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吴起道：“五万之众，足可胜秦。”
公孙展：“末将愿闻大夫胜秦之策。”
“二位将军请看。”吴起站起身，指点着摊开在桌案上的地图胸有成竹地道，“秦虽拥兵二十万，然据守分散，分别屯兵于这西河与洛水之间的平都、定阳、籍姑、少梁、合阳、彭衙、汪邑、元邑、新城、辅氏、临晋、芮邑等十几个城邑，遇有军情，以夜鸣金鼓、日点狼烟为号传报消息。据守于临晋、辅氏、芮邑之敌军数量为最多，占河西秦军总数之半，临晋为秦将子山大营，又占三城将士之半，计五万人。临晋位于辅氏、芮邑之间，相距各在四十里。我军五万，可分军一万沿西河布于蒲阪至汾阴之间，以防秦河西北部之军乘我进兵之时东渡。其余四万将士分做三军，本守统兵二万，渡河之后直逼临晋，先对其形成包围之势；魏将军统兵一万，渡河之后，先用百名材士之卒将芮邑之南敌军哨棚端掉，使其无法向渭水南岸之秦军传递消息，余军尽皆埋伏于芮邑至临晋之道路两侧；公孙将军统兵一万，渡河之后快速前进，埋伏于临晋至辅氏道路之两侧，并于西进途中，拔掉辅氏以北三十里内敌军所有哨棚，使其不得向北部之敌传报消息。待二位将军一切就绪，本守发起攻城。子山突遭夜袭，必定发出求救信号，辅氏、芮邑之敌亦必倾军往救，至时，二位将军可将其全歼于增援途中。如此，敌十万之众，便可尽丧我军之手。”
公孙展、魏方听吴起说完用战之策，顿时眉开眼笑，振起精神。
吴起见二位将军再无异议，令其各自回军，对属下将佐做具体部署，申明军纪。
第二天，三军各自遣派将士把山中造好的木筏隐秘地运至预定的渡河点，待天色昏黑下来，吴起下令三军中善于登攀的士卒先行乘筏渡过河去，拔掉对岸秦军设置的哨棚，之后，三军同时渡河，分头进发。
且说吴起率领二万将士，由探马军前引路，人含枚马衔环一路摸黑急进，于子夜时分到达临晋（在今陕西省大荔东），并迅速对其形成包围。临晋原是晋国一位公子的封邑，有民上千户，几年前秦军占领后，令百姓全部迁至城外，整个城邑成为秦军在河西最大的屯兵大营，不仅驻扎的兵多，还屯积着供应河西二十万秦军所需用的各类物资。为确保稳妥地全歼城中之敌，吴起让探马带路，悄然围着城垣又转看了一圈，然后召来师旅将佐和侯申。一个月前，吴起把侯申放到了军中，让其同具有攀爬远跳技能的士卒一起进行训练，由于他早有这方面的底子，加之脑子又灵，经过一个多月的苦练，技能又更上了一层，被提拔为戎长（古军制，一戎50人）。吴起把他召来，是因为他统领的五十名士卒在攻城中肩负着特殊的使命。吴起向众将布署完毕，魏方、公孙展二将派遣的哨马来到，报说两军设伏均已停当。吴起令诸将各自归军，立马攻城。
侯申统领下的五十名材士之卒，夜色中就像一只只轻捷的豹猫，同时从四面八方不同的方向跃过护城壕，轻抛铁爪，手攀绳索爬上城去，不等担负警戒的秦兵醒过神儿，一个个已命归西天。魏军将士随即登上城墙，把带有火种的箭簇雨点般射向城中，敌兵营舍的屋顶都是用茅草或谷类秸杆扎制而成，遇火便着，霎时间大火连营。吴起随即率一万兵众杀进，并下令余军严守四门，不得使秦军一兵一卒逃出城去。
秦军将士在睡梦中被大火惊醒，纷纷逃去屋外，一看是魏军杀入，顿时大乱。
秦军大将子山和部将子明、秦力、许方、韩癸，一起居住在昔时晋公子居住的一处独成一体的深宅大院里，几个部将被杂乱的吵嚷声惊醒，睁眼一看，窗外火光映天，以为是营舍不慎失火，急忙披衣，不等出房，士卒来报是魏军夜来袭城，顿时慌了手脚，急慌慌跑到子山房中禀报。子山不愧是久经战阵的一员老将，他神情镇静，毫不慌乱，先命人登上塔台击鼓鸣金，向辅氏、芮邑之军发出告急信号，又对众将道：
“汝等慌什么？为将者，贵在处事不惊，将不惊，则士不乱。魏军不过五万，他西渡用兵断不会倾军而动，我五万之众皆为精勇之士，虽则无防，亦可抵挡一时，辅氏、芮邑之军，急行至此不过个半时辰，至时魏军被我内外夹击，插翅难逃，汝等立马整军与敌拼杀，不得有误！”
子山的镇静和他的一番话，即刻在部将中产生了效力，四将立马将散乱的秦军聚于旗下。无奈此时的秦军兵众已被这突如其来的夜袭惊得魂飞魄散，完全没有了战斗力，而魏军是有备而来，将士个个身着铠甲；秦军是在睡梦中被惊醒，没有一个来得及披挂甲胄，无法杀伤魏兵，却一个个死在魏军的戈戟斧钺之下。双方拼杀一个时辰，秦军十有九死，子山仍不见援兵来到，于是下令突围，可冲到南门，南门被魏军牢牢封住，城上一通乱箭，丢下无数尸体；再冲向北门，北门亦被魏军封住，城上一阵乱箭，又丢下尸体一片。就这样冲来冲去，仍无法冲出，所剩将士已不足二千人，子明、秦力、许方三位部将，不是死在魏军的戟矛之下，便是死在魏军的乱箭之中。子山见大势已去，自知已无力回天，但他宁死不做降将，拔剑自刎其颈。韩癸一看没有了主将，下马请降。
黎明时分，魏方、公孙展二将亦先后报来全歼辅氏、芮邑二城之敌的消息。
一夜大战，战果可谓辉煌，仅只临晋一处，计缴获粮谷十万石，钱币百万，战马五千匹，各种兵器不计其数。魏军战死三百人，伤五百人，而秦军五万将士除降者八百、伤者七百，其余全部战死。
几年来秦、魏交兵，总是魏败秦胜，这一次魏军取得如此辉煌战果，令全军将士振刷精神扬眉吐气，临晋、辅氏、芮邑三城一心向魏的百姓及四下乡民，听说魏军一夜连下三城，欢欣鼓舞，奔走相告，抬来猪羊美酒犒劳将士，并有数百名男子报名从军。吴起把这些人留下来，将其中三百编入军旅，做为减员补充，其余令其照料魏军和秦军投降过来的伤员。
这些新从军的士卒，对被分派照料秦军的伤员很不高兴，私下里大发牢骚：
“我等从军，是为了杀敌立功，却分派我等干这事儿！”
“这些秦兵早就该死，还让我等送汤送水伺候，他倒有功了！”
“就是么，凭什么让我等伺候他！”
“你几个真是死心眼儿，这还不好办，我等在明里做出伺候他的样子，背里再编着法的治他，叫他哑巴吃黄连，有苦说不出！”
“对，就这么办！”
这些话很快传到吴起的耳朵里，于是把这些人召集在一起，耐心地劝说道：
“凡攻敌围城之道，城邑既破，不论官民，凡有请降者，皆当许而安之。军之所至，不得砍伐树木，不得毁坏房舍，不得取其粮谷，不得宰杀六畜，不可烧其积储。为何？以示民我无残暴之心也。秦军残暴，焚烧城池，掳掠百姓，故民恨之。我军乃仁义之师，自与秦军不同。秦军士卒，来于百姓，与我军拼杀于战场乃是受秦君之命，并非秦士卒之过，况且今已降我，既降，则不可再视以为敌，当视为异邦兄弟悉心照料，以明我军仁义之心。待其伤愈，一则不会忘记你等照料之情，二则对我大魏必心存感激，即便日后归国，亦必言我之仁，故而你等今日所做之事，善莫大也！”
大家听了，一个个心胸豁然明亮，安心地做起照料秦兵伤员的事情来。
秦军降将韩癸及八百降卒，见秦国伤兵和魏国伤兵受到同等的对待，非常感动。特别是韩癸，受感之下，思想上也发生了巨大转变，起初他对自己下马受降懊悔莫及，觉得自己身为统兵之将不能战死而投降，是最大的耻辱，即便活下去，哪个又会把自己当人看？可是这几天在魏营，不仅没有遭白眼，受奚落，而且得到了优厚待遇。特别是吴起，对他没有丝毫的看不起，吴起对他说，投降与投降不同，一种投降是贪生怕死，一种是为了保全将士性命不得已而为之，说他是在不得已的情势下做出的正确选择，并且说如果他想回秦，立马让他走。他矛盾起来，心里想，如果回到秦国，即便不被处死也得被治罪，倒不如留在魏军。他向吴起说出了自己的想法，吴起让他在身边做了参将。
吴起、魏方、公孙展三支军旅，分别于临晋、辅氏、芮邑休整了五日，对有功将士按功劳大小进行了奖赏。之后，吴起令魏方沿渭水北岸布军，以防秦调集大军从渭水北渡；令公孙展沿洛水东岸布军，一拒洛水西岸之敌东渡增援，二防河西之地的秦军西渡而逃；自率将士两万北进，以击汪、元二城之敌。
汪、元二邑西近洛水，由秦将胥丰、赤烨分别驻守，各有兵众一万。胥丰、赤烨得知魏军一夜之间将临晋、芮邑、辅氏三城尽破，十万将士尽被歼灭，已是惊恐万状，又得报魏军主将吴起亲自统军往汪、元进兵，自知力不能敌，不等魏军来近，急忙带着人马往奔新城（在今陕西省合阳西），以求同驻守在新城的三万秦军合兵一处，共同抵抗魏军。
新城守将郅卜亚，得知临晋、芮邑、辅氏三城失陷，河西三军总统帅子山自刎，心里亦是不安，新城是河西战略要地，是通往北部地区的要道，魏军的企图是重霸河西，必定不惜一切代价攻打新城，虽说新城易守难攻，但魏军其势正盛，三万之众如何抵得住？他忧心忡忡。正发愁间，忽报胥丰、赤烨各率本部人马来到城下，郅卜亚的忧虑顿时去了一半，立命大开城门迎接二将进城。
再说吴起在进军途中得报汪、元二城之敌已往逃新城，于是麾军转向，两日后兵至距新城十里的一座小山下。
新城座落在南北走向的梁山南麓，依傍山势，三面被山环抱，加之高厚的城垣，说它固若金汤绝不夸张。三年前魏军八千据守，秦军五万攻城，虽说最终城破，但秦军伤亡超过一半。如今秦军五万固守，魏军以二万攻城，无疑等于拿鸡试刀。同时吴起想到，对新城之敌，战必务歼，如若不然，敌东走合阳，而合阳又距离北面的少梁为近，一旦三地之敌聚到一起，不仅歼敌的难度更会加大，还会增加魏军的更大伤亡。吴起决定暂缓攻城，安营扎寨，于敌形成对垒之势。
兵家吴起 （24）
3
“新城易守难攻，只能智取，而不可强攻。智取，就得把秦军从城中引出来，可把秦军引出来，这计将安出呢……”
吴起一个人在帐中，倒背着两只手走过来走过去，口中喃喃不止。
“大夫你看，小的弄什么来了！”卞春兴冲冲跑进来。
吴起抬头一看，见卞春手里提着用柳条串起的一串重有斤许的小鱼儿，笑道：“你是从何处弄来？”
卞春：“那边山根下有片水坑，小的试着一钓，还真的有鱼！小的去给大夫熬鱼汤！”
吴起在鲁国为将时，就和将士同甘共苦，处处想着士卒，今天卞春给他弄来几条小鱼儿，他心里同样想到士卒，道：
“你往大营里走走，看看有无病卒，拿去与其补养就是。”
卞春：“几条小鱼儿能管何用？小的不去。”
吴起