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了至关重要的作用；袁春梅副政委后来给了他很高的评价。
刘锁柱这段时间一直不服气；他的年龄比陈九川整整大了七岁；而过去一直听陈九川吆喝。陈九川倒霉了；他才当了连长。当了连长的刘锁柱；大大地出了一把风头。这次他奉命带领一个排前往支队部领取战利品；交割完毕后；冯知良让他的手下原地待命；然后叫来一个战士；交代他把刘连长带到杜家老楼；说是陈副司令早晨看值班记录；知道三团是刘锁柱来领东西；特意关照要见他。
刘锁柱当时一阵心跳；他约摸陈副司令召见；没准是要提拔他当营长呢。
警卫员把刘锁柱领进杜家老楼后花园；陈秋石正在一棵月桂前数那上面的幼蕾；刘锁柱上前喊了一声报告；陈秋石扭过头来；看了他一眼；点点头问；你就是刘锁柱？好；我听说过你；长岭山战斗打得不错。听说你扔手榴弹很厉害；是吗？
刘锁柱说；是；我可以扔七十步；如果有几顿肉吃；我可以扔八十步。
哦？陈秋石笑笑；招手说；过来；陪我走走。
刘锁柱赶紧小跑跟了上去。
这正是春天的上午；过了清明；油菜花开得很旺；这片四周环山的小小平原金黄一片。陈秋石说；哈哈；官亭埠战役之后；我还是第一次散步；没想到杜家老楼这么气派！
刘锁柱哪里知道陈秋石此刻的心情。陈秋石确实是第一次闲下心来审视杜家老楼。这个庄园比陈家圩子要大得多；但是建筑风格却大同小异；都是北方徽派的框架。触景生情；早年的很多记忆涌上了陈秋石的眼前。当然；陈秋石召见刘锁柱；并不是为了让他陪着怀旧的。陈秋石说；刘锁柱；听说你是东河口的人？
刘锁柱回答；是的；三代都在东河口；家庭出身铁匠。
陈秋石说；那我问你；当年陈九川娘到东河口的时候；你是不是在场？
刘锁柱咧嘴笑了说；首长；你要问这个；找我算找对了。当年黄大嫂带着陈九川到东河口；认识的第一个人是郑团长；认识的第二个人就是我。
陈秋石停住步子；盯着刘锁柱说；那时候黄大嫂；啊；那时候黄寒梅是个什么样子？
刘锁柱想了想说；什么样子？就是叫花子的样子；头上一蓬鸡窝；还挂着树叶子；脸上都是灰。那陈九川还是个娃子；眼圈上还粘着眼屎。简直就是个丑八怪；大脸盘子小眼睛；腿还有点短……
陈秋石仰头看了一阵才收回目光；接着往前走；说道；刘锁柱；你再仔细想想；那陈九川当初到东河口的时候；应该是多大年纪？
刘锁柱想了一阵说；确实说不好；首长；你是知道的；我没有养过小孩；不知道四岁是个什么样；五岁又是个什么样；只要他不吃奶了；我看都一样。
陈秋石不禁笑了说；啊；是啊是啊；你是不知道。哈哈；我也不知道。我们不说这个事情了。我问你；你当个连长；你觉得当得怎么样？
刘锁柱来了精神；两腿一并说；报告首长；不客气地说；我当连长当得很好；我的连队有七十六个战士；十一个神枪手；三十二个神投手；我的连队投弹平均五十五步；参加过湘红甸战斗、胭脂河战斗、三十铺战斗、长岭山东南二号高地战斗……
陈秋石说；你的连队还会干什么？
刘锁柱说；我的连队除了打仗；还有人会烧砖窑；还有篾匠、木匠、轧棉花的；修脚搓澡卖狗皮膏药的都有……见陈秋石眉头皱起来；刘锁柱顿了一下说；嘿嘿；不过；他们如今最拿手的还是射击刺杀投弹。
陈秋石说；射击刺杀投弹都是战斗技术；你当连长的要学战术；往大里说就是谋略；谋略你懂吗？
刘锁柱说；我懂；就是神机妙算；诸葛亮那一套。
陈秋石哭笑不得；只好说；你们要抓紧学文化。
刘锁柱的嗓子眼儿咕噜了一阵子；像噎住似的；半天没有说话。
陈秋石又问；你能讲讲长岭山东南二号高地战斗的特点吗？
刘锁柱傻眼了；伸长脖子问；首长你说啥？特点；啥叫特点？
陈秋石说；特点嘛……这么跟你说吧；敌情、地形、我方的力量；你能把这三个方面的情况介绍一下吗？
刘锁柱的心狂跳起来；他曾经听别人说过；大官考察下属；往往就是出一些问题让下面的人回答。答对了；就像赶考中榜；往后就飞黄腾达了。答错了；那就是放屁砸脚后跟；自认倒霉了。
刘锁柱对陈秋石说；报告首长；我想明白了；在长岭山东南二号高地战斗中；敌人的总兵力我搞不清楚；但是前后跟我们对打的有六辆车的兵力；他们每辆车有二十个人；所以我们五连和六连对付的应该有一百二十人左右。我们两个连队共有一百五十人左右。从作战条件上看；我们比敌人有利……
陈秋石挥手打断刘锁柱的话说；慢点；你说有利；利在哪里？
刘锁柱说；我在暗处；他在明处；这是第一。第二；我们首先发起袭击；他措手不及；战斗之初；他伤亡大；一时半会回不过神来……
陈秋石说；这个战斗应该有个名字。
刘锁柱又愣了；半天才说；哎呀；想起了三国；有个名字；叫什么；叫伏兵……
很好！刘锁柱正在搜肠刮肚；猛然听到陈副司令击掌喝彩。陈秋石说；很好；就是这个意思。现代军事术语叫伏击战；意思你懂了。你再说说；伏击战伏击的一方最忌讳什么？
刘锁柱得意了；一得意就忘形了；哈哈；报告首长；这个问题问我又问对了；那天袁副政委也问我怎么打；我当时就是个军师；不；我当时就是个中军先锋；我跟她讲；速战速决；打了就跑。伏击战最忌讳什么？首长我跟你讲；伏击战最忌讳的就是恋战；要是被鬼子缠住；那就鸡飞蛋打了。
五
刘锁柱回到西华山就吹开了。陈副司令在杜家老楼后花园里单独接见他；并且让他陪着在杜家老楼外面的塘埂上溜达一个多时辰；这本身就是一个令人侧耳的话题。陈副司令是什么人？官亭埠战役结束之后；陈秋石在淮上支队的官兵当中一下子高大起来；也神秘起来。而就这样一个有着崇高权威的首长；居然同刘锁柱这样贼眉鼠眼的小连长拉了半天呱；拉什么？对于底层官兵来说；这些问题是有诱惑力的。
有一次在团部开会；几个东河口老乡凑在一起；许得才问刘锁柱；听说陈副司令跟你拉了半天呱；是真的吗？
刘锁柱一本正经地说；不是拉呱；是谈话。上下级之间交流工作不叫拉呱；叫谈话；你懂不懂？
许得才不在乎刘锁柱的蔑视；又问；那都谈了一些什么呢？
刘锁柱得意地说；那就多了；不过最后谈的主要都是战略战术的问题。
不仅许得才张大了嘴巴；就连陈九川都有些发蒙。
其实刘锁柱还有很多吹牛的资本；比如陈副司令说的；以后没有文化就不能当连长；那就更没指望当团长了。这话他之所以不说；就是要留一手。要是说了；陈九川也发奋了怎么办？陈九川比他小七八岁；这小子要是较劲了；很快就能超过他。
还有一点刘锁柱没有说；其实是他最想说的；那就是陈副司令打听陈九川娘儿俩当年到东河口的事。陈副司令说；我们当干部的；对下属的任何情况都要了解；但这是秘密；秘密说出去就是泄密；泄密是要杀头的。刘锁柱不想被杀头；所以他想说也不能说；越是想说就越不能说。
陈九川那天去找万寿台；就在他不抱希望要离开的时候；万寿台把他叫住了。万寿台给他盛了满满一碗杂粮稀饭；又抓了两个馍馍放在咸菜碗里端到他面前说；孩子；吃吧；吃饱了万大叔给你讲一个要紧的事。
他没有推辞；肚子确实饿了；万寿台熬的稀饭也确实香。他一口稀饭一口馍；稀饭喝完了；把碗一扔；迟疑一下；又把碗端过来；旁若无人地舔了起来。万寿台看着好笑；说；别舔了；我往锅里加一瓢水；再给你盛一碗就是。万寿台果然又给他盛了一碗；转眼就被陈九川喝了个底朝天；喝完了；他照样把碗底舔了个滴水不粘。抹抹嘴巴说；大米稀饭胜白银；粘在碗底亮晶晶；舌头一卷刮肚里；勤俭持家不丢人。
万寿台大为惊异；看着陈九川说；你这小子；踢死蛤蟆盘死猴的；还这么知道珍惜粮食？这话谁教你的？
陈九川说；这你别管。说吧；到底有什么要紧的事情？
万寿台说；你不想知道你娘临死之前跟谁在一起吗？
陈九川心里一寒；生怕万寿台说出个他不愿意听的话来。
万寿台说；是跟方艾蒿在一起。
陈九川呼啦一下跳了起来；把盒子枪往后一别说；跟她在一起干啥？
万寿台说；你别慌；让我慢慢跟你说。
万寿台那天当真给陈九川说出了一个秘密。
黄寒梅到兵工厂的时候；郑秉杰确实跟她说过；万寿台是老红军；腿没有瘸的时候打仗很勇敢；希望他们之间能够互相照顾。黄寒梅明确地跟郑秉杰说过；我不为他那个死鬼爹守节；我得给我那苦命的儿子护脸；互相照顾可以；别的事说都不能说。后来在一起工作；万寿台对她很敬重；玩笑都不开一个。黄寒梅看出万寿台是一个稳当的男人；渐渐地话就多了。不干活的时候；黄寒梅纳鞋底；万寿台抽旱烟；有一搭无一搭地拉呱。头年的一天；黄寒梅对万寿台说；万大哥；我这一辈子就剩下一个儿子了；这孩子莽撞；我真怕他打仗打死了。怎么办呢？
万寿台说；孩子大了；心野。他也到了谈婚论嫁的年纪了。你管不住；给他相宜个媳妇；让媳妇管他。
黄寒梅说；实不相瞒；我已经相宜上了方艾蒿。这闺女今年十六岁；跟九川正好同庚。
万寿台说；九川今年不是十七岁吗？
黄寒梅没有回答；接着说；还有一件事情；说来万大哥你别介意。我们两个孤男寡女在一起；日子长了；我怕有人说三道四；再说咱们两个人两条腿；下山打水都千难万难。我想跟郑团长说说；把艾蒿那孩子调到这边来；一来给咱们搭个帮手；二来也能堵住那些脏嘴。
但是陈九川出事之后；黄寒梅一反常态；既不哭也不闹；除了上山砍树要给九川打棺材；她还做了一件事情；央求兵工厂的老马；给团部带信；要方艾蒿过来照顾她几天。当时她处在那种境况；提什么要求都不过分；副团长刘汉民果然把方艾蒿派了过来；还交代方艾蒿；一定要看住黄寒梅。按万寿台推算；就在楚城召开公审大会的前一天；黄寒梅带着方艾蒿下山走了一趟；至于到哪里；万寿台也不是很清楚；因为第二天黄寒梅就从山上摔下去了。
万寿台很有把握地对陈九川说；你娘最后的话；肯定跟方艾蒿说了；你去找方艾蒿没错。
陈九川的心被搞得七上八下；回到营地之后；反倒冷静了；他没有急着去找方艾蒿；他想等方艾蒿找他。可是过了两天憋不住了；跑到西华山庄的团部医疗所去找方艾蒿；马秋分跟他讲；方艾蒿去兵工厂陪了你娘三天；不知道被什么东西骇住了；恐怕是得了呓魔怔；回来后就发烧讲鬼话；医疗所没办法；郑团长让人把她送到商城她姐夫田甫德家去了；田甫德是郎中。
六
七月中旬那天；杨邑喜忧参半。喜的是从上面传来消息说；美国将动用秘密武器原子弹；压服日本天皇无条件投降；八年抗战将画上句号。忧的是上午召开紧急作战会议；章林坡布置的任务当中；除了准备接受日军投降、光复淮上州以外；还有两条；一是在勘定同淮上支队的防区边界之前；迅速占领西黄集、江店、笋岗、神仙坡等中间地带；同时以执行抗战任务为名；以两个团另一个