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几个功臣与太祖共事多年，对他早已心知肚明。他既赏了一条梯子，谁敢不就势下台，图个后半生安逸富贵？当时就都谢道：“陛下这么推心置腹，实在是骨肉至爱！臣等一切听从陛下安排。”
第二天，全都交出兵权，做了无职无权的散官。太祖见他们识相，对他们的汗马功劳也确有感念之情，又想着以后的安宁，收权之后便倒拎着口袋，大大赏赐了他们一番。他们也不负所望，置田置房，没有一个不弄了个家大业大，富堪敌国。
太宗登基，也同样并不光明正大。太祖已有样子在先，他又一样需要讨好买安，自然照旧鼓励兼并。有人提出异议，太宗却驳斥道：“兼并有什么不好？朕还怕他们富得不够呢！他们越富，越是田连阡陌，为朕与国家聚敛的财富也就越多。这是好事，不是坏事。有人造反，边界不宁，兼并之家往往都出钱出力，输财解难，他们简直就是国家的仓库。不是发疯，谁会治他们！”
有意抑制兼并都无法抑制，何况故意放纵！最要命的，是兼并之家的慷慨不过假相，他们干得更多的是偷瞒赋税，躲避徭役。太宗梦得正美呢，国家的赋税却一个劲儿地往下出溜了。有个太常博士、直史馆陈靖，看出症结所在，上书请求限制兼并，订立田制，以便平均赋税，增加财政收入。可那个被太宗称做“小事糊涂，大事不糊涂”的丞相吕端，这次却偏偏在大事上也糊涂起来了：认定陈靖所立的田制，是更改成法，花钱太多，不予支持。最后，到底不了了之。田制没立成，兼并的雪球自然越滚越大了。
到仁宗当政，兼并已经雪上加霜，一发不可收拾了：人口不到全国百分之一的富豪地主，竟占了全国一多半的耕地。舒州既非远恶州郡，凡事能得风气之先，兼并自然当仁不让：大半土地，也一样叫形势户们占去了。
兼并最明显的结果，自然是贫富悬殊：富者田连阡陌，饫甘餍肥；贫者没有立锥之地，只好走向街头。怀宁街上现有乞丐，有时还有父母养不活的弃婴。这都是眼面前的事，谁都能见到。
还有一层，是国家赋税大量流失，这就不是人人得见的了。而身为通判的安石，恰恰无从回避，看得最为分明。
大宋税收，仿效晚唐，实行两税法。主要也是按田亩，分夏、秋两季征收。各州税籍，一般由录事参军与判官检查、管理；有权有势的大户，所谓官户或形势户，则另立专籍，由通判一人督掌。这就是说，一州最硬的骨头，恰恰是要安石来啃。
征税先要造税籍，登记户口及纳税人的田亩物产，确定税赋多少。夏税籍正月初一起造，秋税籍四月一日起造，限四十五天完成。由县里造好，报州里审核备案，加盖公章，然后生效。
本子上的数字又枯燥，又抽象，不大容易看出毛病，但安石还是止不住有些疑惑。他问录事参军：“舒州的形势户是出了名的，怎么税籍上就这么一点税收？我大致翻看了一下，形势户占地并不算多，难道是浪得虚名不成？”
录事参军说：“大人看是什么就是什么，大抵不会错的，本本反复核对过。谁敢糊弄官府，不要脑袋了！”
安石点点头，想了想，又说：“请您将一般百姓的税籍拿给我看看，好吗？”
录事参军一口答应了：“大人吩咐，下官一定照办。明天一早，准将税籍本送给大人过目。”
安石拿到本子一看，敢情这平民百姓的税赋倒是满打满算，一点不见少。既然如此，本子大概真是靠得住的？这么一想，也就不再疑虑了。
安石没有想到的是，一旦这些抽象、枯燥的数字生动起来，变成一件件具体的征收行为，可就哭声震天，血肉横飞了。
他做梦也想不到的还有：那些吃香喝辣的形势户，竟会设下那么多陷阱！
舒州也有许多官田，但它们多数都被兼并大户承包了。当官的谁也不愿琐细麻烦，将一大块田地割成许多小块，叫平民百姓分着承租。包得起大块土地的，只有形势户。这些人家自己当然不会去种，不过过一道手，转包给小民而已。他们有权有势，官家找他们要的租钱少得可怜，也就意思意思而已，就这还振振有词：“收一点是一点吧！好歹还有人承租。再得罪了他们，没个人来伸头，连这一点租钱也拿不着呢！”
大宋遗事 第二十八回（3）
承包者对于前来租佃的小民，可就敲骨吸髓了：“这田可是官田，我也是受官家之托。不然，谁来干这种没后梢的事儿！至少对半出租，少一个子儿也甭想。官家要的差不多就是五成，我是分文不赚，替官家尽义务！”
五成的租子，再一朝高里估产，这种地的还有日子过吗？他们当了冤大头，还只埋怨朝廷太黑，居然要他们五成的地租！
这还算有账可按。还有一种，账就不大好算了。有些小民，为了免去朝廷的各种侵扰，主要是为了逃避徭役，干脆将田地过个假户，上到形势户户头上。不但赋税一文不少，还得额外孝敬一份保护钱。至于形势户新增的田亩，向不向国家交纳赋税，那就只有天晓得了！反正他们有的是办法，总能少交或不交。
还有一种，更是冤孽！田地已经卖给形势户了，可田籍上愣是没过户。税籍上交税赋的，自然还是这些已经失去土地的冤大头！
官府只认税籍，不管别的。不交吗？只有派差役抓人了。所以，一到征收赋税，几乎到处鸡飞狗跳。
安石去了一趟潜山，山清水秀，很是开心，只是沿山一带十室九空，叫他好不纳闷！一问，几乎都躲税赋去了。有的是该交而交不起，有的就是这种冤大头。既然没个说理的去处，只好一走了之。
刚回到怀宁城，迎面就碰到一串犯人，拿根绳子拴着。安石下马问道：“他们怎么了？”
解差立住脚，叉手答道：“回大人的话，都是抗税不交的逃犯。”
安石正要再问，有一个犯人大声嚷了起来：“大人，小人冤枉！”
差役抡起鞭子就抽：“就你多事！”
安石喝住了解差。看看那个犯人，衣衫破碎，血痕满脸，心里不是个滋味，皱着眉问道：“你且说说冤在何处？”
那人道：“大人，我家所有的田都卖给刘三爷了，现有契券在家。县上却硬逼着我交税，真是天大冤枉啊！”
“你卖地经过官府了吗？”
“经过了，现有县令的大印盖在上面！”
解差插口道：“大人，甭信他胡说。税籍上现有名字、田亩，怎么会假！我们不好随便抓人的。”
大宋买卖田产，要经过官府认可，并缴纳一定税金，方才有效。既已经过官府，买卖成交，显然是刘三爷买通了县上官吏，在田籍、税籍上做了手脚，叫他产去税从，生生造出一个冤大头来。安石长长地叹了口气，吩咐解差：“将他放了。如果查证不实，再抓不迟。”
解差还犹豫呢，氓儿喝道：“通判大人说话，你敢不从？还不乘早放了！”
解差这才解开绳子，将那个人放了。
其他犯人一见，立马全都叫起屈来。
安石见不是话，赶紧喝道：“不许起哄！本官已经知道了。你们且随差人到衙门去，是非自有公断。”一边匆匆上了马，一响鞭子去了。放掉的那个人，还趴在地下磕头呢！
形势户巧取豪夺、公然抗税的事情，安石也听到不止一例。
居然会这么黑暗，安石实在目瞪口呆了。
正在屋里生闷气，要找知州去理论呢，常秩打汝阴来拜访他了。见他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，常秩便问道：“介甫跟谁生气呢？”
安石道：“跟谁？不跟谁。那些形势户实在岂有此理！偷税抗赋，盘剥小民，简直无法无天！”
怪的是常秩一点也不吃惊，也不说话，反倒弄得安石有些纳闷了！忍不住问道：“夷甫一点也不吃惊，是不是见怪不怪？”
常秩的回答，更叫安石惊诧：“不是见怪不怪，而是司空见惯。”
“从来如此？”
“从来如此。”
安石一拍桌子：“岂有此理！我这就找知州去。”
这下轮到常秩吃惊了：从来没看见安石发这么大火！也是急中生智，常秩突然想到一个笑话，先自开口笑道：“介甫，且等等，听我给您说个笑话。”
“笑话？”安石虽然怀疑，但常秩的安闲还是感染了他，他也多少平和了一些。
“听说过钱昆钱少卿吗？”
安石从来没听说过这个人，只好摇摇头。
“他大概是吴越王的后代吧？不大清楚。反正祖祖辈辈住在杭州。杭州人都喜欢吃螃蟹，这您知道？”
“倒是听说过。”
“这钱少卿既是杭州人，当然一样喜欢吃螃蟹了。到他请求外任的时候，人家问他：‘少卿，您想去哪儿？’您猜他怎么说？”
安石想不出答案，只好老实承认：“不知道。”
常秩说：“少卿想都没想，就答道：‘还要去哪儿！只要那地方有螃蟹，没有通判，不拘哪儿都成。’”
说到这儿，常秩再不说话了，脸上也没有一丝表情，安石却早忍不住哈哈大笑，笑得眼泪都出来了。只是后来，那苦涩的味儿越来越浓，他再也笑不出声了。
这里有个讲究。
通判一职，也是太祖为了分权才额外设置的。说是知州的副手，真正的职责却在监督知州：凡州内大小官员称职与否，及各项政事的善恶好坏，通判均有责任报告朝廷。因为常与知州争权，太祖才又下诏限制通判的权力，要求一切政务、文书等，必须知州、通判联合签署才算有效。就这，不还是与知州分享权力吗？总之让两者互相钳制就是了。因此，知州通常与通判水火不容。
大宋遗事 第二十八回（4）
两个人一时都没话了。沉默了许久，常秩才又劝道：“我一个草野村夫都司空见惯的事，知州能不知道？知道了而无动于衷，听之任之，说不定自己就有猫腻，有许多不清白的地方。果真如此，您与他去讨主意，岂不是与虎谋皮？就算他特清白，放着该办的事不办，这里面总有原因。通判历来就与知州互有钳制，难免猜忌。您要他去办他不愿办的事，除了陡然增加猜忌，恐怕不会有任何结果的！你们又是一根绳上吊的蚂蚱，谁离了谁都办不成事情。没有知州赞成，您一个通判能做什么？”
“照您这么说，只能听之任之了？”
“自然也可以避开知州，直接上书朝廷，但我怕这也是徒劳。不说陈靖上书的事叫吕丞相搅黄了，前两年王素、欧阳修大人做谏官，也曾上书请求均田平赋，朝廷还认真推广过孙琳、郭谘方田均税的经验，结果还不是不了了之？这事儿，您是当官的，该比我清楚？”
常秩说的都是实话。方田均税，最先是由孙琳、郭谘在洺州肥乡县搞起来的。到王素、欧阳修上书请求推而广之，朝廷确实动过心，又在蔡州上蔡县搞过一阵。终究嫌烦，到底停了。安石叹了口气：“唉！我坚持出任外官，总想着能借用官吏的力量，实施自己生平所学，哪里想到会这么难！”
见安石慨叹，夷甫又反过来安慰他了：“�