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薛灵芸哑口无言。
是啊。究竟在追查什么呢？有何意义？难道仅仅是为了满足自己不安分的好奇心？他是身份尴尬的鄄城侯，遭亲兄的猜疑排挤。他隐忍，谨慎，本来就不容易，怎么还能因为自己小小的私欲给他带去更多的麻烦。说到底，这件事情跟他没有关系，何必陷他于两难的境地。不如，就此作罢了。想着这些，薛灵芸将嘴唇咬得死紧，再抬头看曹植，对方似是有意回避她的目光。
“你，好自为之吧。”
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曹植说着，悠悠地转了身，负手而去。那一句好自为之，恳切却疏远，他想，那大概是他可以给她的最深刻的忠告了。出身帝王之家，有心却无力，是他此生最难抗拒的遗憾。他听见风吹铜铃的声音，就好像女子的笑声一样清脆。他想，但愿她以后一直能那样笑就好了。他微微一低头，没入转角。
薛灵芸就那么呆呆地站在门口看着，直到他的影子彻底消失掉。她也听到风吹铜铃的声音，可是，她觉得那声音凄厉，仿如呜咽。她攥紧了衣袖，有一阵刺骨的寒意席卷全身。她好像听到整齐的脚步声了。也许，他们就要来迎接她，将她像贡品一样送去皇上的面前了吧。
第三章美人夜来
召见。侍寝。萧萧飒飒的天气。明明灭灭的光。惶惶恐恐。战战兢兢。这是薛灵芸初次见到那匿在云端里，神袛一般的男子时的心情。
曹丕。
清冷的宫殿里，他正襟危坐。阔袖的衫子搭在膝前，华贵，但不刻意。轻纱薄帐的暗影，投在他刚毅的轮廓上，自有一派威严。薛灵芸曾想过他或许是五大三粗横眉竖目的，也想过他或许脑满肠肥臃肿猥琐，可偏偏就是不敢奢望他是眼前这个模样：算不上英俊，五官却干净；算不上年轻，已过而立，但君王的气度与魄力却仿佛正适合他；即便是坐着，也能看出他魁梧修长的线条。如果说曹植的飘逸俊朗仿若云中仙鹤，那么，曹丕的威严，就好比旷野的骏马。
“你抬起头来。”
曹丕淡淡地抬了抬手，看着殿前跪地请安的女子。但见她一袭火红的衫子，用料是轻薄光滑的丝缎，依稀可见娇嫩的肌肤。待她站起身，婀娜的曲线玲珑浮凸，显露无遗。风轻轻吹来，那裙摆和背后的乌丝、额前的刘海，荡漾出一曲静默的舞。泪滴状的衣袖时而张开，时而垂下，腰间荼白的帛带时隐时现，那里包裹的，是盈盈不堪一握的纤弱。
“你害怕吗？”
她不答。
“你害怕朕？”
她还是不答。
因为不知道应该怎样答。面对堂堂一国之君，说不害怕是假的，更何况自己还要对这深浅难测的人交付自己的初夜。个中滋味如何？全然无措。可是，若承认了自己害怕，又会不会坏了他的兴致，扫了他的威严，惹他龙颜不悦？
薛灵芸突然觉得跟眼前这样举世无双的男子打交道还真是一件困难的事情。她用以思考的大脑很艰难地才能设定出下一步要怎么说，怎么做。入宫以前父母的叮咛犹在耳畔，切忌任性妄为，切忌惹恼了有权势有地位的人，尤其是皇上，万不可逆他的意思，须得处处顺从，忍让，要用尽一切方法博他欢心。等等等等。简直就像吵闹的苍蝇一样在头顶盘旋。
咳咳——
薛灵芸不由得晃了晃头，仿佛要将苍蝇们赶走，或者示意它们说话小声一点。曹丕见此情形，愕然道：“你在做什么？”
“啊？”薛灵芸意识到自己走了神，支吾道，“这里，这里有蚊子咬我……”一边说，一边涨红了脸，手脚无处放，先前端正的姿态就像泼出去的水，收也收不回。但不想曹丕竟笑了，朗朗的笑声，在宫殿里清脆地回响。
然后便是侍寝。
这男子带着细细的胡楂，像儿时山头摘来的狗尾巴草，挠着颈窝，背脊，后腰，又轻轻地沿着手臂向上，从肩头，至锁骨。她觉得痒，想笑，但不敢，于是便像提线的木偶一般僵着，任由他牵引。一身红衣就落在床边，和她一样，安静地躺着。
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月光皎皎。
后来他疲累地睡去。她细看他的眉眼，手指探过他均匀的鼻息。移至唇畔，指尖终是忍不住落下来，碰了碰那些胡楂。
他便醒了。
（）
“朕喜欢你。”他说。握着她的手，摩挲着她的指尖，笑容浮上脸，他低垂着眼睑，目光如水温柔。
“为什么？”
“需要原因吗？”
因为她是这沉闷的宫殿里，难得的简单与生气。甚至是她的惶恐，羞怯，还有偶尔流露出的幼稚和笨拙——
都弥足珍贵。
因为她是回宫以后，第一个令自己开怀大笑的人。
曹丕自许昌回来，首先听说的，就是御花园枯井底的那桩命案。段巧笑的死令他伤感。毕竟是曾经讨过他欢心的女子，虽然口碑向来不好，刻薄尖酸，脾气古怪，自己也曾将她冷落至一旁，但就这样死了，又觉得未免太可惜。更何况皇宫怎么说也是威严神圣的地方，有人在他的眼皮底下死去，不论是自杀还是他杀，总觉得面子上挂不住。
曹丕问薛灵芸：“段贵嫔的死，是你先发现的？”
“嗯。”
“害怕吗？”
“好像，忘了。”薛灵芸挠头道。曹丕笑道：“可你今天却想起要害怕了？”
“嗯。人已经死了，也不是太可怕吧。”
“朕是说，你怕朕。刚才。现在。”
还在纠缠于那个问题呢。薛灵芸撅了撅嘴，心想，总不能照实说，我害怕，是因为担心你的刁钻古怪喜怒无常吧。她眼珠子骨碌一转，便道：“我只是，只是没有见过皇上。”这话将曹丕逗得更乐了，他揽着她，朗笑道：“见过之后就要记得，在皇上面前要自称臣妾，不能张口闭口都说我。”
“哦。”薛灵芸点头。
曹丕又道：“朕为你精心地安排了迎接的仪式，还喜欢吧。可惜啊，原本以为朕可以亲自到宫门外看着你，宝马香车走过来，谁料许昌却出了些状况。朕曾经做梦，梦见自己在烛台设宴，遥见烟尘滚滚，云雾弥漫，车骑便迤逦而至。然后，朕赐‘夜来’做你的新名字。夜来，薛夜来。你和朕一同乘坐雕玉皇辇入宫，朕再封你为昭仪。”
“夜来？”
“嗯。”曹丕道，“朕依旧赐你夜来，可好？”
随即，圣旨下，封薛灵芸为昭仪，赐名夜来。彼时的后宫，以皇后为首，皇后之下，顺次有夫人、贵嫔、淑媛、昭仪、修容、婕妤、容华、美人等。昭仪这封号不算轻，甚至有许多入宫多年的女子，也未必能获封。同时，皇帝亦下旨，将叠香园重整翻新，添了许多名贵的装饰，更名夜来阁，置宫女八人，太监六名。
昔日冷清清的殿堂，突然变了个模样。
而曹丕亦将宫中最好的宫女给了薛灵芸，作为她的贴身侍婢。低眉顺眼的女子，比薛灵芸略长了几岁，模样端正，身段丰腴。
名叫，红萱。
红萱曾是伺候甄妃的，心思缜密，又圆滑周到。薛灵芸本以为这样的一个人应该热情乖巧，极容易相处，谁知她却面容寡淡，说话也不多，水汪汪的眸子似初冬的薄雾，朦朦胧胧，总也看不清。
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薛灵芸想要消除这种陌生感，便主动与红萱攀谈，哪知道，一说起她的旧主子甄宓，红萱便缄口，眉目间阵阵阴霾，道：“宓夫人已死，陛下也不许谁再议论她，薛昭仪当谨言慎行，莫失了陛下对您的宠爱。”三两句话，将薛灵芸想继续再问的念头也打消了。
某日。
宫里有几位淑媛邀薛灵芸逛御花园，无非是因为她来时排场大，而皇上又异常宠爱她，淑媛们一来是想看看她究竟是怎样的一个人，二来也有拉拢之意。薛灵芸没有考虑太多，大大咧咧地便去了。她是一个人去的，因为红萱恰好病了，面色苍白，身体时暖时寒，看样子憔悴得很。薛灵芸还用自己的名义为她召了太医，临走时又留了一名小宫女在屋里照应着。
谁知当日，天公不作美，淅淅沥沥地下起雨来。
嫔妃们各自散了。
薛灵芸回到夜来阁，在游廊处，却见红萱正和一名侍卫交谈。那侍卫比红萱高了半个头，中等身材，从侧面看去，大概二十七八岁，不但眼神里含着焦虑，就连动作也满是怜惜。他为红萱拉紧了披风，显然是怕她受凉，又不时地低头絮语，整理她零散的头发，或用手指轻抚其面颊。
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薛灵芸假意咳嗽了两声，走过去。那侍卫显得非常慌乱，低着头，道：“小人见过薛昭仪。”
“嗯。”薛灵芸轻笑，用余光打量着旁边的红萱，问，“你是谁？”但侍卫还没有张口回答，红萱就抢先开了口。
“短歌。他是短歌。”红萱说，“是宫中的羽林骑，也是奴婢的同乡。”
“是的。”短歌低头附和，随后就匆匆地作揖退了出去。薛灵芸仍站在游廊里，红萱看着她，一副等待审问盘查的模样。
谁知，薛灵芸只是问：“你的身子好些了吗？”红萱愕然：“好多了。多谢昭仪关心。”
“那就好。”薛灵芸莞尔，又望望廊外灰蒙蒙的天，道，“这雨怕是会落出更多的寒意来，你且回屋里歇着，多添两件衣裳，别再着了凉。”说罢，笑盈盈地便要走。红萱想唤住她，想问她为何不质疑自己跟短歌的关系，可是，既然说了是同乡，就算未能掩盖过去，起码也熄了话题，对方既然无心追究，自己又何必拱手相赠。
一阵冷风吹过。
红萱轻叹几声。天色愈加阴沉。
苍见优仍在全力地追查段巧笑的死因。她的身体虽然没有破皮流血的外伤，但肩头却有淤青，前臂也有指甲划出的几道红印。
苍见优曾盘问过段巧笑的贴身侍女云翘。
据云翘所言，当日，段巧笑是要往撷芳楼向昭仪陈尚衣兴师问罪的。因为段巧笑听见些流言飞语，说她如何污蔑算计陈尚衣。她们两人素来不和，宫里许多人都知道。她们闹得不可开交甚至大打出手的次数，也并非三两句话就能列举得清。而起初云翘是和段巧笑一起前往撷芳楼的，只是在中途段巧笑发觉她忘记带皇上御赐的碧玉簪，对她而言将碧玉簪插在头上能给自己增添气势，没有碧玉簪，哪怕是自己的封衔高过陈尚衣，却也总觉得斗不过她泼辣的性子，所以她便差云翘去拿碧玉簪，谁知道云翘再返回就已经寻不见她，还以为她独自往撷芳楼去了，但撷芳楼的宫女却说不曾见过段贵嫔。云翘虽然疑惑，可也没想到事情会严重到那样的地步。她诚惶诚恐地等了一夜，直到第二天，苍见优带着段巧笑的死讯前去盘问她，她当即吓得双腿发软，哭哭啼啼的，连说话都有点语无伦次了。
陈尚衣却坦然。
不仅坦然，还颇为幸灾乐祸。苍见优彬彬有礼地向她问话，她却顾左右而言他。那阵子已过冬至，天气愈加寒凉，满园的梅花开得正酣畅，芳香四溢，她便随手摘了一枝，抛进苍见优的怀里，掩着嘴，笑得弯下身去。
苍见优对这位昭仪又怕又厌恶，若不是为了追查凶案，他断然不会站在她的面前。而陈尚衣存心要戏弄苍见优，才抛去梅花，又说要请他品评自己新近的舞蹈，不待苍见优同意，就甩开了大袖，妖娆地扭动起来。
分明是故意，却扮做无心。
只见她