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唐太宗以民为本、以农为本的施政纲领，推动了唐初农业的大幅度发展，从而为其他经济行业带来了生存与发展的空间。过去集市交易的传统是日中为市，贞观年间，由于交易的频繁，这传统被打破了，城市里出现了夜市，农村有定期举行的草市。经商的人遍布海内，民间有不少家财万贯的大商人，中等商人和小商贩更是灿若繁星。尤其唐时的胡商，在历史上留下了盛名。我们现在犹可以从唐传奇、绘画、诗歌中，一窥而见贞观时期商业的发达和民间的富裕程度。
史书记载，贞观初年，全国人口不到300万户，一匹绢能换一斗米。但到了贞观四年（630年），一斗米仅值四、五分钱，仅四年时间，社会财富骤增，秩序安定，人出行几千里都不需带干粮，酒馆旅店即开在边远地区，也不愁客源。这种繁荣稳定局面的出现，是与太宗李世民的统治有方分不开的。
贞观时期人才济济，一大批文武精英人物聚集在李世民周围。
唐太宗最大的特点是善于笼络人才和使用人才。贞观时期，科举选士被称作“盛开选举”。科举制度开创于隋朝，唐太宗继承并发展、健全了这—制度，使它成为贞观时期选拔人才的主要途径之一。据五代王定保所著《唐摭言》记载：有一次，唐太宗去视察御史府（考试进士的地方），看到许多新取的进士鱼贯而出，便得意地说道：“天下英雄，入吾彀中矣！”
由于这个时代的科考是以延揽天下英才为第一要务，而一次考试往往无法完全考察出每个人的真实能力，故允许考生进行考前自荐，允许有名望的人向考官推荐。这样就使大批有真才实学者有机会进入官场，发挥自己的才能。这一制度健全后，不仅使民间有才之士无需凭借门第就可以进入官场，而且还可以有机会担任尚书、宰相之类的要职。科举制度打破了贵族垄断官场的局面，网罗了大批有才之士进入官僚机构，加强了帝王政权，使他们为贞观之治做出了贡献。
一次，他命令宰相封德彝荐举人才，却久无消息，太宗不满。封德彝委曲万状地说：“天下人才尽入陛下毂中，实是野无遗贤。”李世民当即纠正他：“君子用人如器，各随所长。自古人君致治，难道能异代借才么？患在自己不能访求，奈何轻量当世？”
唐太宗任用贤能，从善如流，闻过即改，视民如子，不分华夷，是开创“贞观之治”的根本原因。
从谏如流
除求贤若渴、善用人才外，他的从谏如流在历史上也是有口皆碑。李世民常说：“直言鲠议，致天下太平。”他和魏征的君臣关系，就是一段佳话，足为后世帝王垂范。
魏征是李世民的哥哥李建成的旧臣，两兄弟曾经是你死我活不共戴天的政治对手。魏征曾不止一次地劝说李建成先发制人杀掉李世民，按说李世民应该对他恨入骨髓才对。李世民获胜后，人们都认定李世民会杀掉魏征以泄愤，其结果是李世民不但任命魏征为宰相，还和他结成儿女亲家。魏征当然要知恩图报了，为了唐帝国的强盛，殚尽竭力，鞠躬尽瘁！
武德九年（626年），李世民下诏征兵。依照当时的唐律规定，年满21岁者才能入选，但封德彝建议，凡18岁以上高大健壮者也可以入选。但魏征却连续四次驳回诏令，不予签发。李世民怒责魏征。魏征反驳道：“陛下不是说要以诚信治天下吗？唐律乃国家###，不因喜好而朝令夕改，从而失信于民，以后怎么能够以诚信治天下呢？”
李世民转怒为喜，并不认为魏征驳了自己的面子，知错就改，当即废除了这道上谕。
623年，魏征在大殿上当着文武大臣的面指责李世民的一条条过失，一点也不给李世民面子，使李世民的忍耐终于达到了极限。他当即大怒回宫，对前来迎接他的长孙皇后发狠：“总有一天我要杀掉这个庄稼汉！”长孙皇后问庄稼汉是谁，李世民说是魏征，他总是在大庭广众之下侮辱我。长孙皇后听了此话后，立即穿上皇后官服，向皇帝郑重参拜：“祝贺陛下得一直臣，因为只有英明的君王，才有正直的大臣。”面对这样贤明的妻子，李世民的火气即刻烟消云散。
唐太宗的大臣马周，在为官的十几年里，所上奏折大多都是挑拣太宗为政的过失。谆谆告诫太宗：“臣闻天下者以人为本”，被唐太宗视为治理天下的法宝。后来马周生病，唐太宗亲自为其调理汤药。
大臣王侍中（侍中是门下省首长，级别和宰相相近）晋见李世民，看见已国破家亡的庐江王漂亮的妃子站在皇帝身边，就故意问这女子是谁？李世民说：“这是庐江王的妃子，庐江王闻她颇有姿色，就杀死了她的丈夫，把她强行占为己有，如此暴虐不仁，怎能不亡！”王侍中问：“陛下以为庐江王是对是错？”李世民说：“杀人取妻，还有什么是非可言！”王侍中反唇相讥：“陛下既然知道庐江王做错了，为何又把他的姬妾据为己有，这不是重蹈庐江王的覆辙吗？”这不留情面的话竟使李世民大为感动：“不是你直言提醒，我险些为恶而不自知了。”当即把该女子递送出宫，并对王侍中给予嘉奖。
这一切都源自于李世民有着强烈的危机意识。
唐承隋制，在中央实行“三省六部制”，即中书省发布命令，门下省审查命令，尚书省执行命令。一个政令的形成，先由诸宰相在设于中书省的政事堂举行会议，形成决议后报皇帝批准，再由中书省以皇帝名义发布诏书。而唐太宗特别规定：在诏书发布之前，必须送门下省审查，门下省认为不合适的，可以拒绝“副署”。诏书缺少副署，便不能颁布执行。只有门下省“副署”后的诏书才能成为国家正式法令，交由尚书省执行。这就是唐太宗的难能可贵之处，规定自己的诏书也必须由门下省“副署”后才能生效，看似自己给自己设置了一道门槛，但却有效地防止了决策的盲目性，减少由于失误而给国家和人民带来的灾难。中国历史上那么多帝王，也只有李世民一人拥有如此杰出的智慧和胸襟啊！这也从另一方面，说明了唐太宗的自信，因此，“贞观之治”的出现，自有其必然性。
贞观遗风
贞观二十三年（649年）5月26日，唐太宗在长安病逝。
太宗死后，其子李治继位。由于李治性格懦弱，又是多病之身，权利便逐渐转移到皇后武则天手里。
武则天（624年～705年），籍贯并州文水（今山西文水东）人，生于利州（今四川广元市）。武则天14岁时，因其美貌，被唐太宗选为才女，赐号媚娘，因此得以与太子李治暗通款曲。太宗死后，依例入感业寺削发为尼。但当时在宫中，高宗李治的王皇后与萧淑妃争宠厉害，王皇后为了对付萧淑妃，便决计利用高宗对武媚娘的旧感情，劝高宗把武媚娘接回宫中，封为昭仪，以转移高宗对萧氏的厚宠。
武氏再次入宫，王皇后功不可没，因此武媚娘刚开始对王皇后卑躬屈节，极力奉承，联合打击萧淑妃。武媚娘是一个很有心机和野心的人，她并不满足于仅作一个昭仪，她的目的是作一个母仪天下的皇后。因此，当萧氏失宠后，她下一个打击对象就是王皇后了。654 年，武昭仪产下一女儿，深得高宗喜爱。一次，王皇后去到武昭仪宫中看望小公主，武昭仪在王皇后离去后，竟狠心地亲手将小公主掐死，然后嫁祸于王皇后。655 年10月，高宗断然颁诏废后，正式册立则天为皇后。册立皇后后，武则天将王皇后、萧淑妃手脚砍断，又将激烈反对自己为后的高宗亲舅舅长孙无忌逼令自杀。
高宗与武则天先后共生有三子一女：李贤（章怀太子）、李显（中宗）、李旦（睿宗）和太平公主。
武氏“通文史，多权谋”，从立为皇后之日起，便开始积极参预朝政，由于则天武后处理政务有章有法，不似高宗久诿不决，甚为群臣敬服。“百司奏事，时时令后决之”。与高宗并称“二圣”。自此，高宗形同虚设，唐朝权柄，尽在武后掌握之中。683 年，高宗李治去世后，武则天相继废掉两个儿子中宗和睿宗，于690年登基称帝，自称圣神皇帝，废唐国号，改国号为“周”，史称“武周”。定都洛阳。武则天因此成为中国历史上唯一的女皇帝。
在她协助高宗参与处理朝政到“南面称孤”的过程中，面对###重臣、勋戚世族的激烈反对，她实施铁腕手段，无情打击政敌，重用酷吏，实行严刑峻法，处死了中书侍郎上官仪，贬斥宰相韩瑗、尚书右仆射诸遂良等，使其死于非命。大量提拔寒门出身的士族，如许敬宗和李义府等，彻底打破了世家大族控制政局的局面。
武则天前后执政长达半个世纪之久，显示出惊人的政治谋略和手段。在称帝之后的十余年中，她首开殿试，破格选用人才；不计门第，一律量才使用。她奖励农桑，发展经济；她提升官员的标准就是能够致“田畴垦辟，家有余粮”的，则予以升迁；否则，不以农为本的，“轻者贬官，甚至非时解替”。这样，在她执政的年代里，农业和手工业都得到较大的发展。人民安居乐业，人口增加很快。据当时统计，高宗时全国户数为380万户，到武则天执政的最后一年，全国户数已达615万户，几乎翻了一番。
在对外政策方面，武则天延续了贞观时期金戈铁马的尚武精神。面对吐蕃贵族的入侵和骚扰，武则天给予铁腕还击。长寿二年（692年），她派大将王孝杰击败吐蕃，打通了河西走廊，收复安西四镇，复置安西都护府于龟兹。之后，又设置北庭都护府等，不但巩固了西北的边防，也打通了一度中断的“丝绸之路”，使唐朝和中亚的贸易再度活跃起来。
虽然在她统治时期，任用酷吏，冤狱丛生，天下森森，但她打击的是自己的政治对手，因此整个社会相对稳定。她能知人善任，有容人纳谏之量。始终有一批“文似仁杰”，“武类休武”的能臣干将为其效命，充分显示了她在用人、处事、治国等各个方面杰出的政治才能和政治家的气魄。因此才保持了贞观以来的辉煌，并奠定了开元盛世的基础。武则天统治中国50年，是承上启下的50年，他连接“贞观之治”和“开元盛世”两个黄金时代，把大唐帝国的综合国力提高到一个新的高度，史称“贞观遗风”。
705 年，武则天病重，宰相张柬之乘机发动政变，拥立中宗复辟。同年冬，武则天去世，享年82岁，遗诏“去帝号，称则天大圣皇后”。武则天至此走完了自己一生似传奇而非传奇的辉煌之路，她也因此成为中国历史政治星空上的一颗最耀眼的星座。
开元盛世（1）
开元（713年～742年）是唐玄宗治国初期的年号，初期玄宗励精图治，任用贤能，发展经济，提倡文教，使得天下大治。无论是内政、外交、军事，还是文化、艺术，都达到了空前的盛世景况，闪耀着黄金般的光辉，被后世史家誉为“开元盛世”。
武则天续贞观遗风，但在她死后，唐王朝却陷入了8年的混乱岁月，政变迭起，政局动荡。先是武三思与韦皇后、安乐公主勾结，害死了拥立中宗李显复位�