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降到了最低。
正面是严密的雇佣兵阵地，两翼还要遭到盗匪们的点射，武烈营的黑旗军战士们立刻往后退去——他们的任务只是诱敌。眼看着敌人“败退”，雇佣兵身后的几百名伪军顿时鼓噪起来，全然不顾雇佣兵与盗匪苦心营造的优势局面，乱哄哄的就往前冲。
“真是一群蠢猪！”雇佣兵和盗匪头子同时开骂，他们也乐得让伪军们先去送死。
狂热的伪军尾随“败退”的武烈营继续追击，不久便来到大堤转弯处的一块缓坡前。
“杀！”密集的枪声过后，黄守忠率领前营主力从侧后方杀出，一下切断了伪军与盗匪和雇佣兵的联系，“败退”中的武烈营也翻身复战，巨大的包围圈顿时形成。
第7章 未雨绸缪 红河畔烽烟再起（5）
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
河内，总督府。身材矮胖的东京湾特派员何罗芒笑盈盈的举着酒杯走到一身戎装的波滑跟前，道：“当英勇的法兰西正规军抵达怀德的时候，只怕盗匪、雇佣兵和伪军们已经耗去了黑旗军一半的战斗力——波尔多干红，祝将军旗开得胜，为李维业将军复仇。”
波滑接过酒杯，仰起头一饮而尽，眼中闪过一丝轻蔑——作为一名职业军人，他十分反感何罗芒用这种低级卑劣的手段去换取最后的胜利。波滑道：“尊敬的特派员大人，从前几次侦察的情况分析，黑旗军虽然没有得到越南政府与清军的支持，可他们仍是一支训练有素且作了充分防御准备的劲旅。以我们目前在河内的兵力，尚不足以完全消灭他们，即使您的机谋能够成功，也不可能对黑旗军的战力造成致命损害，因此我希望等下一批援兵到来之后再发动对黑旗军的全面进攻。”
何罗芒放下酒杯，道：“将军阁下，想必您也知道我们的内阁对这场战争的重视程度，如果不能尽快挽回因李维业将军的死给整个法兰西军队带来的不利影响，如果不能用最短时间消灭黑旗军，你我可能很快就会失去在远东为法兰西建立功勋的机会，到那时，我希望将军阁下不要后悔。我所能做的，就是全力配合将军阁下剿灭黑旗军！”
“啪！”波滑以一个标准的法兰西军礼回应了他，转身离去。
波滑走后，何罗芒轻轻将门掩上，又走到窗前，背身道：“吴先生，希望您替我找来的这些雇佣兵不是只会拿钱的废物。”
“不杀刘永福，决不罢手！”一个阴沉的声音在屋子的角落里响起。
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在武烈营与前营的夹击下，处于包围圈中的伪军死伤惨重，而在包围圈外的盗匪与雇佣兵并不打算前去营救他们，只是在外围虚放几枪骚扰黑旗军。初次参战的武烈营自然不会放过如此大好的练兵机会，在黄守忠所部前营将士的有意配合下，他们开始分批对包围圈里的伪军展开了一场一边倒的屠杀。经验老到的黄守忠一边指挥前营将士掩护武烈营，一边严密监视着包围圈外的敌人，多年征战的直觉告诉他，那才是敌人的主力，伪军，不过送死而已。
武烈营很快完成了对伪军的清剿，就在黄守忠犹豫要不要向余下的敌人发起攻击的时候，刘永福刘成良父子带着亲兵营赶到，立刻向不远处的盗匪和雇佣兵发起攻击。
亲兵营是黑旗军中装备最好、战力最高的一支队伍，每每在决战时刻动用，可现在前来偷袭的不过是些拼凑起来的乌合之众，刘永福竟亲自率部出击，这让黄守忠隐隐有些不快。
前营战士在黄守忠的指挥下慢慢撤出战场——唐景崧从清军那儿要来的粮饷，韩再生半点都没有分给前营；虽然前营从来都是自筹粮饷，可要是没有刘永福默许，韩胖子他敢做得这么绝？
亲兵营很快击退了只有百余人的盗匪和雇佣兵，所有被包围的伪军也被武烈营斩杀干净。黄守忠只是派人向刘永福打了个招呼，便以伤亡过大为由带着前营返回驻地。
“父帅，这次胜仗，全靠凤珠姑娘报信。”刘成良见刘永福的脸色不太好，小心翼翼道。
刘永福并非为了黄守忠的自作主张而郁郁，黑旗军的每一次胜利，都会让他多一重心事——不论是之前的几次侦察还是这次的试探性攻击，法军对黑旗军的攻势正在一步步加强，而黑旗军却未能从越南朝廷和清军处得到实质性的帮助。站在刘永福的立场，不论是为了越南还是为了大清，黑旗军抗法有一个最起码的前提——保存黑旗军。刘永福不愿为了一个没什么指望的越南去战斗，更不会为了所谓的“大义”去给大清卖命，三千黑旗军要是拼光了，在越南和大清眼里，他刘永福便失去了利用的价值，之前所有的一切都成了空谈。
面对咄咄逼人的法国人，没有清军的帮助，在一次次战斗中不断损耗的黑旗军已经走上了“拼光”的绝路，岂能不令刘永福忧心！
“我刘永福不能拿三千名弟兄的性命去白白送死！”一个声音回荡在刘永福耳边，越南的软弱和清军的冷漠让他无奈，也让他愤怒——既然清军无动于衷，我刘永福何苦去当傻瓜，我也要让大清的官员们尝尝没有黑旗军的滋味！
就在刘永福决心率部撤离怀德—山西一线、向越南及清军“示威”时，前方传来了河内法军兵分三路向怀德府进军的消息。大敌当前，刘永福不得不暂时打消了“示威”的念头，他仍希望再用一场胜利来改变黑旗军目下的处境，遂率各营加筑工事连夜备战。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
“哗啦啦！”一道闪电划破黑色的夜空，大雨倾盆而下，河水奔流着穿过纸桥，水声湮没了一切。在离这个曾经发生过两次激战的地方不远的村落里，波滑将军十分无奈地躲在一处屋檐下，突如其来的暴雨让他的远征军不得不停下脚步，等待天气转好。
纸桥另一端的大道两旁，为了不让武器受潮，早已埋伏下来的黑旗军各营也不得不暂时退往附近的村落，只留下几队没有配备火器的探子在雨中继续监视。
雷声、雨声、水声；黑暗、闪电、等待……
上天对战争双方都是公平的，决定胜负的只是战机的把握。
第7章 未雨绸缪 红河畔烽烟再起（6）
雨小了，夜色与水声中的纸桥是那么的孤独而无助。
“这么大的雨，我们动不了，黑旗军也动不了，谁能抢到先手，谁就能赢得战斗的主动！”酷爱国际象棋的波滑对“先手”有着近乎本能的执着，他不顾麾下军官们的反对，毅然下达了进军的命令。两千人的远征军开始在泥泞与雨水中向纸桥进发。
“大帅，法军朝纸桥过来了！”浑身湿透的探子飞身来报。
“让出大路，让他们过来；传令各营不得妄动，听本帅号令行事！”刘永福蹲在墙边，轻轻抚摸着阿虎的脑袋，嘴里还叼着烟斗。他的这种放松的姿态让黑旗军各营将校都踏实了不少——大战当前，每个人的神经都紧绷着，缓解紧张的情绪，也是为将者的一门学问。
出征前，波滑探知黑旗军在纸桥－怀德一线修筑了三重工事，于是带上了他所能调集的全部十四门大炮随军，可老天偏偏跟他开了个玩笑，一场暴雨让道路变得泥泞、路边的稻田成了水塘，就在士兵们想把大炮推过纸桥的时候，桥下的河堤突然塌方，七八门大炮一尊接一尊地滚进河里，剩下的也先后陷进淤泥，波滑不得不派出两个排的兵力负责打捞大炮。法军就是在这样一种闹哄哄的态势下通过纸桥继续往前挺进。
就在法军陆续通过纸桥的时候，黑旗军各营也趁雨势停歇的机会迅速回到阵地上，一道闪电划破天空，渡过纸桥的法军士兵甚至能看见黑旗军进入工事的身影！
“砰砰！”法军率先向黑旗军的阵地发起了进攻。黑旗军在纸桥西的阵地呈半环状：右翼为韩再勋右营、庞振云武烈营，左翼为黄守忠前营、吴凤典左营，刘永福与刘成良、张慎泰率亲兵营居中，另有连美率武炜营扼守江边，阻击法军兵舰。面对法军试探性的攻击，刘永福勒令各营按兵不动，暂不得还击。对岸的沉默让波滑以为黑旗军的火器在大雨中遭到了严重的损耗，遂下令全军展开，从正面向黑旗军阵地挺进。
“二百步，一百五十步，一百步！”藏匿在竹林和土壕后静候法军靠近的黑旗军战士突然开火，数百声枪响打乱了法军前进的步伐，也拉开了怀德之战的序幕。
第8章 代越为王 献奇策唐刘生隙（1）
唐景崧走近一步，牢牢盯着刘永福的双眼，沉声道：“上策乃非常之举，自当因时而变；越南虽降，强敌犹在，为黑旗军计，为大清计，渊亭当可代越为王！”“代越为王？！”刘永福抬起头，死死盯着唐景崧，震骇良久。
在正面遭到黑旗军顽强阻击的法军开始向纸桥北侧迂回，在那里，一支运送着数百名士兵的法军舰队正沿红河逆上，与扼守河岸的武炜营不期而遇。武炜营成军不久，士兵战力不如几个老营，可营管带连美却是黑旗军中仅次于四大将的又一员猛将。连美率所部三百名士兵依托河堤旁的一座老庙修建起一座简易的炮台，法军军舰一到，便以炮轰击江面。遭到阻击的法军军舰不得不在岸边登陆，一边以舰炮轰击炮台，一边放下舰上的数百名法军从大堤缺口处登陆，密密麻麻向炮台靠近。
“轰！”剧烈的爆炸声在老庙前响起，管带连美一个箭步冲到叶成林身边，大声道：“法国人的舰炮太厉害了，死守炮台不是办法，咱们得把他们杀回水里去！”
叶成林抹了把脸上的水污，朝正在远处大堤缺口处登陆的法军一指，大声道：“法国人在大堤登陆，是想从背后抄了咱炮台，炮台一丢，河堤就丢了！”
连美朝大堤处看了看，从身后一把抽出大刀，道：“我带二百人冲上去守大堤，你守炮台，炮台不丢，我就能把法国人杀回水里去！”
叶成林高声道：“兄弟，这一战得打出武炜营的威风来，不能让人小瞧了！”
暴雨虽停，可红河的水势丝毫没有退却的迹象，几艘靠岸的法国军舰被滔滔江水冲得摇摆不定，勉强登陆的士兵们又因地面积水泥泞而根本无法立足。在隆隆炮声的掩护下，连美、何有龙、朱冰清三人率二百名武炜营战士冲下老庙，咆哮着朝大堤杀去。
“还击，还击！”法国军官大声呵斥着，岸上的法军这才开始手忙脚乱地拉栓射击。
“轰！”叶成林的大炮从天而降，正落在大堤缺口前，雨水、泥浆、碎石，狼狈不堪的法军四散奔走，又被武炜营的战士兜住了一通猛砍。
正面战场，黑旗军各营凭借三道坚固的防线让波滑的主力无法再往前挺进半步。失去大炮支持的法军根本无法对黑旗军构成致命打击，只能凭借精良的枪械对黑旗军阵地进行排射。刘永福看准时机，立刻下令位于纸桥右翼的右营和武烈营率先发起反击。
“大帅，武炜营告急！”探子飞奔而来，身上已挂彩。刘永福看了刚刚赶到前线的唐景崧一眼，武炜营是刘永福为了确保唐景崧安全而新建的亲兵营，决不能让它一战就拼个精光。
唐景崧立刻道：“中路战事紧急，各营管带不可脱身，唐某自请一军去救援武炜营！”
“不可！”刘永福一摆