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原来海宁那个地方，自古亦是蚕桑之地。人民饲蚕丝为业。去岁风调雨顺，桑叶茂盛，所以春茧大为丰收。可是一些无良茧行便乘机压价收购，蚕农们辛苦一春所卖的价钱还不如往年。这就是“茧贱伤农”。
“这和民变又有什么关系呢？”文昶问。
‘老兄你有所不知，事情因去岁的茧税而起。”
“茧税，又怎么了？”
“嘿嘿，这就要说到我们的抚台大人了，你要说这个人，什么都好，文才也好，武才吗，也有那么一点，可就是这个字……”瑞昌用手指朝里做了个勾状。“他见去年茧子丰收，便将去年茧税提高了一倍……”瑞昌说到这里便不说了，文昶心领神会的：
“苛政猛于虎。”
“偏这位何抚，两朝老臣。皇上眼睛里的红人，根基稳着呢。参他的人不是说没有，可他安徽一战，任是天大的事也掩着了。”瑞昌想到这里，忽然长叹一声。颇不以为然的。
“那么，民变厉害吗？”
“原也只是几个乡民大闹蚕税所，可是不知怎么的，就闹得凶了。为首的几个薛五妹，曹贯云，李成玉，陶湘都已经抓起来了，只是漏跑了李世勋，肖成祥两个。这不，这大半年的天天在通缉呢。”
“那几个闹事的还关在牢里吗？”
“早喀嚓了。”瑞昌做了个手势，他是刀口上饮血的人，谈到生死仿佛家常便饭。文昶却不由得一颤。
“怎么了，筠亭兄？——难道你没听说过，造反者死吗？”
“听说过，当然听说过。造反者死，天经地义。”可是不知为什么，文昶的心里是那样的难过。
他的目光落到罗晋秀身上，便岔开话题的：
“云阁，你的那位副将可是傲气的很哪。”
“没办法，大户人家的子弟。不过，我倒看中他的一身好武艺。说来也是有缘，他是我在山东剿匪时遇上的，脾气相投，遂做了异性兄弟。”瑞昌豪爽的，“等到了杭州，才知道那位罗大老板就是他的父亲。这位罗大老板可不简单，他祖籍安徽黟县，却自幼生活在本省丝镇。原因何在？原来这位爷的尊父娶有两位夫人，罗大老板那位母亲原是正室，因不见容于夫家，一赌气回了丝镇老家。丝镇是大镇，每年的蚕月，往来商贾不断，大老板的老娘娘家虽穷，可是她纺丝零卖，把大老板拉扯长大。大老板也争气，先是一小店，然后一大店，没过十年就把生意做到省城里来了。他做生意有一套，没人不夸他仁义的。就说这一次吧，他的茧行，就以平价收购春茧——这其中的经商之道我这武夫不懂，可是那一边的乡民都愿意把好茧子卖给他，这一边造反的厉害，那一带风平浪静，不能不说是罗大老板之功吧。”
文昶听了，不由得连连点头。
“哎，筠亭兄，你这么笑眯眯的，你是明白什么了？”
“那你呢，一口一个大老板，一口一个大老板，堂堂一个杭州将军，对一个商贾用得着这样吗？”
“不瞒您说，兄弟今年的军饷七成是罗大老板捐的，就这一份手笔，今日这城中，有谁能比的？——你再说你吧，你想到了什么？”
“云阁，天机不可泄露。”
“读书人就是读书人，花花肠子多。算了，不问你了。喝酒，喝酒。”
两个人你一杯，我一杯，我一杯，你一杯………窗外，就是西湖了，不知是谁家的花船，响起了檀板，咿咿呀呀，煞是好听。
百绫居
夜，如墨。
清河坊的小店大多打烊了。
锦绣堂绸庄也早早上了铺板。
掌柜伙计雇工们早已进入了梦乡。诺大个罗氏工坊，一反常态的空荡荡的，冷不防走进来会叫人骇一跳。
一个小小的跨院。
月光将梧桐树的影子映在庭院里。还没到仲春呢，夜晚还是有点冷。
一间小小的耳房。
一盏孤孤的油灯。照得四周影影憧憧的。
两个上了年纪的人。
一个站着，一个坐着。
坐着的正是大掌柜关缇，他的脸较之下午塌陷了不少，眉毛疏疏落落的，嘴巴干涩。
“贵师傅，整件事体你总归要讲讲清楚的。”
简陋的八仙桌上放着那块惹祸的丝料，而中等个儿单眼皮的贵充站在那里一言不发起码有一个时辰了。
“你不讲清楚，也是逃不过去的。今天是我来问你，我们十多年的老交情，说到底，你我都是给大老板打打工的。明天要是大少东家来问你，大老板来问你，恐怕就不会这样同你客客气气了。”
还是一言不发。
“您也是店里的老人了。有什么困难可以同我讲嘛。要是铜钿上的问题，怎么样都是好商量的。何至于此！”
死猪不怕开水烫。
“今朝格件事体，是大老板最忌讳的。三十多年来，店里有过好多个花本师傅，可是又有哪一个一种手艺卖两家的事体发生；贵师傅，您今朝是开了先例了。”
那双单眼皮有点象金鱼眼泡的眼睛闭上又合拢，胸腔发出一阵长长的叹。
“到底是为什么，你倒是讲讲清爽。讲清爽了，我去给大老板讲个情。我这点老面子虽然已经给你丢尽了，大老板总还看得上点的。你要是不讲清爽，我明天就去同大少爷讲，让他自己来审你这段公案。”
“扑通！”
贵充跪在了关缇面前，“大掌柜，是我一时糊涂。”
尽管早已知道是怎么一回事，可是一旦这话从贵充的嘴里说出来，关缇还是下意识的一激灵：“怎么，真的是你？”
贵充只有点头的份。
“为了钱？”
贵充“啪啪啪啪”大耳刮子善自己的脸。关缇也不去阻止他，过了一会儿，才厌恶的：“好了，好了，哪怕你这张面孔今天变成猪肝，也于事无补。贵充啊贵充，你真那么缺钱用？这家，叫……”关缇扫了一眼丝料上的款识，“叫百绫居的，给了你多少好处？”
“这，这……”
“贵师傅，国有国法，家有家规。这丝绸行也有行规吧。你现在不说，可以。等大老板回来，咱们机神庙见。”
“大掌柜，我，我说，我说………是庆春门外的百亩良田，还有，还有，”
“还有什么？”
“还有一处高宅。”
“哦，真不薄啊？为了这一片花本，对方出这么高的价钿？”关缇搭出了其中不寻常的味道。
“大掌柜，俗语说的好，人为财死，鸟为食亡，您是晓得我的家底的，挣了这么多年，也没有这么多。”
“这么说，你是打算不干这一行了？”
“大，大掌柜，——我老了……”
“贵充，为人在世，要讲个良心，这百亩良田，一处高宅就把你的良心收买了？”
“大掌柜，我……”
“此事非同小可，大少东家知道的事，大老板迟早是要知道的。贵充，你知道吗？你当初进绸庄的时候，是我做的保人，你这么一闹，有没有替我想一想啊？”
“大，大掌柜，是我对不起您。”贵充结结棍棍的叩了一个响头。
“不过，我答应替你求情一定会做到。只是现在，你来告诉我，这个百绫居是个什么来历？”
“具体的我也不清楚。和我搭界的是他家的一个小掌柜。”
“那他家的铺号在哪儿呀？”
“听说是桐乡院。”
关缇觉得更蹊跷了，一个院的名不见经传的绸庄，为什么要花大价钱来收买一片花本呢？其中左右不过多卖了几匹料子，所得盈利决不会超过下的本钱。这其中……
“你走吧。最近几天你不用来铺子里了，等大老板回来再作定夺。”
“是。”贵充本来心怀侥幸，但是事已至此，也是有了准备的，当下转身而去。
不知哪一阵风吹来，那摇曳的烛光熄灭了。
老人和瞎子
时不过寅时，，侯潮门的城门就开了。
一挂考究的马车“达达”的进城来。赶车的老汉六十上下年纪，须发皆白，胡须上还沾有晨间的露水。他身后，马车帘子上的顶棚缀着一盏灯，灯纱上明晃晃的写着“吴兴罗寓”。
守城门的士卒本来还在打哈欠，一看到那四个字精神就来了。
“哟，马大伯，回城啦？”
“回城！”
“大老板，也回城啦？”
“回！”
“孙少爷，也……”
帘子一动，一只明晃晃戴着翡翠镯子的手伸出来，递出一包碎银子，再经了马车夫的手，呈抛物线状到了那士的手里。
这一下，兵士的嘴乐得合不拢了，沉甸甸的碎银包比一个月的饷银还多。看来这值早更的差使还不错，不但有好处，还一人独得。
达达的马蹄声，那挂马车消失在夜色中。
宽敞的马车里坐着五个人。华服老人，少妇，奶娘以及伏在奶娘怀里熟睡的孩子：
天色还早，车里的光线也暗，车里的人昏昏欲睡，谁也没有说话。
这个城市还没有苏醒过来，街道上鲜有人。薄薄的雾蔼笼着高高低低的房子，笼着鸟梁兽背；也笼着女墙，也笼着木门。这使马蹄叩击地面的声音愈发的清脆，“达达达达，达达达达”……
马蹄声忽然在一条小巷口停下了。车帘外传来马车夫的声音：
“老爷，柳翠井巷到了。”
“唔。”
马车上下来个华服的老人，那突如其来的冷气使他微微一颤，修长挺拔的肩背仿佛也感觉到了这种颤动。不过一会儿的工夫，他就恢复了平静。马车夫为他披上一件披风，他自己系着带子，边系边说道：
“先送孙少爷他们回去，两个时辰后再来接我。”
“是。”
现在，静静的柳翠井巷就只剩老人一个人了。
柳翠井巷之所以得名，据说是因为宋朝一位名妓，据说这位名妓原是观音大士净瓶里的一片杨枝叶，因为污了尘土才被罚入人间为妓，三十余年后经高僧点化遁入空门，不久便坐化。巷中一口井据说就是她所挖。
天刚麻麻亮。
老人在一扇十分平常的小门前站下。
班驳的木门，连门环也是旧旧的。老人拿起门环敲了三下。门开了。
门又关了。
巷子里空空荡荡的。
木门后面却是另外一个世界。先是一块照壁，转过照壁，一左一右两带扶廊，中间是青田石铺就的步道。
开门的老仆引着老人进入二门，一个着青缎夹袍的老妇人迎了上来，福了一福道：
“大老爷。”
“哦，明钏，是你啊。”声音洪亮，却故意压低了。“他，还好吗？”
“还好。”
“睡了吗？”
“还是坐着，不到卯时不入睡的脾气。”明钏仔细的观察着老人的神色。
“掌灯吧。”
一盏盏莲花灯被点着了，回廊里，厅堂里，整个宅子都被点亮了，老人就在这一路的流光溢彩中下楼。
吱嘎吱嘎的楼梯被踩动的声音，这声音延续到二楼，又停止了。
明钏推开了门：“吱呀！”一股幽幽的藏香的气味扑鼻而来。屋子里极尽奢华，紫檀木的博古架，香案，高束腰方桌，楠木圆景座屏风，红木折角牙桥梁档长书桌，紫檀木海棠式透�