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“哒哒哒！”与以往的攻击不同，日军这次派出骑兵为先锋，趁大雨方歇、新楚军守备松懈的机会向李维义坐镇的中军大营正面发起了猛烈的攻势。在炮兵的掩护下，日军骑兵发起了冲锋，巡守外营的新楚军士兵还没来得及扎下阵脚组织反击，就被“轰隆隆”的蹄声冲破阵线，四下溃散。大批日军步兵紧随骑兵之后向大营蜂拥而至。
“李军门，外营已被攻破，小鬼子火力太强，兄弟们撑不住了！”传令兵飞报。
“顶住，顶住，一定要给我顶住！”李维义歇斯底里的吼叫着，虽然在黑旗军中转战多年，这却是他第一次直面战火，隆隆的炮声、剧烈的爆炸、震天的喊杀，到处都是人影，没人在组织抵抗，也没有人理会自己，整个大营就像清晨卖菜的集市一样乱糟糟。直到这一刻，李维义才明白，黎景嵩把新楚军交给他统领其实是在把自己往火坑上推。
“老子还要筹措军饷，老子还要立功升职，老子还要衣锦还乡娶小老婆，老子不能就这么死了！”刘永福暗含警告的那封信就在怀里，李维义整个人就跟这座大营一样狂躁起来，你们不把我当统领，那就别怪我不理你们！想到这儿，李维义用最快的速度从护卫手中抢过马缰，极为矫健的翻身上马，连撤退的命令都忘了下，马鞭子一甩，扬长而去。
“李维义，你给我站住！”飞奔冲到中军大营的杨载云一眼就瞥见马背上的李维义，一把掏出火枪，对准他的屁股大声喝道，“再跑老子崩了你！”
“新楚军是你的兵，老子完璧归赵，拱手奉还！”细雨中传来李维义的声音，蹄声远去。
“新楚军是你的兵……”李维义的话重重砸在杨载云心头，是啊，这些士兵都是我的兵，都是我从乡野和山里带出来的台中子弟兵，这里是他们的家，他们是自己的兄弟，新楚军决不能这样窝囊的溃败，新楚军一定要为自己的家而战！
“新楚军将士们，我杨载云回来了，杀！”震天的怒吼穿破雨幕阵阵回响在大营上空，杨载云的名字有如雷击，一下子惊醒了正在溃逃中的新楚军战士们！
“砰！”一声枪响；
“砰砰！”又两声枪响；
“砰砰砰……”更多的枪声从四面八方响起，新楚军开始了绝地反击！
“杀光小鬼子，保我好家园！”杨载云喊出了新楚军成立之初的口号，只身前冲！
“杀光小鬼子，保我好家园！”越来越多的战士聚集到他身边，没有编制、没有阵形，完全凭着那一腔澎湃的热血，义无反顾的朝日军扑去……
日军被新楚军这种不要命的打法震惊了，从朝鲜到辽东，从旅顺到威海，即便是大清国的正规军，也不曾这般疯狂过；这种情形，只有在大日本国武士道精神的激励下才可能出现！
“砰！”当一个又一个士兵倒在新楚军枪下时，日军军官们才意识到，必须消灭他们；只有彻底消灭眼前的这支敌军，才能为进军台中扫平去路。
越来越多的新楚军回到战场，越来越多的人倒下，新楚军战士几乎是在用性命延缓日军推进的速度。他们面对的是人数装备战法统统占优的强大敌人，没有畏惧，没有退缩，雨水与血水交融，战火激发了他们心底对血腥和杀戮的贪婪，死，何足惜！
“噗！”闷响之后，杨载云只觉浑身一轻，似有满腔豪情自胸前喷涌而出。
“砰！”又是一记脆响，杨载云“扑通”一声扑倒在地，胸前，大腿，两处血流如注。
“杀光小鬼子，保我好家园！”杨载云用尽全身力气大喊着，张嘴处，鲜血猛喷。
“杨军门！”一名年轻的士兵扑到杨载云身边，大声道，“杨军门，我背你出去！”
“将士犹在死战，将军岂可逃命！”杨载云笑着摸了摸他的头，问道，“干掉几个了？”
“我刚逃跑了，没来得及放枪！”年轻的士兵很老实，猛扯下一块布替杨载云包扎起来。
“怎么回来了，不怕死？”杨载云笑了，尽管很是难看。
“将军犹在死战，小兵岂可逃命！”年轻士兵学着他的口吻大声答道。
“哈哈……”杨载云大笑，满嘴是血，用力推了他一把，喝道，“去吧，杀光小鬼子！”
激战还在继续，一枚炮弹准确无误地在杨载云身边爆炸，细雨中又飘来那壮怀激荡的怒喝：“杀光小鬼子，保我好家园……”
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
“杨大哥！”带领所部四百名黑旗军赶来支援的吴彭年一把扑在了杨载云那残缺不全的尸体上，泪如雨下。日军的喊声越来越近，前方的新楚军用上千个生命完成了最后的阻击，再也无法组织起一次反扑，四散溃败。
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第19章 保我家园 洒热血壮士断魂（4）
“吴军门，小鬼子上来了，咱们人太少，撤吧！”
吴彭年一把背起杨载云血淋淋的尸身，回头朝密密麻麻朝这儿扑来的日军狠狠瞪了一眼，咬牙道：“杨大哥，我吴彭年一定会给你报仇！撤！”
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
头份失守、新楚军大营沦陷的消息让整个苗栗炸开了锅，此时吴汤兴徐骧所部新苗义军因三次反攻新竹失利损失巨大而正在彰化休整，故而苗栗只剩下吴彭年一军驻守。与吴彭年有隙的知县李烇以防止奸细混入城中为名拒绝吴彭年部黑旗军入城，吴彭年没有办法，在城下痛骂李■一顿后提兵前往城东北高地驻扎，并趁机收拢一部分新楚军败军充实兵力。
月黑风高，一道黑影窜进了黑旗军大营，士兵们正要举枪，胡传已笑嘻嘻地站在了吴彭年跟前。吴彭年让士兵们退下，带着胡传来到一处山岗上，道：“苗栗城无险可守，只有这座小山能做制高点阻击小鬼子。深更半夜的，胡大人就不怕我的兵朝你放枪？”
胡传道：“我刚从苗栗出来，李■那厮八成要跑，你要早做准备。”
“准备？”吴彭年苦笑道，“没钱没粮，唯有死战一条出路。”
胡传“嘿嘿”一笑，道：“头份一丢，苗栗的富商乡绅们一个个都在收拾东西准备南撤，粮饷，他们多得是，现在城里城外不是有很多新楚军的溃兵吗……”
“你是说抢？！”吴彭年瞪大了眼，简直不敢相信自己的耳朵——堂堂台东知府，居然怂恿自己去抢劫绅商来充实粮饷！胡传坏笑着，那模样活脱脱一惯匪。
“不行，这事不能干，咱们是黑旗军，不是强盗！”吴彭年断然拒绝了他。
“蠢货！全都饿死了谁去打小鬼子？那些狗屁绅商平日里盘剥百姓，紧要关头却一毛不拔；不但一毛不拔，还跟着他娘的黎景嵩李■这伙人拖你们的后腿！小鬼子一打来，第一个投降的就是这些人，到时候还会拿着粮饷去给小鬼子当孙子！你不抢，饿死的是义军将士，吃饱了的是小鬼子！都说你吴彭年慷慨大义，大敌当前了，你居然比我这百无一用的书生还婆妈，真不明白大帅怎么会派你来带兵，太令我失望了，走了走了，多说无益！”
“回来！”吴彭年瞪了胡传一眼，道，“这事你知我知，千万不可让大帅知道！”
胡传眼中一亮，低声道：“今晚就动手，最好顺手把李■也收拾了！李■一死，你就能把苗栗的黑旗军和新楚军统统抓在手里协统作战，省得诸多掣肘！”
“狗日的，还说百无一用的书生，动起手来比当兵的还狠！”吴彭年暗骂一句。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
是夜，苗栗城中大乱，无数“溃兵”迅捷无比的将城中二十几家富商乡绅府第团团围住，开始“劫掠”粮饷。那些刚刚收拾完行礼准备南撤的绅商们一个个全傻了眼，在穷凶极恶的溃兵面前，只能选择破财免灾，一把眼泪一把鼻涕的将家当乖乖交出。
“大人，不好了，溃兵劫城，那些绅商们一个都没跑掉，溃兵们正朝衙门过来！”又高又瘦的师爷跌跌撞撞的冲到李■屋外，上气不接下气的大声嚷嚷着，他表妹三叔的舅妈是绍兴人，姑且算是绍兴师爷被李■请来充当幕僚。
“叫魂啊，后头等着！”李■一把拎开那条搁在自己肚皮上的雪白的大腿，一骨碌翻身下床，用最快的速度收拾好细软，瞅了眼那睡得死死的小妾，嘟囔道：“贪睡的猫儿没命逃，你就留下来好好伺候小鬼子吧，老爷我先走一步！”
县衙后门正对南门，绍兴师爷赶着一辆牛车等在那儿，道：“老爷，这些溃兵真神了！”
“溃兵？”李■爬上牛车，冷笑道，“这哪是什么溃兵，分明是饿急了的黑旗军扮作溃兵讨粮饷来了——溃兵哪有这么精，一下就把几十家绅商全收拾了！什么味道？”
绍兴师爷“嘿嘿”笑道：“老爷，这是衙门里拉粪的牛车，掩人耳目嘛。”
“小娘皮，找打，走！”李■挥挥手，连忙捂上了鼻子。
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粮饷问题的解决并没有让苗栗的黑旗军得到喘息的机会，五天后，日军大举南下，与吴彭年所部黑旗军在苗栗城东高地展开激战，吴彭年身临前线亲自督战，黑旗亲兵营管带袁锡清和帮带林鸿贵身先士卒，在血战中双双阵亡。战至傍晚，吴彭年见将士伤亡太大无法继续支撑下去，只好下令南撤。次日午时，日军趁势占领苗栗。
新楚军在头份被日军击溃后，其余部陆续逃回台湾府城彰化。此后，台湾府库告罄，苗栗沦陷使台湾府失去了重要的赋税来源，知府黎景嵩又因无法从当地绅商处募得足够饷银而被溃兵围攻。无奈之下，黎景嵩只好请吴彭年出面，将新楚军交由吴彭年统领。
刘永福和胡传提出的“协统”局面虽然形成，可驻守彰化重镇大甲的吴彭年却面临着更为严峻的困难：新楚军的加入使从台南所带来的两月粮饷很快用完，黑旗军同时还要接济吴汤兴徐骧所部新苗军，从苗栗“劫”来的粮饷也面临透支，而地方绅商一如既往的袖手旁观，使得义军陷入断粮的困境中。就在这时，台中百姓对义军表现出了无比的热情，每天早晚，都有成群结队的百姓带着蒸好的饭菜干粮来到军营，各路义军才勉强得以维持。
第19章 保我家园 洒热血壮士断魂（5）
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“粮饷啊粮饷！”刘永福一拳砸在书案上，胡传的来信让他陷入深深的自责中：自台湾开战以来，台北、新竹、苗栗相继沦陷，彰化也岌岌可危，身为黑旗军统帅的刘永福坐视姜绍祖被俘、杨载云战死，吴汤兴徐骧吴彭年等人苦苦支撑，既没能为前方将士解决粮饷问题，又没能像在越南时那样身先士卒拒敌阵前，刘永福，你老了吗，你真的老了吗？
“哧啷！”那柄尘封已久的乌黑长刀终于出鞘，黑光闪处，杀气翻腾！
“好刀！”一旁黄飞鸿眼中一亮，长刀在手，那才是真正的刘永福！
“唰唰唰！”黑风滚滚，砖屑飞溅，只片刻，一个大大的“虎”字赫然跃于地上！
这是黄飞鸿第一次看刘永福出刀，也是第一次看他画虎，自然难掩心头震骇，喃喃道：“虎耳冲天，虎尾彻地，脊梁通直，腰气充盈——好一只猛虎，好一个黑虎将军！”
黄飞鸿的话让刘永福心下剧震——当年在山西，与唐景崧初次见面时，他也说过