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〃四万兵卒，排成肉墙〃，这不是明摆着让我等白白送死吗！但一向不愿违逆朝廷、愚忠愚孝的满桂对此仍无二话，他噙着泪水，拿出令箭，〃本部列阵永定门外，和满虏决一死战！〃说着面北伏地叩拜，〃生为人臣，只得尽忠！孩儿遥拜父亲大人、母亲大人：孩儿不孝，不能为你们养老送终了！〃满桂言毕起身，脸上泪水徐徐。
孙祖寿见状，拱手上前：〃满大人，不成功，便成仁！末将请战：率领前锋营，攻打头阵！〃
满桂揩着泪水，扶住孙祖寿，痛苦地说：〃祖寿，一出辕门，将绝无生还之望！你上有高堂老母，下有孤苦妻儿，我怎么忍心将你送入虎口……〃
〃自打召集旧部来投袁督师麾下，我就没打算有生还之心！〃孙祖寿露出勉强的笑容，〃只是我死而有憾，不能去袁大人那儿诀别了！〃说着掏出条幅递过，〃这是袁大人赠我存念的墨宝，请满大人务必转送袁大人，就说……我孙祖寿对袁督师的千言万语，尽在这四个大字之中！〃
满桂接过条幅展开，只见〃顶天立地〃四个大字，赫赫然如镜照人！
〃字写得不错！不错！〃温体仁斜视一眼条幅，淡淡一笑，〃皇上在等着出阵战报哩！请满大人发出令箭，让这位孙祖寿攻打头阵吧！〃
满桂自知和孙祖寿已成诀别，挥泪递出令箭：〃祖寿！来世相聚，我们还是好兄弟！〃
孙祖寿视死如归地接过令箭，看也没看温体仁一眼，便飞步跨出瓮城。
一阵风雪无情袭来。
做着大明〃中兴之梦〃的崇祯皇帝朱由检，从他即位之初，便面临着内、外两大忧患。所谓外患，即是前面所提到的屡屡骚扰犯边的后金皇太极；而内患，则是因官贪吏虐、民众疾苦而激发起来的农民起义。
农民起义，早在崇祯之前，即天启年间便开始了，初时仅是陕西澄县农民王二等人的首举义旗，进入崇祯年间后，王嘉胤、王自用、高迎祥、张献忠以及李自成等大股小股的陕西农民，逐渐加入这一行列，使陕西成为起义的中心。这些由叛兵、乱兵、饥民、难民组成的队伍，崇祯初时只是把他们视为乌合之众，并未在意，即未能看到这是社会矛盾激化的产物，〃饥寒势极，法无所施〃。只是对外患的屡屡进犯京师忧心忡忡，而对陕西延绥等的请求补充军饷、发放内帑以安定军心之策则不予重视，相反，为免发内帑竟又应允了裁撤陕西驿站的昏招，使农民起义的火焰又添上了一把干柴。
李自成这条使崇祯皇帝朱由检始终无法挣脱的锁链，就是因裁撤陕西驿站揭竿而起的。但是此刻的李自成却处境不妙，他带领着十几个驿卒正躲藏在洞穴中。自打死官吏，愤而出走后，因衣食无着，加之官府的围追搜捕，没有经验，也没有实力的李自成只能带领弟兄们在陕西深山野洞中周旋。多日的奔波和饥渴，致使一个弟兄躺在地上，已经昏迷不醒。
李自成默默地望着奄奄一息的弟兄，唉声长叹。
刘宗敏凑过来，低声说：〃大哥，咱躲在这里已经半月了，没吃没喝、挨饿受冻，再等下去，不饿死，也要冻死！〃
李自成对此，只能无奈地摇摇头：〃再等等，大首领不沾泥说好来救咱们的……〃
忽然，高杰兴冲冲地从山下飞跑过来，边跑边大声喊道：〃大哥，李过回来了！〃
过了不久，只见两个弟兄架着疲惫不堪的李过缓缓地走了过来。
李自成连忙迎过去，他望着衣衫破烂，显然吃了许多苦的李过问道：〃见到大首领不沾泥啦？〃
李过接过刘宗敏递来的水喝了一口，依旧喘着粗气：〃不沾泥他……〃
〃他怎么？……〃
〃他把我们出卖了！〃
众人皆惊：〃啊！出卖了？〃
〃他亲手捆绑着自己的同伙兄弟，投降了官军！〃
众人气愤异常，一个个破口大骂起来：〃这个无耻之徒！〃〃卑鄙小人！〃〃我早就看出他不是东西！〃
第73节：己巳之变（2）
希望成灰，李自成不无忧虑道：〃这个无义之徒，现在哪里？〃
李过道：〃洪承畴看不起他这软骨头，把他杀了！〃
洪承畴，即是陕西剿匪的统帅。崇祯二年（1629年），因陕西频频告急，朝廷终于不能无动于衷了，鉴于原巡抚的昏聩无能，崇祯便钦派左副都御史杨鹤总督陕西三边军务。但可惜，这位杨鹤一介文臣，同样是银样■枪头，农民军不仅未能剿灭，相反倒促使高迎祥、张献忠等自号〃闯王〃、〃八大王〃的一批悍将借以坐大。
杨鹤不得已，起用参政洪承畴领兵御敌。洪承畴知兵善战，几番征讨下来，已成了让农民军为之头疼的克星。
李自成沉吟着，半晌没有言语：想投奔的不沾泥叛变投降；而克星洪承畴又在山下张网以待。
刘宗敏急切地说：〃大哥，我们怎么办？咱们可就剩下这么十来个弟兄了，若是官兵来进剿？〃
高杰年轻气盛：〃那就冲出去，与他拼了！〃
李自成依旧是摇了摇头：〃洪承畴三万精兵，以逸待劳，张网以待，我们岂不是以卵击石！〃
〃那可怎么办？〃众皆茫然。
李过吃过饭后，走了过来：〃叔叔，我打听到了。闯王就是那个高迎祥。〃
〃真的？〃李自成仿佛喜从天降，一下子兴奋了起来，〃他可是陕西安塞人？〃
李过点点头：〃正是。闯王现今兵强马壮，声势浩大，已有了几万人马！〃
〃太好了！〃李自成使劲拍了一下李过的肩膀，振奋地说，〃我和高迎祥有八拜之交，走，咱们去投闯王去！〃
〃咣当〃一声，京都牢房沉重的牢门被打开，发出吱吱嘎嘎的响声。
茅元仪走进牢房，掏出一锭银子塞给狱卒：〃好生照管袁督师！〃
〃知道！知道！〃狱卒接过赏银揣进怀里，〃小的知道袁督师是冤枉的！茅大人放心，督师这几日读书写字；心绪颇好。〃
茅元仪点点头，向袁崇焕囚室走去。
茅元仪一进囚室，袁崇焕便迫不及待起身问道：〃元仪，京师局势如何？辫子兵现在何处？满桂如何处置的？〃
茅元仪道：〃满桂和孙祖寿领兵四万，列阵永定门外出战迎敌。〃
〃这是以肉喂虎嘛！〃袁崇焕没等听完，便急得直跺脚，〃元仪，快去告诉满桂，赶快退回城里，据城死守，方可克敌！元仪，快快去啊！〃
茅元仪并没有动，只是叹了一口气：〃温体仁监军督战，皇上派太监一再催逼，满大人如不出城迎战，就会和督师同样下场……获罪下狱！〃
〃唉！〃袁崇焕闻此镇定了一下，继之无可奈何的一声长叹，〃那满桂现在如何？〃
茅元仪抬眼看看袁崇焕，不忍将实况明告：〃督师身陷囹圄，不在其位，不谋其政，就不要问了，让他们折腾去吧！〃
袁崇焕见茅元仪神情不对，急切地说：〃不！我放心不下啊！快告诉我，满桂、孙祖寿究竟怎样了？〃
茅元仪掏出那张条幅双手捧给袁崇焕：〃这是祖寿出阵前托满大人辗转送给督师的。〃
袁崇焕接过一看，愣在了那里：〃这不是我送给祖寿的存念之物吗？怎么又赠还给我了？〃
〃祖寿说，他对督师的千言万语，尽在这'顶天立地'四个大字之中！〃茅元仪悲愤陈述，〃满大人和孙祖寿冒着风雪率兵出战，恶战从上午打到傍晚，八旗辫子兵轮番上阵，三十二名将领全部战死，总兵官黑云龙、麻登云被俘生擒。孙祖寿先亡，满大人一直血战到最后，被辫子兵团团围住，乱刀齐下，活活砍死，血流成河，四万兵卒仅剩下百余人，余下全部阵亡……〃
〃满桂兄弟……祖寿兄弟，不该死的啊！〃袁崇焕听着噩耗，双眼直愣，〃哇〃地大叫一声，口吐鲜血，栽倒在牢房的地铺上！
几乎与袁崇焕躺倒的同时，崇祯朱由检也躺倒了，不过他不是躺倒在牢房的地铺，而是躺倒在御书房的龙榻上。
太医正跪在龙榻前给崇祯把脉诊断，只是崇祯头扎黄缎带，眼角挂着泪水。首辅大臣韩■及钱龙锡、周延儒和温体仁等，均静静地站立在一边，整个殿内死一般的沉寂。
太医诊视完毕，众人的目光一齐投向他。太医站起身来，扫视一遍众人后，长舒了一口气：〃皇上只因焦虑过甚，急火攻心，肝火偏旺，只需服上香茶汤剂，安神补心，舒肝平气，不过……〃
周延儒见太医语气一转，连忙追问：〃不过什么？〃
太医急忙倒地叩拜：〃满虏穷凶极恶，如若再犯京师，微臣叩请皇上务必要不急不怒，不恼不烦！怒则伤肝，气则伤肺，忧思则伤心脾……〃
崇祯听后，不耐烦地对太医挥挥手：〃一日之间，数十战将，四万兵卒，化为乌有！朕能不急不怒，不恼不烦吗？退下吧！杀退满虏，朕的病可不治而愈！〃
〃皇上所言极是！〃太医叹着气躬身退出。
〃满虏如此嚣张紧逼，朕的江山何以能转危为安啊？〃崇祯说着竟泪水徐徐滚过眼角。
第74节：己巳之变（3）
温体仁急忙上前给皇帝擦拭眼泪，自己也泪水涟涟：〃君哭臣前，令微臣心如刀割啊！〃说着掩面揩着泪水，〃陛下！臣以为：万不可静待满虏突入城内，宫中太监、内宫全部配发刀枪，守卫紫禁殿城！〃
周延儒不肯落于温体仁之后，他擦了一把泪水，也急忙禀奏：〃陛下！辫子兵靠的是骑兵砍杀，臣以为：朝野上下，人人献出马匹驴骡，组织骑兵，决战满虏！〃
韩■不满地看了看温体仁和周延儒，他最看不起这两人的摇尾巴争宠，愤然斥道：〃内宫太监手无缚鸡之力，何以能战？驴马骡一槽饲喂，乌合组成，又何以能战？臣以为：杀退满虏，化危为安，还得请出袁崇焕！〃
崇祯闻言一骨碌坐了起来，惊诧道：〃还得请出袁崇焕？〃
韩■躬身上前：〃陛下！京师危急，老臣斗胆建言：请皇上敕旨，再召袁崇焕，京师定可化危为安！〃
温体仁道：〃再请出袁崇焕，岂不是说吾皇英主彻底错了吗？〃
韩■毫不相让：〃知错改错，并不为错！〃
次辅钱龙锡紧接着补了一句：〃知错即改，仍不失圣明英主！〃
〃说来说去，你俩还是认为朕错了！〃崇祯看看直言而谏的韩■和钱龙锡，感到龙颜失尊，〃两位爱卿速去处置内宫配发刀枪的事去吧！朕与延儒和体仁再商议他事。〃
韩■焦急地喊：〃皇上！……〃
崇祯不待他说下去，便挥手打断：〃下去吧！〃
韩■和钱龙锡只好无奈地躬身退出。
崇祯看着韩■和钱龙锡离去的背影，不由一声长叹：〃唉！亲者为近啊！〃
所谓〃亲者为近〃，周延儒当然清楚，崇祯这是指韩、钱二人与袁崇焕的师生之谊，意即二人因此而为袁崇焕辩白。周延儒见温体仁对此颇喜形于色，便和颜悦色地向皇上劝道：〃陛下，适才首辅大人建言请出袁崇焕有道理啊！〃
崇祯一惊：〃哦！还有道理？〃
周延儒深施一礼后，侃侃而谈：〃陛下，现今唯一可解京师之围的，唯有祖象升；而唯一可以召回祖象升的，又唯有袁崇焕。当年宁远大战，锦州被围，袁崇焕解围救了祖象升，他们可谓生死之交！祖象升虽屡拒朝命，誓不回京，可他从生死情谊出发，绝不会拂逆袁崇焕。只要袁崇焕修书一封，言明回京大义，祖象升必然如奉将令，卒领铳枪队和关宁铁骑回京杀退满�