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幅长城构筑的位置和走向图。虽然他知道修筑长城也实难阻止西秦的东进，但是多一道屏障，毕竟可以延缓河西之地归属西秦的时日。
因为吴起在西河的时间太久，不论同军中将士还是同地方吏员，彼此都建立起深厚地感情，听说他被免除了官职，皆有不平，但对于君侯之命，为臣者是不能私下里妄加评说的，只能压抑在心头。韩车、子非、卞春、侯申和吴祥，都是吴起把他们带到魏国来的，也是吴起最亲近的人，大家找到吴起，要跟他一起往适他乡，有福同享，有罪同受。吴起不答应，他说大家都已经是有儿有女甚或有了孙子辈的人，不举家同行，放心不下，举家同行，如此人众太不方便，如果引起国君猜疑，不仅大家走不成，弄不好还会招来祸事。并说韩车、子非不过是署衙一个吏员，而且马上就到了告老归休的年纪；吴祥也已经是年过五十的人；侯申、卞春亦不过军中一旅长（古军制，五百人为旅），对于那些位高权重、心存忌妒的人根本构不成防害，自然也就会安全。他劝大家留下来，遵法守纪，用心尽人臣之忠。
吴祥一听连他也不让跟着，着急地：“大夫不要吴祥了？”
吴起强打着笑容；道：“看你说到哪去了，你跟随我吴起最久，情比兄弟，吴起我最舍不得离开的就是你吴祥，可是你跟我走了，红儿，还有你那一大家子人，又该怎么办？似你这般年纪，也该安享天伦之乐，吴起我又怎么忍心让你再跟着四处奔走吃苦受罪？你就留下来吧！”
吴祥放心不下已经跟随了三十多年的主人；仍坚持要跟着：“小可不怕，家里事情小可自会安排！”
吴起道：“不必再争了。吴起我主意已定，由宁植随我同行，宁植年轻，人也机灵，且身上功夫非同寻常，有他在身边，诸位尽可放心。”转又对吴祥道，“看一看都有些什么事情，回头你与他慢慢交待清楚就是。”
宁植二十出头，在卫队里是功夫最好的，有他跟随着吴起，也就少了大家的许多牵挂。
子非沉默片刻道：“吴兄打算何往呢？”
吴起：“先往楚国。楚地广人众，这些年国政失治，兵弱民穷，应该是我吴起用武之地。”
韩车：“贤弟意欲何时动身呢？”
吴起：“既然是主意已定，还是早一些动身为好。”
韩车道：“哪，贤弟什么时候同期儿见上一面？”
吴起道：“这就不必了。吴起已是被罢除官职之人，不便再到处行走，再说；期儿如今已是吴城镇边副将，如若让他回来，往返时日太久也多有不妥，待我修书一封，有去往吴城的人韩兄可托付捎带给他。期儿一家，日后就全靠你这个亲家公了。”
韩车动情地：“贤弟不用牵挂，全是愚兄应该的。”
几天后，吴起带着宁植离开了西河。
身为一代兵家的吴起，却被公叔痤、王错之辈谮走，其中最重要的原因就是他生性太平实，太纯厚，总是以君子之心度小人之腹，不设防范之心，故而在《吕氏春秋。审分览。执一》一篇中，这样写道：
吴起见其所以长而不见其所以短，知其所以贤而不知其所以不肖，故胜于西河而困于王错。
王错是一个比公叔痤更可恶的人物，魏武侯在位时，他与公叔痤合谋谮走了吴起，魏武侯死后，子莹立，是为魏惠王，王错为相。武侯之子公中缓与子莹争位，未得成功，逃奔到赵国，赵国联合韩国共讨子莹，战于浊泽（在今山西省运城县西南），魏子莹大败，被围。赵提出立公中缓，割地而退；韩不同意，主张两立，中分其国。由于两国意见不一，韩师夜去，魏围也因此得解。转年，魏惠王用兵大败韩、赵，而让人大惑不解的是，王错却出奔到韩国，故而世人无不怀疑王错是韩国隐藏在魏国的一个大间谍。
枝解于楚
第十二章 枝解于楚
1
吴起和宁植打马离开魏国后，又穿越秦地熊耳山，进入楚地。
楚国的祖先出自高阳氏颛顼帝（颛顼，五帝之一），高阳是黄帝（中原各族的共同祖先）之孙，昌意之子。高阳生子称，称生子卷章，卷章生子重黎。重黎为喾帝（喾帝，五帝之一，黄帝重孙）的火正，很有功绩，能使天下光明融洽，喾帝赐给他一个称号叫祝融。共工氏叛乱，喾帝使重黎去平定，但他没能彻底消灭叛乱者，喾帝处死重黎，以其弟吴回为重黎的继承人，再做火正，仍称祝融。吴回生子陆终，陆终又生六子，第六子名季连。周文王的时候，季连的子孙中有个名叫鬻熊的，像儿子一样侍奉周文王，受到周文王器重。周成王时，封赏文王、武王时候功臣的后代，把鬻熊的重孙熊绎封在荆山一带，赐羋姓，建都丹阳（在今湖北省秭归东南）。此后，其苗裔不服周室管束，常与周发生战争，周人称其为荆蛮。熊渠为国君时，疆土扩大到长江中游，后迁都于郢（在今湖北省江陵西北纪南城）。春秋时期，不断兼并周围小国，其疆域进一步扩大，西北到武关（在今陕西省丹凤东南），东南到昭关（在今安徽含山北），北到今河南省南阳，南到洞庭湖以南。战国初期，楚惠王、楚简王又先后北上用兵，灭掉杞、莒，使楚国地接齐、鲁，成为国土面积最大、国力最强的诸侯国。
日有升落，国有盛衰。楚简王后期，开始走上下坡路，到了楚声王，国力继续衰退，对外战略也不得不转攻为守。声王六年（公元前401年），全国发生大范围水涝灾害，睢水、汉水、溠水、淮水都发生溃坝，农田被淹，粮谷绝收。霎时间，盗民四起，举国不安，令天下人无不震惊的是，盗贼竟在深夜潜入宫廷行盗，将声王杀死在寝宫。楚声王死后，太子熊疑继位，是为楚悼王。楚悼王一心想强大国家，重振国威，在他登上王位的第九年（公元前392年），用兵韩国，结果不仅损兵折将没有得到一点好处，而且楚惠王时候被灭掉的陈、蔡两国，乘楚用兵于韩之机起事，又复其宗祠和国号，脱离了楚国的控制，从而给他在精神上造成极为沉重的打击。楚悼王是一个胸怀抱负、志向远大的国君，可是由于苦无良策，继位至今二十年，一直没能使国家强盛起来，为此他整日焦炙不安，一筹莫展。
这天，楚悼王正在宫中闷坐，侍臣入进禀报道：
“启禀大王，原魏国西河郡守吴起求见。”
“吴起？”楚悼王的眼睛陡然一亮，“他何以来见寡人？”
侍臣道：“回大王，吴起对小臣说，魏侯听信谗言，将他罢黜了官职，故弃魏适楚，愿效命于大王。”
楚悼王早就知道吴起是天下大才，魏国正是因为有吴起；才成为当今天下第一强国；一听说吴起愿以身事楚，如旱苗之得雨，辙鱼之得水，高兴得起身出殿把吴起迎进宫来：
“寡人久仰先生大名，先生此来，诚乃大楚之幸矣！”
吴起道：“吴起惭愧。然大王不弃，愿执鞭马前，倘蒙驱使，虽肝脑涂地，在所不辞。”
楚悼王心里乐开花，对吴起一番大加赞许之后，叙说起楚国不尽人意的种种现状，说他继位以来没有一天不绞费心思，却怎么也思理不出一个能改变目前这种现状的方策，最后亮起一副渴求的目光问吴起道：
“先生博古通今，远见卓识，寡人欲富国强兵，雄压诸侯，先生之见，该当如何？”
吴起道：“昔时，尧有九年之水，不失为帝；汤有七年之旱，不害为王。究其因由，道之所行，民心所归也。今楚地数千里，天下最大；兵甲百万，天下最多，然不能称霸天下，吴起以为，养兵之道失也。养兵之道，当先阜其财，而后用其力。今日之楚；官满朝署，人浮于事，宗亲族属，奢费公廪，而军中士卒，仅予升斗之余，欲使其躯捐殉国，岂不难乎？且大臣权重，封君太多，则上欺主而下虐民，民受虐则生怨，民怨则财不生，此贫国弱兵之道也。大王诚听吴起之策，易楚之旧俗，罢无能，废无用，汰免多余之官，大臣子弟不得夤缘窃禄；封君子孙三世而收爵禄，令其自食其力，所省国赋，以待敢战之士。如是，若国威不振，吴起请伏妄言之诛。”
楚悼王听吴起一席谈，整个脑海简直就像被清澈的泉水洗过一般，顿时清新明亮，觉得吴起不仅真正找到了困惑楚国多年的病灶所在，而且开出了最好的药方，喜不自禁地道：
“妙哉，妙哉，妙极哉！先生所言正合寡人之意，今大楚令尹之位尚虚，寡人委先生以令尹之职，一应国事，听任先生掌理，先生意下如何？”
“吴起不敢领命。”吴起赶忙起身辞谢。
令尹是春秋战国时期楚国设置的最高官职，等同于其它诸侯国家的国相。吴起说自己刚刚来到楚国，尚未建立寸功就坐到这样的高位上，文武群臣即便嘴上不说，心里也不会平服，群臣不服，政令推行就会受到阻碍，他向楚悼王请求，愿意先去做一个郡守。
是时，与楚国为邻的秦国多事，三年前（公元前385年）秦惠公辞世，由其子继位，是为秦出公。去年，庶长（官爵名，春秋战国时期秦国设置，掌军政大权，相当于其它诸侯国的卿相）杀死出公和其母亲，并沉入深渊，迎立灵公（出公祖父）之子为国君，是为秦献公。由于秦国屡换国君，君臣次序混乱，无心、也无力对外扩张，这对楚国来说，解除了来自西方的威胁。但与楚为邻的韩国这些年迅速强大起来，两年前，韩文侯先是用兵郑国，一举夺取了郑国重镇阳陵（在今河南省许昌市北），接着又用兵宋国，向东一直打到彭城（今江苏省徐州市），并将宋国国君俘获，直到宋国大贡金币，割地献城，才把宋君放回。十年前，楚国曾经用兵于韩，故而楚悼王深感不安，生怕韩国找借口报复突然进兵，楚国的苑郡与韩国相接壤，几百里长的边界线既无高山峻岭，也无险滩大河，很难防守，虽然在边界驻守着二十万大军，楚悼王仍然是放心不下，如今吴起自请先去做郡守，楚悼王心想也好，不妨让他先在苑革故鼎新，等过上一年半载寡人再把他召回来，到那时群臣也就没了话说。于是授任吴起为苑守，并诏命驻守于北部边境的三军将士统统归于吴起节制。
从楚都郢城至苑，近千里之遥，吴起和随从宁植身着布衣，先取旱路到竞陵（今湖北省泽口），然后乘舟逆汉水而上，到达穰城（今河南省邓县）后，复取旱路，来到苑城。
常言说“节气不饶人”，进入谷雨，日头便开始显现他的活力，让人感到暖烘烘，火辣辣。吴起和宁植赶了两个多时辰的路，不免口干舌燥，进南门不远，见大街旁边有个茶水摊，便下马走了过去。
卖水的老汉见来了生意，热情地迎上前接过吴起和宁植手里的马缰，拴到茶棚旁边的木桩上，然后招呼入座，抹桌子斟茶，毕恭毕敬地：
“二位客官请慢用。”
吴起礼貌地朝老汉笑微微点点头：“多谢，多谢。”
苑城距离楚、韩边界百里，有民五万户，是楚国十大城邑之一。吴起边用茶，边朝街上看，街很长，望不到尽头。行人虽然说不上拥挤，但人来车往也不断流。吴起发现，在这些来来往往的行