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书读得不错，毕业之后就举家迁走了，留下较穷的一批人继续进驻原来的老房子，他们没钱修缮也没心思弄这些东西，久而久之社区面貌就成了现在这种破败景象，这就是所谓的“城市衰败”（Urban
Decay）。
通过一段时间的观察，奥巴马发现，父母们最担心的事情是孩子的安全问题。随着失业率的上升，抢劫案件扶摇直上，但是警方却对孩子们的人身安全重视不够。通过调查，奥巴马认为，如果能请到这个社区的分管警长做客讨论有关社区安全的话题，会有很多居民愿意参加，这样一来社区的交流就能够得到促进。于是，奥巴马开始联系相关人员，准备举行一场讨论会。但是由于该地区宗教领袖的反对，奥巴马原先的计划几乎全乱了套，活动最后的结果也差强人意。
这件事情让奥巴马受益匪浅。首先，他第一次认识到了黑人社区工作的复杂性和困难程度。事实证明这项工作并不是仅凭一腔热情就能做好的，需要细细筹划、小心运作。其次，他意识到了黑人教堂的核心作用。以前他只是听说黑人教堂在黑人社区中的“心脏”地位，这一次让他亲身感受到了黑人社区中宗教领袖的巨大号召力，任何黑人社区活动，如果没有黑人教堂的支持，不大可能取得什么实质性的效果。第三，他找准了自己的定位。一年1万元的工作经费对于整个社区来讲只能是杯水车薪，要纯粹靠第三方来完成社区改造简直是痴心妄想。奥巴马所能做的，是找准那些效果明显、起效迅速、成本可控的“施力点”，牵头推动事情的完成而不是“单打独斗”，因此必须要将政府的力量放在“主力”位置，怎样协调政府成了奥巴马思考的重点。以上三点成了后来奥巴马社区工作的三件法宝。
针对本地区的失业率，杰拉尔德曾组建了一个工作信息数据库，为失业人员提供再就业信息服务。但是问题并非如此简单，对于这些失业人员来讲，仅仅提供工作信息是不够的。他们中的很多人都需要接受再培训和再教育以适应新的工作领域，这显然是一个信息平台无法完成的。况且，事实证明，由于受教育程度的差距，越贫穷的人越难以从这样的平台获取信息，但是这些人恰恰是最需要帮助的。
奥巴马和两位同事在调查阿特格地区失业情况时，无意中从一本小册子上面发现，原来政府早就设立了再就业培训项目，只是从来没有在阿特格地区设立培训点。于是，他们的目标开始集中到说服就业与再就业指导处在阿特格开设培训点上。为了配合这一申请，奥巴马等人还联合黑人教堂组织了一场近百人的居民大会，邀请政府官员参加。整个大会持续了一个多小时，与会群众表现积极，让政府官员非常感动，当场做出六个月之内建立一个阿特格就业与再就业中心的承诺。对于奥巴马等人来说，这是一次巨大的成功！
奥巴马的社区工作得以有条不紊地进行，这让他终于能够抽出点时间和自己远在肯尼亚的亲人们联系。他有一个同父异母的姐姐叫奥玛（Auma），在德国留学，戴维车祸去世之前两人本来约定要在美国见面，但却因为这一突如其来的变故而取消。这次姐弟俩终于有时间见个面，尽管这是他们第一次见面，但是两人却一见如故，好像他们从小就是在一起长大的一样。奥巴马给奥玛仔细讲了自己的身世和背景，奥玛则更多讲了自己在德国的生活以及和父亲在肯尼亚的日子。奥巴马从奥玛口中得知他还有一个同父异母的哥哥叫罗伊（Roy），现在就住在华盛顿特区。其中还有一些连安都不曾知道的故事。
奥玛和罗伊其实都是老巴拉克的第一任妻子科吉亚所生，父母离婚之后，孩子依照规定判给了老巴拉克。在肯尼亚，离婚之后孩子都是判给男方抚养。科吉亚当然舍不得但是也没办法，老巴拉克属于相对富裕所谓的“相对富裕”是指能够负担得起家庭的开支，有独立的收入来源，这在老巴拉克那个时代的肯尼亚已经算是不错的条件了。的肯尼亚人，孩子跟着他毕竟要比跟着科吉亚幸福得多。 电子书 分享网站
四、在人间：社区服务的日子（3）
和奥巴马的父亲一同返回肯尼亚的还有一个叫露丝（Ruth）的白人女子，这个女子后来顺理成章地取代了科吉亚，成了两个孩子的继母。
老巴拉克曾经在肯尼亚的美国石油公司工作过，借此机会认识了不少肯尼亚政府的高官。回国之后，老巴拉克凭借这些人脉进入了肯尼亚旅游部工作。时值肯尼亚国内部落矛盾恶化，老巴拉克的部落卢奥人指责当时最大的部落基库尤人占用了太多的资源，把最好的工作都给霸占了。政府内部对于这样的争端一般选择沉默的态度，只有少数人敢发表评论，老巴拉克就是其中之一。他认为部落制根本不再适合肯尼亚的未来发展，而且工作应该以劳动者的素质来衡量，不管他们是来自哪个部落，能者居之。也许老巴拉克说的都是对的，但是在当时的环境下这样的言论很可能会把部落间的争端引到政府内部来。他为自己的直言不讳付出了代价，总统乔莫？肯雅塔解除了老巴拉克的职务。
被解职后，老巴拉克一直赋闲在家，开始借酒浇愁，而且喝得很厉害。妻子露丝开始忍受不了他的行为。一场严重的车祸之后，两人离婚了。老巴拉克的伤花了一年多才康复，这次车祸碰巧促成了奥巴马一家人在美国的那次团聚。
美国之行，老巴拉克曾经希望和安复婚，由于种种原因被安拒绝了，这给老巴拉克的心理带来了更严重的伤害。由于车祸，他失掉了自己在自来水公司的工作，带着罗伊和奥玛搬到了距离城区较远的地方。没有收入来源，一家人的生活比较拮据，不得不靠向亲戚借钱度日。孩子们被迫出门打工挣钱养活自己，但他极力想向外人证明自己仍然有能力操持这个家。老巴拉克是一个要面子的人，他不希望自己的变故给孩子的心理产生任何影响，在花销方面尽量做得比原来还体面。还好奥玛上了寄宿高中，罗伊到各个亲戚家轮流借住，两个孩子不在家，生活压力要小很多。1978年肯雅塔总统去世之后，老巴拉克得以重回旅游部任职，但是一直都没能从周围人的误解和冷漠中走出来，性格也变得有些古怪。
奥玛后来搬去了德国，在一个新的地方开始自己的生活，渐渐地将以前那些不愉快的家庭经历慢慢淡忘。她的确忘掉了不少，以至于老巴拉克去德国探亲的时候，父女俩度过了一段很开心的日子，原本破碎的家似乎又重新快乐起来。可好景不长，老巴拉克从德国回来不久的一场交通意外将一切击碎。
姐弟俩长长的谈心到此结束，奥玛的出现是奥巴马一生中必要的插曲，从她那里父亲的一切终于开始变得完整和丰满。在奥巴马心中，父亲的传奇经历和近乎神话的形象并没有因其人生的低谷而显得暗淡，反而给正处于事业奋斗期的奥巴马以韧性，今后每每遇到挫折他都会回忆起父亲的事迹，让心灵得到慰藉和平静。与此同时，奥巴马对自己同父异母的亲人也多了几分了解，与这些素未谋面的兄弟姐妹之间的距离感突然消失了，有个想法在他心中萌发，有机会一定要去看看他们。
奥玛启程回到德国，奥巴马的生活重归平静。就业与再就业指导处信守承诺，在罗赛岛附近开设了培训中心，距离阿特格花园小区非常之近。有趣的是，哈罗德市长还亲临中心剪彩，看来他终于开始关心黑人社区的福利问题了。杰拉尔德因为工作部署的需要不得不离开芝加哥去另一个城市，临走前他给了奥巴马一个重要的提醒：“小小的成功还不足以改变这个世界。”
不久，奥巴马就迎来了自己在黑人社区工作的又一项成功。他有一天从报上看到芝加哥房管局登广告雇人要把阿特格分理处办公室的石棉给清除掉。于是，机警的奥巴马怀疑阿特格的公寓在建筑的时候全都使用了石棉这种危险的建筑材料石棉是一种建筑材料，其颗粒吸入肺中会给人体造成极大的伤害。。奥巴马派人去打听这事，得到的回答模棱两可。当他们直接去房管局找负责人询问的时候，终于弄清楚了事情的原委。原来这属于历史遗留问题，所有的房屋内装修中都使用了石棉并且眼下还没有有效的解决办法。通过巧妙的周旋，奥巴马终于引起了公众对这件事情的关注，同时引起了美国房屋和城市发展部（Department
of Housing and Urban
Development）的重视，该部划拨了紧急专项清理资金，帮助阿特格消除石棉隐患。
社区服务的经历让奥巴马受益匪浅，但是对黑人社会了解越多，越让他觉得如果要使穷人们获得帮助必须拿起法律的武器，让他们站在和那些既得利益的白人平等的位置，于是他决定申请法学专业深造。
牧师耶利米？奈特（Jeremiah
Wright）曾经在三一联合基督教堂发表过著名的演讲《大胆的希望》（The Audacity of
Hope），借此指引教众在失望的迷雾中寻找希望的点点星光。他鼓励大家：“膝行而前，至死方休。”这句话就好像一个低沉而有力的声音，在奥巴马的耳边久久回响、越发清晰。
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五、寻根记：非洲之旅
“整个非洲的历史就是一部古帝国和辉煌文化的历史；拿起武器反抗殖民统治的不仅仅是那些伟大的英雄，还有饱受煎熬仍不屈不挠的平凡的人。”2006年8月28日，奥巴马在肯尼亚首都内罗毕大学的演讲，《一个诚实的政府，一个充满希望的未来》（An
Honest Government； a Hopeful Future）。
奥巴马进入哈佛学习之前打算实现自己多年前的那个愿望，去肯尼亚走一圈。尽管他此前对殖民主义的种种恶行早有耳闻，但所见所闻还是让他感到前所未有的震撼。无数的非洲人民仍然饱受殖民主义者的压制，殖民主义的余孽仍然死而不僵。让奥巴马担心的还有一个事情，他怕这片土地不能接受他，或者说他不能接受这片土地，特别是肯尼亚。他曾花了好长的时间在脑子里构建肯尼亚的图景，怕肯尼亚会让他失望，就好像当年初见父亲一样。
是奥玛来机场接的奥巴马，一起来的还有老巴拉克同父异母的姐姐则图尼（Zeituni）。奥玛开车把弟弟接到了家里，因为旅途太累，奥巴马小小地打了个盹儿，醒来时才发现周围站了一群猴子，一点都不怕人，自顾自地到处走，这让他想起了自己在雅加达的小猴塔塔。
让奥巴马感到熟悉的还不止这些，放眼望去，周围的人和他长得差不多，没人会注意他的肤色和身材，没人会好奇地摸他的小卷发，没人会因为他的肤色而投来怀疑的眼光。他也不用卷入关于种族话题的辩论中，更不用费劲地在周围人里去寻找归属感，因为他本身就属于这里。
奥巴马发现，那些美国、欧洲和亚洲来的游客从没有感到过异样的排斥，就好像自己根本就不是在国外一样。而且，别样的肤色反倒使他们拥有了一种先天的免疫力，他们想去哪儿就去哪儿，想从事什么工作也没人干涉，反观奥巴马却仿佛和这些不相干的争斗永远地联系在了一起。历史好似不温不