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，议和已是必成之势。但户部银库被劫，朝廷饷路不通，此刻若能挺身而出，把各省解往西安的饷银包下来汇兑，大业可兴。两宫过境是千载难逢的机会，各家都会争取接驾的殊荣。此荣绝非虚荣，定有实惠。”
老东家看着儿子，目光中已流露出赞许。二掌柜看到大计已定，也就不再坚持装穷，只补充了一句，说：“最怕的是朝廷赖账，稳妥之计是外柜不收银，总号不对兑。”老东家点头。少东家补充了一句，“不要因小失大，遇事不可过于拘泥。”
两宫由太原取道太谷、祁县、平遥、介休……前往西安。途中的各家票号均使尽了全身的解数，接驾之诚、之盛远胜康熙、乾隆六下江南之况。
慈禧是喜笑颜开，大总管李连英、二总管崔玉桂的腰包里揣满了银票。护军统领包正纲的士兵不但又变成了骑兵，而且还配备了许多随军的骡驮，军装更是焕然一新，颇有羽林健儿的军威、军仪。
当然，老西子的钱也不会白花。一道上谕，各省解往西安的饷银，全由票号承包了。
两宫莅临西安之时，接驾的盛况远远胜过太原。驻跸陕西巡抚衙门后，二堂勤民轩成为太后的寝宫，西花厅成为皇上的寝宫。一切就序后，抚院也就有了行宫的气派。
联军停止军事行动后，交通恢复了正常。滞留京师的王公、大臣、太监纷纷赶到西安来护驾、伴驾。行宫中的礼数、礼序又都恢复如大内，慈禧有大难已过之感。庄亲王载勋、军机大臣赵舒翘首先赶到行在。庆亲王奕劻、军机大臣荣禄也先后到达了西安。奕劻、荣禄两个人是老佛爷的左膀右臂，有了左膀右臂，塌了架的佛爷也就活了——又开始祸国殃民。
慈禧的毕生事业就是盖房子、修园子，所盖所修百变不离其宗，就是建四合院。但对“四合”的理论没有承袭，更没有发展。小恭亲王溥伟虽然不学无术，尚且能归纳出一个理论体系——四合者，福相合，寿相合、禄相合，喜相合。
慈禧建四合院的费用，比康煕、乾隆之世超出了许多倍，工程质量却逊之远矣。不用业内懂行的人，明眼的人即可一目了然。这位太后在紫禁城中的住室储秀宫，在颐和园中的住室乐寿堂，均是裱糊出来的华居——云宣峥嵘，锦缎辉煌，但华而不实，灿而不坚。时人称之为驴粪蛋表面光；后人称之为同光时期的建筑——画彩难长。
但长不长老佛爷并不往心里去，能先住进去就是好活儿。尽管御前太监整天喊着“老佛爷吉祥，老佛爷万寿无疆”，慈禧心中多少还是有数，自己是肉胎凡身，休说是“万寿”，就是“百年”也只是企盼之期。于今也是六十开外的人了，盖房子、建园子得只争朝夕，不能白忙乎。前人种树后人乘凉，可不是老佛爷能办的事。用她自己的话来说：“我可没那么傻。”
圆明园被英法联军烧了后，她抢修颐和园。八国联军占领北京后，颐和园又遭到了破坏。消息传到西安后，老佛爷也不在乎，立即下诏在临潼华清池修建行宫。华清池位于骊山之下，前有周厉王时期的褒姒烽火戏诸侯，后有唐明皇时期的杨贵妃春寒洗凝脂，实可谓不祥之地。
慈禧不知道这些，也不管这些。立竿见影，说建就建。修颐和园时她敢挪用海军经费，修华清池行宫，她又敢挪用陆军经费。所不同的是胆子更大更邪，前者是战前挪用，后者是战中挪用。而且所挪用的军费还是从票号中拆兑出来的——外柜未收银，就从总号提了款。
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第32节：一、盼官房的人急坏了（32）
荣禄、奕劻两员当朝重臣，均坐镇临潼“督办修建行宫事务”。陕西的地方官更是不敢怠慢，风风火火地从四川采运了上等木材，在山西烧制了万寿青砖。老佛爷这时确有天子以四海为家的气概——乐不思蜀。签约之事就交给李鸿章去办，赔多少银子没有关系，拖多少时日更没什么大不了，就在西安等了。
小顺子又从太原赶到西安，呈上了李鸿章的蜡丸密信。慈禧看后，脸色变得比蜡丸还难看，信中的隐语是：“联军达成共识，议和条件是赔偿白银四亿，太后归政。俄国公使还在周旋，臣也在力争。不惜一切代价，保全太后垂帘听政的政局。”
老佛爷病倒了，头晕眼赤，烦燥不堪，厌食胸闷，只想喝冰镇酸梅汤。西安无冰窖，万物皆可由全国运至西安，唯独冰块，实无运送之法。有人献计：“终南山太白峰的阴坡岩缝中有终年的积雪，只有挖雪莲的采药人能弄到。”巡抚命知县把采药的人都拘来，胁之以刑，诱之以财，挖雪莲的人倒是找到了积雪，无奈还没有运到半山腰雪就化光了。
慈禧虽然气恼，但也还明白皇太后不是天太后，无法和老天爷叫劲。有病求医是人之常情，老佛爷最信任的太医姚宝升被送进了刑部大狱，太医院的同僚们得知这个消息后都吓坏了，不知噩运何时也会降临到自己的头上。二宫莅临西安后，太医们均是避君如避虎，没有一个赶来伴驾。陕西的地方官只好在西安寻访得道的悬壶之士。
西安将军文祺上奏，推荐随营官学汉文教习龚养颐精通医道，能解太医之乏。病急尊医，老佛爷也就礼贤下士，立即召见了这位精通医道的教习。诊脉之后，龚养颐开了一副药方，只有四味药——青茶、青莲叶、青莲梗、青莲蕊，称之为“四清汤”。
又呈进一个别致的活盆景——宜兴花盆中一泓清水，玉立着几株小荷，田田碧叶，盈盈花苞。近而观之，细而端之，苞子上清水滴滴，叶面上水珠滚来滚去。恭请太后遐时以目寓之，观荷既明目又舒心，是极好的养生怡情之道。
龚养颐走出行宫时，和包正纲相遇，两人执手良久。包正纲问道：“我荐你到成都旗营教书，你怎么跑到这里来了，”龚养颐答道：“途经西安取道汉中入川，为文将军所留，先在府中教馆，后又到官学执教。”
包正纲看了看龚养颐的官服说：“我看你这从八品的教习不要干了，现在可不怕那狗知县捣麻烦了，还回来跟我吧，议和成了之后，咱们回檀营。”龚养颐点头说：“若能回檀营那当然好。”
包正纲拍拍龚养颐的肩膀：“你放心吧，那狗县官叫我给打发了，我参奏他渎职罪——霉了咱们的军粮。我还要问你，进宫干什么？”
龚养颐告知了原由之后，包正纲低声说道：“伴君如伴虎，你可要小心。当年那狗知县说你结社讲学，附康有为的公羊说，目无圣道。你在太后面前可别信口开河、想说什么就说什么。”
龚养颐点头表示牢记。包正纲又问道：“娶媳妇了吗？”“已有了家室。”
“弟妹的娘家是哪的？”“也是驻防营的，她父母均早亡，带着一个妹子，官学中的同仁就给我们做了大媒。”
“你们是同命相连，就好好过日子吧，可不许亏待了她。”
“您这个弟妹挺贤惠，去年给我生了个儿子。”
“才两年多不见，你都有儿子了，我得到家里看看，也给弟妹送点见面礼，算是补上贺仪。”
不知是四清汤的功效还是盆莲的功效，慈禧的病情开始好转。只有龚养颐心里明白，其实这位皇太后就没有什么病，只是天气太热，又有急火攻心，于是烦燥不安。秋凉了自然见轻。再加上整天喝清热、通气、凉肾、除湿的四清汤，病情自然好转。
慈禧的气顺了，龚养颐的大运也就随气而至。一道懿旨，赏龚养颐四品顶戴，内廷行走，位同五寺少卿。并对李连英说：“这个人的姓名好，龚与躬同音，养颐就是修颐和园让我颐养天年。以后有事没事，就让这个人待在我身边。”李连英道声：“明白，我把您的意思告诉内务府。”
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第33节：一、盼官房的人急坏了（33）
一缓过劲来，老佛爷就要算计着如何对付小冤家。心里总想着不除小冤家后患无穷，除掉小冤家溥就在西安登基，联军也未必就不承认这个大清皇帝。那时即便叫我归政，也没有什么关系。反正实权还在我手中，溥这个混小子别说当皇帝，连说话、写字都不清楚，出了家门走道不知道东西南北，只要哄着他玩，玩开心了就行。如何除掉小冤家，心里又拿不定主意，反正不能明干，也不能留下什么痕迹。
还没有琢磨出个谱来，崔玉桂上来回事。退下时小声说：“自从小王爷来了后，和包正纲热乎极了，经常在晚上微服私行，到清真大寺街吃小馆、听秦腔，小王爷还犒劳了护军许多腊羊肉……”
慈禧听了后没吭声，停了一会儿对崔玉桂说：“这个鞑子我是用到头了，不能再用。”崔玉桂一听向前靠了两步，压低了声音说：“火攻计，一箭双雕，烧……”慈禧点点头说：“你去办吧，得小心点，不能有任何疏漏。”
崔玉桂高兴极了，一块石头这才落了地。光绪一天不除，崔玉桂吃饭都不香。这些日子他天天做噩梦，吓醒后是一身的冷汗。知道自己是过了河的小卒子，回不了头了，就怕慈禧不走这一步，一旦光绪重新秉政，他准是“不用审”就送菜市口，非千刀万剐不可。
想想这些日子提心吊胆的罪过，今晚得肆态肆态了。也该上清真大寺街遛达遛达去。进了老孙家泡馍馆，崔玉桂要了一碗泡馍和几样下酒菜，开了一瓶西凤老酒就美滋滋地喝了起来。
酒喝急了就好上头，喝高了就要释放一下。这些日子崔玉桂天天晚上靠听秦腔解烦，这位二管家也就由西黄票友变成了秦腔票友。今晚一高兴就自编自导地唱了起来：“火攻计，一箭双雕，烧烧烧，”越唱越觉得有味，越有味唱得就越欢，于是摇着脑袋，用筷子击打着盘子唱个不停。
对于崔玉桂来说，这天晚上是天不启运。龚养颐下值后也到老孙家小酌，从旁门进来后，正好坐在了崔玉桂的后面。觉得这位二总管的行态太蹊跷，于是暗暗地进行观察。由一箭双雕也就联想到光绪和包正纲，只要行宫一失火，能不能烧死光绪姑且不说，包正纲这个渎职罪可非同小可。于是饭也不吃了，起身直奔护军营。
包正纲听了后也觉得不对劲，拍着胸口对龚养颐说：“老弟放心，明岗暗哨我都加双料的，抓住纵火的审个水落石出。”
龚养颐连连摇头，说：“错矣！错矣！纵火的只能当场处决，不能留活口，更不能审，要是一审……”包正纲恍然大悟，连声致谢，悄悄地对龚养颐说：“这几天我多加暗岗，把短火全调到西花厅，就让姓崔的等好戏吧。”
崔玉桂也不是饭桶，到西花厅纵火，当然不能叫手下太监去。通过引线，找来了四个糊涂鬼。趁着月黑风高，四个糊涂鬼换上了太监的衣裳，系上了太监的腰牌，装好了纵火器物，喝了一杯壮行酒，糊里糊涂地跟着小张子、小卢子进宫放火。
接照崔玉桂的安排，这杯壮行酒下了肚，一个时辰之后药力发作，也就糊里糊涂地�