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仅是给我们在河上指路，做我们付钱让他干的那些活而已；他一路上还要给我们讲各种各样奇妙的、奇特的、奇怪的、 古老的、现代的，听说过的、没听说过的故事。很多故事我都已经忘记了（忘了也不后悔），但是有一个故事却让我永远也忘不了。
老向导拉着骆驼的缰绳，沿着古老的河流一路行进。我骑在骆驼上，他一个故事又一个故事的讲给我听。他明明知道我已经厌烦得不得了，根本听不进去，可是，一看到我不爱听，他还是立刻就发脾气，不过我却不太介意。只见老向导摘下土耳其式的大帽子在手上转圈，想吸引我的注意。我可以透过眼角看到他的把戏，可我还是决定不正眼看他，真怕他再给我讲故事听。不过，我最后还是看他了，这下子又被他勾到了另一个故事里。
只听他说：“这故事我是留着只讲给‘特殊的朋友’听的。”我不以为然地听着，后来却真高兴自己能听到这个故事。我是真真切切地感谢，还有那1647个依靠这个讲座完成了大学学业的年轻人，也很高兴我能听到这个故事。老向导告诉我，很远很远的地方，印度河的一个什么地方住着一个古波斯人，名字叫做阿里·海菲。海菲有个很大的农场，还有果园、良田、花园，钱多的想干什么就干什么。而更重要的是，他还是个富裕而又满足的人。他满足，因为自己有钱；富裕也因为自己满足。一天，一个东方的智者，佛教长老来拜访海菲这个波斯老农。长老坐在火边，给海菲讲这个世界是怎么形成的。长老说，最开始，我们的世界只不过是一团雾。大神把手指伸进了这团雾里，慢慢用手开始搅动这团雾，搅动的速度越来越快，最后大神把这团雾搅成了一个固体的火球。这团火球在宇宙里上下穿梭，转来转去，越转越快，一路转下去，冲过了许多其他雾团，逐渐把湿气扫荡没了，直到一场洪水豪浇在火球炙热的表面，冷却后形成了外壳。接着，火球中心的火焰喷出了外壳，拱起了山脉、山冈、河谷、平原、草原，这就是我们今天的世界。这团内部熔岩喷发出来以后，冷却快的，就形成了大理石；再慢一点的，形成了铜；再慢的，形成了银子；更慢的，凝结成的是金子；金子之后，凝结成的是钻石，一切就这么形成了。
长老说，“钻石是一粒凝固的太阳。”现在看来，即便从非常科学的角度考虑，这种说法也是很有道理的，钻石就是太阳沉淀下来的碳。长老告诉海菲，要是海菲能有大拇指那么大的一颗钻石，就能买下一个国家。要是有一个钻石矿，那就可以凭自己的富可敌国的财势把子孙们都扶上王位。海菲听完了钻石的故事，总想它们怎么怎么值钱，结果可糟了。那晚，海菲睡觉的时候已经变得赤贫如洗。他的贫穷，不是因为他失去了什么，而是因为他失去了满足感；他不满足了是因为他怕自己贫穷。他说：“我要，我要自己的钻石矿。”于是，他整晚都未能入睡。一大早，海菲找到长老。依照我的经验，谁要是一大早把长老吵醒了，长老准没好脾气。海菲把长老摇醒了，对他说：
“快告诉我，哪儿能找到钻石？”
“钻石？你还要钻石干什么？”
“干什么？！我想非常非常有钱。”
“好吧，那就赶快去找吧。你该干的就是去找啊！你去找，就会找到。”
“可是我不知道上哪儿去找啊？”
“哦，你要是想找的话，就得在高山之间流淌的白沙河去找，从那些白沙子里肯定会找到钻石。”
“我不信， 哪有这样的河？”
“当然有了，而且还很多呢！还等什么呀，你该做的就是去找哇，你找就会找到的。”
海菲说：“那我去了。”
于是，海菲卖掉了农场，揣着积攒的钱，把家托付给邻居看管，就上路去找钻石了。他搜寻的征程从月亮山开始（换了我也会这么干），然后又径直去了巴勒斯坦，之后又浪迹到欧洲。最后钱都花光了，海菲已是衣衫褴褛，孤苦伶仃，贫病交加。终于，海菲站在西班牙巴塞罗那湾，听任大浪打来，冲上赫丘利神殿的柱子，也听任大浪卷走了自己。可怜的海菲，受到重创，悲伤忧愁，奄奄一息，终于没能抵挡住可怕的诱惑，纵身跃入了汹涌冲来的浪潮，沉入那起着泡沫的海浪底，再也没有一丝生命的迹象浮出水面。
老向导讲述着这个悲惨的故事，我正听得入迷，他突然拉住我骑的骆驼，回身去绑快要从另一头骆驼上掉下来的行李。于是，我稍有片刻，回味沉思一下他讲的故事。我还记得自己自言自语“为什么要把这个故事省着留给他‘特殊的朋友’呢？”没有开头，没有中间，没有结尾，什么都没有讲明白。我是头一次听这个故事，也是第一次碰到我们的主人公在第一章就“壮烈牺牲”了。故事刚刚讲了一章，英雄却已经死了。
向导回来了，拉起骆驼缰绳，径直接着讲故事，进入了第二章，好像刚才没有休息，没有停顿，好像他自己没有停过似的。有一天，买下海菲农场的那个人牵着自己的骆驼去花园里饮水，就在骆驼把鼻子贴近花园里浅浅小溪的一刹那，海菲的继任突然发现，在一道道的白沙里闪耀出一簇令人好奇的光芒。他从水中拿起一块黑石头，又闭着一只眼冲着阳光照了照，石头里反射出彩虹的全部光芒。他把小石子拿进了屋，放到屋子中央火炉的铁架子上，没多久就忘了这件事。
几天以后，先前拜访过海菲的那个长老又来了，这次是看海菲的继任。长老刚打开客厅的门，就看见炉架上反射着绚丽的光芒。长老匆匆跑过来，大声喊着：“是钻石！海菲回来了？”“不不，他没回来，这也不是什么钻石，不过是在园子里找到的一块石头罢了。”“等等，”长老说，“我告诉你吧，我一眼就看出是钻石，这绝对是颗钻石。”
他们俩又冲进老花园，捧起白沙。哎呀！更多更美的宝石涌了上来，比第一次的石头还要漂亮，还要珍贵。“实话告诉你，”向导对我和朋友们说（这些是真事，有史可查），“这就是戈尔康达钻石矿的发现，是人类历史上最珍奇、最罕见的钻石矿，远远超过金百利本身。像英国和俄国王冠上的科西诺尔和奥尔罗夫钻石，都是世界上最大的钻石，就是出自那个钻石矿。
老向导讲完了故事第二章，又摘下土耳其帽，甩了起来，成了一个圈，想吸引我的注意力，让我明白故事的寓意。阿拉伯向导讲故事都要上升到道德精神的震撼和教育的高度，可说实话，他们自己可不怎么讲道德。老向导一边甩着帽子，一边对我说：“要是海菲呆在自己家，在地窖里打个洞，挖一下，或在自己的麦地里挖一挖，在花园里挖一挖，而不是漂泊异乡，孤苦伶仃，饱受饥饿，最后在异国自杀，他本该拥有几个‘数不尽的钻石矿’的。那片农场里的每亩地上，每挖一铲子都能挖出王冠上点缀着的珍贵宝石。”
当老向导把这层意思讲明，我才弄明白这个“寓意”：为什么这个故事是省下来留给“他的特殊朋友”的。他不过是把自己不敢直说的话绕着弯说出来。老向导想对我绕的弯子是：依他看来，这个正在沿底格里斯河旅行的年轻人本该好好呆在美国的。我没告诉他我已经明白了这层意思；而是说，他的故事让我想起了另一个故事，我也要讲给他听。现在就让我们一起来听听这个故事。那是1847年在加利福尼亚，有个人拥有自己的牧场。他听人讲在南加州发现了金子，于是也急不可待地把农场卖给了萨特尔上校，然后就上路淘金去了，再也没有回来。萨特尔上校在流过农场的河上架了一个水车磨房。有一天，他的小女儿从水道里拿了一把湿沙子回了家，坐在火边透过指头筛沙子。透过筛落的沙子，一位恰巧在萨特尔家做客的人看见了第一道真金的光芒，这才是加州第一次发现的金子。而那个曾拥有牧场的人想要金子，本来可以轻轻松松地留住牧场，想拿多少金子就拿多少金子的。实际上，自打在那儿发现金子以后，在一公顷大小的地上，发掘出的金子竟相当于3800万美元。大约8年前，我去那个农场所在的城市里做演讲，当地人说，那里三分之一的人每15分钟的入账是120美元，不管你是醒着还是睡着。这种收入持续了好几年，而且人们的所得还不要上税——如果我们不用交收入所得税的话，肯定也乐得能有那样的收入。
不过，我们宾夕法尼亚的例子比那些故事都好得多，也更能说明问题。如果说，在演讲中，能让我在讲台上最高兴的，莫过于能请动宾州的一些德国后裔来出席，那我就可以向他们开火了。正好，今晚我就有这样的机会。有个住在宾州的人，他可不像咱们常见的宾州人那样——他拥有农场，可对待农场的方法却和我们都不一样。要是我在宾州能拥有一个农场那该多好！可他——他把农场给卖了！不过，卖掉农场之前，他的确给自己留了一条后路，那就是他想给表兄打工，提炼煤焦油。他的表兄在加拿大做煤焦油生意。在这个大洲，加拿大首先发现了煤焦油。煤焦油提炼的早期阶段，人们是从流水中让油倾斜出来。于是，这个宾州的农民就给自己的表兄写了一封信，希望能在表兄那找份工作干。朋友们瞧，这个农民可一点也不笨啊！他没有找到事做之前是不会离开农场的。我再也想不出，还有什么比没有找到新工作前就辞掉现在的工作更愚蠢的了。这一点就我的职业而言尤其如此，不过对打算离婚的人可没什么特别的指导意义。这个人给表兄写了封信要去那工作，表兄回信说：“我不能雇你，因为你对这行一窍不通。”可是农夫说：“我可以学。”于是他拿出最让人感慨和折服的热情（这也是我们坦普大学生的特点）开始学习整个行当，甚至一直追溯到创世纪的第二天，上帝让世上覆盖的是又浓又密、又深又厚的植物，并自那时起变成了煤的原始层床。他又孜孜不倦，专研这个课题，还发现了那些富含煤的排水层里富含着值得开采的煤焦油。接着他又发现，煤焦油如何伴随着活泉水口涌流出来的。他不断研究，直到自己掌握了煤焦油看起来什么样子，闻起来什么气味，尝起来什么味道，以及如何提炼等等。这时，他又给表兄写了封信：“我知道采油是怎么回事了。”表兄回信说：“好吧，那你就来吧。”
于是他卖掉了农场，根据县志讲，他卖了833美元（是个整数，没有几分几厘的零头）。原先他自己在农场时，很少离开家；而现在，买了他农场的人则爱到处转悠，找水饮牛。旧主人经年不见，新主人到处转悠。后来新主人发现，牲口棚后的小溪上架上了一个厚木板，横在溪水上，木板边距水面也就几英寸，木板斜斜地架在小溪上，又插了一个尖角拦在小溪上，目的是让溪水卷起的泡沫砸在对岸，让水流看起来像可怕的渣滓。这样，牛群就不敢随便伸头饮水了。可是，如果木板挡在一边，牛群就可以在木板下饮水。那么，那个去了加拿大的人如果23年以后再回来一趟，看看自己的大坝，看看自己挡了23年溪水的大坝其实是一股煤焦油的洪流会作何感想。宾州的地质学家向我们宣称，10年以后这些煤焦�