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吴三桂见众人都阅完了，就转过头来，问夏国相：“国相，你是怎么看这件事的？”
夏国相微一沉吟，说道：
“从这封信可以看出，南明弘光朝廷已无意一统天下，他们只想保住江南的半壁河山，如此短视的朝廷怎可依托？”
吴三桂微微点头，没有表态。
杨坤接着道：
“听说这个弘光帝昏庸无能，荒淫无耻，根本没有什么复明之志，整日溺于酒色，大权则被马士英独揽，马士英嫉贤妒能，气量颇窄，史可法大学士受排挤，只好离开了南京，而众武将专横跋扈，高杰、许定国、刘泽清、刘良传、左良玉割据一方，龙争虎斗，朝廷这意旨难行，民心怨愤，这样的政权能成什么大事？他们哪有复明之望？恐怕那半壁江山不久也会毁于内部的争斗中？”
吴三桂点点头，说道：
“正是，这弘光朝廷建立不久，便是矛盾重重争斗不休，等清兵灭了李自成后，他们马刀所指处，这南明也会立时瓦解，我等且不可轻意投身于他们。”
吴三桂与心腹爱将反复商议后，决定对南明的抚招不理不睬，这样也可使多尔衮免生疑心，因此，刘泽清的书信也就如泥牛入海无音无息了。
北上议和
以武力统一全国，是多尔衮坚定不移的方针，然而，由于满族人口很少，所能提供的兵员有限，所以清军不可能在辽阔的中国腹地上同时在西面、东南两方面与敌手作战。在这种情况下，多尔衮审时度势，在范文程的建议下，决定把攻击的锋芒首先指向农民军，后再安定东南之局。
多尔衮的这一作战布置，确实高明，因为这可以达到一箭双雕的目的，第一，可以看作是多尔衮宣称的得天下于“流贼”的军事布署；第二，清军便于集中主力各个击破敌人，避免东西两面同时作战，以取得政治军事上的主动。
为了实现“次第定东南之局”的意图，六月一日，清廷颁布诏书，宣称：
“深痛尔明朝嫡胤无遗，势孤难立，用移我大清宅此北上，厉兵秣马，必歼丑类，以靖万邦。非有富天下之心，实为救中国之计，咨尔河北、河南、江淮诸勋旧大臣节铖将吏及布衣豪杰之怀忠慕义者，或世受国恩，或新臂主眷，或自矢从王，皆怀故国之悲，孰无雪耻之患，予皆不吝封爵，特予旌扬，其有不忘明室，辅立贤藩，戮立同心，共保江左者，理亦宜然，予不汝禁。但当通和讲好，不负本朝，彼怀继绝之思，以敦睦邻之谊。若国无成主，人怀二心，或假立愚弱，实肆跋扈之邪谋；或阳附本朝，阴行草窃之好安。斯皆民之蟊贼，国之寇雔。俟予克定三秦，即移师甫讨，殪彼鲸鲵，必无遗种。”
这诏书，从表面上看，是清朝承认已建立一个南明弘光政权的存在是合理的，只是要求南北“通好讲和”，其实它已埋下了借口，然而清廷这暗伏杀机的诏书，竟给弘光朝廷起了麻痹作用。
督师扬州的史可法自见了清廷的诏书后，马上给弘光帝上了一道奏疏，向弘光帝建议道：
“陛下，我等目前最重要的，便是剿灭李自成那帮流寇了，既然清兵能够杀贼。那就是，为我们报仇，臣建议皇上能假以其义名，因其顺势，以国仇为重，与清兵尽释前嫌，借他们兵力之强而尽歼流贼，这也是今日我们不得已的办法，望皇上能慎重虑之。”
奏疏送到南京后，弘光帝也是欣喜异常，他以为这次可以借清兵之力而摧毁农民军，然后通过讨价还价同清方达成分疆而治的协议，于是弘光帝也少有地召见内阁大学士及府部各官，同他们商议如何同清廷作交易。
王铎从文武班列中走出来，躬身说道：
“陛下，北京已为满人所占，这京津一带看来已不能力我们所有，我们只好将河北割于他们。”
朱由崧在龙榻上伸了伸懒腰，说道：“依朕之见，干脆就以西淮为界。”
群臣听罢，均默不作声。
高弘图犹豫片刻，上前说道：
“陛下，山东百二山河，决不可弃，必不得已时，也只能当边界。”
马士英说道：“那建州主年仅七岁，皇上可与其以叔侄之分称。”
弘光帝一笑，没置可否。
最后，弘光帝群臣议定，以割让山海关外土地；南北互市，许岁市不得超过十万，会见时不屈膝，不辱命为谈判的起点。
群臣都公推兵部右侍郎兼都御史左懋第、太仆寺少卿马绍愉、总兵陈洪范为使臣。
然而，兵部侍郎左懋第却没被这清廷的假相所迷惑，他审时度势，觉得清廷不对南明用兵，这只是暂时的，此次北上合议定难成功，他认为能战，方能扼河而守，必能扼守住黄河天险，才能划江而安，保住江南的半壁河山。因此，左懋第建议弘光帝整顿兵马，严密防备，不要以为此行必能合议成功，也不要以合议成功而足为凭借。
可是，弘光帝那里听得进去，他拼命抓住多尔衮“睦邻”的橄榄枝，急不可待地派出了使团“通好讲和”，一心想在共同镇压农民革命的基础上实现南北朝的局面。
七月，弘光朝廷派遣左懋第、马绍愉、陈洪范三人为使者，携带白银十万两，黄金一千两，缎绢一万匹作为酬谢清廷出兵的礼物，另封吴三桂为蓟国公，犒赏银一万两的诰命，于十八日起程前往北京。
左懋第三人带了这些礼物，离了南京，一路上晓行夜宿，不敢有丝毫的疏忽，生怕出些意外。这一日，他们来到了山东境内。
左懋第三人顾不得歇息一下，便径直找到关宁军的驻扎地，要求见吴三桂，吴三桂知他们来是为了劝自己复助明朝，以拒清兵，但此时，吴三桂已心中有数，他不想与这个没有前途的南明有染，所以他左推右诿，却而不见。
左懋第见吴三桂不肯接见他们，就一转身回到驻地，找来纸笔，刷刷点点写了一封信，让人给吴三桂送去。
吴三桂接过信，打开来细瞧，原来左懋第说他此次入京，带了许多金银绢帛，是赏给清人的礼品，而现在山东，山西、河北、北京一带盗贼猖狂，只怕被人劫去，所以想请吴三桂派兵给以保护。
吴三桂看罢，微微一笑，将信撂在了案上，他明白左懋第的意思，左是想借他吴三桂复信之机，好可乘机与他磋商，而且这些金帛是南朝弘光帝的东西，如果他派兵护送，显见得他吴三桂仍是明臣，九王多尔衮因此要是对他生疑，那正遂了左懋第等人的心意，所以吴三桂从此闭门不出，拒不见客，也不给这些南明使臣回信，整日与圆圆下棋为乐。
然而多尔衮哪敢对吴三桂有丝毫的松懈，他听说南明的使节已到了山东境内，他怕吴三桂受这些人的蛊惑，起反意，所以多尔衮急命吴三桂返京。
吴三桂不敢怠慢，再者也是为避开左懋第等人的纠缠，即刻便回军，进京缴令。
陈洪范、左懋第、马绍愉三人起程前行，这一日，一行人到了济宁。
而此时，方大猷已经投降了清人，受多尔衮的委托作了山东巡抚，方大猷听说南明使臣到此，忙贴出布告，说奉摄政王多尔衮之命，陈洪范等人经过的地方，有司不必以礼相待，让其自带盘缠，并只准许他们百人进京。
左懋第看了这告示，不敢稍作停留，他怕金帛等物被人劫去，便命人加速通过山东，左懋第回头望着济宁城，摇头叹道：“这方大猷本是我明朝旧臣，读了不少圣贤书，却没什么用，其一旦投降，便如此忘本，真是让人痛心不已。”
马绍愉长叹一声，道：“这方大猷真是个寡德的小人。”
众人听罢，无不摇头叹息。
当他们到达天津时，天津巡抚骆养性早派人在城外等着迎接他们。
骆养性本是崇祯下的锦衣卫，他在多尔衮入京后，便剃发降了清人，多尔衮派他巡抚天津，他让人以礼接这三个使臣人城，并将其安置在馆驿之中。
晚上，骆养性在自己的府中设宴盛情款待了左懋第等人。
在酒宴中，骆养性频频举杯，劝这三人饮酒，忽而，骆养性放下酒杯，叹道：“我一时的糊涂，降了多尔衮，今日见了诸位，真是无比的惭愧。”
马绍愉见骆养性面露惭色，忙劝道：
“骆公心不忘明室，已十分令人佩服，方大猷那小人忘恩负义，真是连猪狗都不如。”
左懋第也道：
“骆大人既不忘本朝，倘若有机会，还望您鼎力相助。”
骆养性摇摇头，道：
“不是我不帮明室，只是我现在虽任巡抚，多尔衮对我却不信任，我今日并无兵权。”
说罢，他不住地叹息，左懋第等人忙劝他先隐忍为是，不可盲目行动。
陈洪范等人在骆养性处盘桓了两日。不想那日南明使臣们正要起行之际，摄政王多尔衮已传下旨来，将天津巡抚骆养性即行革职，立时送到京城治罪。
这时，南明的使臣们也明白了，骆养性此番的祸事，是因为对自己等人的接洽所致，看着摄政王的这般举动，他们心里跟明镜似的，他们知道犒赏多尔衮实在是无济于事的，但他们是奉旨而来，不可能扭头而归，因此这些使臣们只好怀着满肚子的不悦进得京来。
就在弘光朝廷陶醉于“借虏平寇”的美梦时，清廷由于汉族官绅归附者越来越多，力量和见识日增，他们的态度也益渐骄横。多尔衮从汉族降官口中得知，江甫南产丰盈，民风脆弱，可传檄而定，不禁食指大动，再加上此时，清军在山西、山东两路已取得决定性胜利，京师的形势日益巩固，多尔衮对弘光政权的态度也就陡然转变了。
闻得南明使臣已临近京师，多尔衮忙召集群臣商议如何应对之事。
此时，范文程出城办事还没归来，而洪承畴、谢升、冯铨等均参加了这次会议。
冯铨曾降过李自成，等多尔衮入京后，他又降了满洲，因此他常被满洲贵族戏谑，称其是“没有骨头的人”，他为了保住官禄，常常献媚于多尔衮。
今日，冯铨为了表自己的忠心，忙抢先进言，说道：
“王爷不损一兵一卒而得北京，如果王爷想取中原的话，那只不过是探囊取物，易如反掌，南明朝廷腐败无能；实不足虑，王爷你不妨将这些使臣全部砍了，以绝和议。”
冯铨一语即出，很多满洲贵族都应声附和，纷纷扬言给弘光一个颜色看看。
洪承畴见状忙劝道：
“两国交兵，不斩来使，今日王爷将他们杀了，那下次就不会有人来降我们了。”
多尔衮点点头，说道：“洪大人言之有理，南京朱由崧老儿那里多了这三个废物也不为多，少了这三个蠢材也不为少，那就留下这三人的狗命吧。”
这一日，左懋第等人到得京来，他们安置下来后，便径直来内阁拜会阁臣，而这时，洪承畴、谢升、冯铨三人都在。
洪承畴见了来使，心中仍有惭愧，还没行礼，便已面色通红了。
那谢升更是举足无措，他忽而戴了满洲人的帽子，觉不妥，忙又要换上明朝的旧装帽子，他行立不安，也忘了上前行礼。
而冯铨却自尊自傲，无半点的羞色，他端坐在椅上，大言不惭地问道：
“我们摄政王早已灭了你国，你们本该早来称臣�