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“夫人这话讲错了。承宗生在卿相家不是什么福气，恰恰是他的悲哀，如今先老夫而去，是件喜事，免得老夫死后遭人屠戮，所以老夫才笑。”赵普说着，扭头看看榻边的夫人和两个女儿。“老夫这辈子，论功劳绝不逊于萧何曹参，只是树敌太多，大小官员，有的惧怕老夫，有的忌恨老夫，都巴不得老夫死后再做清算，这一点老夫早就看透了！”
夫人听罢，无奈地问了一句：
“老爷为什么非要树那么多敌？”
“这个世界本来就是人杀人的世界，你不杀他，他就要来杀你。有些事你们妇道人家是无法理解的，比如太祖皇帝的两个儿子，德昭想杀当今皇上，你说皇上不杀他行吗？德芳不想杀人，可皇上怀疑他，必须把他杀掉。”
夫人听得大惊，失口问赵普道：
“老爷是说德昭和德芳都是皇上害死的？”
赵普咧嘴笑笑，没有回答，又转了个话题说道：“当年赵廷美非要害承宗，又伙同卢多逊要杀死老夫，赖得苗训搭救，老夫才没有死，你说老夫若是不杀他们，对得起自己的良心吗？还有些势利小人，不论你对他多么器重，多么极力奖掖提拔，一旦你失了势，连搭理你一句话的工夫都没有了，老夫最见不得这种狼心狗肺的东西，李符、袁廓都是这种东西！按照朝廷的法典，他们确实够不上死罪，但在老夫心里，他们比杀人放火犯死罪的人还要该死，所以老夫对这种东西绝不手软！现在还在张狂的张齐贤也是这种东西，只可惜老夫来不及收拾他了！”他说痛快了，又不无遗憾地感慨道：“在老夫这杆秤上，还有三个该死的人至今没死。一个是柴宗训，老夫竭尽全力地辅佐他老子柴荣，柴荣却非要老夫的命，幸亏太祖皇帝和潘美将军纵我逃脱，才有了后来大宋朝的赵宰相。老夫当时发誓灭他一门，不过柴宗训让苗训放跑了，至今流落民间。另一个是现在还在张狂的张齐贤，老夫对他有求必应，帮了他多大的忙？如今说翻脸就翻脸！再有一个就是赵元佐了，如果按老夫的意思把他发配到均州，用不了几天就会被野狼和毒蛇咬死！这个人天生下来就是与老夫作对的，老夫第一次见他，他就一口咬定老夫是个奸臣。老夫听说王
夫人见他说得有兴致，不忍截断他的话头，只好随他说下去：
“那老爷也恨吕蒙正吗？”
“不，不恨。”赵普立即否定道。“为人行事总要分个先后曲直。老夫先欲置元佐于死地，吕蒙正出于善心救下元佐，所以尽管他违了老夫的意，却顺了天心人意，所以老夫敬佩他。倘若他不这么做，甚或眼睁睁看着老夫把赵元佐推到死地，那他倒是个小人了！老夫不但不恨吕蒙正，连王继恩也不恨，因为王继恩是在用木头赵普哄赵元佐，他心里未必对我有仇。换句话说，如果没有赵元佐，他绝不会做这么损的事。什么人当杀，什么人不当杀，老夫心里非常明白！”
“老爷的意思是说，一旦老爷有所不讳，就会有人出于对老爷的仇恨来报复承宗？”夫人联想起刚才赵普的笑，问道。
赵普点了点头：“一点儿不错！夫人想想：卢多逊的儿子还活着，李符的儿子还活着，袁廓也有儿子，赵廷美、赵元佐和潘潾等人，谁个没有后代？老夫活着，他们绝不是老夫的对手，一旦老夫沉到黄泉，不知道有多少人会操刀报复！承宗病故，他算是解脱了，可是夫人和女儿，也同样是他们报复的对象，甚至会成为皇上报复的对象！夫人啊，听老夫说句心里话：老夫哪天死都不要紧，因为此生没什么遗憾了。我死以后，你一定要带着女儿们剃度为尼，千万不要心存侥幸，你就是跑到天涯海角，也会有人一路追杀，你逃不脱的！老夫对不起你们，可是事到如今，只能如此了！”
第三十二回 大庆殿皇后抒愤（2）
夫人不再说话，两个女儿又哭出声来。
“父亲，你九死一生创立了大宋朝，为什么会落得这般下场？”
赵普伸出一只枯手，抚了抚女儿的头发，说道：
“这正是人的最可悲之处。这个世界上，十个人里有九个半都想出人头地。一旦走到高处，就身不由己了，你不杀人，别人就要来杀你，因为你妨碍了别人往更高处去。有人一直拼杀走到了最高处，就更惨了，因为所有人都恨不得把他杀掉！为父走到今天很不错，他们谁都斗不过我，一个个被我杀了，只可惜给你们带来了累赘。”
“父亲！”女儿哭得更厉害。“我们姐妹命够苦了，能活到现在，都是因为高堂尚在。一旦父亲走了，不用你嘱咐，我们也不会再在这个俗世里挣扎了！父亲！”
赵普又仰头望屋顶，那双老而涩的眼睛被泪水糊住，什么也看不清楚了。话分两头，赵普离开相位之后，一直是吕蒙正独相，支撑了一年多，天下安定无事。不巧他母亲也患了重病，眼看活一天少一天了。按照当时的礼法，父母死后，儿女们不论干着多重要的事，当着多大的官，都要居家服丧，而且一服就是二十七个月，这叫做三年守孝。为防止老母哪一天突然不好，吕蒙正专门求见赵光义。
“吕爱卿能否替朕行以日易月之孝？”赵光义舍不得吕蒙正走，因为这两年朝中十分平稳，真有些淳化的味道了。他说的这个“以日易月”是什么意思呢？是古代行孝守丧的一种变通手段，因为有些太重要的人物一旦离位，会对政局造成波动，比如新皇帝即位，哪能给老皇帝守三年孝再回来理政？所以古人就想出个权宜的办法，以一天顶一个月计，这样一来，二十七个月的孝期就变成了二十七天，孝也尽了，政事也不会耽误多少。
“陛下！”吕蒙正话音凄怆地奏道。“臣只有蒙休一个弟弟，如今还是白衣。这么多年臣一直忙于政事，都是蒙休在替臣尽孝。如今眼看老母就要辞世，倘若再草草于丧礼，不惟臣心里愧疚太深，就是在别人眼里，也是说不过去的，所以臣恳请陛下允许尽完三年之孝！”
赵光义感慨言道：“爱卿真是个纯孝之人！有多少官员生怕因服丧失去职位，想尽办法打通关节求个以日易月，那算什么真孝？如果天下官吏都能有爱卿这样的见识和肚量，朕还用费尽心思务求淳化吗？只是爱卿一走三年，朝中的事务谁能打理？”
“陛下言之过重了，臣并没有超人的本事，不过务求清静而已。凡为相者，一是事事出以公心，二是不能务为尖刻，有了这两条，百官自服，朝廷自静。臣以为陛下前几年对老臣贬责过多，如今有的死了，令人惋惜；还有健在的，陛下还是要重用他们啊，他们为大宋立过大功，不能久弃在外。譬如曹彬、李昉、柴禹锡，都是陛下的无价之宝，闲在京外，实在太可惜了！”
赵光义能体会到吕蒙正说的都是肺腑之言，试探着问了一句：
“这些老臣一旦起用，爱卿再回朝，可就没有宰相的位置了，让朕怎么办？难道要把你也闲置起来？”
“陛下爱臣之心，臣感铭肺腑。不过陛下用人之道是惟才而不是惟人。且不说这些老臣，就是后起之秀，臣也绝无妒贤嫉能之理！臣还想给陛下举荐几位干臣，比如判吏部铨的寇准，新任知制诰的王旦，都是难得的贤才。武臣之中，河北的荆嗣、李继隆，还有那个给潘美当过通判的镇州裴庄，胆勇过人，足以继往开来，为陛下守边御寇。愿陛下不拘一格，放手用人！”
赵光义被吕蒙正这番话深深打动，不由说道：“吕爱卿大人大器，朕没有看错人。你这番话，朕定会认真考虑，酌情采纳！”顿了片刻，又感慨地说：“朕这几年把心思都用在宗族戚属上了。赵廷美、赵元佐都不争气。本想让赵普稳住局面，没想到朕端拱而治，他却把朝政弄得更乱了！”
“朝中虽然出了些事，但陛下威德严整，也都平息了。如今陛下再励新志，臣以为大宋朝一定能日渐昌隆！”
赵光义满意地点点头，又问道：“你刚才给朕推荐了不少贤良之材，朕想问你一个人。”
“陛下请讲。”
“开封县令吕端如何？”
“这个人臣也有过一些交道，臣感到此人处事有些糊涂，经常是说东忘了西。”吕蒙正据实禀奏。
“吕爱卿还记得诸葛亮对蒋琬的评价吗？刘备命蒋琬为知县，县内不治，刘备要杀他，诸葛亮称他非百里才，乃是千里之骏。朕对吕端的印象，和诸葛亮对蒋琬的态度颇为相似。此人小事糊涂，大事不糊涂！”赵光义回想起当年出征河东，吕端力劝赵廷美随驾的事，认为此人有大器量，所以才问吕蒙正。
吕蒙正仍旧不以为然，只敷衍了一句：
“惟陛下乾纲独断！”
吕蒙正退下后，赵光义起身朝后苑信步走去，他要认真考虑下一步的人事安排：对于曹彬，他是有些怨恨的。此人城府太深，明知道赵德昭谋反却深藏不露，坐山观虎斗。后来用他出征契丹，他竟然犯了常识性错误，直接导致了北征失利。就这件事来说，他还比不得李汉琼、崔彦进、宋偓，甚至比不得荆嗣和李继隆，把他贬出京师，也是应该的。尽管吕蒙正第一个提到此人，赵光义还是决定晾着不用他。李昉这个人可以考虑。几年前罢赵普用李昉，就是想求个安宁，可李昉太求安宁，到了无所作为的地步，所以又换了赵普。赵普做事又太过凌厉，旧习难改。还用李昉？单凭一个李昉肯定不行。张齐贤呢？此人在对待赵普的问题上显得过于实际，但冷眼看去，还能拢住百官。不过单凭一个张齐贤也不行，还得来个二人同相，李昉懦弱之时，让张齐贤顶上去。这个安排在赵光义脑子里打了几个转，基本上定了下来。接下来就是枢密院。这几年枢密院一直没有正任之官，张齐贤干了一阵子代理枢相，看来不行。吕蒙正提到柴禹锡，此人跟随自己二十多年，应该是信得过的。他在潞州干了四五年，潞州百姓对他十分拥戴，据说还要给他立生祠。就这一点而言，可以断定他对于被贬出京师没有记恨。况且剪除赵廷美，他立的是安排好两府的新人选，赵光义本想松一口气，不想后宫又出了事。自从宋偓去世之后，永宁夫人不久也辞世而去，开宝宋皇后十分悲伤，日夜啼哭，后宫又没人敢劝她。此时赵光义正忙于处理元佐的事，顾不上到她宫里去，宋氏独处一室，孤单寂寞，又明知自己四十岁的年龄，姿色已衰，皇上就是有空儿，也不愿再到她宫里来。越是如此，她就越憋得难受，这一天终于忍耐不住，竟独自一人出了宫门，不由自主地朝大庆殿而去。宫监们想跟着她，被她喝止住了。不一会儿来到大庆殿门前，正遇见周怀政，问道：
第三十二回 大庆殿皇后抒愤（3）
“皇上呢？”
“是开宝皇后啊？”周怀政连忙躬身行礼，口气却有些轻蔑。“皇上宣召了吗？”
“不宣召本宫就不能来吗？”宋氏心里本来郁闷，听了这话觉得刺耳，冷冷地顶了一句。
“微臣不是这个意思，微臣是说，如果皇帝宣召，自然会在殿里等候。如今皇上正在前殿，所以微臣猜想皇上没宣娘娘过来。”
宋氏不再理他，径自进了大庆殿。自从赵光义即位，她还是第一次来到这里，因为此前赵光义行幸，都是到她宫里去。她满