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人。怎奈寇准是个最不会听话外之音的人，安坐不动；李沆又是个不惯私语的人，对阎承翰说道：
“有什么话公公只管说，中书正堂，没有见不得天日的事儿！”
“是是！”阎承翰了解李沆的性格，边答应边转眼珠子，迟迟疑疑地从怀里掏出一张黄纸，递到李沆手里。
李沆扯过纸条一看，见上头写着“朕欲封刘采苹为贵妃，宰相意下何如”十五个字，淡淡笑了一声，头也不抬，慢吞吞一下一下把纸条撕成了长丝，丢在地上。阎承翰急得直跺脚：
“哎哟，丞相，那可是御宝啊！你怎么扯碎了？”
寇准愣愣地插嘴问道：“何事让丞相如此不耐烦？”
李沆不屑地撇了一下嘴，说道：
“皇上要封刘采苹为贵妃，真是太过分了！一个银匠的妹子，来路不明，能进后宫就算是登天了，难道还要飞到天外天不成？皇上为了这个刘采苹，把她哥哥龚美的名字改成了刘美，做了御前侍卫的头目，那个收留刘采苹的张耆也摇身一变，成了方面大员。一人得道鸡犬升天，还不满足？真是岂有此理！”
“李丞相这话说得带劲儿！”寇准随口附和道。
“怎么，在寇大人眼里，老夫也有说对的时候？”李沆并无恶意地打趣一句，算是缓和了刚才的气氛。接下来又是一脸严肃：“煌煌大朝，既不能让佞臣得势，更须压抑后宫近习，要不然怎么能做到皇威独断！”
寇准起身告辞。阎承翰目送着寇准走远，才又从怀里掏出另外一张纸：
“丞相，皇上还有话要说呢。”
李沆接过黄纸，原来是问李沆：寇准担任参知政事合适不合适。李沆也不答言，随手把纸交还给阎承翰。
“丞相，你总得给微臣个话儿呀！”阎承翰道。
李沆挑了挑眉毛瞅了阎承翰一眼：“说完了。没明白？”
“说，说完了？”阎承翰张口结舌，局促了片刻，不敢多问，揣着黄纸回到宫中，赵恒正在暖阁里等他呢。一见阎承翰进门，忙不迭问道：
“李老头儿怎么说？”
阎承翰一副气不忿的口气说道：“这李沆也太目无君上了！微臣早就劝陛下，只要不是朝廷大事，断于渊衷就得了，何必非要跟宰相们商量来商量去？刘娘娘封贵妃又不是朝廷大政，碍不着宰相的事，凭什么受他编排！”
在赵恒的记忆中，阎承翰从来都是柔声细气，今天发这么一篇牢骚，想必是李沆说了难听的话，问道：
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第四十二回 平静科场不平静（5）
“他都说了些什么？”
“说了一大箩筐呢，总之是个千不该万不该！”阎承翰气还没消，把李沆的话原原本本重复了一遍，末后又道：“光说也就罢了，他居然把陛下的亲笔御书扯成了纸条！微臣还是不明白：陛下身为大宋天子，为什么不宣他进殿出示圣谕，偏偏要写张纸去问他？莫非他的排场比陛下还大不成？”
赵恒无奈地摆摆手说：“你懂得什么？这老头儿认准了的理儿，唠唠叨叨没完没了，一直到他满意才肯罢休，否则就不停地在朝堂上启奏啊，廷争啊，朕有点儿怕他，才不得不这么做。就算他撕了朕的手笔，总算没当着面儿给朕难看，就算不错了！”
“唉！真是！”阎承翰叹道。
停了片刻，赵恒又问：“那寇准当参政的事，李老头儿怎么说？”
阎承翰把那片黄纸掏出来呈给赵恒，答道：“李沆阴阳怪气地看完，像个闷葫芦一样把纸还给了微臣。微臣向他讨个话儿，他却说已经说完了，真是莫名其妙！”
“朕明白了，这是让朕收回这份心。”
“陛下，李沆这也不赞成那也不赞成，微臣以为他有不臣之心。”阎承翰气愤地说，又突然想起一件事，接着奏道：“微臣看寇准也不一定是个尽忠的，李沆辱骂刘贵人的时候，他可是帮李沆的腔儿呢！”
赵恒没有气恼，只闷闷地自语道：
“真不知道刘采苹有什么不是，为什么从先皇帝时就要把她赶出家门？老宰相吕端也对她不以为然，朕觉得她很无辜啊！”
“陛下！”阎承翰凑近赵恒耳边献策道：“微臣以为这件事非要得到大臣的认可，还有个主意。”
“什么主意？”
“陛下还有一位宰相呢，怎么忘了？”
“你是说吕蒙正？”
“对呀！”阎承翰有些眉飞色舞。“吕蒙正病了这么久，陛下如果亲幸其第看望抚问，就凭这点儿浩荡皇恩，他也会点头应允。那时候陛下不就有话说了？老宰相都发话了，谁再反对，找吕丞相说去！”
赵恒感到这是个好主意，眼睛也有神了，考虑片刻，问阎承翰：
“你把将作监刚造的那辆华车给刘采苹送去了吗？”
“还没有。”阎承翰应声答道。“怎么，那辆车不给刘娘娘了？”
“对，朕要用这辆华车替刘采苹换个贵妃。刘采苹不是那种斤斤计较的人，你快去准备准备，正好今日无朝，朕要亲幸吕丞相府第视疾！”赵恒拿定了主意。
不消多久，一应礼品都已备好。赵恒来到吕蒙正府第时，吕蒙正已率家人子弟在门口跪迎了。赵恒下了车，见吕蒙正跪在地上，连忙迎上前去，说道：
“爱卿快快请起，快快请起，你是病人，怎么受得了啊！”
吕蒙正支撑着站起身来，口称“多谢陛下”，躬着微驼的身子陪赵恒进到府中。赵恒坐定，见吕蒙正还站在那里，又招呼道：
“快坐呀！”
“谢陛下！”吕蒙正撑着案子坐了下来。
赵恒注视着十分憔悴的吕蒙正，有些抱歉地说道：
“朕一向操劳太多，没顾上来看望老丞相，不知丞相近日病情是否好转？”
“托陛下的洪福，老臣的病虽然未见大好，但也没有恶化。请陛下安心理政，不必把老臣放在心上。”
“丞相说哪里话！你是我大宋的擎天柱，朕能对你不闻不问？那样的话别说满朝大臣会说朕不以大臣为意，就是先皇帝在天之灵，也会责怪于朕的！”赵恒说得十分恳切。停了停，对阎承翰说：“给丞相的礼物呢？还不快让丞相过目！”
“遵旨！”阎承翰走到厅门朝外一招手，随行禁侍们很快将那辆精美的车子拉到厅前。赵恒朝车子一指，对吕蒙正说：
“丞相患的是慢症，不要总闷在家里，朕给你带来一辆车，想让你多出去散散心，什么固子林啊，金明池啊，禹王台啊，都可以去转转，心情一好，病情也会减轻。”
吕蒙正抬眼看了看车子，连忙辞谢：“陛下这么贵重的礼物，老臣实在承受不起，还望陛下将车带回宫中，这样老臣心里会安稳些。”略停片刻，又问赵恒：“臣前些日子所上的奏书，不知陛下是否圣览？”
赵恒被问得有些茫然，问阎承翰道：
“丞相上的奏疏为什么没拿给朕看？”
“陛下看过了！”阎承翰赔笑说道。“是李沆李丞相拿给陛下看的，就是吕丞相恳请辞相归乡的那一封。”
“噢，吕爱卿是说那封奏疏？朕眼下就有事要征询你的意见，日后还有更多的事要你替朕操办，怎么能把你放回洛阳去？”赵恒没有同意吕蒙正的请求。
“不知陛下要问老臣何事？”
赵恒呷了口茶，缓缓说道：“眼下像你这样的老臣越来越少，朕心里不安啊！自古长江后浪推前浪，也是无可奈何的事，所以朕想问吕爱卿，你以为寇准担任参知政事如何？还有陈尧叟，朕想把他安排在枢密院里，爱卿以为妥还是不妥？”
吕蒙正答道：“人臣辅佐，还是陛下自作主张为妥，臣不敢说。”
赵恒愣了一下，因为“臣不敢说”的话外音就是不同意。他没想到吕蒙正刚一开始就给了他一个软钉子，看来他的心思和李沆差不多。难道这样的大臣就是太祖、太宗称道的“直臣”？他没气没恼，又问了一句：“有几个颇有人望的后进之辈，不知吕爱卿以为可不可以大用？”
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第四十二回 平静科场不平静（6）
“请陛下宣示其人。”
“比如丁谓、王钦若、张耆。”
吕蒙正考虑片刻，答道：“这几个人，老臣倒是常听人提起，只是毁誉参半，故而老臣以为当再培植，以备日后之用。”
赵恒感到这一回吕蒙正给自己的不是颗软钉子，倒像块麦芽糖，又甜又黏，把自己的嘴巴都粘住了。还没等他再问，吕蒙正又开口了：
“陛下还要问后宫刘妃晋封贵妃的事儿吧？”
“你怎么知道？”赵恒惊奇地瞪着吕蒙正。
“陛下驾临之前不久，有人到老臣府上来过，让老臣务必为刘妃说几句好话。”
“谁？”
“老臣不认得，来人也不想说。”吕蒙正如实答道。
赵恒若有所思地点点头，未及多想，接着问道：
“吕爱卿想替刘妃说好话吗？”
吕蒙正颤抖着站起来，一头跪在赵恒面前，奏道：
“老臣已很久没有处理朝政，所以不想再多说什么，尤其是后宫之事，本与外朝无关。如果老臣猜得不错，陛下已经问过李沆，而且李沆不赞成陛下的想法，陛下才来征询老臣的意见。陛下明知李沆持异议，还来询问老臣，实在让老臣为难了。如果陛下真的爱怜老臣，恳请陛下将老臣这把即朽之骨掷归洛阳！”
“快起来吧，吕爱卿，这里又不是朝堂之上，何必如此？”赵恒心里说不上是什么滋味。他猜想吕蒙正如此坚持求退，病只是其中原因之一，除此之外，肯定还有更深的隐忧。想到这里，他倒有几分可怜吕蒙正了。直到阎承翰把他扶起坐定，赵恒才又开口：
“朕还不知道吕爱卿有几个虎子？”
“回陛下，老臣有四子。”
“吕爱卿是个廉相啊！”赵恒感慨道。“这么多年，你没有因为儿子们的官职向朕开过一回口。如今你也老了，说说看，你的公子中哪个是堪为大用的？”
“老臣感谢陛下厚爱，只可惜这几个犬子中，竟没有一个可成大器的材料。”吕蒙正答道。“陛下万勿以为老臣是在和陛下故作廉洁逊退的姿态，老臣说的都是实话。如果说老臣的后辈中有出息的，倒是一个侄子。”
“叫什么？”
“叫吕夷简，现在淮南真州担任判官之职。老臣兄长死得早，夷简也是老臣抚养大的。话虽这么说，老臣还是希望陛下不要骤擢其人，大凡士子，都须百般磨砺才能成器。官升得太快，便会有凌忽妄作之心，于社稷并非美事！”
“朕记下了。”赵恒点点头，又嘱咐吕蒙正道：“爱卿只管安心养疾，待有好转，再回中书，回洛阳的事不要再提了！”说着站起身，出厅上车，回到宫中，已是红日沉西了。
他觉得心里沉甸甸的，很想到刘采苹宫里去倾吐一番。刚到偏殿想换件衣裳，周怀政跑了过来：
“陛下，翰林学士王钦若等候多时了。”
“嗯，那就宣他到偏殿去吧。”
王钦若是为今科进士考试来求见的。考卷改完，名次排出，要皇帝认可才算定论。赵恒接过王钦若递上的进士名次表，见状元名叫王曾，问道：
“此人学识果然魁于众人吗？”
王钦若答道：“此人的卷子，是王旦大人和臣几经推敲才定下来的，请陛下殿试时再予严核。”
赵恒心思不在这儿，随口又问了一