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阜城县令见魏忠贤玩得这般开心，便讨好似的凑过来：〃魏公公，这如意楼还如意吗？〃
〃如意，如意！〃魏忠贤忘却了戴罪之身，乘着酒兴，淫邪地说，〃酒如意，歌如意。〃说着，搂过一个妓女，〃娇娘美女更加如意！〃
众人一听，荡起一阵哄笑，也就更加放肆地嬉闹起来。
突然，门咚的一下被撞开，魏良卿风尘仆仆、满头大汗地跑了进来，环视一眼这乌烟瘴气、醉生梦死的景象，大喝一声：〃别胡闹了！〃
众人震惊，立即鸦雀无声。
魏忠贤推开妓女，惊愣站起：〃良卿，你怎么来了？〃因为按照魏忠贤的谋划，魏良卿是留守京师，以为内应的。
魏良卿没有立即回复，而是心情沉重地摆摆手：〃快散吧！皇上已经下旨前来逮捕。〃
〃啊！〃人们闻言，立时像炸锅一样，四向逃散。
回到旅舍，魏忠贤叔侄俩虽也摆好酒菜，可隔着桌子面对面地坐着，竟是久久地相对无言。
正不知如何打破这沉寂和尴尬时，突然不远处传来一位书生的唱歌声，夜深人静，歌声听得分外清晰。叔侄俩不由得同时竖起耳朵来，唱的是民间小调《挂枝儿》，这是当朝最为流行的小曲，内容多为男女恋情。
叔侄俩侧耳倾听，只听这位书生唱道：
〃听初更，鼓正敲，心儿懊恼。
想当初，开夜宴，何等奢豪。
进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。
如今寂寞荒店里，只好醉村醪。
又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？〃
魏良卿听着品着，怎么听也不像是男女恋情，而是感到这位书生另有所指！他抬起眼来，望望叔公魏忠贤，见他眯着眼睛，并没有什么反应，好像专心致意欣赏小曲一样，魏良卿也只好随之聆听下去：
〃二更时，辗转愁，梦儿难就。
想当初，睡牙床，锦绣衾绸。
第37节：阜城挽歌（6）
如今芦为帷，土为炕，寒风入牖。
壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。
可怜满枕凄凉也，重起绕房走。〃
魏良卿越听越不是滋味，深更半夜，唱得如此凄凄楚楚，如同挽歌一般。他想发作，可见叔公魏忠贤依旧无动于衷，便也只好忍住，继续接听下去：
〃夜将中，鼓咚咚，更锣三下。
梦才成，又惊觉，无限嗟叹。
想当初，势倾朝，谁人不敬？
九卿称晚辈，宰相谒私衙。
如今势去时衰也，零落如飘草。〃
魏良卿听到这儿，再也忍不住了，他〃霍〃地站起来！什么〃想当初，势倾朝，谁人不敬〃，什么〃九卿称晚辈，宰相谒私衙〃，朝中谁有这么大的威势？这分明是在讥讽叔公魏忠贤，阴阳怪气，幸灾乐祸。
魏良卿再看叔公魏忠贤，他那张处乱不惊的脸色也渐渐在变，知道叔公此刻肯定怒火中烧，于是他跳下炕去，操起腰刀，正欲跨步出门，魏忠贤睁开眼睛：〃放下！干什么去？〃
〃一介书生竟也胆敢如此犯上，不能任由他们这样嘲讽！〃
〃嘲讽？犯上？你我现今是什么处境？还管什么人家嘲讽不嘲讽？〃
魏良卿一听此话，顿时像针扎破皮球一样，泄气地停住脚步。是呀，生命尚且不保，哪还管得了人家嘲讽？！落入孙承宗之手还有好下场吗？魏良卿想到此，不由长叹了一声，〃被捕回京，不是腰斩，就是凌迟处决。〃
魏忠贤把桌上的酒拿起来，喝了一口，缓缓说道：〃无处可逃，大势去矣！与其被捕，不如自决。喏，这壶是毒酒，也是咱叔侄的断肠酒！〃说着掏出骰子，〃良卿，陪叔叔再赌一把！〃
魏良卿惊讶地抬头：〃叔叔这种时候……〃
〃人生就是赌博啊！〃魏忠贤点头苦笑，往一只粗碗中掷出骰子。骰子无力地转动两下，显出输点的〃么、么、么〃。
魏忠贤是条十足的赌棍，一生都在赌。从因欠赌债自阉当太监起，到巴结客氏、铲除魏源、操纵熹宗、位极人臣，号称九千岁，他无时不在赌。在朝堂上赌，在牌桌上也在赌，而且是每赌必赢！可今天，竟出现从未有过的〃么、么、么〃点。对此，他默默地看着骰子，许久方长叹一声：〃输了！输了！彻底输了！〃
魏良卿眼望着那壶毒酒，也潸然泪下：〃想不到我们位至公卿，会落到如此下场！〃
此时那位书生的歌声，又适时响起：
〃城楼上，鼓四敲，星移斗转。
思量起，当日里，蟒玉朝天。
如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。
鸡声茅店月，月影草桥烟。
真个目断长途也，一望一回远。〃
寂静寒夜，凄凉的歌声在小店上空久久盘旋。
〃贤侄啊，祸福无常，都是人自找的！〃魏忠贤摇头叹气，似乎是对这首挽歌的解说和注释，〃我一辈子在皇帝身边，忙这忙那，钻营的就是权力，现在终于明白了：权力使人产生野心，野心使人掉进万丈深渊。〃
〃汪，汪，汪……〃屋外传来一阵狗吠声。魏忠贤侧耳细听，知是孙承宗所率兵马已到了村边。
〃笃！笃！笃笃！〃打更的梆子声已报时五更。
〃五更了！〃魏良卿情不自禁地说了一句。
歌声也正唱到〃五更〃：
〃闹攘攘，人催起，五更天气。
正寒冷，风凛冽，霜拂征衣。
更何人，效殷勤，温寒彼此。
随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。
似这般荒凉也，真个不如死！〃
〃似这般荒凉也，真个不如死！〃魏良卿下意识地叨念了一遍这句唱词，然后抓起毒酒，倒满，泪流满面地说，〃叔叔，时候不早了，该上路了！〃说着将杯中酒一饮而尽，〃侄儿先走一步！〃
狗吠声越来越近，并隐约可闻人呼马嘶声。
〃上路了！是该上路了！〃魏忠贤操起酒壶，脸色木然，然后引颈将壶中酒全部灌入口中，〃叔侄结伴而去吧！〃
待兵部尚书孙承宗率领人马赶到阜城县时，只见到旅舍里面并排陈列的两具尸体。
这一天，是天启七年（1627年11月4日），一代权奸魏忠贤就这样在离他老家不远的阜城县自杀身亡。
魏忠贤一死，引起政局的极大震动。因魏阉虽不通文墨，却是一个精于权谋术数的宵小之徒，他得势后倾全力结党营私、蝇营狗苟，朝廷内外大权尽归一身，其死党有什么〃五虎〃、〃五彪〃、〃十狗〃、〃十孩儿〃以及〃四十孙〃等，自内阁、六部至四方总督、巡抚，盘根错节，遍置阉党。
为彻底清算，斩草除根，崇祯以霹雳手段首先拿〃五虎〃之首的崔呈秀和妖妇客氏开刀。在查抄妖妇客氏的卧室时，竟查出多种春宫图和欢喜佛，这些用来对少年天子性启蒙、性教育的物品，历朝历代都是住深宫中开辟专门的殿堂，专供皇帝一人受用，秘而不宣的！而这个大胆的妖婆竟将这宫中禁物私藏在自己的卧室，可见关于她勾引先皇熹宗淫乱之传闻并非虚诳。崇祯得此密报后，大为震怒，立即下旨将她在浣衣局鞭笞处死，罪名是她私自将四名孕妇携带入宫，妄图效法古时之吕不韦，觊觎皇位。
第38节：阜城挽歌（7）
已经罢官返回蓟州老家的崔呈秀，听说魏忠贤已死，自知难逃法网，于十一月十一日在家中，与宠妾萧灵犀一起，摆了一桌豪奢的〃送终宴〃，二人放肆痛饮，并将巧取豪夺的金银珠宝、珍异酒器一一摔个粉碎！发泄完毕，夫妻俩双双上吊而死，真的到阴间为魏忠贤〃守制〃去了！
崔呈秀畏罪自杀的消息传到朝廷，崇祯并不解恨，决定以最严厉的方式对魏、客、崔三犯再进行惩处，遂下令：
将魏忠贤于河间府戮尸凌迟，崔呈秀尸于蓟州斩首，客氏尸也一并斩首示众。
为震慑阉党分子，除开棺戳尸这一极刑外，客氏的儿子侯国兴亦被处死。魏氏一族，除却已经自杀的魏良卿，后来连同七岁的魏鹏程和襁褓中的魏鹏翼也部未能幸免，一道破除恶务尽、斩草除根了！
紧接着于十二月二十三日，崇祯又正式下令定阉党逆案，除首逆魏、客二人已明正典刑外，其余另列七大类，分别为：首逆同谋、结交近侍、结交近侍减等、逆孽军犯、谄附拥戴军犯、结交近侍又次等及祠颂，共计二百五十八人。前三类为罪大恶极分子，后四类为从逆分子，对此，分别给以凌迟、斩首、坐牢、充军、罢官、降职等惩处。
与此同时，崇祯又大规模昭雪冤狱，对遭到阉党迫害的官员一一平反。
至此，正气弘扬，民心大振。年轻的崇祯看上去瘦削柔弱，但登基仅三个月便一举铲除了中国历史上危害最大的魏客阖党，挽救危亡，变革朝政，这不仅使弱帝自身增强了自信，同时也给大厦将倾的大明王朝带来了中兴之望。对此，洋洋自得的崇祯颇为踌躇满志，当他问大臣欲国家大治，当效法何人时，群臣回说当效法唐太宗。崇祯不屑地一笑：〃别的暂且不说，太宗后宫的混乱，朕深信自己决不至此！〃
连历代为人称许的唐太宗，在崇祯看来尚有瑕疵，足见他心气之高。冥冥之中，他俨然已自认为完美无缺、毫无瑕疵可寻的中兴之主了！
中兴，固然是所有人都翘首企盼的。这次，崇祯以霹雳手段铲除了阉党，但是否仅仅铲除魏逆阉党或者仅仅勤政、不近女色，就可得以中兴呢？
再则，这次铲除了魏客阉党，甚至斩草除根，但宦官作乱是不是就此销声匿迹，会不会重又借尸还魂、死灰复燃呢？昭雪阉党制造的冤狱，会不会又滋生出新的冤狱呢？
…………
第39节：岳母风范（1）
·战神蒙冤袁崇焕·
■ 岳母风范
深秋的郊野，一场秋雨过后，路上铺满了厚厚的落叶。一辆破旧的牛车正碾着这落叶，缓缓地行进着。
车上坐着两个人，一是曾经叱咤风云、功高盖世的袁崇焕，另一位是从家乡追随他到辽东，这些年一直跟他辗转奔波的老家丁。
袁崇焕虽然功高盖世，但现今却早已没有了当年的威风。衣衫褴褛，多时没有梳理过的头发胡须显得蓬头垢面，本来就黑瘦的面容如今更加黑瘦了。自打因拒绝魏忠贤的贿赂，罢官遭贬、被放逐回乡之后，至今在外漂泊已经几个月了，当初离京时，尚是夏季，如今已进深秋了。
刚刚离京时，因有好友孙祖寿陪伴，倒也并不寂寞。孙祖寿是为袁崇焕打抱不平愤而辞官的，一路上他与袁崇焕谈天说地、评古论今。袁崇焕多年为官，一旦卸去了封疆大吏这千斤重担，也是一身轻松，故二人毫无羁绊地游山玩水，不仅遍游了名山大川，也造访了人迹罕至的荒野古刹。二人寄情自然、忘情山水，倒也是难得的人生休闲。
但一进入湖广地界，相送千里的孙祖寿告辞离去，路上便只剩下主仆二人。老家丁虽一生忠厚，但无奈年已老迈，耳目不聪，所以一天下来，和袁崇焕竟难得有几句交谈。加上袁崇焕一世清廉，本来就没有什么积蓄，这样一连几个月花费下来，使得他原本就羞涩的银囊更加羞涩起来！钱袋瘪了，老牛仿佛也没了力气，行进起来便越加别扭、缓慢了。
夕阳西下，天色渐渐地暗了下来。
袁崇焕坐到车前，替换下昏昏欲睡的老家丁，紧甩了几鞭子，赶到了一家旅店门前。
袁崇焕走进旅