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送走了洪承畴，吴三桂也走到了自己的人生路口！
十四、无边落叶
牛皮弓弦被吴三挂绞住——收紧——他两手一用力，一声低沉的惨呼从永历帝的喉咙里发出来，紧接着，一颗人头直落地下，这位帝王的头颅竟被绞断了。
是的，吴三桂已经来到了他人生的十字路口。他已经位极人臣，做了一方的士皇帝，然而，在他那灵魂深处，那复明的宏愿却无时不在震撼着他，召唤着他。
然而，这大清的帝国却已是日益巩固了，虽说他吴三桂手掌重兵，可他敢于或是有能力去挣脱这大清帝国的操控吗？
吴三桂在徘徊着，犹豫着。
或许，他还必须观望些时日。
或许，他羽翼未丰。
他还必须保存自己的实力。
吴三桂并非只是一介武夫，他对政治同样也极有兴趣，我们虽不能说他就是一位卓越的政治家，但起码，他还是有着相当的政治才能的。因此，当他攻城略地，为清廷征讨江山的时候，他无时无刻不在他那灵魂的波涛中施展着他的政治抱负。
吴三桂绝对是清醒的。
丛林悲歌
云遮雾障的热带丛林。
树木参天，丛林绵延相续。昏暗不见天日的环境让人生畏。山道隐隐约约，使人感到几十步之外甚至几步之外，就是不可知的地段。两人并行，一个转身，一个人就可摆脱另一个人。
极目遍山，绿色挟着湿气扑面而来，对于生长在大平原的北方人来说，云南缅甸边界的大丛林实在太绿了，绿的使人透不过气来，使人真想看到一点黄土黑土，想看到秋风中的一片黄叶，想看到北风中的一片片雪花……可是没有。有的只是绿色，绿树绿草绿藤绿地，空气是绿的，雨水是绿的，连毒蛇飞虫都是绿的，整个儿就是一个令人窒息的绿色海洋！
然而就在这样一个绿色世界中，此时却行进着一支队伍。这是一支奇特的队伍。
他们全部是软甲短衣，手执藤牌与短刀大斧，一支像队夹在队伍的当中，大像身上的骑士们手执长矛，身披皮甲；大像的身上驼着粮食和备用器甲。这支队伍没有打出旗帜，但从发式装束上却使人认出是清朝的军队。
这是奉命开往缅甸作战的吴三桂的关宁铁骑军。这时是顺治十八年（1660年）十月，距洪承畴北去已是六年多，六年多来，吴三桂一直没动逃到缅甸的南明流亡力量，不是不能动，而是不愿动，洪承畴的忠告一直回响在吴三桂的耳际。逃亡的永历帝是他手中的一张牌，不到万不得已，他是不会打出的。他一直在争取尽可能多的时间来积蓄自己的力量。但云贵与大西南多是穷乡僻壤，老使他感到力不从心，而这些年，形势发展不断有利于清廷。全国基本平定，统一秩序基本建立。虽说这时的政策还远没有达到后来的明智伫政，但总是有了大眉目。
清政府终于向边将藩王们动手了。
顺治十七年（公元1659年）兵部与户部以云南俸饷过大，岁达九百余万的理由，合议撤满洲八旗驻防兵还京，裁撤云南绿旗兵五分之二。吴三桂闻讯甚是不安，他不能坐视朝廷将他费尽心机集聚起来的一点兵力裁撤掉。他一方面疏奉朝廷以边疆不宁为借口拒绝裁撤，另一方面又与其部下会商自固对策。谋士刘率初给吴三桂献了一计：“出兵缅甸，绝人观望。”吴三桂对此计大力赞赏，洪承畴的忠告在耳边回响。是啊，如今永历帝尚在缅甸，李定国、白文选仍在边境骚扰，这“狡兔未尽”，怎么能“烹走狗”呢？我何不以此来自固？于是他给朝廷上了一道奏疏。
吴三桂的上书打动了顺治皇帝和清政府的执政大臣们。多尔衮这时已经死了。顺治批示：下议政王贝勒，大臣及户、兵二部速议。
最后合议的结果是：同意吴三桂进兵缅甸；由户部向云南拨饷银三百三十万两；由学士麻勒吉、侍郎石图等前往云南与吴三桂面商机宜。
派来的大臣当然不是真的来面商什么机宜大事的。其监察性质，吴三桂心里当然很明白。
吴三桂为了自固而请兵入缅，现在不得不进发。顺治十八年九月（1660年10月），吴三桂在清将爱星阿“配合”下统兵入缅。
永历帝是一个优柔寡断的皇帝。
自顺治十六年永历帝逃到缅甸后，他就被缅王以国宾的形式软禁了起来，整日孤守着空屋囚室，以泪洗面。永历帝的流亡大臣们则被囚在一山林中，那里像一个集中营。这伙腐败成性而又毫无谦耻的贵族老爷们依旧整日寻欢作乐。自到缅后，他们就以为万事大吉了。当看到缅甸土人男女之间混杂互市，不穿衣服，竟然纷纷效仿，每天坐在草地上靠说庸俗下流的故事相互取乐，要么就张灯“设宴”，男女相拥，全不顾羞耻地乱来。史书称这些人身处异域而燕雀自妄，无以出险如念者。依靠这样的大臣，岂有不亡国的道理？
南明余部在晋王李定国的带领下在丛林中挣扎生存，坚持训练军队，还在等待时日。李定国率军入缅后，同白文选余部合兵一处，尚有五万余众。李定国、白文选曾以剩余兵卒企图抢回永历帝，又怕与缅王绝交，更对永历帝不利，所谓“强龙不压地头蛇”，在人家的屋檐下，不能不低头，所以只带兵强行见过永历帝一面。永历帝见到李定国、白丈选和士卒们形同难民，衣衫破旧疲惫憔悴，不由放声大哭，将士们看到永历帝形同囚犯，也一个个饮泣不止。
吴三桂的军队开进大山已经近一个月了，为了出奇制胜，他们没有沿着官道走，而是在土族向导的引领下，插进了茫茫的丛林。
登山的第一天，沿着一条羊肠小道蜿蜒而上，虽难以行走却还顺利。从第二天开始，进入了原始森林，古木参天，不见天日。一进入这个阴霾潮湿的环境，动、植物腐烂的气味就扑面而来，使人恶心而欲窒息，加这头顶上数不清的青皮猴子，发出如儿童啼哭的叫声，更叫人发悚！满地都是厚厚的落叶，走在上面如同行走在柔软的床垫上，很不得劲，因此行不多时，士兵们就一个个又恼又急，哼哧哼哧地骂着娘。过不多久，大家行走在这“软垫”般的落叶道上，便有如履薄冰之感，不免战战兢兢，因为往往有一些深坑被落叶覆盖，犹如猎兽的陷阱，有的甚至是不可探测的深渊，人一坠入便难挽救。
森林在人们印像中，往往只认为是飞禽栖息，走兽出没的神秘所在。然而科于北方中原的人们来说，很少会有人真正理解大森林的可怕，更对原始森林的恐怖难于设想。
吴三桂率部闯入原始森林，那暗无天日的陌生环境令人生畏。一棵棵参天大树密集地挡住去路，丛生的杂草绊得人几乎寸步难行。加之黑暗中传来各种禽兽哀鸣嚎叫，更是慑人心魄。好在这不是几个人，几十人、几百人的探险队，而是一支浩浩荡荡的数万人大军，才不会被恐怖的环境所吓倒，虽然行走缓慢，队伍却在披荆斩棘地向前行进。
先头部队担负起“逢山开路，遇水搭桥”的任务——手持大刀的士兵披荆斩棘，开出一条真正的“前人未走过”的道路。过悬崖时还要架设扶手，以免坠入万丈深渊。有一些真正的独木桥，也是部队极难通过的，必须附加原木。原计划抢在雨季到来之前走出大山，没想到这年雨水来的早，实际上进山不几天倾盆大雨就铺天盖地而来。缅甸雨季的飘泼大雨下起来就没完没了，天空好像被戳了个大窟窿，雨水从这个大窟窿里一刻不停地倾泻下来。每天从明至昏，从昏至晨，下个不停，只有大雨转中雨、转小雨，再转大雨……周而复始，并无止尽。在旱季可以行走的山沟，竟然白沫飞腾，犹如瀑布，因此过沟也必须架桥。但因水势湍急，架桥不易，往往桥刚架起，便被急流冲垮，经反复架设方能成功，所以行军之慢，出乎任何人所预料，往往每天行进不过数里。
头几天大家只把巨蟒猛兽看作最可怕的威胁，所以将士们都警惕着，防备遭到猛兽的突然攻击。其实森林中的动物在大部队入林时发出的嘈杂响声和火光的照耀下，受到惊吓早已经远避了。只是在夜间将士们才会发现周围远处闪烁着野兽那对可怕的发红绿色的目光，对着他们虎视耽耽。由于将士们的注意力都在猛兽方面，对那密密麻麻爬在树上的黑色蚂蚁却掉以轻心。将士们也发现沿途有一堆堆白骨，这对军人来说，并不是什么可怕之物，既然有飞禽走兽出没，有白骨是很自然的事。但却没有人注意到这样一个问题：只见白骨而不见一个动物的尸体——哪怕是腐烂的，或者是皮毛，这是为什么？其实与那些细小的虫蚁相比，洪水猛兽真是太微不足道了。密林能挡住阳光，却挡不住雨水，将士们脚下注起了水坑，蚂磺飘浮出来了。因为军兵都是赤脚草鞋，蚂蟥便叮咬赤脚，大家的注意力被环境所分散，而且蚂蟥咬人时并不怎么痛，甚至比蛟虫叮人的感觉还要轻微一些，所以往往不会被人及时发现，即使出现了，也不能拍打，因为蚂蟥经拍打或拉拽断了身子，它的头钻进皮肉继续繁殖为害人体。于是将士们走过的地方，很快便被血水染红了——名符其实的血路！
万人大部队行军作战声势浩大，但进入原始森林后，仿佛进入了无边无际的汪洋大海，什么力量都使不出来。
进入深山野林的第一天，吴三桂就感觉到情况有点不妙。但开弓没有回头箭，他只有一个心愿：早点走出大森林，否则，在这里面呆得时间一长，非出乱子不行。
吴三桂的担忧果然应验了，没过多久，队伍开始出现病号，也就有了落伍的将士；在这样的环境中落伍，几乎便是“死亡”的代名词。在大雨中行军，加上疲劳，人的体质逐渐衰弱，尤其是被蚊虫叮咬后，感染上“瘟症”的人越来越多，死亡的人数日益增多，从每天几人增加到十几人、几十人、上百人。由于药物缺乏，许多将士高烧几天后便死去。
一件件残忍事件接踵而来：伤病员没有人肯抬。有的人提出：好人都还说不准，伤病员哪能活着走出去。于是伤病员被弃置。有的还能挣扎，柱着棍子追随队伍；有的在地上滚爬，哀嚎着：“弟兄们！弟兄们！请不要扔下我！不要扔下我！”因为谁都知道，在这种环境里，掉队即是死亡，何况有病呢？
死人的事已经不足以引起任何人注意了。在行军路线上，出现了越来越多的倒毙者。
更惨的是森林中有无数蚂蚁和不知名的爬虫，向倒毙者进攻，一个倒毙者在两个时辰内便只剩一堆白骨了，这就是那些白骨之谜！面对这样的惨状，吴三桂心急如焚，他意识到自己的队伍进入了没有敌人的恐怖战场。惟一的解脱方法就是加紧行军，走出森林，负责开路的千总被吴三桂连着斩了三个，队伍的行进速度总算加快了一些。
又行进了五天，出乎意料，竟在山里发现成群结队赤身裸体的山民，这些山民男男女女仅在下身围一块遮羞布，见军队路过也不惊慌，都站在山上好奇地观望。将士们对这一发现自然也好奇，议论纷纷，甚至想去接近了解慰问。吴三桂闻知，惟恐将士惹出是非，节外生枝。既然有了人�