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都民原还没答话，衙吏慌慌张张地跑进厅来，拱手禀道：
“二位大人，反贼的人马已经到了州城之下！”
“啊！”都民原惊得差点跳起来。“这么快？”他快步在厅里来回走了两趟，朝王大明摊开双手，问道：“王将军听见了吧？本州现在该怎么办？”
王小波这么快围攻眉州，也大大出乎王大明的意料，但他仍旧没把此事看得有多严重，对都民原说：
“都大人不妨先安抚州民，末将到城上看看去！”
吊桥早已收起，城头响起一阵又一阵报警的号角声，王大明带着几个小校朝城门走去，只见路上的行人开始四散奔逃。他走上城头朝外一看，好家伙，黑压压成群的人马正在城外忙着扎营！王大明原是宋朝大将李守节的部下，年轻时跟着李守节攻打后蜀打过恶仗。看了一会儿，便察觉出王小波人马虽多，但纪律松散，不过是一群乌合之众，心里有了些底，轻蔑地笑了一声：“找死！”朝小校招了招手：“走，回去集合队伍！”
眉州兵虽然不属于禁军而是厢兵，但大部分是川西山区人，个个都是亡命之徒，再加上王大明平时训练有素，很快集结起来。王大明想在都民原面前干一手漂亮活儿，故而骑着大马直奔州衙正厅。都民原没在，衙吏说他刚回后府去了。后府就是都民原的府第。王大明也不多想，把马往厅旁槐树上一拴，便大步朝后府奔去，刚刚进院，便听见女人啼哭的声音：
“老爷呀，快带我母子们逃出去吧！”
接着是都民原的声音，和他平时说话的声音不一样了，有些发颤：
“贼锋正盛，怕是逃不脱了！”
女人呜呜地哭泣不止。王大明忍不住喊了一声：
“都大人！”
“哎哎！是王钤辖？”都民原连忙从屋里走出来，一只手还在抹眼角儿，看样子他刚才也陪着夫人哭得不善。
“都大人，末将登城看过了。贼众虽多，散乱不堪，没什么可怕。都大人加意安抚州民，击贼的事儿，交给末将就是了！”
“哦，州民？对对，安抚州民！”都民原如同大梦方醒。刚才和王大明分手时，他什么也没顾上，径直跑回家里来了。此时听王大明说他去杀贼，这才定住了神，想起安抚百姓这个茬儿。“好！本州这就交代诸曹参军在城里张贴告示！”
太阳开始偏西，王大明再次登楼瞭望，见城下的义军士卒或在起火饮饭，或在夯扎营帐，乱哄哄的全无章法。他急速下了城，朝集结在城门内的士卒们说道：
“分成两队，把贼寇冲成三截，让他们首尾难顾。凡能杀的，统统杀死！”
“钤辖大人放心，管叫贼党有来无回！”几个军校齐声答道。
王大明朝军校挥挥手：“出城！”
王小波的队伍把营地扎在北门外，一字排开。正中一顶军帐里，王小波、李顺和牟进正在商议如何攻城。
“去年九月我刚刚来过眉州，西城护城河修得很窄。照我的意思，咱们先攻西城！”杨广率先开口说道。
“眉州可不比青神县，城里有不少军队呢！”李顺持谨慎态度说了一句，又瞅瞅牟进：“军师的意思呢？”
牟进一直在考虑如何攻城，但眼下一无云梯，二无炮车，三无硬弩长弓，攻城的确很不容易。沉思片刻，说道：
“牟某分析，眉州有军队也不会多，见我人多势众，未必敢出城。我意以为不妨采取围困之策，慢慢寻找机会。”
“那不行！”杨广当即反对道。“万一朝廷派官兵来救眉州，我们岂不是腹背受敌？”
“杨将军说得有理！”王小波也觉得长围不是办法，但又想不出更好的主意。一时间众人哑然。正不知如何时，一个汉子跑进帐来大叫道：
“不好了，官兵杀出城了！”
几个人争先奔出军帐，见眉州城里果然杀出两队兵马，铠甲刀枪在夕阳下闪着晶光，狂喊着朝义军大营奔杀过来。
“快！快整军迎敌！”王小波大吼一声。李顺、杨广等人纷纷跑开，王小波和牟进迅速骑上马指挥迎敌，无奈这些没经过训练的士兵们听说官军来杀，慌乱起来，尽管李顺等人狂呼乱吼，还是迟迟不能成列。眼看王大明等飞马冲了过来，不少义兵不敢抵抗，丢下锄头镐头纷纷逃窜，李顺勉强整好从彭山带来的子弟兵，列成长队迎击官军。子弟兵也有些骑马持刀的，但刚刚弃农为军，不习战法，经不得王大明一阵冲杀，顿时人仰马翻，其余一两万人瞬间被切成了好几块。王小波手执一柄长刀，与牟进夹马迎到王大明面前，吼道：
第三十三回 寇枢密屈遭贬谪（3）
“下马投降，饶你性命！”
王大明大笑道：“无知草寇，也敢出此狂言！”说罢一枪刺来，王小波用刀一挡，回手又是一刀，幸亏王大明躲闪及时，否则凭这一刀的力气，真会把王大明拦腰砍断！王大明勒马退了数步，见后面又拥上一股士卒，于是重整衣甲，冲到王小波马前，与王小波、牟进大战起来。此时官军越战越勇，义军被砍倒挑翻的越积越多。牟进将王大明击退后，冲王小波喊道：
“大将军，不能恋战，快快传令后撤数里！”
王小波见义军已然溃散，大叫一声：“天丧我也！”拨转马头朝后退去。牟进赶过去劝道：“大将军不必气馁，退兵只是避其锋芒而已，不可言败！”说着拍马奋蹄前后高喊：“勇士们，后退十里！”
这场鏖战一直持续到天黑。王大明见义军退去，也不追赶，命军士击鼓收兵，回到城里。义军丢下上百具尸体，退到了眉州以南的石佛镇。一路上有哭的，有骂娘的，也有吓破胆想溜号的。牟进见军心渐散，凑近王小波说道：
“当今之时，气可鼓不可泄，一旦解体，将士们谁也活不成！大将军，停下士伍，劳军鼓气吧！”
“军师所言极是！”李顺从旁插嘴。
王小波勒住马缰，迟疑片刻，吩咐李顺道：
“传大将军令，原地停下！”
士卒们不再成伍，一圈又一圈地把王小波、牟进等人围在中央，几千双眼睛投向他们的大将军。月光很暗，王小波身旁的士兵们燃着几十枝火把，明如白昼。
“我的好弟兄们，我的父老乡亲们！人生天地间，七尺男儿身，打一个败仗就害怕了？就想散伙了？就想回家搂老婆抱孩子去了？我告诉你们：如今咱们都是反贼，只要一散伙，官府会把我们都杀了，一个也不会剩下！与其那么屈死，何不团结一心和官府斗，斗他个天翻地覆，打出一片新天地来，让咱老婆孩子、老爹老娘都过上好日子，不好吗？”
牟进接着说道：“弟兄们，我牟进是打过仗立过功的人，是彭山县的主簿官，不缺吃不缺喝，如果再巴结巴结官府老爷，兴许也能升个县令。可我为什么扔下老婆孩子跟着王大将军出生入死？我是看着弟兄们一年到头缺衣少食，累死累活，老爹老娘死了，连买棺材的钱都没有，我心里难受啊！我一心想和弟兄们、乡亲们一道，重新打出个大蜀国来，到那个时候，你们都是功臣，都是公卿将相！咱们一定得坚持下去，绝不能灰心丧气。今天吃个败仗没啥，胜败乃兵家常事嘛！我刚才和王大将军商量过了，咱们先回青神去，到熊耳山、北界山扎下根，打造器甲，以利再战！弟兄们，鼓起勇气来！”
牟进出的这个主意，不仅留住了义军士卒，而且为义军的发展壮大、转危为安确立了一条正确之路。义军从石佛镇回到青神后，将一半的军队和粮米转移到县西的熊耳、北界山中，利用那里的竹木资源，打造战车、云梯，制作炮弩和竹箭；另一半军队留在青神县，习练刺杀格斗，天稍暖和时，又派人到西番去置办军马，几个月后，义军数量不减反增，扩大到三四万人。与此同时，眉州知州都民原跑到成都，将王小波等人造反的事报告了成都知府吴元载和转运使樊若水。这吴元载是从秦州调任成都的，他是军人出身，所以在成都这几年里，动不动就抓人杀人，成都人恨他恨得咬牙切齿。按吴元载的意见，发支大军把王小波剿灭算了，可樊若水却认为几个草寇杀人放火，值不得小题大做。况且眉州钤辖王大明已把贼寇赶到山里去了，再派几个人到彭山和青神收拾收拾残局也就罢了，免得闹到朝廷知晓，得不偿失。吴元载摸不清王小波义军现在还有多大余势，不便张皇，于是顺水推舟，派了两个人分别去任彭山和青神两县的县令。派到彭山的那一个啥事儿也没碰见，青神新县令刚进县城不到一个月，便又被义军神不知鬼不觉地弄死了。至此为止，王小波等人还没闹出太大的动静，所以成都知府吴元载和转运使樊若水也没有及时把此事上奏朝廷。樊若水一直觉得几个蟊贼不会掀起什么大浪，根本就没把此事放在心上。吴元载却另有所想，尤其是新派去担任青神县令的人又死于非命，越来越感到心神不定，想来想去，三十六计走为上，于是草拟了一分请求致仕的奏本，说自己年老体衰，任期也满了，希望朝廷再派能吏前来继任。为防万一，他在奏本里把王小波连杀三个县令、如今藏匿不出的事轻描淡写地带了几笔。之所以要这样做，是担心万一王小波再折腾起来，自己不至于落个隐瞒不报的罪名。这封奏本不久便传到了赵光义手里，和此奏一同递上来的，还有宰相李昉和张齐贤联名上奏的待罪表。宋朝有个不成文的规矩，一旦有天灾人祸，便被认为是阴阳失和，而宰相职在燮理阴阳，阴阳失了和，不就是咎在宰相了吗？今年自春至夏，两浙、淮南、京东、河北大面积干旱，西北地区也久旱不雨，所以逃到地斤泽的那个西夏李继迁趁乱纠集亡命，时常侵掠西北村寨，搅得秦州以西人心惶惶，为此，赵光义派了河北名将李继隆前去征剿。
此时新任枢密副使寇准奏事刚完，赵光义把吴元载的辞呈粗粗看了两眼，笑道：
“刚才是李昉和张齐贤待罪求退，如今成都知府吴元载也请求退养。唉，朕这些大臣，比太祖朝差多了，一个个光想做太平官儿，一有点儿风吹草动就想缩脖子，难道要让朕躬自亲民不成？”
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第三十三回 寇枢密屈遭贬谪（4）
“川中又有什么风吹草动了？”寇准问道。
“嗨，几个草贼闹事，据吴元载说，还杀了几个县令。朕知道吴元载能力有限，所以又派樊若水去整饬吏风，看来效果也不大。这个樊若水，怕是要辜负朕对他的信任了！”
寇准听得不对味儿，说道：“陛下，能杀大朝县令的还能算是草贼吗？以臣估计，怕是山雨欲来风满楼啊！”
“朕以为还没有那么严重，不过吴元载是不能再干了。寇爱卿，川蜀易乱之地，你看再派谁去更好呢？”
寇准略略思忖，奏道：“现任封驳司的张咏堪称干吏，且知大体，不务细碎。此人担任湖北转运使的时候，奏罢了归、峡两州的水递旧习，不但为朝廷节省了大量的物资粮米，还免除了两州百姓不该承担的额外劳役，大受百姓拥戴。陛下还记得张永德知并州的事吗？小校犯法，张永德抽了他几鞭子，那小校竟然给朝廷上书，说张永德虐待军士。此奏落在张咏手里，他力保张永德，认为皇上既然把一路军政交给张永德，就该树立