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曳庸被惊，瞌睡已去，抬了头道：“吴使何故大呼？”
夫差：“行人大人。我国有份捷报，你想知否？”
曳庸：“吴使随意吧。”
夫差：“敝国的军队在吴楚边境灭了两万楚兵，打赢此役的便是曾两个时辰内攻破贵国石门关的王子累将军！”
曳庸心中暗暗一惊，可脸上却不敢有所显露：“如此，该祝贺贵国大捷。”
夫差：“大人先别忙着祝贺，我们所谈的该有个结果了吧。”
允常寝宫，日。
石买、曳庸十分痛苦地端立。允常也一脸峻色，许久后，他叹一口气道：“所以有今日之难，全因为勾践主战。当然，与菀儿也有些干系。看来这事不能再拖了，再拖下去，那王子累又可调过头来。不就是奉他们为上国，每年给些贡物吗？那就给！不要紧，我们还有子子孙孙……这国家之事，隐玄机，多变数，说变就变！当年齐桓公用管仲成霸，可齐桓公一死，齐国霸业不就迅速瓦解了吗。吴因阖闾而强，可阖闾也老了，若有新主出，伍子胥之流还能权倾吴国朝野吗……”
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第五章 废长立幼（6）
石买不得不道：“大王说得是……”
允常：“是吗？那两位爱卿就去统一了大臣们的识见，告诉他们，该忍时，我们就得忍着。”
越王殿，日。
群臣几乎齐集。石买：“众位大人，行人大人虽未和老夫叹过苦，可老夫却知道，这数日来，行人大人是苦坏了！能谈出这么个结果来，不易啊，想再有好一些的结果，不可能了。”
皓进：“可此是怎样的结果呀！”
石买：“太史大人，不能再意气用事了。老夫明说了吧，大王是想在公子登基前，先解除了吴国之患！”
“这还叫解吴患吗？真是一派胡言！”扶同忽高声而道，“你石买是大将军，不战而降已是卖国！国家危亡时刻，本该人人奔赴国难，可大王与你石买为一己之私，竟废了一个为国家尊严而战的好太子！石买，你忠国之心何在？大王的天良又何在？！”
扶同一番慷慨陈词，石买已难堪地愣着。又有数名大臣道：“不能就此臣服！”“让监国太子复位！”“撕毁这丧权辱国的和约！”
正这般闹着时，允常的侍人已至，高喊：“大王有请众臣！”
众臣一愣！石买已率先而行。臣子们你望我，我望你的，见曳庸也随石买而去，跟着便有其他大臣跟随。大殿内只剩了扶同、皓进及少数几名臣子。
皓进问扶同：“怎样，我们要不要去？”
扶同：“你说呢？”
皓进：“大殿议事，仍可算是王政，可去了寝宫，便是家之政了。”
扶同：“我们本可去寝宫再与大王抗争，但你说得对，既然是家之政，若是去了，便是自降身格，自取其辱。”
允常寝宫，日。
进入寝宫的臣子们皆肃立。允常本无声而端坐着，见不再有臣子进来，招手让宫娥架起抬舆，抬到每名大臣们面前，先是凝望，尔后又是点颅又是摇颅。点到颅的臣子大松一口气，被摇了颅的臣子却一脸紧张，连大气也不敢喘。允常几乎挨个看完之后，才道：“寡人不是好奇，才过了几年隐居的日子，有许多面孔竟已陌生。看来寡人老了，记不住事，望众位大人莫怪寡人不念着你们。这会儿把你们召进寝宫来，就是为念念旧，让寡人长些记性，没耽搁你们的朝事吧？”
石买：“大王说哪儿去了，大王有召，臣等岂敢不来。”
允常：“可寡人却觉着怎么少了几张熟脸？”
石买：“大王是问扶同、皓进他们吧？”
允常：“不错，就是他们。”
石买：“禀大王，扶同、皓进等臣许是身有不适，先行退朝了。”
允常：“不适就是不适，什么许是。那就让他们在府内好好歇着，以后也不用再上朝了。”石买一惊！允常接着道，“大家既然来了，寡人就想唠叨几句，念念旧情。不瞒众臣说，寡人这寝宫数今日热闹，谢你们赏脸。见着你们精神、平安，寡人放心了。这数年寡人这寝宫寂寞得很，死气沉沉，是等死之人呆的地方。人老了，就得死！可寡人惟有一样不明白，寡人都是等死之人了，为何还有人盼着寡人早死！这盼着寡人死之人，究竟安的是什么心呢，请众臣为寡人一解此惑！”见许久无声，允常又道，“为何无人回话？”
石买：“大王，众臣皆已心知肚明。”
允常：“寡人的苦衷呢？”
石买：“也已知。”
允常：“那好，望众臣守好越国的这点儿基业，好好服侍它，不想伺候也不要紧！”
众臣皆跪：“大王圣明。”
客栈，日。
车辇行着，一脸忧思的皓进忽见了客栈，便喊：“停！去打听一下，有没有一个叫范蠡的楚人？”见车御诺着跑进客栈去，皓进自言自语道，“我的官已当到了头，却偏有人要向我求官。”
车御领着客栈店人出，对皓进道：“大人，那个叫范蠡的人就住于此。”
皓进：“那好，让他来见。”
店人：“大人，此客官正在酒垆饮酒呢。”
皓进：“指给我看。”
店人便殷勤地由车前领路。
酒幌下，当垆站着一位十分美丽的酒娘，垆旁的房檐下，倚案而坐着一名虽大袖飘飘却浪子模样的人。此人正是楚国士人范蠡，其神态似已微醺。他开口对美人吩咐道：“酒娘，上酒！”
“不卖！”随着这恼怒的喊声，闪出一名男人，指着范蠡道，“你占了此位已数日，你究竟想干什么？”
“喝酒！”范蠡从容地又一指酒娘道，“也观美。”
“我就知道你不安好心。我的酒不卖给你！”男人气哼哼道。
范蠡：“美者当垆，人皆可赏！你既不能不卖酒，也不能阻止我观美。除非你不开酒铺。”
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第五章 废长立幼（7）
“酒铺要开，我也不让你看。快滚！”男人说着，便取木棍冲向前与范蠡搏命。可范蠡根本没把男人的威胁当一回事，只将微眯着的双眼投向酒娘。
男人的木棍将砸他的头颅，范蠡身体仍坐得纹丝不动。他又启唇道：“酒娘，请取酒。”
男人被范蠡的非凡气度所撼，砸下的木棍在范蠡的毫发之间收住后左右为难。
酒娘上前规劝自己的男人道：“此客虽每日都来望我，可他既无浪语，更无调戏之举。”
男人：“你怎么向着他？难道你……”
酒娘恼道：“你讲不讲理？”
正此时，领路的店人走近范蠡道：“客官，有官家要见你。”
范蠡：“官家？”店人伸手一指。范蠡看到不远处皓进的车辇停着，便起身步至铺门轻呼，“酒娘，酒娘……”酒娘勉强而笑。范蠡自衣袖内掏出数枚刀币递与酒娘道，“此是酒钱。”酒娘慌慌地伸手来接，差点儿碰上范蠡的手。范蠡却将手抬高了，将刀币倾入酒娘掌中，然后又依依不舍地望着酒娘退后三步，一鞠躬道，“请恕不敬之罪。”
酒娘头垂着，满脸含羞。当她再抬头时，见范蠡已走。
端坐于车的皓进全看在眼里，已有不悦之色。
范蠡施礼：“大人，有何指教？”
皓进的口气冷淡：“你就是范蠡？”
范蠡：“正是在下。”
皓进：“你想在我国求官？”
范蠡：“大人如何而知？”
皓进：“是令堂修书，托我让你在越国出仕。”
范蠡：“你是太史大人？”
皓进：“正是本官。走吧。”
范蠡：“去哪儿？”
皓进：“本官的府第。”
带路的店人却对范蠡道：“客官，你该付住店之资了。”
皓进：“为何潦倒如此？”
范蠡淡笑而不言。
车御对店人道：“店资你自去太史府取。”
皓进却顾自上了车，道了声“走”。
范蠡竟也不恼皓进冷落他，随于皓进的车侧步行。
皓进府，日。
范蠡被皓进的府人带进一间简陋的客房内。府人唠叨道：“府规甚严，客人不可窥视，尤其是后府不可靠近，不可打探消息，更不可传谣！还不可……”
“等等。”范蠡终熬不住，打断了府人道，“还有不可大声喧哗，不可饮酒，不可闹事，更不可斗狠。对吗？”
府人：“客人如何而知？”
范蠡：“请去告诉你府大人，就说范蠡谢谢款待，无以回报，惟有两句话送给大人。一句是，大人必丢官，还有一句，因为丢官所以他日还能保住其官。”
府人愠怒：“客人好无道理，大人好心收留你，岂可咒大人丢官？”
范蠡微笑道：“非我咒人，而是你家大人已惹下了去职之祸，不信，你可去问。”
府人忙去府厅禀告皓进。皓进听罢一愣，问道：“他真这么说？”
府人：“是。”
“此人真怪，其母想让他出仕，他自己却又佯作癫狂！”皓进又道，“如此，是我轻待他了。去吧，将他请来。”
客房已空，范蠡已离去。来请他的府人惊讶不已。
允常寝宫，日。
石买立着。允常向后宫招手。棠丽搀着公子稽会入。
棠丽拉着儿子的手道：“稽会啊，给大将军行个大礼。”
稽会朝大将军“扑通”一声跪下。允常一愣，埋怨地看了棠丽一眼。石买也一惊，忙跪于公子前。允常道：“大将军，稽会可谓是寡人的心头肉，望大将军好好地辅佐他，寡人即使身在黄泉也感激不尽。”
石买：“大王言重了。公子请起。老臣之所以有今日，是大王恩厚啊。老臣即使粉身碎骨也难报大王大恩。”
允常亲扶石买而起道：“寡人信得过大将军。”
石买躬身而退。允常挥手让棠丽与稽会也退下后，一名将军躬身而入，跪地道：“末将谨遵大王旨意。”
“去吧，去试一试石买。他若杀你，我却不能救你，可你的一家老少将享荣华富贵。”
将军：“谢大王厚恩。”
石买府，夜。
众将皆聚。石买：“眼下的局面已经退无可退，扶同、皓进等反对的大臣皆已被革职，他们若再活动，便是牢狱之灾，众将不可再犹豫了。”
允常面前现身的那名将军道：“既如此，大将军德高望重，受军民爱戴，为何不自立为王？！”
石买闻此言，未曾犹豫便喊：“来啊，将此胡言乱语者推出去斩了！”
数名军卒当即一拥而上，锁住了那位将军。将军兀自喊着：“大将军，为何当断不断？”
第五章 废长立幼（8）
石买：“斩！”
灵姑浮率先跪下道：“大将军，他有所不明，饶了他吧。”
众将纷跪，皆道：“请大将军饶他不死！”
“你们皆听好了，老夫之所以敢这么做，是为禀大王之旨，更是为了越国有生，民众有福。老夫若有为己之念，那老夫成什么人了？我绝不做忤逆之事，更不会犯上作乱。老夫凭一颗拳拳之心，为的就是拨乱反正，拯救越国！若有私念，天不容我！”石买的一番话可谓掷地有声，多名将军此时面露欣慰之色。石买又问将要问斩的将军，“你明白老夫的心境了吗？”
将军：“大将军，你虽自述心境而明志，可仍脱不了忤逆之名。与其如此，倒不如自立为王来得痛快。”
石买：“本可饶你，尔竟罔�