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原来他的叔子名叫尧年，是东昌府的同知，这个缺做过十八年了。东昌府同知的缺，本算山东第一个，叔子手里颇可过活，祇因没有儿女，从前本有要过继虞子厚的话。因为把话说反了，尧年大动其气，就也搁住。从此，叔侄之间格外生疏，便也不通闻问。后来子厚因为要进京引见，弄不到钱，姑且发了一封信，说要想借一千银子，以备出山的话。究竟一本之谊，尧年倒也极看得开，便如数汇到京里。得了回信，纔晓得他住处。尧年年纪高大，早得了一个头晕病，医治总不见好。五月端阳这一日，到府里去贺节，回来一下轿，一个头眩，就跌到在台阶前，头面踫在石头上，已经皮破血出，不省人事。一时七手八脚扶了过去，纔慢慢的还醒过来，还一连发了几个昏。
他婶子晓得家里没人，要出了事更不得了。又觉着上次汇过千金到京，虞子厚就以前有点嫌隙，也可以解释的了。这纔写了一封苦切的信，专人来请子厚。子厚看完信，晓得叔子那里并无弟妹，叔子一死，这分家私明明是自己的了，不禁乐的心花怒开。却因为当着来人，赶紧装出一付发急的样子，连忙把眉头皱起。无奈这两道眉毛忒杀作怪，勉强把他皱起，他又散开来，到弄得子厚没法。祇得一面叫来人出去歇歇，一面招呼家人收拾行李，雇车包站出京，把这引见的事暂且阁起。
第三天一早，便动身取路往山东东昌府来。走了十天半，已是到了。专来的人就先一步回去送信，子厚也就招呼车夫，一直拉到二府衙门口下了车。子厚的意思，以为他叔子是早已做过二七了，因此急不择步往里飞跑，忽见大门口还是两个红灯笼，心里已有点奇异。又到二堂上，看见堂红依旧，格外诧异，还当是新任的陈设，心里却老大有点发毛。刚转进二门，有几个家人站着伺候，子厚也不及问长问短，一径进去。到得厅上，忽然看见他叔子在那里同一个人闲谈。
子厚这一吓非同小可，既已到此，没有法想，祇得上去磕头问好。那一位也就站起来走出去了。尧年道：“辛苦你，路上走了几天？”子厚道：“听得叔父病重，连夜赶来，幸得叔父病已全愈，真是吉人天相。”尧年道：“幸亏这位名医，吃了几贴药就好了。头上也祇擦破了一块皮，今已结疤，并不碍事，并且头晕也不发了。”子厚道：“这位先生手段却是高强得很。”尧年道：“真正想不到，还能与你见面。但是你这次来，你引见的事怎么样了？”子厚道：“正打算验到，就得了这里的信，所以还未办。”尧年道：“你耽阁几天，还是赶紧去办。但是累了你，又耽误了你出山的日期，倒很对不住你呢。这里风大，我们里面坐罢。”子厚祇得跟了进去，见过婶子，寒暄了几句，就忙忙的收拾一间屋子给侄少爷住了。
子厚心里是满肚不开胃，打算这分家私是稳稳的自己独霸，那晓得他又会好了。出来坐了一会，正打算出来，忽然听见小孩子啼哭的声音。子厚心里一跳，忙问道：“是那里的孩子？”尧年道：“是你婶子的主意，替我置了一个妾。倒好，居然一索得男，现在还未满月哩。”子厚听见这句话，真如沸油浇心的一般，一言不发，把这照例恭喜的一句话也忘记了，坐在椅子上，身不由己的乱摇起来。尧年也不在意，还说道：“你一路辛苦，你到房里歇歇去罢。”子厚这纔定了神，辞了出来。到得房里一头倒下，心里十分不快，不免短叹长吁了一回。随即盘算道：“既是如此，我辛苦了这一回，至少千金是要送我的，就譬如我出来张罗盘费罢了。”
转眼住了七八天，子厚说是要回京，尧年也并不挽留，备了一桌酒送了行，又封了五百两银子，还说了多少客气话。子厚虽不十分满意，嘴里也说不出什么，就打算仍旧按站回京去。继又转念道：“我要是沿陆到清江，到上海搭船到广西去，自己去弄这咨文，所化也还有限，总比这部办要我的少多了。这时候，就是卫攸福办不下来，也是一定请了人。难道还会一定拉住我不成？”主意打定，便定了清江浦的车，一直到了清江浦。换了船，过了江，到得镇江。住在船上，心上要想去游一游金山寺，却又因为就是一个人，没甚意兴，便在满街上乱撞。忽然看见江里的炮船、兵轮，还有那炮台上，都挂了旗子。五彩翻飞，映着日光，十分好看。子厚便拉着路上的人问道：“今天是什么事？这般热闹。”那人道：“今天有个外国钦差过境，所以大家接他。大约不多一刻就到了，你瞧热闹罢。”子厚听见，便也不肯回船，祇在岸上踱来踱去的等。
不多一刻，果然远远的望见黑烟一缕，从下游直扬上来。自远而近，看看就将近到了。再看各炮台、炮船上的，都是手忙脚乱的情形。等到船已到得面前，祇听见轰轰的炮响，放了几个之后，忽然停住。正在诧异，又听得震天响的一声，仿佛有一样东西，随着这火药直冲到半天的样子。这时候，不但子厚吃惊，就是别处看的人都觉得奇怪。说时迟，那时快，那件东西早已向人丛里落了下来。大家死命的往外挤，发一声喊，冲倒的、踫翻的人实在不少。还有个买晚米稀饭、下饺子的担子，早已挤倒地下，担上的碗是砸了个粉碎，锅里的稀饭、饺子是泼得满地。正吵嚷间，那件东西已下来了，不是别的，却是一只人手臂。大家挤着看，就有人晓得炮勇出了岔了。再看那炮台上，还在那里放炮，半天一个，好容易放完了炮，又奏西乐。那外国船上也还了炮，却放得甚是爽利。
不多一刻，已经放完，然后启轮上驶，炮台上又吹了一回号，这纔大家卷旗押队，纷纷下来。末后有两个人，用一扇板门抬了一个人跟着走。在板上睡的人，却是鲜血淋漓，不住“啊唷”、“啊唷”的喊。再后就是营官骑了马，嘴里还在那里吩咐人，是叫送到医院去的话。还有两个人拦住马头，跪下道：“这个穆勇，在营当差有年，一向勤慎。此次横遭惨祸，总求不要开他的名字。”祇见那押队的点头道：“自然，自然，这不必说。要是不好，就叫他儿子顶了卯罢。”这两人说了一个“谢”字，便起来往前赶散闲人，让这骑马的如飞去了。
子厚看见，心里暗忖道：怪不得人家说中国的兵没用，这样看起来，真正没用。你看人家放的炮，多么利落。这炮台放了几个炮，还闹出这个岔来，要是真正打仗，那不用说，就是那三十六着的上着了。”一头想，一头走。正想回船，走到三义公门口，祇见一位客人，正同栈房里的茶房吵嘴哩。子厚不免站住，祇听见那客人道：“不拘怎样，中国人也得讲理，外国人也得讲理。我纔到，本来是想住六吉园的，你请我到这里，你怎么说的？东西交给你，是一件东西不得少的。我交给你不是八件吗？怎么就会成了七件呢？”伙计道：“放屁的话，你交给我明明是七件，那里有八件？你想要讹人，那可不行。你要张开眼睛认认招牌，我们是英商的招牌。你也要晓得点轻重，再要胡闹，我就去告诉洋东，办你个无故讹诈。送你到县里去，打你一千板子，枷号在门口示众。你当我办不到么？”
客人道：“洋商的招牌便怎么样？洋东难道也同你一样的不讲理？”伙计道：“别人不少，单是你少，可有这个情理？再者，你这样混闹，是明明毁我们的招牌，替我们回复生意。我们洋东要是生意不好，你可就按着日子赔罢。还有一句老实话对你说，就算洋东真不讲理，你又怎么样？”客人见说他不过，心里也有点怯他，祇得趁势收篷道：“我并不是说你们藏了，怕的是混在别人的行李里去，托你替我仔细找找。找到了自然顶好，找不到难道还要你赔不成？”伙计道：“没有这大工夫。像你这样客人，我不知道接过几十万哩。一个个都要我找东西，我当伙计的还要跑死了呢。”子厚在门外看了多时，忍不住进来解劝那客人道：“省一句罢。”那客人却也不敢再闹，祇得认了晦气，借此收篷。
子厚便同他出来走走，问起他名姓，纔晓得是扬州郭丕基，有事到江阴去的，还是生平第一次出门。两个人谈了一回，扬州人是最喜吃茶的，就约了子厚前去吃茶。素日晓得这里有一个大茶楼，叫做京江第一楼，便一路到了这座茶楼。果然起得壮丽，上面一块横匾是“京江第一楼”五个字。两边是一付对联，上首是“大江东去”，下首是“淮海南来”八个字，写得笔势遒劲。子厚同丕基就打楼梯上拾级而登，拣了一付座头坐下。堂倌泡了两碗茶来，两人细谈心曲。
郭丕基肚里很有点饥饿，就招呼要两分点心。堂倌看了一眼，也不则声，径自去了。郭丕基还当他没有听见，又高声叫喊堂倌，那知仍是不理，提着一个空壶已下了楼去了。郭丕基在扬州教场里吃茶，那堂倌是和气不过的，见了这个情形，不禁大怒，拿筷子把盘子敲得丁丁的响，也没有人理他。停了一刻，堂倌又上来冲开水，郭丕基厉声道：“同你说话，怎么不理？难道你耳朵是聋的么？”堂倌道：“我耳朵倒不聋，你眼睛是瞎了。”郭丕基道：“我同你说话，你不理，倒反顶撞，是个什么道理？”堂倌道：“楼上楼下，客人如许之多，也有个先来后到的。点心好了，自然要端上来。要早也早不来，难道我留着不卖，留着自己吃么？吵也无用，总而言之，我们馆里不能为一个人升火。”郭丕基道：“放屁！”正要往下再说，堂倌也怒道：“客人放尊重些。”立刻把水壶往桌上一放，又道：“这是洋商的牌子，你要张开眼睛看看，不要说你，任凭什么人，都不敢在这里撒野，你还不配在这里发狂哩！你嫌不好，你简直滚出去罢，这里不稀罕你的钱。你要逞凶，楼下的巡捕现成，你试一试看！”
郭丕基气的发抖，骂道：“混帐东西，敢这样混帐，我打你这个王八蛋。”正想站起来打，堂倌早已走到窗子门口，朝楼底下呼哨了一声。祇见一个戴红缨大帽，手里提了一个根子走上楼来，却是中国人。堂倌把手指着郭丕基，对他说道：“他在这里混闹。”巡捕便走上来，一把辫子拖着要走。子厚着急，忙上来解劝，陪着笑脸央告巡捕。巡捕道：“这是向来规矩，没有情分的。”
这个时候，吃茶的也不少了。有一个有胡子的人，上来对巡捕说了几句，这个人是认得巡捕的，巡捕方纔答应了，招呼叫他们会帐滚罢。堂倌便走过来道：“两碗茶九十二，点心两分，一百六十，共计二百五十八，又打破盘子一个，作钱六十，小帐六十，统共三百八十文。”郭丕基道：“这是个小酱油碟子，不过十个钱。况且，我并不曾吃点心。”堂倌道：“我们家伙都有定价。点心已是做了，你不吃不干我事，难道留给狗吃么？”子厚晓得明是讹诈，又晓得郭丕基舍不得，心上又要紧离开这里，便连忙替会了帐，拉着郭丕基下楼。堂倌还在那边笑骂，这边也祇得佯为不理去了。
走到街上，子厚道：“万想不到，这堂倌如此可恶。凭仗着洋人的势，就如此欺负人，实在可恨！”郭丕