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“本使听说契丹与宋朝在澶州对峙时，寇大人是独掌军机政务的宰相，不知是否？”
“正是！”寇准毫不含糊地答道。“若按寇某的意思，当时一定要和契丹决一死战，怎奈我皇帝仁爱为本，力主议和，才免了一场杀戮。现在看来，寇某的想法确实逊皇帝远矣！”这话又在告诉契丹人：如果不是皇帝懦软，我寇准早把你契丹灭了！
萧八哩是个聪明人，岂能听不出寇准的意思？不过他不想和寇准抬杠，免得把气氛搞僵，可又咽不下这口窝囊气，微微冷笑道：
“本使有一事不明，敢问寇大人：大人如此英伟，为什么没有劝动你家皇帝与契丹军队决一死战呢？”
“我家皇帝应天顺人，寇某又是个忠君之徒，所以契丹二十万大军才免于流血！”寇准应声回答。
萧八哩好像捕捉到了寇准话里的破绽，不动声色地追问：
“寇大人既是个忠君的宰相，为什么如今不在朝廷打理政事，却跑到大名府里做个州官了？”
寇准不屑地哼了一声，侃侃言道：“如今我大宋人才济济，后进辈出，朝廷容贤都容不下了！寇某当宰相当得有点儿烦，所以自请到河北看守樊篱。我家皇帝知道寇某喜欢使枪弄棒，看见士卒就高兴，所以把北门的钥匙交给寇某，任凭寇某在大名府饮宴作乐！”
见寇准如此盛气凌人，萧八哩没有再问，只应景地举了举杯，说道：
“难得寇大人如此潇洒！”
“寇某不但喜欢饮酒，还喜欢欣赏女人。大名府是个美女如云的地方，萧大使如果也有兴趣，一会儿本府请个绝妙女子来唱几曲，如何？”寇准继续逞强说道。
“如此甚好！”萧八哩顺水推舟道。
寇准像是来了精神，问身边的茜桃道：“什么时辰了？”
“申时过了。”
“那好，本府头晌刚刚与乐坊的无双姑娘讲好，你回去取些绫锦来！”寇准嘱咐茜桃。又对刘主簿说：“赶得早不如赶得巧，你把无双姑娘唤到这里，让契丹大使见识见识咱大名府的美人儿！”
茜桃和刘主簿先后离席，不大工夫，茜桃将一摞各色绫锦放在寇准身后，又命侍人把灯烛都点起来，一霎时厅里灯火通明。寇准与萧八哩又饮了几杯，无双便在几个姐妹和乐队的簇拥下来到厅中，大概是乐坊主管已嘱咐过此处有契丹使节，所以无双进门后，优优雅雅地给寇准和萧八哩、萧只姑行了礼，然后立定。众人看去，果然好个凌波仙子！
“无双，本府原打算让你唱给我一人听，如今契丹大使在此，也让他们欣赏欣赏什么叫绕梁之音。你先唱一曲只有咱们能听懂的！”寇准像在有意奚落契丹人不懂华夏之音。
无双理解了寇准的话，扭头朝后面的乐工低声嘱道：
“山鬼！”
乐声轻扬，满座悄然，无双轻轻扭了扭婀娜之身，边唱边舞起来：若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。
既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。
乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗。
被石兰兮带杜蘅，折芳馨兮遗所思。
一曲终了，寇准狠命地拍起巴掌，大呼大叫：“妙极妙极！”一扭头取过一段绫锦，起座走到无双面前，递给无双道：“真仙音也！”
无双并无喜色，顺手把绫锦交给身后跟来的姐妹，问寇准道：
“大人还想让小女唱什么曲儿？”
寇准大咧咧地说道：“唱个契丹大使也听得懂的！”
无双朝乐工示意要唱唐诗。乐声起处，歌声随之绕梁。黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
寇准一边击掌一边问萧八哩：“怎么样？这一首听懂了吗？”
“果然好听！果然好听！”萧八哩不软不硬地答道。“本使在国内时，也有南朝归北的艺人唱起过这支歌！”意思是告诉寇准：别拿这小曲儿在本使面前炫耀，你南朝人早用这支曲子到契丹去卖唱求生了！
寇准也不理他，招呼茜桃道：“再拿一段薄绫送给无双姑娘！”
无双接过茜桃递来的绫子，和上次一样随手丢给后头的女子。
就这样热热闹闹地喧腾了一个时辰，直到寇准把绫子送光了，才晃晃悠悠来到无双面前，说道：
“好曲好曲，不光唱得好，仪态更好，走，本官送你出府！”
无双身后的几个女子立即说道：“不劳寇大人，我们姐妹结伴回去就是了！”
“哎，那怎么行？无双姑娘是本府请来的，本府当然要送。若是本府不请她自己来，本府概不相送！”寇准执意把无双等人送出门外，才踅回来，对萧八哩等说道：
“二位大使，咱们今天也散了吧？”
萧八哩起身还礼，说道：“感谢寇大人！”
第五十一回 获天书又议封禅（7）
“不用谢！”寇准说着朝刘主簿挥挥手：“把两位大使带到下处歇息去吧！”
众人先后散去，厅里只剩下寇准和茜桃。寇准刚想叫茜桃回房休息，见她一脸沉思，问了一句：
“在想什么？”
茜桃仰脸看了看寇准，直看得寇准莫名其妙。半晌，没头没脑地说道：“大人今天太慷慨了！”
“是吗？”寇准哈哈大笑起来。“你看今天这小女子会唱多少曲子？不容易呀！”
茜桃淡淡一笑，说道：“唱前人的曲子毕竟容易，大人如果成天醉饮笙歌，倒不如茜桃写一首曲子让大人乐呢！茜桃唱曲儿可不需要绫锦打发！”
“你还会写曲儿？”寇准惊疑地瞅着茜桃。“你真会写曲儿？怎么不早说？寇某给你伺候纸笔喽！”说着四顾，见案上放着笔墨，于是抓了一沓子纸铺在案上。“来来来，老夫领教茜桃的文采！”
茜桃也不谦让，拿起笔来，略一沉思，果然写下四句诗：一曲轻歌一丈绫，美人犹自意嫌轻。
不知织女寒窗下，几度抛梭织得成！
寇准刚才还嬉皮笑脸，读罢这几句诗，不觉哑然，久久没有说话。茜桃有些不知所措，问道：“大人恼了？”
寇准摇摇头，似从梦中醒来：“啊啊！没有。”停了片刻，对茜桃说，“待寇某和你一首！”说罢提笔写道：将相功名终奈何？不堪急景似奔梭。
人间万事何须问，且向樽前听艳歌！
“大人！”茜桃起身叫了一声。“小女无非是想劝大人自行检束，以民事为重。倘若契丹使臣把大人今天的放纵告诉了皇上，皇上岂不又抓住了大人的短处？”
“让他抓吧！”寇准狂叫了一声，把茜桃吓了一跳。寇准情绪激动，半晌才镇定下来，望着茜桃，隐忍说道：“两年来，你只看到我纵情饮酒，肆意取乐，可你知道我心里有多苦吗？澶渊之役，本可以灭掉契丹，可皇上不听寇某的劝告，坚持要议和。议和之后他又觉得脸上没面子，如今又要封禅，还把契丹人也请了来。你听见刚才萧八哩那几句话了吗？分明是在嘲笑寇某受到朝廷的贬斥，分明是在嘲笑宋朝的皇上每年把大量的银绢送给契丹，还要祭告上天，说自己是爱养生灵！所以寇某把绫绢给了无双，就是要告诉萧八哩：皇上把绢子给契丹，我寇准不给，要给只给我自己的姐妹同胞！你那句‘不知织女寒窗下，几度抛梭织得成’不该写给我，应该写给当今皇上！这人世间的事啊，真让人无法琢磨，为君谋者遭贬谪，哄着君王胡作非为者受青睐，我不向樽前听艳歌，又能何为啊！”
“大人！”茜桃叫了一声，非常抱歉地说。“是茜桃错怪你了，茜桃没想到大人心里有那么多的苦！想我一个弱女子，身单力薄，无力让大人心中的郁闷有所开解……”说到这里，嘤嘤啜泣起来。
“不不，别这么说。自从有了你，我心里好受多了，也乐呵多了！”寇准爱怜地把茜桃搂在怀里，低声说道：“寇某的性子就像刚才那个无双一样，既傲慢又固执，以后还不知要倒多大霉呢！万一日后再惹出事来，你可怎么办？”
“大人是个懂真情的大好人，对皇上一片忠心，对茜桃一片真心！不论大人日后是穷是达，茜桃一定和大人两相厮守，再不惹大人气恼了！”
寇准突然大笑起来，说道：“你可真傻，忘了我在陕州对你说过的话了？我一生三大乐是当官喝酒哄女人，日后我还得哄不少女人呢，你不生气？”
茜桃也被他逗乐了，调皮地揪着寇准的胡须说道：“大人是嘴上很坏心地极好的人，茜桃早就看出来了，你真心想哄的女人，只有茜桃一个！”
“哈哈哈哈！”寇准笑得更开怀了，伸手点了点茜桃的鼻子。“凭什么呀？”
第五十二回 封泰山终成大礼（1）
大中祥符元年十月初四，赵恒终于开始实施准备已久的封禅大礼。这一回出京排场之大，前所未有。天还没亮，王旦等人便把装天书的金匮放在了赵恒平时乘坐的那辆锦车之上，此车后面才是赵恒此行要乘坐的玉辂大辇。此时宫内宫外一起忙开了，外头护从的禁军锦衣绣仗列队待发，单说这宫里，随行之人究竟有多少，怕是数也数不清了！玉辂后头是十面金黄大旗，象征着赵恒即位十年。每面黄旗上分别绣着龙、蛇、龟、凤、日、月、星辰，十个精壮的大汉整整齐齐地撑着。黄旗后面紧跟的是上百人的鼓吹，为首的是两面通天大鼓，分别载在两辆车上，每鼓有四人执槌，威风八面地站立在鼓车的四角。其后依次是二十面铜锣、二十架铜铙，管弦之乐居于最后。所有乐人清一色黑布章甫帽，皂长衫，长衫皆是黄绢缘边，足踏的是白底皂靴。鼓吹部后，是中书省、枢密院、三司、学士院、九寺、五监等随行文员以及契丹、西夏、高丽、西南夷诸国贺封的使节。御史台派出的监察官分别处在整个队伍的各部，有违犯纪律者即时纠举。
晨曦初现，王旦、陈尧叟、丁谓等人早已分列在玉辂之前。宦官周怀政等拥着赵恒从大庆殿向乾元门走过来。赵恒身穿礼服，披着黄袍，足踏黄靴来到门口，王旦跪奏道：
“启奏陛下，天书载于帝辇之上，请陛下御检！”
赵恒走到辇前掀了掀帘子，见金匮端放在车中，于是后退两步，跪在车前，虔诚地对着金匮说道：
“皇天在上，降临天书。大宋皇帝臣赵恒躬奉天赐，径往泰山，大祭之礼，天可为证！”
言罢，又朝金匮叩了三叩，王旦等人随之拜叩，齐声呼道：“大祭之礼，天可为证！”呼毕，王旦将赵恒搀扶起，说道：“陛下，趁此吉时，登车吧！”
赵恒登上玉辂，周怀政连忙将帘子放好，随在车旁。
“出宫！”随着王旦一声呼叫，宫门大开，伺候在门外的数百禁军在杨崇勋的指挥之下一齐起步，刀枪林立，好不威武。直到禁军最后一队朝前迈去，锦车、玉辂才缓缓启动，大队人马就这样浩浩荡荡出了汴京城，直奔陈桥驿而去。
从陈桥驿到泰山的所有驿站都做好了充分准备，甚至不少驿站修葺一新，故而队伍所到之处，接待之事都处分得十分妥帖，绝无一点儿差错。为了显示祭天大礼是恩泽及民，这一路赵恒不断地发出圣命。两天之后抵达长垣县时，赵恒即命长垣县令：自即日起至封禅礼毕，凡有罪之民，不准杀戮一人。次日到了韦城县，早在泰山之下伺候的封禅制置使王钦若派官来言：泰山之上芝草再生者