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崔呈秀只得收起银票，可神情却是一脸的不满。
〃给脸不要脸！〃魏忠贤将银票狠狠地摔在桌上，〃目中无人！大胆放肆！袁蛮子既不识抬举，就……拿他问罪！〃
崔呈秀一听给袁崇焕问罪，他竟惊诧得张口结舌！心想此次以御旨召唤袁崇焕进京，本意是要论功行赏的，再说昨晚去送银票，名目也是庆功，怎么一夜之间庆功就变成问罪了呢？抬眼见魏忠贤紧盯着自己，便颇感为难地：〃魏公公，袁崇焕连战皆捷，功高盖世，这罪……不好定啊！〃
〃不好定？〃魏忠贤露出一丝冷笑，〃什么叫指鹿为马，你总该知道吧？〃
崔呈秀是个得过功名的人，当然知道这个出于《史记·秦始皇本纪》中的典故：赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：〃马也。〃秦二世笑曰：〃丞相误耶？谓鹿为马。〃问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高。或言鹿者，赵高因阴中诸言鹿者以法。这个典故是说权奸误国，有意颠倒黑白，混淆是非。
第19节：花落谁手（3）
崔呈秀对于魏忠贤甘愿以权奸自许，并没有多想，但赵高那仅仅是鹿与马的识别问题，而袁崇焕却是尽人皆知的盖世之功。
魏忠贤见崔呈秀面有难色，便问道：〃你说说，袁崇焕他都是什么功劳？〃
崔呈秀深深咽了口唾沫后，清了清嗓音，介绍说：〃经略高第恣意妄为，招致东线惨败后，后金便举兵西度，以十万之众围困宁远。宁远城中仅有万人，袁崇焕立即召集将士誓死守御、书写血书以激励将士忠义之心，然后坚壁清野、严阵以待，最后交战数日，终使后金死伤惨重，被迫撤围败走。这是以少胜多……〃
〃得了！〃魏忠贤挥手打断了崔呈秀，〃后金来了，围着他，他是不是没有出击？〃
崔呈秀疑惑地点了点头。
魏忠贤缓缓翻动一下手掌，阴笑道：〃那咱就定他个贪生怕死，贻误军机，当击不击。这该当何罪？〃
〃这……〃崔呈秀迟疑了一下，但随即便领悟地点头唯诺，〃对，就定他个贪生怕死，贻误军机！〃
〃还有呢？〃
〃还有就是锦州被围，皇太极希望借围城之机引出袁崇焕，但袁崇焕识破诡计……〃
〃停！〃魏忠贤又抬手制止，〃他不是没有出兵救锦州吗？那咱再定他个畏敌如虎，见死不救，当援不援。又该当何罪？〃
崔呈秀连连点头……
〃还有！〃魏忠贤面带怒容地说，〃老夫本想拉他一把，视作心腹，袁崇焕竟然退回赏银，羞辱老夫，蔑视朝廷。又该当何罪！〃
〃如此一说，确当……死罪！〃
〃怎么处置都不过分！〃魏忠贤表情阴冷，从容吩咐，〃念袁蛮子并非东林党徒，从轻发落，削职为民，放归故里！〃
庆功变为问罪，奉旨进京领赏成了削职为民，放归故里！这消息传至湖广会馆，怎能不让人义愤填膺、愤怒至极呢？
〃这是什么世道！忠奸不分，黑白颠倒！老子不干了！〃早就对朝廷不满的孙祖寿，说着将头上的官盔摘下，狠狠地掷于桌上！
〃这就是官场啊！〃祖象升望着桌上的官盔，不胜悲叹地说，〃变白为黑，变黑为白，功可变罪，于天不公，于理难容！既然崇焕兄无功有罪，削职为民，我祖象升的功也不要了，一样削职为民！〃说完也脱下朝服，放在桌上。
谢尚政见状，也边脱朝服冠带边说：〃对！我的功也不要了！〃
袁崇焕见此，深为感动，他一边帮弟兄们拾起掉在地上的衣物，一边劝慰：〃弟兄们的功是朝廷论功行赏，皇上亲批御赐，是用命换来的，怎能不要呢？〃
谢尚政忍不住失声啜泣，他揩着泪水说：〃崇焕兄，你……冤枉啊！〃
谢尚政长长叹了一口气：〃我这心里面憋得慌啊！〃他见弟兄们都沉闷着，再也没有话说，便突发奇想地说，〃崇焕兄，何不今晚我们去熙春院玩玩如何？一解忧烦！〃
〃去那干啥？〃祖象升一听，便厉声反对，〃你又不是不知道，崇焕兄不置婢妾，从不去青楼妓院！〃
〃不！〃袁崇焕出人意料地一反常态，〃一生难得清闲，今天我请客，请弟兄们去熙春院，一饱口福眼福耳福，喝上琼浆玉液，让绝色佳丽做伴，看一回娇滴滴长袖起舞，听一回软绵绵吴越嗲音！〃说着禁不住悲愤难平，〃削职为民，放回故里！好啊！〃
袁崇焕眼里闪动着晶莹泪光……
熙春院的确是一处让人乐以忘忧的场所。它不管你春去秋来，也不管你世态炎凉，只要一到傍晚，熙春院门前的红灯笼，便照例发出诱人的光芒，丝竹琴声照例飘出舂院，青楼女子的阵阵咯咯娇笑照例传出好远好远。
袁崇焕偕祖象升、谢尚政、孙祖寿来到熙春院，正欲走进客厅，毛云龙从客厅走出，不期而遇。
毛云龙是消息灵通之人，他早已知晓袁崇焕的厄运，故作惊讶：〃哎呀，这不是袁大人嘛！想不到四位大人结伴而来，幸会，幸会！〃
袁崇焕微微一笑：〃早听说熙春院佳丽如云，可以销魂摄魄，忘掉国事，慰藉心怀喽！〃
毛云龙别有用心地看看袁崇焕，问：〃袁大人是来'游园惊梦'？还是'拷红'、'断桥'啊？〃
袁崇焕侧视一眼毛云龙，回道：〃惊梦梦不惊，断桥桥不断，没意思！袁某要来'窦娥冤'！〃
〃《窦娥冤》？好！真叫冤哪！冤得感天动地！〃毛云龙一拱手，〃兄弟失陪，袁大人，请！〃
〃请！〃袁崇焕回礼示意。
毛云龙刚迈出屋门，几名妓女便满脸堆笑地迎了上来。
窦娥的扮演者杨宛素的住处，已由妥娘另行安顿。这是一处僻静而又清幽的院落，小巧玲珑，一排翠竹加几簇花木，点缀得颇具诗意。而进入屋内，一幅轴画挂在厅房正中，画面中的泼墨荷花，郁郁苍苍；荷花待放，傲然挺立。一切都体现着女主人出污泥而不染的清风傲骨。
这幅画显然是刚刚张挂上去的。茅元仪眼望着这幅画，忧思悲愤地说：〃如今朝廷奸佞当道，辽东满虏猖獗，男儿当学岳武穆，而我竟碌碌无为，无所事事！〃
第20节：花落谁手（4）
杨宛素温情劝慰：〃妾恨不能效花木兰从军大漠，学梁红玉击鼓金山！元仪兄，无须过虑，好好研读兵书，自有出头之日，报国之时。〃
一阵敲门声后，妥娘微笑走进来：〃茅公子，打扰了！〃说着转脸对杨宛素，〃今日有位大人慕妹妹芳名，点唱堂会《窦娥冤》。〃
〃姐姐，我不是早就跟您说过，我不会为任何'大人'唱堂会的！〃杨宛素把〃大人〃二字说得很重，声音里充满着不悦。
〃可这位袁大人……〃院主妥娘知道妹妹杨宛素的性格，见她已秀眉紧蹙，便把后面的话咽了回去，改口道，〃好吧，我去回绝了他。〃
〃姐姐，请等一下。〃茅元仪也是为官之人，对朝廷官员甚为熟悉，便抢前一步拦住妥娘，〃请问您所说的袁大人……不知是朝中的哪位袁大人？〃
〃宁远巡抚袁崇焕。〃
〃怎么，袁大人来京啦！〃茅元仪两眼一亮，神情中透着惊喜。
〃唉！〃妥娘一声长叹，〃据说本来是奉旨进京受封领赏的，可不知怎的得罪了魏忠贤，现改为削职问罪，放归故里。难怪他要点《窦娥冤》！唉，既然妹妹不愿意唱，我就去回了他吧。〃
〃慢！〃茅元仪伸手拦住了妥娘，然后转身面向杨宛素，深深一揖：〃宛素，袁崇焕是元仪心中活着的岳武穆啊！他就是宁锦大战打败皇太极的抗金英雄！是元仪最崇敬之人！〃
杨宛素敬佩地点点头：〃我去！〃
将桀骜不驯的袁崇焕削职问罪，虽然使魏忠贤吐了一口恶气，但他心中却并不痛快，也不踏实。在家中假寐了一会儿，也未能静心，于是他信步来到宁国公府魏良卿的家中。
近来他自己也有些奇怪，过去都是侄儿魏良卿往他那里跑，可最近不知怎的，有事没事地倒是魏忠贤往侄儿这里跑得勤了。一出门，除了皇宫，就是这宁国公府，连奉圣夫人那里都去得少了，今天这不又鬼使神差地到这里来了。
一迈进府邸，魏忠贤自己还正自发笑呢，朝廷的太医便气喘吁吁地接踵闯入。
魏忠贤一见太医的神情，心头一紧，知是皇上出了事，他一把将太医抓住，提着衣领喝问：〃皇上……皇上怎么了？〃
太医本来就心情紧张，被魏忠贤这么一揪一抓，又看见他那两眼喷火似的凶光，更是慌恐得连声音都在颤抖：〃皇上……皇上大限将至，难过子时……让我去找皇后。〃
〃找皇后？〃魏忠贤手一使劲，衣领抓得更紧了，〃皇上要干什么？〃
〃立遗诏。〃
〃立遗诏！〃魏忠贤惊骇得手一松，太医跌坐在地上。
魏忠贤呆立在那里，他不知太医是怎么走的，也不知魏良卿是何时来的。直到魏良卿开口说话，魏忠贤才清醒过来：〃遗诏肯定传位信王，怎么办？〃
〃所以你要立即派人封锁皇宫、寝宫，务必要把遗诏拿在咱手。〃魏忠贤思虑地边走边说，〃遗诏只要掌握在我手！〃他停下脚步，冷冷一笑，〃到时矫改一下，还不好办吗？〃
熙春院一扫往日艳情淫荡的靡靡之音，随着一阵悲愤苍凉、高亢挺拔的河北梆子，杨宛素一身缟素，带着伤痕泪痕和天大的冤情出场。她所扮演的窦娥是一良家寡妇，因受流氓张驴儿的迫害，被诬控杀人。昏聩的官吏、腐败的官府竟将无辜的窦娥判处死刑，善良、正直的窦娥面对这是非混淆、黑白颠倒的黑暗社会，悲愤地唱道：
〃没来由犯王法，
不提防遭刑宪，
叫声屈动地惊天！
顷刻间游魂先赴阎罗殿，
怎不将天地也生埋怨。〃
杨宛素哀婉的唱词，真情的投入，将个带恨含冤的窦娥呈现到观众面前。袁崇焕等人也已忘却了是在看戏，而是很快便进入戏中，随着窦娥的剧情、命运而起伏、而激动、而气愤！尤其是袁崇焕这个很少看戏的人，感同身受，更是很快便与窦娥的冤情相共鸣！当他看到这么好的善良妇女，竟被蒙冤判处死刑时，他直气得握紧双拳，怒目圆睁。
无人为她申冤，无人为她做主。窦娥只能眼睁睁地绑赴刑场。临刑前，窦娥不甘如此蒙冤死去，她含血带泪地继续唱道：
〃为善的受贫穷更命短，
造恶的享富贵又寿延。
天地也，做得个怕硬欺软，
却原来也这般顺水推船。〃
当窦娥接着呼天抢地唱道：
〃地也，你不分好歹何为地？
天也，你错勘贤愚枉为天！
哎，只落得两泪涟涟。〃
袁崇焕再也无法控制自己气愤的情绪，他猛地站起，〃哗啦啦〃一声，掀翻了面前的桌子。
熙春院自是一派愕然！
毛云龙闻声过来，远远地看着，嘴角露出得意的窃笑。心想，你袁崇焕的命运也许比窦娥还要冤呢？
熹宗虽说一生昏聩，但临终却竟然变得清醒过来。也许是手足之情的驱使，也许是良心发现。当此弥留之际，他竟坚持用那支颤抖的笔写下了四个大字：〃传位信王〃。
第21节：花落谁手（5）
熹宗写完遗诏，仿佛像完成了毕生的大事似的，元气用尽，气喘吁吁地跌躺在龙榻上，一直侍奉在侧的太医，连忙将遗诏小心�