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乾隆朱笔批驳，“帝若无子，天将亡其国”！乾隆说这句话时确实很有底气，他爷爷康煕有三十五个皇子，他本人也有小二十个儿子。到了他的孙子道光皇帝，还有九个儿子，曾孙咸丰只有一个儿子，即同治皇帝。同治无子，光绪亦无子。天下第一家面临着无后之忧，天下第一四合院中，四十多年不闻婴儿之啼声，成了名副其实的衰宗。孔夫子有云，“不孝有三，无后为大”。民间尚且如此，天下第一家两代无嗣，“天将亡其国”，恐怕是应验之时了。
此时，天下第一家的族长，惇亲王奕誴正在一个人喝闷酒。奕誴是道光的第五子，他的诸兄均已驾鹤西游。这位嗜酒如命的亲王系诸王之兄，奕字辈的嫡传老大，也就自然是大宗令了。
奕誴一边喝酒一边骂：“清官难断家务事，这个案子太邪，我这个宗令是没法问了。说什么宗人府会审，开堂子问案，闹个水落石出。放屁！我管这邪事，我找不自在呀。内务府审太监，问出了主子，吓得内务府不敢审了，移送宗人府。我不审也不问，一家五口人有四口不是好鸟，也不是省油的灯。母子斗、婆媳斗、俩口子斗……”
侧福晋赶忙拦道：“您少喝点吧，也少说宫中的事。”奕誴把桌子一拍：“斟酒！我十六岁出宫分府时，给我分的这座王府就在烧酒胡同，这是祖宗明示我，叫我这辈子什么都别干，只能喝酒。我怕什么呀！他们说我穷横，我就这么穷横，又能把我怎样，穷才横得起来，我一不贪，二不搂，三不坏祖制，行得正，做得正，不像那四口子，存私房钱，收卖官的钱。”
侧福晋听糊涂了：“哪四口子呀？招您生这么大的气。”奕誴将杯中之酒一饮而尽：“还有哪四口子，太后、皇上、皇后、珍妃。”此言一出，吓得侧福晋伸手就堵这位大宗令的嘴：“您小声点，这可不是能说的。”奕誴推开了侧福晋的手：“他们做得出来，我就说得出来。收卖官的钱存私房，放到地安门外汇源号去生息。太监都给咬了出来，四口子没干净的，把老祖宗的脸都给丢尽了。‘天子不问有无’，有大清江山在，还怕没钱花！我看这大清是，”骂到此处，奕誴把下面的话给咽了回去。然后把桌子一拍，一杯酒又一饮而尽：“我没审也没问，把案卷退还给了内务府。
“我那皇嫂真圣明，一道懿旨，与案有关的太监一律送慎刑司杖下立毙，干净利落地结了案。”侧福晋连声说：“结了就好，结了就好，您也就不用生气了，能少喝点。”
奕誴又把桌子一拍：“斟酒！我有那造化吗？刚消停了几天，我那个嫂子又闹出了大事，要立载漪的儿子溥为大阿哥。大阿哥不就是皇储、皇太子吗？雍正帝定下的祖制能变吗？”
一听要立溥为大阿哥，侧福晋乐得合不上嘴了：“载漪虽说过继给瑞王爷了，可怎么说也是咱们家的老二。溥是咱们家的骨血，是您的亲孙子，要是当了皇上……”
奕誴重重地把桌子一拍：“妳懂得个屁，要真立溥为大阿哥，我的儿子、孙子也就惨了。桂祥有三个闺女，我们家载字辈的也就出了三个倒霉蛋，谁娶了谁倒运。先不说宫里的事，载澍、载漪的日子可不好过，是人全受不了。溥要是进了宫，也就是往笼子里钻，往火坑里跳。”说罢，这位亲王抄起了酒壶一饮而尽。身子一歪，倒在了地上。
奕誴醉倒在地上，慈禧正发雷廷之怒，这几天她感觉到太后的权威遇到了挑战。立溥为大阿哥的诏书，已由内阁堂堂正正地颁布了，可是全国悄然。王公们不上贺表，封疆大吏们置若罔闻。两江总督刘坤一竟然致电军机处，“君臣之份已定，中外之口宜防”。这封电报也就是明确表态，不同意由大阿哥取代光绪。
老佛爷气恼之下，想出了一条妙计——利用洋人。明谕总理各国事务衙门，破例请各国公使进宫赴宴。让溥以大阿哥的身份，代表正在“病中”的光绪接见赴宴的公使。第二次鸦片战争所签订的《北京条约》，虽然明定各国公使进驻北京，可是清廷一直拒绝公使进入紫禁城交递国书。也就是大清皇帝例不接见诸国使节。这次破例，公使们一定受宠若惊，欣然入宫。
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第17节：一、盼官房的人急坏了（17）
这是一箭双雕，只要公使们一进宫，就可以对外宣布此行是祝贺溥被立为大阿哥。洋人都入贺了，大臣们还能再说三道四吗？王公们怎敢不上贺表。更重要的是向天下昭示，光绪皇帝确实病了，大阿哥在外交上业已执行储君之责，而且得到了列强的认可。
没想到洋人不买账，把请柬都给退了回来。法国公使还派出了医生，要进宫给光绪检查身体。不说诊病说检查身体，这不是明摆着是要证实光绪皇帝没病吗。这可把老佛爷气晕了，破口大骂洋人“狗拿耗子多管闲事”，督抚们“翅膀硬了，还想问我家事”，王爷们是“眼里还有没有我这个太后。都反了！”
李连英低着头不敢抬眼，更不敢接下茬，正不知如何是好。这时小太监张顺捧着冰镇酸梅汤由侧门而入。李连英顿生一招，凑上两步说：“老佛爷心烦，叫小顺子陪您下盘棋，净净神。”
慈禧未置可否，李连英一挥手，两个宫女就把棋桌摆好了。慈禧平时下棋，都是由小顺子陪着，原因是他的棋最臭，准赢不了，下起棋来还挺认真，准能引发老佛爷的棋兴。没想到小顺子跪在棋桌前没走上几步就得了手，高声说：“奴才杀了老佛爷这个马。”慈禧听后恶从心生，嘿嘿一声冷笑：“你杀我这个马，我杀你一家子。”回过头来对李连英说：“传敬事房，把这小子交慎刑司，杖下立毙。”
小顺子瘫在了地上，被两个侍卫架了出去。这时储秀宫中鸦雀无声，宫女们戳在墙边，太监们躲在柱角，李连英低着头看着自己的脚。慈禧冷冰冰地问道：“你们都低着头干什么？”所有的人都抬起了头，直愣愣地看着这位老佛爷，过了一会儿，慈禧又冷冰冰地问道：“你们都盯着我干什么？”所有的人又都低下了头。
老佛爷乱了方寸
达官显贵整天忙着盖房子；八旗子弟整天盼着分房子；慈禧太后整天琢磨着立大阿哥，立了大阿哥才能废掉光绪。人不能总想一件事，总想一件事就会昏头，旗门的土语就是晕菜。不论昏头还是晕菜，都是乱了方寸。方寸乱了就不知世事之变，更不可能把握世事之变。
盼分房的八旗子弟在茶馆、酒馆中骂大街，骂累了就回家吃饭。没饭吃的人饿极了可就要铤而走险。此时，十几万义和团正由山东、直隶各地向北京推进。英国将领西摩尔率领的两千多名联军，由天津租界出发，沿铁路、运河向北京推进。与此同时，大学士荣禄在深夜接到了总理各国事务衙门大臣端郡王载漪转来的“归政照会”，全文共四款，最后诸国明确表态，“皇太后归政”。
荣禄虽老于仕途，见此照会也是昏头、晕菜，乱了方寸。绕室彷徨，计无所出。想到专斩乱臣贼子的“大将军”，虽在夏夜也是脖梗子发凉，腿肚子转筋。黎明即入宫密奏了慈禧太后。老佛爷可不是束手待毙之人，立即召开御前会议，对各国宣战，命总理各国事务衙门通知公使们降旗归国。又命董福祥“选团民精壮者成军”，以“折冲御侮”。由庄亲王载勋统管京中各团，发粳米二万石为粮饷。
几道上谕发出后，慈禧由养心殿回到储秀宫。面色铁青，一语不发。写了好几道懿旨，命军机处发往各衙门。傍晚时二总管崔玉桂上来回事，还没等他开口，慈禧就问道：“宫外有什么动静？”崔玉桂凑上两步：“回老佛爷，步军统领衙门把城外的义和团都给放了进来，西安门外的庄王府插上了团旗，成了总坛口。巡街的武卫军在东单牌楼打死了一个洋人，是那个洋人先开的枪，他自称是德国公使。
“义和团已把东交民巷和西什库教堂围了起来，准备火攻。董福祥的甘军从长辛店开进了永定门，外火器营的炮队从西直门进城后驻进了普度寺。皇城里也有义和团了，打的大旗是扶清灭洋。”
慈禧听罢点了点头，面色稍解。对崔玉桂说：“现在可是出乱子的时候，宫内宫外你给我多安排些耳目，逢事多留个心眼。洋鬼子不叫我废了那个小冤家，这口气我先忍了。可是昨天又发来了归政照会，要让我归政。我要是归了政，那小妖精还不把我撕巴烂了喂狗。反正是你死我活，不如堂堂正正地宣战。
虫工木桥◇。◇欢◇迎访◇问◇
第18节：一、盼官房的人急坏了（18）
“把义和团全放进城来，我知道这些人都是乱民，就是以毒攻毒，叫洋人也尝尝苦头。义和团人多势众，先挡一阵，打得差不多时，各省的勤王之兵也就到了。我叫你办的事你都要办扎实了。”崔玉桂请安后退，说：“老佛爷放心。”
宣战上谕发布后，八国联军向大沽口炮台发动了猛烈的进攻。炮台守军击伤、击沉了六艘驶入海河的敌舰。但寡不敌众，被联军分割包围，守将罗荣光弹尽殉国。大沽炮台失守后，悬挂着米字旗、三色旗、星条旗、太阳旗的战舰溯海河而上，云聚天津城下。天津租界之中的各国守军开始进行反攻，天津城中炮火连天。北京城中更是乱成了一团，义和团围攻东交民巷使馆和西什库教堂，久攻不下。慈禧命清军开炮助阵，宫外炮声隆隆，可是战事毫无进展。
崔玉桂得到线人的报告，火器营炮击东交民巷和西什库时，往炮筒子里只装火药不装铅弹，躲在里面的洋鬼子和二毛子是有惊无险。武卫军的炮营更有邪的，把克虏伯的山炮架在东安门外的空场上，当兵的都躲在树荫底下歇凉。义和团声称是奉了懿旨，派人来坐催，说只要炮弹能把使馆院墙炸开，他们就能冲进去。
炮兵管带姜桂题飞马去请示荣禄，半路上遇见甘军提督董福祥部的一个管带。姜桂题问道：“一个小小的东交民巷，怎么老打不下来？要是由我打，半天工夫就给轰平了。”
“那你干嘛不轰呢？”“没有荣大帅的手令谁敢开炮。”“算你还机灵，我们要是真打，十个东交民巷也早打下来了。打下来怎么办，你想过吗？可别冒傻气，我们董大帅现在是明白了，你们的荣大帅更是明白人”。
姜桂题见到荣禄后，请示打还是不打，打不打都给标下个手令。荣禄沉着脸不回答，姜桂题站着一动也不动。
僵了一会儿，荣禄说：“火器营炮击好几天了，人家怎么打，你就怎么打。”姜桂题赶上一步请安，说：“标下明白了。”返回东安门外的炮兵阵地后，姜桂题下令各炮调高标尺，把炮弹落到前三门外的护城河里。但炮技欠佳，有几发炮弹落到了西河沿的山西票号里，把老西子们炸惨了。
线人报告的事关系重大，崔玉桂立即奔了储秀宫。这位二总管一进殿，当值的宫女就都退了出去。崔玉桂把线人的报告一五一十地密奏了慈禧。这位老佛爷的脸色变得很不好