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不甚得志，她空有一腔抱负，却找不到登天的阶梯。
少女入宫，豆蔻年华，十四岁的花容月貌。在佳丽三千，满眼脂粉的后宫之中，有谁能够注意到这个武姓的小才人。又有谁能够料想到，她的未来，唐王朝的未来，将有怎样的一场翻云覆雨，腥风血浪，惊天动地在等待。历史在此埋下了伏笔。
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承欢高宗
虽然身为高宗的才人，武则天真正的机会却来自于太宗的儿子李治，即后来的高宗。李治在太宗的几个皇子中并不突出，他生性软弱，资质平庸，也没有什么政治野心和抱负，所以本来太子的人选并不是他。可是，才气纵横的李泰太过张扬，锋芒太盛；文武双全、深得人心又很像他的吴王李恪受到了长孙无忌的反对，最终，太宗权衡了各种势力，选择了庸碌的李治。
当太宗还在世的时候，武则天便和李治产生了感情。据说当时太子李治早就听说武媚娘的声名，在偶然的接触中，年轻貌美而又充满智慧的武媚娘很快就俘获了太子的心。之后，她便常常以探望父亲为理由，进宫和武媚娘接近。武媚娘明明知道太子的心意，可表面上她却装出一本正经的样子。有一次，李治在唐太宗父亲病床边问候病情的时候，又偷偷向武媚挤眉弄眼、暗送秋波。武媚娘却依旧装正经，不予理睬。等李治走后，她故意对贴身的宫女说道：“太子真是一片孝心，国事再忙，总忘不了每天要来探望父皇病情。皇上把帝位传给他，真是好眼力。”谁知贴身宫女听了以后，竟“扑哧”一声笑了说：“亏得娘娘还是个聪明人儿，难道您还没有识透太子的心意？他每次进宫，探望皇上的病情是假，和娘娘亲近是真。”武媚听说，急忙喝住那宫女，心里却乐滋滋的。她暗自揣摩，太宗皇帝看来是不久于人世了，这天下早晚将是太子的。要是能和太子相好，将来就有无限的前途；若是得罪了他，往后休想有出头的日子。主意拿定，武媚娘就不再在李治面前假装正经，反而和他暗中眉来眼去，两个人很快好起来了。
（22）
各种野史歪传热衷于描写武则天与李治的相识与相恋，具体细节都无处可考。但我们可以确认的是，为人忠厚宽容却又碌碌无能的李治，是武则天得以成就一生最重要的男人。也许这本身只是一场潇洒皇子与风情女子的爱情，可就是这段难解的情缘，改写了无数人的命运，改写了大唐的历史。
齐王叛乱，随即承乾想造反的阴谋暴露，废太子，新太子治又懦弱无能······一系列的烦心事使太宗日渐衰老。很快，他又不得不离开长安，开始为亲征高句丽作准备。贞观十九年二月底，唐太宗率六军从洛阳出发，亲自远征。大军征战大半年，疲惫不堪。十月十日回到营州，这次亲征以失败而告终。一生文治武功的太宗内心懊悔万分，情绪更加不好了。太子李治终日不安，他本应该在此时为父亲分忧，独当一面，可他却懦弱不肯离开太宗。太宗就在寝殿边临时搭盖了一座屋子，让他住那里。这时的武才人不论对太宗还是太子，都更加小心侍候，不论发生了什么变故，她都沉着应对，彻底忍耐。亲征高句丽失败后，太宗又染上恶疾，病情急转直下。
贞观二十二年，即公元649年，唐太宗驾崩。按照惯例，没有生育过的嫔妃们要出家做尼姑，生育过的则要打入冷宫，为死去的皇帝守寡。在封建社会，这些宫里的女人都是皇帝的私有财物，一生都要对皇帝忠贞不二，即使皇帝死了，其他任何人也不能动。武则天因为没有生育而被送到感业寺出家。在感业寺出家的两年中，她并没有安心念佛，而是处心积虑地想寻找机会出来。武则天不是一个普通的女人，即使在清静的佛门，她也不可能甘于守在青灯古佛边，不可能清心寡欲，就这样把自己的一生埋葬，不可能远离旖旎的宫闱。李治即位后的第二年，正是太宗的忌日那一天，高宗李治到感业寺里进香，武则天紧紧把握住了这次机会。她使高宗又回忆起了先前的恋情，武则天的美貌加上旧情，促使高宗不再顾忌佛教教规和礼教的约束，将武则天带回了皇宫。
已经28岁的武则天，重获入宫的机会，这是她做梦也没有想到的。她下决心要利用与高宗的感情，夺回失去的青春年华。事实上，这次入宫后，已经成熟的武则天就开始在权力之争中大显身手了。
武则天这次再入宫也和宫中的斗争有关。当时的皇后是魏国公王后祐的女儿，而高宗最宠爱的是淑妃萧良娣，这就引起了其他妃嫔，尤其是王皇后的嫉妒。为了与淑妃争宠，王皇后发觉高宗和武则天的感情后，就积极鼓动高宗接武则天进宫，她还自作主张让武则天先蓄发，做好准备再入宫。她本来是为了借力打力，利用皇帝对武则天的迷恋来疏远萧淑妃，却完全没有想到自己这是在引狼入室。入宫后，武则天很感激王皇后的照顾，她对王皇后非常尊敬，侍奉得也极为周到，这使得高宗也很高兴。皇帝和皇后都高兴了，武则天的嫔妃地位也就升到了昭仪，这是个正二品的级别，超过了其他8个嫔妃，位于九嫔之首。这时在她的上面，就只有皇后和四妃了。
武则天进宫之后，前后生了四男二女，而高宗总共才有12个子女。后边的6个都是武则天生的，可见武则天的受宠程度是其他嫔妃无法相比的，这连主张让她进宫的王皇后也没有料到，武则天的能量远远不是萧淑妃所能比的，结果自己也吃了大亏。
武则天的性格决定了她不甘于居人之下，即使非常受宠，昭仪的地位让她很不满足，她的目标是皇后。随着在宫中地位的逐渐稳固，武则天便开始有心计地活动了。她在后宫里想方设法笼络太监、宫女，特别是和那些皇后、萧淑妃关系不好的人，她总要设法接近拉拢，给予一些小恩小惠，让她们注意监视皇后和淑妃的行动。由于武则天过人的聪明和强硬的手段，她很快成了比王皇后、萧淑妃还要受宠的嫔妃。为了登上皇后宝座，武则天先利用王皇后和萧淑妃争宠，联合王皇后一起攻击萧淑妃，可怜萧淑妃不久就被废为庶民。之后武则天又将攻击的矛头指向了王皇后。
机会终于来到了。公元654年，武则天第二胎生下一位公主，粉嫩可爱，很讨人喜欢。王皇后也禁不住前去看望，逗弄一番后，知道皇帝要来便就先走了。在这个空当，武则天趁机残忍地掐死了亲生女儿，然后轻轻盖好被子。过了一会儿，皇帝来看望女儿，武则天面带欢笑，带皇帝来到床前，掀开被子，佯装才发现自己女儿被害，然后失声痛哭。皇帝见此情景，十分震惊，赶忙追查事情的究竟。侍女告诉他，王皇后刚才来过。高宗大怒，武则天又趁机进谗言，使王皇后有口难辩。再加上王皇后久未生育，高宗就此下定废王皇后、改立武则天为皇后的决心。
在封建社会，皇后的废立属于国家大事，连皇帝自己也不能轻易决定，必须由众多大臣们共同商议裁决。高宗有意立武则天为皇后，这也当然引起了大臣们的议论纷纷。武则天做皇后的阻力主要来自于重臣国舅长孙无忌，宰相褚遂良等大臣也极力反对。朝廷中的大臣们分成了两派，除了长孙无忌和褚遂良等人以外，李义府、许敬宗等人为了在高宗面前争功邀宠，就站到了长孙无忌的对立面，支持武则天做皇后。高宗把长孙无忌等反对的人召到一起，商量皇后的废立问题，武则天则在帘子后面监听。长孙无忌极力反对，为王皇后辩解，说她出身高贵，忠厚贤惠，虽没有特别的功劳，但也没有什么大的过失，并不至于废皇后之位。而武则天却是出身寒微，还曾经侍奉过先帝太宗，将她立为皇后是违背礼制的。褚遂良也坚决反对，他甚至还磕头磕得流血，并提出辞官回家，以此表明自己态度的坚决。武则天见了，怒火顿生，在帘子后面大声喊道：“怎么不把这种臣僚乱棍打死！”其他人见状，赶忙替褚遂良求情。褚遂良性命虽然保住了，但被贬官到湖南长沙任都督。
最后，还是开国功臣李勣给高宗出了个主意，他说皇后的废立是皇上的家务事，没有必要和大臣们商量。同时，李义府和许敬宗等人也在朝廷大臣们中间大造舆论，支持武则天。终于，在公元654年，即高宗永徽五年的十月十三日，高宗正式下诏书废了王皇后，将萧淑妃贬为庶人。六天后，即十九日，高宗正式立武则天为皇后。这一年，武则天三十二岁。
从唐太宗的才人到高宗的宠妃、皇后，经历了出宫为尼和一系列残酷的宫廷斗争，武则天真正成熟了。作为一个冷酷而充满心机的政治家，武则天开始初露头角。
走上帝位
武则天一当上皇后就开始参与朝政，她在高宗耳边旁敲侧击，还不断地吹枕边风，立即开始了彻底的大清洗，目标当然是那些占据中央要职的###贵族中的代表人物。首先，宰相褚遂良、耒济、侍中韩瑗等被贬了官，不久长孙无忌又被逼迫自杀，还有20多位反对她的官员受到罢黜，另一方面，武则天也开始擢用许敬宗等支持她的人。高宗向来孱弱，身体一直不好，这也使他不得不依靠武则天一同处理军国大事。公元660年，高宗因病，委托武则天“决百司奏事”，自此武则天更是一发而不可收拾，实际上掌握了大唐政权。随着武则天权力一天天的加强，唐高宗也感到了压力和不快。
由于则天武后处理政务有章有法，英名果决，不像高宗那样久诿不决，群臣虽然对她的专政颇有微辞，却又不得不敬服。同样，高宗虽对武则天的独断专行非常厌烦，可是许多国家大事又不能不倚重她。就这样，武后逐渐从幕后走向前台，从帘子之后走上朝堂，竟与高宗同临紫殿，一起接受群臣朝拜。上元元年，即公元674年，高宗李治号天皇，皇后武则天号天后，天下人从此谓之“二圣”。自此，唐高宗形同虚设，沦为傀儡，在“二圣临朝”的幌子之下，唐朝的权柄，尽在武后则天的掌握之中。
武则天的日益专断使得高宗的不满一天天累积，当年那个温柔可人的娇俏女子竟然成了自己皇权的竞争和争夺者。公元664年，高宗便和宰相上官仪密谋，决定废掉武则天的皇后之位，上官仪答应起草诏书。不料武则天安插在皇帝身边的耳目得知后连忙向她报告。武则天马上面见高宗，她软硬兼施，用多年的夫妻情分感化高宗，又摆出朝纲大局说得高宗哑口无言。最终，高宗既心软又无奈，他改变了废后的主意，还把责任全推到了上官仪的身上。武则天于是让许敬宗捏造上官仪和已经被废的太子李忠图谋反叛，将上官仪处死，并赐死废太子李忠，李忠时年22岁。
武则天的亲生儿子一共有四个，长子李弘、次子李贤、老三李显、老四李旦。公元656年，武则天的长子李弘被立为皇太子。李弘为人忠厚耿直，处事谦虚忍让，而且颇具政治才干，很多方面都像他的父亲。高宗和大臣对他都很满意，随着身体状况的日益下降，高宗很想把皇位传给李弘。但这时的武则天早已尝到了最高权力的味道，她不愿意让儿子来侵夺自己已经习惯享受和控制的政治权力，而且，李弘对武则天也不是那么顺从，他甚至因为一些小事莽�