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“来吧！满鞑子！别以为大明可以由你们任意宰割。”
夜风带着轻寒向他袭来，他不禁拉了拉披在身上的征袍。
大约过了半个时辰，在通向山海关的官道上突然响起了“哒哒哒”杂乱的马蹄声，吴三桂浑身一震，他“嗖”地抽出腰间的宝剑，另一只手握着令旗，紧张地注视着山下的清军人马。
骄横的清军一心想夺取山海关，作梦也没想到在他们的身边竟埋伏着吴三桂的一万多名精兵良将。
那些清兵迤逦地进到虎口涧，进入了吴三桂事先预定好的埋伏圈内。
一个清兵向为首的清将低声说道：
“大人，此处离山海关还有一里多路。”
那个清将点点头，连声吆喝后面的人马；
“快快前进，前面就是山海关！”
话音未了，就看见两侧山上蓦地出现了无数人马，震耳欲聋的喊杀声顿时四起：
“清兵入围了！杀啊！杀啊！”
毫无准备的清军人马顿时大乱，像一群惊弓之鸟，炸群之马，在狭窄的虎口之间自相践踏起来。
这时，一排排的箭矢、滚石、擂木像下雨般遮天盖地压将下来；埋伏在山崖两侧的吴三桂的人马，犹如一个个下山猛虎呼啸着冲杀下来，把夹在虎口之间的清军杀得尸体堵塞了谷口，鲜血染红了涧水，侥幸活命的也抱头鼠窜，四散逃亡。
吴三桂的将士，已是怨气填膺，一个个都杀红了眼。喊杀声，惨叫声，刀枪相击声混成一片，震撼山谷，清军五千人马死伤累累。
吴三桂持剑在边，看见残余的清兵向谷口逃去，马上点出一部分兵马去追歼残敌，留下一部分人收拾战场，然后得胜回山海关。
这一仗大快人心，吴三桂打败清军的消息，就像长了翅膀，很快飞遍了方圆几百里的山海关，特别是山海关附近的几个州县，震动颇大。
翌日，山海关的营盘里，像过盛大的节日似的，空前热闹，士兵们杀牛宰羊，贺喜庆功，一时间山海关的营房都挤得满满的。
吴三桂他却决心即刻树起招兵旗，招募新军，由几个精通武艺兵法的将校担任教练，每日教习枪棒阵法。
杨坤自从打了胜仗，更是喜形于色，一进门就粗喉大嗓的嚷道：
“大哥，你看咱山海关还从来也没这么火爆过，我看清兵也就这么两下子，没多大闹头。”
“这倒是不假。不过，此仗虽胜，也别过分高兴，清兵绝不会就此善罢干休，况且京师大顺军一定会讨伐我山海关，所以稍一大意，便要吃亏。”
“大哥放心，我们一定小心，可今日犒劳三军，总该给弟兄们开开戒了。”
“贤弟，你的酒瘾又收不住了吧？”
说罢，两人哈哈大笑。
这时的总管营可真忙的不亦乐乎。各营来领酒领肉领犒劳的将土，熙熙攘攘，喜气洋洋，有的抬着酒坛子，有的端着大盆的肉食，又说又笑，又打又闹。
众人忽见吴三桂向这边走来，马上放下各自手里的东西，“呼啦”一下便涌上前来，笑说：
“给吴帅请安！”
吴三桂见状，笑着摆摆手，大声说：
“自家兄弟免礼！”回头看看两个兵士抬着酒肉，又说，“弟兄们，今日军中的酒宴或许不能使大家尽兴尽欢，待有朝一日杀死仇人李自成刘宗敏，我与弟兄们一道拼合一醉。”
一个十七八岁的小校高声笑道：“吴将军，还说不够呢！咱的肚皮都快撑爆了。”
众人“哄”的大笑起来。
吴三桂拉住那小校的手，然后转身对众人说道：
“我大明关宁铁骑，威震辽东，攻无不克，战无不胜，迫于贼人李自成的淫威，陷于此地，但只要我们同心协力，忠于大明，互敬互爱，同甘共苦，一定能报此国仇家恨！弟兄们，听清了吗？”
众人异口同声地应道：
“忠于大明，忠于吴将军，誓死跟着吴将军！”
吴三桂看到众人情绪高涨，深为激动，本有许多话想说，但看看时候不早，便对众人说：
“时候不早了，弟兄们快回营去，让三军弟兄美美地吃一顿，好好地热闹热闹！”
众人这才说说笑笑，各自抬着酒肉匆匆回营。
吴三桂看着这样生龙活虎般的将士，打心眼里感到高兴，他刚转身欲走，正巧，老总管朝他匆匆走来。
“怎么了，东西还不够分吗？”
“够！够！够！”老总管笑着说，“我给吴将军你留了几坛好花雕，那可真是绍兴的陈年老窖，还有凤山老酒……”
老总管兴致勃勃地如数家珍。
“有劳老总管了，你立即派人把酒送到我的帅府，并传我的令，从今日起，若是醉酒闹事，一律按军法处置。”
“是！”老总管乐呵呵地笑着走了。
周旋李自成
吴三桂虽一举击败了来犯的清兵，但心中却并不那么痛快，因为他的仇人并不是清兵，而是现在正在北京城的大顺军。金銮殿上谁当皇上，即便是改朝换代，与他并无甚干系。想当初，多少英雄豪杰不也是浪迹天涯，四海为家吗？可如今大顺夺了大明天下，而自己与李自成深仇大恨不共戴天，光凭自己的力量怎能应付这些大顺军？
吴三桂心中甚为不安，看来似乎山重水尽，但智勇之士往往独辟蹊径，自然又是别有洞天。
这天一早，吴三桂便传令升帐。
杨坤、郭云龙、方献廷、胡守亮及各部各营的偏将、参军、哨总、把总，早已齐集总兵府，专候吴三桂将令。
关于山海关的防务，吴三桂和众将早已议妥。
他和众将寒暄了几句，便即刻开帐点拨各路人马。吴三桂传令调王洪守西城，拨郭唯守北城，潘虎郡众将镇守南城，马云龙驻守东城。至于各城之间的联络及城中来往巡骑马队等，三桂都一一分派停当。
守城军马派齐，吴三桂照例想到如何集中精锐部队在山海关到宁远一线驻扎，但山海关守军本来就兵薄力单，怎能再抽出一支精锐部队担此重任呢？
吴三桂取今在手，遍视堂下诸将，半晌没有发话。
杨坤等人虽心中急切，却都作声不得。吴三桂见其他将领纷纷回各自的防区，准备守城去了，才召集几位心腹将领来至总兵府后厅吴三桂的书房内。
吴三桂一个人在书房中央踱来踱去，心中更是焦虑不安。
不待吴三桂询问，方献廷、胡守亮便说道：
“吴将军，我们知道您心中的焦虑——”
“噢？”三桂心中诧异。
“此时，我军孤军奋战，腹背临敌，两方皆敌也。满清者，国敌也；李自成者，国敌兼私敌也。将军正在为此事而担忧吧！”
“二位兄弟明见！”
“吴将军，我等弟兄虽身为大明臣子，奈何大势已去，以我等区区之众，岂能力挽狂澜。俗话说：识时务者为俊杰，顺乎潮流者方为英雄！”
杨坤道：“俗话说：虎离山则失威，鱼脱渊则必困。难道让我们献城纳降不成，大哥切不可只顾一时之利！”
“杨将军，你原也是豪杰之士，怎么能有这等短浅之见。自甲申之乱，天下鼎沸，群雄纷争，有识之士，择明路而走，吾等在此混难之时，不另谋出路，更待何时？”方献廷道。
吴三桂双眉紧锁，问道：
“那么以方将军之见，我军应如何自处呢？”
“联清而抗李！”二人异口同声。
“联清而抗李？联清……”吴三桂一惊。
胡守亮亦点头：
“非联清不足以消灭李自成，非联清不足以复仇兴国。”
“怎么个联法？谁去联？况我军刚刚打败清兵，他们怎么能和我们联合？”
“我军与清兵浴血奋战多年，这一仗又何足道？只要我们有诚意，我想多尔衮还是会答应的！”
方献廷道：
“我军联清，只向清室借兵，请求他们与关宁铁骑合军大战李自成；事成后，我们自扶明太子复国，以重金酬谢清国。”
“对，联清不降清！这样我们进退自如。”胡守亮强调。
“联清不降清”使吴三桂茅塞顿开。
好主意，好口号，就像孙策向袁术借兵创业一样，是暂时的，并不是投降任何一方敌人，但令人忧虑的是，吴三挂与清军结怨甚深，非但杀败过清兵多次，且拒绝过清室多次劝降……如今突然找上门去，人家相信吗？万一，非要先投降而后出兵，怎么办？
吴三桂又陷入沉思。
胡守亮看出了吴三桂的心思，说道：
“将军勿忧，我以为清室接受联合的可能性比较大！”
“何以见得？”吴三桂问。
“一则，李自成稳坐北京，清室南图中原必然落空，是以他们趁其立足未稳与我们联手击败李自成，是他们的大利益所在。二则，我关宁铁骑威名素著，无论助哪方作战，都是强大力量，清室未与李自成交过锋，安知不想借关宁兵之力？三则，清室不会想到朱明太子尚在，我们还想复国。他们以为将军只想复仇，助将军亦为自己，且将军对清室又构不成威胁，联合时双方都有利……”
方献廷微笑：
“胡昆明察事理，我亦此意。”
吴三桂一拍桌子，“好！就这样干，联清灭李！”
他将“抗”改为“灭”了。
方献廷即刻与胡守亮商议，提笔泼墨，草成书信一封。
“杨坤、郭云龙二位将军！”
吴三桂转身面对二位将军。
“大哥，有何吩咐？”
“现如今我等也只有如此才能实现复仇兴国的大计，关外清兵铁旅精骑共计数十万人之众。如吾军以此分抗闯贼孤军作战，被人前后夹击，那时可就追悔莫及了。”
二人点头。
接着，吴三桂又将“联清灭李”大计作了说明，方、胡二士又将应时之法作了详细安排。
二将便带着密书，骑着快马向山海关东部驰去。
而此时在北京的李自成正沉湎于胜利的喜庆之中，京城的花花绿绿，繁华热闹不仅使这些农民军欢喜不禁，更使这些农民将领们感到新鲜异常。到了京城后，这些将领们的地位也发生了极剧的变化，他们越发脱离群众，以刘宗敏为首的一群将领更是不可一世，他们都认为既然大明已经完结，自然这天下该属大顺，他们自然是大顺国的开国元勋，自己所受的待遇理所应当位于一人之下，万人之上，所以他们忘记了此刻远方的硝烟，更忘记了迫在眼前的威胁，而是陶醉于追求享受中。
这是李自成执政的寝宫，两扇又高又大的黑漆大门紧闭着。戒备森严的门边排列着两队执枪而立的兵士，枪头在阳光下闪闪发亮。别说是走近一步，就是在门前叫嚷都不行。
近日来，李自成的心情一直很好。这天他又接到一份急奏，正坐在屋中批点。
军校送来一盅盖碗茶，他顺手端起，轻掀碗盖，看着那飘升的热气；自进京以来，各方战事捷报频传，他那颗心，就像喝了家乡的浓酒一般甜美。
他捧盅半晌，轻轻地吹开漂在水面的茶梗，微微啜了一口，微微一皱眉，竟觉得这茶比起往日来似有一丝苦涩。
李自成是陕西人，他对岩味的乌龙、水仙，溪味的铁观音等名贵的山茶，全无兴趣。这种清苦的浓汁，实在