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员，俱在前厅，请老爷说话。”陈公道：“府县到此，定有蹊跷。”陈公只得走出厅来，各官俱一齐站起身来见礼。礼毕，分宾主坐下。府尊开言说道：“大人。”陈公道：“不敢。请问公祖与父母到舍，有何贵干？”府尊道：“禀大人得知，今朝中有马牌到来，说圣上有旨，正钦差是卢太师，副钦差是翰林院党大人。卢太师曾吩咐马牌，叫大人在平山堂接旨开读。”
陈公道：“原来如此。待老夫回后堂，换了冠带，与公祖、父母同行接旨。”府尊道：“相爷吩咐说道，不必更换服色，就是便服接旨。”陈公笑道：“既是卢太师说过，治下就是便服了。”于是，吩咐打轿，同各官到平山堂接旨不提。再言夫人与二位公子、小姐，摸不着头脑，都耽着惊惶，随即差家人打探消息。梅良玉望着夫人说道：“也不知为着何事，且等家人们回来，必知详细。”且不言陈府中议论。再说陈公同着各官到平山堂，接旨的香案俱已摆设的整齐了，众官俱在门外候着圣旨。不一时，只见无数的执事，护着二位钦差，到了山门首。陈公领着众官，跪接圣旨。卢杞与党进同下了轿，陈公等一齐随了进来，到香案供奉圣旨。陈公山呼已毕，卢杞将旨打开宣读：“奉天承运皇帝诏曰：朕闻上古帝皇治国，全赖文武足备，方能成一统华夷。今朕御极以来，文不能安邦，武不能定国，自然北漠、沙陀二国，士卒屡肆猖狂，扰害中原。前相国卢杞同兵部右侍郎袁辅臣曾出兵镇守边关，不料他国以火炮当先，将边关攻破。又将袁辅臣守关众将都拿往军营，绑于刁杆之上，用乱箭射死，惨不可言。朕欲豚你往日退缩不领兵之罪，相国卢杞保奏，言尔有女，名曰杏元，今着党进领旨，传与尔知道，联赐尔女昭君服色，玉琵琶一面，似昭君出塞。议再着地方官给库银两千两，买民女四十名，一同出关，与二国连和，两国永息刀兵。旨到速速出关，即免卿一门之罪。钦哉谢恩。”
陈公听卢杞读毕，在香案前谢过圣旨，站起身来，心中大怒，只得走上前，与卢杞见礼，因问道：“满朝文武，太师怎不保奏一、二去镇守征伐，怎么着下官的女孩儿去和番，岂不折轫了天朝的体统吗？况我的女儿，乃蒲柳之姿，焉能退得胡虏番兵？”卢杞道：“也是老夫的好意。圣上要加罪于老先生，老夫与你保奏了，方免先生的罪名。况和番，前朝也是有的，何必认以为耻？圣命紧急，老夫要见一见令嫒小姐，老夫就要回朝缴旨。”陈公又不敢逆旨，只得苦在心头。复与党公见礼，也没心谈讲细语。
于是，请了圣旨，与卢杞一齐上轿。离了平山堂，一路同转，进了城门。到了自己府门首。把卢杞等让至大厅，又行过了礼料想卢杞不能让他回后堂去的，因此，硬着心肠，吩咐家人到后堂叫养娘，扶着小姐出来，与卢相爷看看。家人答应入内，与夫人说了备细。夫人纔晓得旨意，是要她的女孩儿，往边关和番，腹内如乱箭穿心。又见要她的女儿出去见见卢杞，夫人大怒道：“要这老命做什么，我出去与这个奸贼拚了命罢！”小姐上前扯住了夫人，道：“母亲不可造次。这个奸贼乃是奉旨意的，与他较量，岂不自取灭门之祸？不如待孩儿自己见那个奸贼，拚了孩儿一人之命，出关去寻一个自尽，以全爹爹一世名节，又保了一家性命。”夫人只得啼啼哭哭地随在后面。梅璧、春生想不出什么主意来，也只哭在一堆。于是，小姐止住了泪，来到大厅上面。
陈公见女孩儿出来，一阵心酸，二目中隐隐掉下泪来，因说道：“我儿过来，见卢太师与党年伯呀！”于是，小姐一一见过了礼。卢贼看了杏元小姐，向陈公说道：“令嫒小姐，真真生得天姿国色，先生巧言，还说没纔没貌。有四句鄙言，奉赠令嫒小姐。诗曰：闺中侠士女英豪，巧笔丹青难画描。琵琶相伴阳关道，好似昭君出汉朝。”杏元小姐问道：“老太师，边关上有强兵猛将，尚且难胜胡虏。我一闺中柔弱女子，怎能退得胡虏？”卢杞道：“小姐出关，胡虏一见，即可退兵立见太平矣！”小姐见卢杞说这等话来，含着怒容道：“老太师的钧谕，却也妥当，我陈杏元何惜一身？只是可惜圣上把那高官厚禄，与那些误国的奸贼食了，又不能分君之懮患，立于朝廷之上，白披一张人皮。
只是我陈杏元生不能食奸贼之肉，死后定为厉鬼摄奸贼之魂。”骂得卢杞白着眼，领受一会。陈公见小姐骂卢杞一顿，回说道：“我儿，你也见过了太师。那朝中的国政，却也与你没相干，回后堂去罢！”杏元小姐遵父命，只得忍气而往后堂去了。
卢杞暗说道：“我眼睁睁的倒被这个小贱人骂了一场。”因见小姐回后堂去了，他也站起身来，望着陈公说道：“令嫒是见过了的。等候地方官买齐了民女，便一齐动身。”那时，陈公又假意留了一会，方纔先送过卢杞，又送府县官员，留住党公叙谈不提。
再言卢杞回至公馆，自有地方官应酬。且言陈公向党公说道：“年兄，你我乃是同年好友，还有细事商议。”二人携手步入内厅。陈公吩咐把二位公子请出来，家人答应入内，请了二位公子上厅，又与党公见过礼，在下面坐了。陈公叹了一口气，望着党公说道：“年兄，我辈读书，原想荣耀宗祖，荫子封妻，谁知如今反将自己的女儿害于奸贼之手。那奸贼当日在朝中，谕着小弟领兵往边关，与鞑靼交锋，梅年兄直谏一本，被皇上将他斩首，却又行文捉拿他的家眷，他家弄得人亡家破，似一群失林的孤鸟。目下，袁兵部将身丧入沙场，卢贼又保奏我的女儿，往那寒苦沙漠之地去和北番。年兄你想，一个闺中柔弱之女，到那个去处，可能保得有命否？岂不是眼睁睁地送去寻死吗？”党公也叹了一口气道：“年兄，祸起自卢贼，也是令嫒命中所招，天子的谕旨，如何违拗得么？只好听天由命罢了。”梅璧与春生听见党公这一番话，心中正苦，二目中滔滔流下泪来。党公见了，也觉伤心，指着良玉、春生二人，向陈公问道：“小弟只知年兄一位公子，因何却有二位年侄？”陈公回道：“小弟只有一个小儿。”因指着梅璧道：“年兄不是外人，不妨实告罢！”不知陈公怎么样告诉党公，且听下回分解。
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第十七回 选民女百姓惊惶 认兄妹家庭痛哭
词云：
自入深山，且学半装聋哑半装呆。是非莫与他人议，己过还须己自裁。瓦罐红炉茶正熟，纸窗白处月初来。但笑长安名利客，几个严陵守钓台？
诗曰：
真忠千古美名标，奸为万载话犹嘲。
孤心只顾私情意，那管群黎泪似潮。话说陈公对党公说道：“年兄，此子是梅伯高的乃郎。因他投奔他的岳父，谁知世态炎凉的禽兽，不认亲戚，竟把他当作奸党。多亏贴身服侍的书童以过人的见识，替死在仪征。”从头到尾，细细地告诉了一遍。党公道：“此子就是梅年侄，老夫失敬了。”梅公子又重新见了一礼。党公又问道：“小弟不知令嫒可曾许人家否？”陈公见党公问他这个话，忍不住二目中掉下泪来。说道：“小女姻事，未许人家。小弟有意招赘梅家年侄为婿，不想如今又有这风波。”党公道：“这也是他们前世冤孽，故生出这一番事来。小弟因见他与年兄令郎，一齐垂泪，我却不知道有这番的隐情。”说了一会，党公告辞起身，陈公没心绪相留，一同送党公上轿去了。
陈公回转后堂，只见夫人、小姐与合府的仆妇丫环，都惑哭在一堆。陈公见时，更觉伤心。夫人见陈公与二位公子一同进来，带着哭说道：“梅家侄儿，你来，老身有句话对你说。前日认你之后，我与你年伯商议，欲将杏元小姐许配与你，岂知天意如此？虽然大礼未行，也算是夫妻一场。明日杏元小姐出关，你可与春生送她到交界地方，也尽你一点夫奔之情。只好结一个来世夫妻吧，还避什么嫌疑！”梅公子见夫人说得伤心，二目滔滔，放声大哭道：“伯母既如此说，小侄焉敢不送贤妹出关。只是这卢贼怎肯让小侄同行？”
夫人道：“老身也思想了一个计策在此。待起身之时，我认作一个侄儿，与女孩儿是姑表姊妹，再等你年伯求一求卢贼，就可以同行了。”梅公子听得又要求卢贼，带着哭骂道：“这个奸贼，与小侄不知哪世冤家！当初父亲被他害在都市斩首，使我母子飘零。今日纔有安身之所，又蒙伯父、伯母将小姐终身许配小侄，他又一本把小姐逼了去和番，岂不是前世冤孽，今生对头！”这正是：“生生拆散鸳鸯伴，活活分开连理枝。”陈公走上前说道：“贤侄，既是方纔俱已说明，你二人当着老夫面前见一礼，路途中有什么言语，两下纔好说话。”夫人哭哭啼啼，扯着小姐与梅公子对面交拜。
那杏元小姐，哭哭啼啼，掺着娇羞，向梅公子说道：“为小妹之事，反累及兄长跋涉程途，出关远送，愚妹只好来世补报。”梅公子也啼哭说道：“贤妹自己保重，愚兄理当护送，何劳之有？”两下里说话，四目滔滔，泪流不止，更觉凄惨。陈公、夫人，见与合家大小，又痛哭起来。这正是：世上万般哀苦事，无非死别与生离。
且不言合家痛哭。再说卢杞回到公馆，那些合省的官员，送礼纷纷不绝，卢贼竟一概全收不提。再讲党公别过陈公，回到公馆，见那些送礼的云集，家人将各礼物名帖，一一呈上。党公看了，吩咐道：“俱写璧谢帖辞谢。”家人答应去了，这且不言。
再说那合城中大家小户，见官府领了卢贼的钧旨，因着官媒头儿，在城里、城外挑选那美貌的女子。那些百姓，却不知和番，只道是皇上选妃。因此，不论贫富，要有人家只求配，自己把女儿送上门去的，也不知有多少。再讲，那官媒头儿不上几日，领了民间无数的女子来，送到府署中。由府尊亲选了四十名，余下的着她们父母领回。即将那四十名妇女的名字，编成一本册子，亲自呈送到相爷的公馆面见，与他过目。卢贼看过了册上的名字，便向知府吩咐：“你可将众女的名册，送到陈吏部府中去，再传老夫钧旨，说诸女俱已备齐，限二日内便要启程，不可误了皇上的钦限。”知府领了卢杞的言语，出了公馆，吩咐衙役俱到陈府。
门上人通报进去，陈公正在内里与梅璧、春生言议，要浼求卢杞奸贼，让他二人同行。一听家人之言，随即来到前厅，接了府尊，两下见过了礼坐下。茶罢，府尊道：“卢相爷命卑府将众女名册籍，送与大人过目。钧旨云，钦限紧急，诸已齐备，限两日内便要起程。”陈公道：“老公祖吩咐，治下知道了。至于小女动身，还有一件事要面见相爷。公祖将众女子的册籍带着，治下与公祖一同去见卢相爷。”二人上骑，同至公馆，面见卢杞。陈公道：“方纔公祖传相爷的钧旨，两日内便要小女动身。晚生思想，千里遥遥，孤身独往，使晚生夫妇放心不下。今日小儿与表侄难舍，求相国开一线之恩，着他二人送出边关，再