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“快拿来我看！”
吴三桂急忙拿过信拆开，借着明亮的火把，只见信上写道：
“周仓拜呈吴将军展阅：目前听说吴将军谋取山海关，将军大可不必兴师动众，城中守将牛大山乃是见异思迁，鼠目寸光的草莽之辈，将军只需假扮大顺军队，以其人之道还治其人之身即可。望将军见信后火速挥师夺关，万勿贻误良机……”
吴三桂一见，果然是周仓亲笔所书，心中大悦，不禁哈哈大笑。
“传我命令，立刻前进！”
就这样，大军开到城下已是将近黎明。
牛大山正在帅府饮酒作乐，忽听有人来报说是闯王的军队来了，牛大山将信将疑，闯王的军队来这儿干什么？
他披挂好，来到城上，登上城头举目一看，只见城下大队火把中，闯字大旗哗啦啦迎风飘摆，后面黑压压的大军数不清
只听城下一名将军粗喉大嗓吼道：
“牛将军听着：刘大帅命我唐将军来山海关换防，请牛将军回北京受封！北京热闹死了，金钱美女官爵样样都有，牛将军请回！快下来开城！”
牛大山一听高兴得抓耳搔腮，“嗅”的一嗓子吼出，飞步下城，亲自打开城门，大喊：
“快进，快进！我要马上回京……唐将军在哪儿？去拿钥匙……”
吴三桂见城门打开，心中大喜，忙传令进城。
大队骑兵涌入城门，部队严整。
“哎，唐将军在哪儿……”牛大山心里觉得不对味，可转念一想，人家是刘宗敏的部队，自然威风些……正在他发愣时，四五名大汉围上，将牛大山三下五除二捆了起来。“这……这是做啥子？”牛大山大喊。
还没等他明白怎么回事时，吴三桂催马来到他的近前，骂道：
“此等废物，留在世上何用，给我推到一旁斩了！”
“不，不要，我犯了什么错？”
正当牛大山扭动身子乱嚷的时候，几名大汉已经把他推到旁边，一刀将人头砍下。
山海关就像糊里糊涂弄到手一样，又糊里糊涂丢了。城内的农民军自从“接收”了山海关以来，警惕性低得可怜，再加上有好多明军的降将，军心十分涣散，与吴三桂守山海关时的兵精将勇大相径庭。今天，大部分士卒还在居民家里享乐，有赌钱的，有吃喝的，有嫖女人的，有的还带着一班人马去城外打猎，当吴三桂的军队进城之后，他们都有些蒙头转向，不明底细。
吴三桂从一名守军的口里知道了山海关城内的情况，不禁火冒三丈，他那只大手使劲往马鞍上一拍，气呼呼地说：“什么他娘的防备，如同儿戏！我要是也像他们这样，那大明朝岂不早已归属清朝，这群贼匪草寇！”正在这时，一群人背着各色的山鸡野兔等猎物，边挂刀，手执弓，满睑汗水，呼啸着涌了过来。见到三桂的大队人马时，他们吃惊地站住了。
一个身穿号衣的猎手首先对着吴三桂开了口：
“你是何人？”
看着穿戴和说话的口气，他大概是个小头目，粗声粗气的，两只溜溜转的眼睛里射出一股凶光。
吴三桂打量着这些人，心里气愤地骂道：“畜生！清兵就要打来了，你们还有这种雅兴闲情！”“你们是干什么的？”吴三桂一挥斩将刀，他的腔调压倒了对方。
那小校一听，心说：“哼，好硬的口气！难倒我们是商人不成！”他回头得意地看了看三十几位兄弟，又看了看吴三桂：“我们是守关的！”
“守关的！”吴三桂哼了一声，“不去守关，竟有心思打猎，砍了你的狗头也难解我心头之恨！”“大哥，这个混帐东西有恃无恐，竟敢拦截督帅，如此欺人，胆也忒大了！”旁边的杨坤说道。吴三桂更是怒不可遏：
“来人！”“启禀将爷，有何吩咐？”“把这群围山狩猎的杂种都给我绑了！”
“是！”亲兵应声而下，三十几个农民兵还没来得及反抗，就被吴三桂的亲兵用刀威逼着束手就擒了。
“杨坤，郭云龙，胡守亮！”“在，在，在，将军有何吩咐？”
“我派你们分率五千人马将城内守军分别包围，找不到的，也要搜出来，抓到之后，全部斩杀！”
“是！”
三员将领令而行，吴三桂和其他人径奔帅府而来。
吴三桂回到帅府，心里忧心忡忡。
山海关虽然是失而复得了，可是兵员不足，粮饱贫乏，每到一处净是哀怨之声，另外城外的一些必要防御设施也不齐全，有些关卡连游骑探哨也没有。一旦清军打来，整个山海关怎可能上下一致，左右相应呢？
吴三桂心里暗暗寻思，若要把山海关重新变成铁关，非彻底整治一番不可，在回山海关的路上，他已经把如何整治的办法粗略地想好了。他心急如火，决定明天一早即刻在山海关实现全面整治。
第二天，天还没亮，山海关城头又插上了“吴”字号的大明军旗。
吴三桂此时正和众将在议事大厅内商议下一步的对策。
与众将寒喧一番之后，吴三桂便谈起山海关的防备现状，并查验核实了防备图与兵饷屯粮等一应帐册。“如今我等已重又夺回山海关，关宁铁骑如同大明的最后一滴血脉，三桂身负皇恩；凡事有不通之处，需各位将军点化指教。”
方献廷道：“一片孤城万仞山，我军奇袭了山海关，消灭了二万大顺军；北面面对满洲铁骑，南面面对李自成数十万大顺军。如今当务之急，是山海关的防备。”“既然如此，明天还需众位兄弟随我清点山海关的屯粮数目，并巡视山海关的防务，不知众位兄弟意下如何？”“我等愿往！”
吴三桂会心一笑，把手一挥道：
“明日校场点兵，再作道理！”
翌日卯时，天刚麻麻亮，吴三桂和众将催马来到山海关校场。
将士们已经排列成队。三通鼓毕，只见吴三桂腰挎宝剑，一身戎装，威风凛凛地缓缓辔骑到阵前。杨坤，郭云龙等山海关的偏将、参将、把总、哨头等等大小头目，均依次尾随于后。
旋即，山海关各营兵将清点完毕，其实，吴三桂早对此了如指掌，只不过想借机显一显自己治军有方罢了。点过了卯，吴三桂不禁哈哈大笑，传令把两个月的粮饷如数发下，各关，各营，各哨兵员重新安排。随后，吴三桂便与方献廷，胡守亮去巡视山海关的防务。他不看犹可，一看心中万分恼火，山海关的防务不但松懈，有的城墙已经坍塌，有的卡子连必要的隔障都没有，诸如擂木，滚石箭矢等更为缺少。照此情形清军不攻则已，一攻即破，哪里能谈得上长久固守。吴三桂严令两天之内把坍塌倒坏的城墙修复整齐。
吴三桂查完关防，便和其他人一齐留驻关上，这一天，他不停脚地在城上转来转去，一会儿修城墙，一会儿又运置擂石，一刻不歇，第二天，他又带着自己的亲兵队，一直奔忙到晚上才回帅府。
劳累了一天的吴三桂独自一人坐在案前，案上的灯花噼噼啪啪地跳着，他周身疲倦地坐着。几天来山海关所碰到的情况又在眼前浮现。他想山海关的粮草倒是可以筹集，可是山海关外的清兵越聚越多，情势紧迫而一触即发。不过，清兵虽然兵多势大，但也不可怕，只要山海关等十几个要寨没有闪失，完全可以凭险固守。满洲铁骑是历来的死对头，是战场上杀红了眼的敌人；而更为可恶的是，李自成才是毁家灭国夺妾籍产的重大仇人！都是强大的敌人。若两敌联手，则关宁八万人马岂不倾刻灰飞烟灭！就是单独作战，关宁之军也不足以独挡任何一方面。
这是吴三桂心情极为复杂的时刻，此时的他还没有想到要降清，而是想力挽狂澜，收复失地，振兴朝纲，杀死仇人，方是他大丈夫的忠孝之本。
吴三桂打开窗子，望着窗外葱郁的群山，直觉得心里波翻浪涌。
吴三桂正沉思间，杨坤闯了进来，急急道：
“大哥，小甘岭关卡抓住一个冲关的家伙！”
“是干什么的！”吴三桂忙问。
“他自称是关东六操寨的百姓，说是去打猎，除身携猎叉和弓箭外，还有红玛瑙坠子。看来不像是百姓，倒像是清兵的探子。”“带来了吗？”吴三桂问。
“带来了，就在帐外！”
“快带进来！”
“是！”
杨坤出去功夫不大，就带进来一个穿着百姓衣服的人。
那个冲关的家伙自称姓李就在地上连连叩首请罪。吴三桂看着那串内光透亮的玛瑙坠子，心想一个百姓哪里来的如此贵重的红玛瑙，又怎么能在打猎时带着呢？那个家秋起初只招认自己是打猎的，那付红玛瑙坠子是祖上的传家宝，他时时带在身上，吴三桂见他一时不吐真言，喝令将他推出斩了。这下他才吓得不得不招供。“小人乃是清军骑兵的一名探事小校，来山海关打探军情，不想被你们抓获！”
“我问你，现在清军在什么地方？”“现在关外五十里的地方驻扎！”“有多少人马！”“骑步五千余人！”
“快说，有何动向！”
“明天将要来冲关，他们尚不知道是吴将军占领了山海关。”
“如此甚妙！”吴三桂得到这一消息不禁大喜，“把这个清兵押下去！”
“是！”杨坤答应着派人把那个清兵带了出去。
吴三桂即刻叫来杨坤，郭云龙二将。
“明日清军必来谋袭山海关，我们可以趁此机会，调集一万人马，埋伏在鹰嘴崖和虎口涧山道两侧，等清军大队人马一过，就给他来个突然袭击，让他们全军覆没。诸位看如何？”
“妙！妙！”
二人像孩子似的拍手，嘴里连声称道。
第二天拂晓，天还没有亮，吴三桂已经浑身披挂整齐。
“将军，一切齐备，就等您的将令！”杨坤匆匆赶来道。
吴三桂翻身上马，随杨坤来到已经列队待命的两队骑兵面前，略一审视，投以满意的目光，便挥鞭下令：“出发”！
此时，天还没有放亮，山海关异常谧静。干山万岭，沐浴着明月淡淡的清辉。谁能想到在这美妙的夜晚，都正在酝酿着一场残酷的拼杀呢！
吴三桂带着他的兵马在鹰嘴崖和虎口涧一带险要地势中埋伏好时，东方已经发白了。
埋伏在虎口涧的吴三桂传下话儿：“谁也不准打盹儿，盯住山下边的那条官道听候号令！”他一会望着山下清兵的方向，一会儿望望山海关。山野静极了，只有远处的山海关营寨上的灯光时明时灭。
吴三桂想：这次伏击战一定要打好。这样才能争得充裕的时间，再把山海关各关加固一下，兵力调配一下，让骄横的鞑子看见山海关就闻风丧胆。
沉吟片刻，他又情不自禁地向山下清军方向望去。他似乎看到清军正像野兽一样朝山海关扑来，妄想把山海关这块肥肉一口吞掉，他巡视了一下埋伏在虎口之间两侧的人马，心中恨恨地说：
“来吧！满鞑子！别以为大明可以由你们任意宰割。”
夜风带着轻寒向他袭来，他不禁拉了拉披在身上的征袍。
大约过了半个时辰，在通向山海关的官道上突然响起了“哒哒哒”杂乱的马蹄声，吴三桂浑身一震，他“嗖”地抽出腰间的宝剑，另一只手握着令旗，紧张地注