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大顺军虽然来势凶猛，但关宁军的将士们并未退缩。
吴三桂一马当先，率领自己的中军搏杀。杨坤、郭云龙等人伯主帅有失，慌忙扬马赶上前来。
吴三桂传令，命杨坤敌住左侧涌上的敌军；命郭云龙、孙文焕挡住右侧；胡守亮在后接住从西坡顶冲下来的敌军厮杀。吴三桂尚对眼前的险恶处境，并未胆怯。他觉得胸中有一团火，这团火越燃越旺，燃烧着他的心。他忘记自己的危险，忘记了眼前的一切，他愤怒地大呼一声，两腿一夹马肚，那马得到主人的命令，两耳直竖，长啸一声，箭一般地冲向敌群。
吴三桂刹那间，手起刀落，三十几个大顺兵便纷落于马下，其他骑兵见此情景，都纷纷向后退去。
众军士随着吴三桂，风卷残云般地冲入敌群。无数雪亮的斩将刀，左杀右砍，就像击破云空的闪电，使大顺军目眩神迷。
从关外青山到南面大海，广阔数十里的开阔地上，数十万人马在拼死搏杀。
战旗纷飞，兵器交击，人喊马嘶，烟尘滚滚……
吴三桂的关宁铁骑对这种恶战是熟悉的，毫无怯战心理。但他们从未与农民军打过仗，今日一交手，关宁军士卒上下立即感到这不是一般对手，而是凶猛的死敌！关宁铁骑的战术是马步结合，一万骑配合五千步卒组成一个战斗单元。骑兵冲击，步卒保护，这种连环自保的战术是实用有效，久经考验。这种在战场上就有六个战斗单元。
吴三桂自己率领的实际是两千名冲锋队，这两千人都是吴三桂的特殊待遇挑选出来的忠勇骑士，实际是救父五十铁骑的扩大。
吴三桂父亲吴襄曾对别人夸口：
“我儿两千骑兵，足当十万大军！”
别人晒笑，吴襄却说：
“吴三桂自己简朴自律，却给这二千人锦衣玉食，壮士们安不用命！”
简单吗？简单，但是并非人人能做到。
吴三桂就是用这种简单的方法造就了一支铁骑兵！
这场搏杀充分显示了这支军队的苦战精神与勇猛斗志。
他们是清一色的斩将刀与长弓利箭，近则刀砍，远则箭射，所向无敌。
吴三桂从旗帜与队列的变化判断这个战团的战况，何方吃紧他立即率二千精骑兵驰突而至，稳住阵脚。这两千骑兵没有步卒，往来如狂风骤雨……
但李自成大军毕竟也是百战之师。
李自成指挥骑兵咬住吴军不放！并严令刘宗敏等大将立即上阵亲自作战！
刘宗敏、李过等将领一看事态严重，况且在他们看来，这也是最后一战。所以勇气重新振作。各营潮水般冲向吴军，层层围困，与关宁军死死搏杀。
这场酷热的战争达到了白热化。
双方都力图将对方一举而歼！吴三桂苦撑着等待清兵。李自成死战力图扫平北方边疆。
多尔衮呢？
他此刻在做什么？
在吴三桂全军与李自成血战时，多尔衮却稳坐一旁按兵不动。
本来有约在先，多尔衮何故不遵约而行？
其实多尔衮坐山观虎斗有其深刻用意。因为他对李自成与吴三桂仍有疑心，总怕中计受害，所以在同吴三桂歃血立盟时，首先就规定以吴军为前锋，以便让吴军先与李自成交战，他可以实际勘察一下这两股势力是不是真行。若是真打他才出击，这是他的第一个考虑；第二个考虑是，吴三桂即使真心同清军联盟，但联盟并非投降，多尔衮未迫使吴三桂投降心中不甘。
他要让吴三桂出战李自成双方两败俱伤，打败李自成后，他可以轻而易举地将吴三桂控制在手中……
当然，这样做也有军事上的思虑，那就是养精蓄锐，待双方打得精疲力尽时，满洲铁骑突然出现，打李自成一个措手不及。
正是基于这些考虑，在山海关战役打响后，多尔衮传令满清全军：
“没有出击的命令，任何将领不得出战，全体军兵不得越伍躁进，如有违令者当军法从事！”
自晨至午，战斗越打越激烈，战场上的喊杀声与马的嘶鸣声有增无减。但是午时刚过，双方打得太疲劳了；喊杀声减弱，双方的冲击力减弱。
多尔衮从战场上的喊杀声与炮声中已判断出双方的情况，他认为全线出击的时候到了。于是传令全军：“按照原定部署全线出击！”
一阵尘埃四起，随着一片喊杀声满洲乒冲进战场。这些早已忍耐不住的铁骑，如今得令出战，真如猛虎下山，其势难当。
李自成农民军一时被打懵了，不知所措，尚未弄清怎么回事已被斩于马下。就连站在高岗上指挥的李自成也大惑不解，难道是天兵降临？
这时候满洲铁骑突袭而入，是因为发生了一个偶然而又突然的情况。
史书载：
“……清军蓄锐不发，按兵未动，待到日午，大风扬沙蔽天，咫尺莫能辨人；两军精疲力竭，多尔衮乃发兵从阵右部出……”
一阵大风，一片尘埃，使战场上的人不能开目。
大顺军睁开眼时，一支神秘的新军突然杀出！——他们短衣窄袖，发辫飞舞，这是什么军队！？
满洲兵——！
当大顺军意识到这是满洲兵突袭而来时，精神支撑力完全崩溃了……他们从来没有料到会与满洲兵在这时作战，刚才的神秘大风与尘埃，使满洲兵带上神秘的“天兵”色彩！
农民军，谁不信天像？天命？
虽然来不及细想，但大顺军一下子被打乱了阵脚。吴三桂军威复振，杀声震天。
一名副将大声报李自成：
“满洲兵来了！请我主急速先退！”
李自成从高岗上撤马而走……
大顺军在满洲铁骑与吴三桂的夹击下，从一片石向西溃散……清军追杀四十里退回。
多尔衮还是不敢猛追李自成。
李自成大军在天色将晚时退到了永平。
败走永平
永平在山海关西南不到百里处，是山海关的门户。
李自成退到永平之后，整理队伍，发现损失将近十万人勇，兵土们人心不定……李自成与牛、宋会商。牛金星、宋献策均以为吴三桂有清军为援，兵势猛锐了，而大顺军则新败不稳，不宜与吴三桂决战，应该与其讲和，争取时间。
李自成反复权衡，只有讲和为上策。
这时候，吴三桂已带大军追到永平城外，包围了永平。吴三桂的关宁铁骑这次损失了将近一半之多，现在只有4万骑兵了。多尔衮拨出一万清军马步兵，派英王阿济格统领，隶属吴三桂，请吴三桂追击包围李自成，多尔衮自领大军暂驻山海关。
多尔衮自有深意。吴三桂不言降清，就让他与李自成决一死战吧！阿济格统兵辅助，一是支援，二是观察，看李吴大战究竟会怎样：情况不清，不宜急进。
却说吴三桂也不想立即与多尔衮谈这种轧他想击败李自成，再找出太子，恢复明室政权；然后再与清军讲酬谢条件。不消灭李自成，一切都谈不上。
且说李自成主意已定，立即召集刘宗敏、李过等主将前来会商。农民军各将此时已听到吴三桂兵临城下的消息，他们各有所思。
刘宗敏虽在北京花天酒地，时仅月余，仍不失他那虎威之气，他并没有深思山海关一战失败的原因主要在农民军本身，而只是认为吴三桂是在满洲人的帮助下侥幸取胜，他有些不服气。
李自成听着刘宗敏那慷慨激昂的话，不禁蹙眉。他说：
“我看，咱们是不是双管齐下，一方面做好出战准备，而另一方面也与吴三桂进行交涉，或许可以暂且议和，退回京城再作计议。”
正在李自成深思时，军师宋献策的话打断了他的思考。他抬头看了看诸将，也表了态：
“讲和也是缓兵之计，待不成再行攻伐。”
李自成同意，诸将也同意议和。
李自成派出的使者是大顺政权兵政府尚书张若麒。此人精明干练，能言善辩，讲和谈判倒是用其所长。他本是明朝遣将，李自成攻陷北京后，归降了李自成，而且还做了大顺政权的兵政府尚书。
张若麒立即到城外二里外吴三桂大营求见。
此时正是深夜时刻，中军大帐灯火依旧。
吴三桂在考虑怎么攻城。
“报大帅，李自成派使者求见！”
使者？使什么？吴三桂一顿，命令：“请他进来！”
张若麒进帐，见吴三桂帐中极为简朴，心中颇为感慨。他拱手说道：
“大顺兵政府尚书张若麒奉命来与将军议和。”
“议和？怎么议？”吴三桂一声冷笑。
“以目下形势论，大顺军虽新败然其主力仍在。大顺军欲退出北京，与将军以复明之机，两军罢兵，不让清室外夷居间得利。将军以为如何？”
吴三桂没有说话。良久，他说：“请贵使稍候，容我与众将议决。”
张若麒刚一出去，吴三桂令众将集议。
有人主张不能议和，其理由是李兵新败，士气大衰，正是追穷寇之机。也有人主张议和，理由是大战使兵力消耗不少，极需休整。两派意见相持不下，吴三桂令诸将退下，待他思虑而定。
吴三桂对李自成是深恶痛绝的，按其心意当然是能在水平一举歼灭。可是理智告诉他，李自成虽新败，但其中部队仍有数万之多，如果固城而守，很难攻下。而他自己在山海关大战中的损失也不少，现在只有四万余人，再战下去，恐也难支。而且在清兵之侧，多尔衮多次意降，虽没达到目的，然而老谋深算的多尔衮又岂是容易对付的人？
在山海关大战中令吴军为先锋，这本无可非议。可是，当吴军与李兵交战后，他坐在那里不出击，放吴军被围数重，精锐部队损失过半。在两败俱伤时，他坐收渔人之利。如今兵临城下，如果再战，不保存点实力，恐怕又遭多尔衮暗算，思虑之后吴三桂觉得为今之计，和为上策。
主意已定，吴三桂立即召集诸将，取得一致意见即同意议和。
随即召来使者张若麒，提出交还太子，撤离北京，互不侵犯的议和条件。
张若麒飞速回营，报告李自成。
第二天，由牛金星起草一份议和文书。李自成与吴三桂在城外两军中间地带会面。
先由牛金星宣谈盟约：
“大顺朝与大明平酉伯吴三桂达成合议：自誓以后，各守本有疆土，不相侵越；大顺朝已得北京，准于五月一日交还大明世守；京师财货归大顺朝；人民备从其便；如清兵侵掠，合力攻击，人戚相共，甲申年四月二十四日。”
李自成与吴三桂先后划押用印。
两人执手对饮，共告天地。
水平盟约顺利达成了。
历史似乎要有一个新天地了。
十、旧时月色
李自成的脸上露出了一丝冷笑，一字一句地道：“给我放火，把这皇室全给烧光。”
审时度势，绝处逢生，识时务者为俊杰。
这，就是智者的雄才与韬略。
面对国仇家恨，吴三桂联清抗李。
或许，他别无选择。
面对咄咄逼人的满清大军，吴三桂不得不和李自成——一个夺占了他心爱女人的情敌握手言和，一场大决斗换成了永平城下的盟约，虽然他恨得咬牙切齿。
或许，他同