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生这样做，还可以得到一个用金钱都买不来的好名声。”
索宝仍是不说话，暗转着眼珠想主意。
吴起望望他，接着又道：“老先生从商大半生，走南闯北几十年，见多识广，一定知道当今天下所发生的饥民作乱吃大户之事。如今老先生有家财万贯，粮谷上千斛，而东阳百姓却室如悬磬，啼饥号寒，只怕百姓们不会眼看着身边有堆积如山的粮谷而不动心。吴某听说东阳百姓给老先生取下一个不大中听的绰号，足见百姓们对老先生已久存怨恨。眼下百姓断粮无食，朝不知夕，如若老先生漠视不见，仍然一心只想着赚大钱，一旦百姓们突发积怨，首当其冲者恐怕就是你索老先生，到时候，不说老先生粮谷、积攒多年的家财难保，就是老先生的身家性命，只怕都难预料。老先生乃精明之人，其中得失自能权衡。”
吴起最后这番话，让他再也沉不住，苦苦思想起来。他索宝是个最有心计、最爱财的粮商，如今要他舍弃近万钱的赚金，简直就象剜他身上的肉。可吴起的每一句话，又象一枚枚无形的针刺，穿扎着他的中枢神经，让他浑身震颤。他判定不了饥民做乱吃大户之事会不会发生，但如果发生，那结果……他不敢往下想。他的脑海里曾一度闪念，将仓房里的粮谷运出东阳，但旋即又打消了，既然饥民造反，岂又不会拦路劫粮？他想不出一个既可保财不破又能保命的办法。最后，他翻回来又想，乡大夫是一乡之长，掌管一乡之政，日后生意上遇到麻烦还要求他来排解，是万万得罪不得的，事情既然已经到了这一步，倒不如送个人情给他，权当今年的生意没做也就是了。
索宝终于答应下来。
说服了索宝，吴起立刻把东阳另外三家粮商同时召集到了乡署。这三家粮商见买卖最大的索宝都答应了以官价售粮，谁也不再多费口舌。吴起按照他们的买卖大小，提出了不同的售粮数目，大家都觉得乡大夫办事公允。
这样一来，六万多钱不仅解决了灾民的购粮之资，还有了些许剩余，吴起吩咐孟高依据灾民不同的贫困情形，分发到户，以解决他们的生活急用之需。
兵家吴起 （8）
4
百姓们度荒需用的粮谷得到了解决，但吴起并没有轻松下来。孟高对他说，由于去冬和今春没有下过雨雪，旱情日趋严重，地里的春苗不仅出现枯萎，而且没有播下的种子不能下种。这无疑预示着春荒过后，接下来又面临着一个夏荒，而且这个夏荒将是更可怕，因为总不能让邑镇上的大小商户和居民再捐钱币，也不能再要求那些粮商以官价售粮于民。吴起心急如火，他让孟高留在乡署料理日常事务，带着吴祥和几个乡吏打马出了东阳城。
春日本当是清爽宜人，但因为久旱不雨，使空气变得干热燥辣，田里的禾苗，可怜巴巴地卷缩着干黄的叶子，本体已经没有多少可维系存活的水分，还要忍受天上日头的烧烤。在没有禾苗生长的地块儿，越发显出土壤的焦干，虽然风力小的让人几乎感觉不到它的存在，仍然可以看到从地表不时飘起一股股黄褐色的烟尘。吴起抬头望望天空，没有一处地方沉暗，没有一处地方酝酿雷雨，只是有的地方高高悬挂着几片白色的云朵，但这些云朵，不是朝一处移聚，而是愈离愈远，渐渐消散。
吴起坐在马上，缓缓朝前而行，他的心里就象灌满了铅水一样沉重，两道浓眉紧紧地拧在了一起。
“水！大夫水！”吴祥突然住马喊道。
吴起与众随行都勒住了马，大家顺着吴祥手指的方向看去，果见远远的一处地方，隐隐约约似银光闪烁，颇象阳光照在水面反射出来的粼粼波光。吴起心中一喜，催马向前，众随员紧跟在后，径直来到积水之地。
这里是一处低洼的谷地，去秋暴雨成灾，大量的雨水从四面八方汇聚于此，形成一个方圆数百丈的大坑塘，由于谷底地质坚硬，虽然经过了几个月的下渗和日照蒸发，水域面积仍在百丈以上。吴起从地上找来一块石头朝坑塘抛去，从声音判断，水深足在一人许。他想，既然此处存有积水，就一定还有积水之处。于是带领随员马不停蹄跑遍整个东阳，又发现七八处低洼的谷地积存着大量雨水。他当即决定：乡属吏员分片包干，各负其责，组织乡民取坑塘之水抗旱保苗，点播下种；并规定，凡年在十岁以上，六十岁以下，不分男女，一律携带凡能盛水之器具，下田抗旱。乡署将视抗旱取得的最后成效，予以奖赏。
这一举措，得到东阳百姓的积极响应，一时间，村村空巷。年壮者，小车推，扁担挑；童幼与年长者，则排起长队，一盆盆，一罐罐，接力传递，就象一条条长龙将甘甜的清水喷吐在干渴的春苗上。百姓们望着叶片渐渐伸展开来的禾苗，喜笑颜开。
吴起问一位老者道：“老人家，坑塘里有水，为何不取水浇灌，眼看着春苗枯死呢？”
老者道：“俺是庄稼人，庄稼人那个也不愿意眼睁睁地看着自己种出来的庄稼苗被旱死，可一是这肚子里空着，没有一点儿力气，再是这一家一户的，你就是取来一担水又能浇上几棵，再说，你前脚浇上，后脚接着就干，白费点子力气，也顶不上多大用，哪里象这么人多势众的，能把旱情压住？似这等百年不遇一回的大旱，要不是众人合力，是抗不住的，真是多亏你吴大夫救了俺们东阳百姓呀！”
吴起忙道：“老人家不能这样说，是大家自己救了自己！”
经过乡民们的合力抗旱，终于换来了一个好夏收。
为了最大限度减轻大雨涝、无雨旱给百姓们带来的灾难，吴起对全乡地形地貌又做了详细的探查，并依据地形的自然走势在一些地段指挥百姓断谷筑坝，开挖沟渠。天降大雨，让雨水顺着沟渠汇入水塘，减轻涝灾；天旱不雨，取塘中之水进行浇灌。这些工程在此后数年里，都发挥了很大作用。
吴起两把火，显现出他的理政才能，也烧热了东阳百姓的心，“习兵练武”号令一出，很快便形成高潮。但吴起发现，百姓们习武的热情虽然很高，却连手中的兵器都不会使用，更谈不上拼杀技能和攻、防战术，一旦有战事发生，这样的民军又怎么能拉上战场？回到署衙，他问孟高：
“乡民百姓习武练兵，做为我鲁强军足兵之国策，已是多年，可民军习练起来却又如此不得要领，这是为何？”
孟高同大多数的地方吏员一样，关注的是百姓衣食和一方安定，并不热心百姓习兵的事情，所以他对吴起提出的问题很不以为然，淡然回道：
“这些年，百姓习兵早已停歇，就卑职所知，也不只是我东阳一乡，全国各乡皆已流于形式，其实就当今我鲁所处周边情势，习兵不习兵，也无关紧要。”
“孟先生这样认为？”吴起一直认为孟高是一个很有头脑和见地的人，不明白他怎么会说出这样的话。
孟高不紧不忙地道：“过去齐、鲁不睦，常有战事，故使乡民习武练兵以防齐，自从艾陵一战，几十年来齐、鲁睦邻相处，再无战事发生过。如今，齐侯又将其妹嫁与国君做了夫人，两国既成婚姻之国，就更不会加兵于我。我鲁国疆界，除我东阳乡与楚为邻，其余都与齐国相接壤，而且楚国都城距离我鲁有上千里之遥，那楚王自然也不会不计得失远途劳师。既然没有了战事，也就无需再在百姓习武练兵上去认真。”
“孟先生此言差矣！”吴起接下来对孟高说，齐、鲁已睦邻相处多年不假，齐、鲁如今已成婚姻之国也是实情，但两国今日交好不等于明日交好，今日两国不战不等于明日不战。齐国国相田和，野心勃勃，一心想谋权篡国，而把我鲁视为他取代君位的障碍，无时不想对我加兵，只因近年国内多事才无暇顾及。战事难免，只是早晚之事，齐乃大国，有雄兵十万；我乃小国，仅作二军，全靠百姓平日习武以足兵。百姓平日不练，战时何来之兵？忘守则国危，守国必强军。孔子言，治政要做好三件事，一积粮，二强兵，三教化百姓。强军足兵乃国家之大事，一个国家没有一支足以御敌于国门之外的军旅，何以固国安疆，又何以使百姓安居乐业？
孟高久在僻远又消息闭塞的东阳，外面的事情看不到听不见，也没有人和他在一起谈论分析天下形势，听完吴起一席话，顿开茅塞，同时对眼前这位年轻的乡大夫从心里更加敬重起来。
吴起让他到民军中去教战，他又为了难，道：“卑职不曾习过武艺，对军旅之事知之甚少，又岂能教战于百姓？卑职委实不胜其任也！”
吴起道：“就先生所知，在东阳吏员或是百姓之中，可有胜任教战之人？”
孟高思想许久，摇摇头道：“乡民已是久年不曾习兵，卑职想不出可以胜任的教战者。”
吴起一时发了愁，没有教战的人，如何让民军学到杀敌的本领？如若民军不能作战，这样的民军又有何用？最后，他终于想出了一个主意。他让孟高从东阳百姓中挑选出了十名身体健壮又聪明干练的青年，自己亲自做教习；教成之后，让他们每人再教十人；这十人学成之后，再教十人……这样一教十，十教百，百教千，既解决了教官的不足，又使民军的训练质量和进度，都得到了切实保证。
东阳百姓习武练兵热火朝天地开展起来，但吴起听不到相邻之乡有练兵动静，他想起孟高说到的全国各乡百姓习武练兵都已流于形式，感到事情重大。足兵要靠全国，全国百姓都习练起来才能保证战时的需要。于是修书一封，让吴祥回往都城送呈老国相公仪休。其书曰：
卑职吴起，再拜国相：
庶民习于武事，乃我鲁强军足兵之策也，然起于东阳所见，民军习兵已弃。其缘由，齐、鲁睦邻经年，近又结为姻亲之国，民失警惕而忘战。起思，齐田氏无时不想加兵于我，只因时机不到而未发，一旦战起，我鲁少兵何以制敌。起又闻，我鲁诸乡民军习兵皆名存实无，望国相奏明君上，谕旨乡民习兵勿怠，以防不虞。
公仪休看了吴起的书信，不禁吃了一惊，实事求是的说，由于齐、鲁多年睦邻友好，近年又结为婚姻之国，他从思想上对齐国也放松了戒备，过去每年秋冬之交，他都要往全国各乡走一走，转一转，了解民情，对民军习兵进行督察，这些年，也是上了年纪，行动不便，再没有走出都城。但他万没想到，乡民习兵居然荒废到如此地步，如果不是吴起来书提醒，一旦齐国对鲁加兵，后果必不堪设想。他带上吴起的书信立刻进宫面见鲁元公，自责有负于主上重托，虑事疏忽，险坏大事，奏请鲁元公速下诏命，限日全国各乡把民军训练恢复起来。
鲁元公舒伸双臂打了个长长的哈欠，道：“老爱卿太多虑了吧！寡人又不招惹他齐国，他向寡人加的哪家子兵？”
公仪休道：“不是老臣多虑，有防方可无患，主公不可大意也。”
鲁元公根本不放在心上，他的耳朵里一直响着从寝宫里传过来的歌舞笙簧声，这时又有内侍走进来传话，说夫人催促，于是站起胖胖的躯身：
“好吧，老爱卿代寡人拟个诏命，颁下去就�