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刘知远病数日，昏昏沉沉，偶有清醒，晓得来日无多，因下诏：“着皇子刘承训入内服侍。”分明是托付后事的意思。刘承训乃是刘知远长子，美姿颜，性格温厚，刘知远素爱。封为开封府尹、检校太尉、同平章事，刘知远征邺城时留守汴梁。不想天有不测风云，是岁汴梁大疫，刘承训亦染病，调治无果，数天前已薨在府中。诸人不敢告知刘知远，只道：“皇子染恙，恐不利陛下，现只在府中调养，不能前来。”刘知远怒道：“朕时日无多，着他前来继大位，令他抱病来不妨。”众人只喏喏。刘知远到底是个聪明之君，一来二去，看出道路，趁李皇后不在，对个小黄门道：“汝却实说，皇子刘承训如何不来？”那小黄门战战兢兢，磕头如捣蒜般：“奴婢不敢说。”刘知远道：“便是兄弟阋墙、手足相残、造反大逆之事，汝也必须从实道来，若不说，则为欺君，诛汝九族。”那小黄门吃吓，不得已说道：“皇子七日前已薨。”刘知远听罢，大叫一声，向后便倒。那小黄门慌了，急叫太医、宫女、李皇后等人来，众人救应半日，刘知远慢慢回过神志，对李皇后等道：“尔等骗得朕好苦。”说罢悲从中来，号泣不已，哭出血来。众人慌忙劝：“陛下不可过于伤悲，哭坏了身子。”刘知远道：“朕心乱如麻，尔等暂避。”众人不敢执拗，纷纷退出。刘知远想起父慈子孝，未享天伦，人鬼分隔，心如刀绞，哭晕复醒几遭。
过得三日，自觉身体沉重，没奈何，宣大内都点检、检校太保、皇次子刘承佑入见。刘知远三子，长子刘承训是个能成事的，奈何早亡。幼子刘承勋年纪尚在垂髫，做不得天子。只有次子刘承佑可托。刘承佑方十八岁，耳根软，懦弱无能，素与国舅李业沆瀣一气，为非作歹。刘知远数番警诫，只是不听。亦数次要惩治李业，却每被李皇后哭求道：“只此小弟，万望陛下看贱妾情分，饶他一遭儿。”刘知远无奈，遂不过问。二人恣意妄为，只搅得大梁城如天翻地覆一般。
刘承佑听他老子找他，只唬得舌头伸出二寸半，不敢便去。使者几番催促，刘承佑只不动身。正争执间，李业来见，悄悄与刘承佑道：“殿下但去无妨。适才听得姐姐言道，陛下已是弥留。此番宣召殿下，想是要以大宝相授。此机不可失！”刘承佑方入宫觐见。刘知远等得望穿秋水，方见刘承佑，不禁谓然长叹。别无他法，对刘承佑道：“朕早年穷苦，与人牧马为生。后逢晋祖，归其帐下，征战半生，深知为君不易。汝须谨记，民所欲，与之；民所不欲，绝之。吾死后，汝不可轻启战端。”刘承佑如大梦恍觉，大哭起来：“原来爹爹却是要死，爹爹若是死了，教做儿子的怎生好！”刘知远听他虽言语粗鄙，但爱切之心出于至诚，又有些欣慰，遂微笑道：“痴儿子。古往今来，人胡不死？汝只要做明君，不坠我大汉声威，老子虽死犹生。朕自留下顾命大臣辅佐于你，凡事有不决者，与顾命大臣商议。”遂宣旨：“着宰相苏逢吉、枢密使杨邠、枢密副使郭威、中书令史弘肇、三司使王章内觐。”几位大臣皆在京师，立刻入宫。见刘知远强撑病体，望眼欲穿，不由得心酸，遂一起拜于床下。刘知远唏嘘道：“朕与诸公同起于太原，同生共死，有此天下。本欲清浊扬轻，驱走契丹，夺回我燕云十六州，使天下趋于大治，万民乐业。奈何天不假年，于今壮志未酬，却要死了。遗此竖子，甚为不肖。烦请诸位好生辅佐，只念着你我君臣相知之雅。”郭威等俱哭拜于地：“臣等敢不鞠躬尽瘁，继之以死！”刘知远道：“公等可拜了储君，正了君臣大礼，朕于九泉之下，也觉安稳。”郭威等即奉刘承佑上座，行三拜九叩。刘知远又对刘承佑道：“诸位顾命大臣，皆忠心为国、功高社稷者。汝休受人挑唆，远了忠良。又，杜重威小人也，善提防之。”复转头于李皇后曰：“朕与皇后夫妻一生，甚有亏负。我死之后，好生看觑孩儿，他有甚不对之处，严加管教。”言讫，大叫“燕云十六州”数声而终，死时年五十四岁。李皇后、刘承佑与众大臣皆大哭。哭了一阵，苏逢吉劝：“太后、陛下，大行皇帝已是崩了，不可过于伤情，哭坏了身子，国家大事乃是正经。”李皇后道：“哀家女流之辈，懂得什么，但凭诸位做主。”史弘肇道：“我等奉新天子登基是正经。”苏逢吉道：“不可。你不听大行皇帝说么？野心之辈仍在，只恐趁朝廷不稳，出来生事。”郭威道：“如之奈何？”苏逢吉道：“斩将夺城，二公为之；正肃朝纲，我等文臣之任。二公安坐，看我等手段。”史弘肇大怒道：“尔等看俺弟兄不起乎？”李皇后见双方情势，遂开言：“诸公不需多言，大事烦请列位与新天子商议而定。此地是后宫，哀家心乱，诸公可退。”众人不敢执拗，行礼退出。李皇后望刘知远，想起生平事，又哭一场。
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第60节：第十七回汉高祖驾崩大梁地（2）
苏逢吉等退出宫廷，史弘肇兀自愤愤，郭威拉扯道：“同是一心为国，兄休与诸公争竞。我等只端整了兵马，听宰相安排。”史弘肇道：“不看兄弟之言，今日定不与苏雕儿干休。”被郭威拉着走了。苏逢吉听史弘肇叫他绰号，心中大怒，只碍着众人之面，不好发作，淡淡说了声：“史公不免忒焦躁些儿。如此心性，怎能治国？”杨邠、王章听了，皆沉默不语。
刘知远驾崩，苏逢吉主事，秘不发丧，假传圣旨曰：“杜重威趁朕小疾，谤议惑众，其罪当族。”令其弟苏禹珪提领禁军，搜拿杜重威满门。
杜重威自与刘知远归京师以来，朝夕提心吊胆，魂不守舍，但闻得门外有风吹草动，便号哭：“定是军士来拿我。”以头抢地不已，几番要待寻死。他夫人石氏，到底是公主之尊，沉得气，相劝道：“相公怎的如此懦弱，全无昔日风范！当初于邺城之时，何其威风！如今虽为臣虏，不可折了骨气。大丈夫死则死耳，何必如此不堪。”杜重威道：“夫人不知，今上乃是猜忌之主，必不容我。我等全家死无葬身地也。不如早些图个自尽，免受折辱。”夫人未信，只好道：“好死不如蹭蹬生。且休慌乱，看道理。”
刘知远病危之时，杜重威亦曾闻得消息，与阖家大小悄悄在密室摆酒相贺，道：“若陛下驾崩，吾族安矣！”石氏又道：“相公差了。唯愿今上平安，若今上在，我等可望生，若今上驾崩，我等必然死无葬身之地。”杜重威急问：“为何？”夫人道：“今上在时，谁敢作反？今上若不在，主少国疑，天下不稳，必杀我等以杜患立威。”杜重威听得，正是分开八片阳顶骨，倾下一桶雪水来，不由忧形于色：“既如此，只盼万岁平安。”正说之间，有家人失张失慌进来报道：“祸事了！祸事了！门外有兵丁拍门，围了府院，只说有天子使臣到，请老爷焚香接旨哩！”石氏拍案而起：“主上必驾崩矣。我等休了。”杜重威闻言，不觉垂下泪来：“可有他法？”石氏道：“覆巢之下，岂有完卵！从今与君永诀矣。”与杜重威整顿衣服，率全家摆下香案，按序顶礼，接圣旨。听钦差苏禹珪打开圣旨，读道：“杜重威阖家拿问。”杜重威震悚不已，接了旨。石氏抗声道：“万岁许我夫不死，君无戏言，怎可出尔反尔？”苏禹珪道：“万岁下旨，哪个敢问！老太师自与有司分辩。”吆喝一声，部下兵丁上前，将杜府大小人等依次拿了。石氏见拿到仆厮，急道：“休拿他们，他们是本府丫环家丁，须无涉。”苏禹珪全作不闻，将大小搜拿得干净，取一纸封条将杜重威宅封了，将杜重威、石氏押上囚车，其余人锁了，曳于车后。旧晋之时，杜重威为官贪酷，百姓多受所苦，兼且降了契丹，使中原大受辽人之苦，百姓无有一个不恨他的。此番见他一家俱被擒捉，观者如堵，拍手称快。有以物投之者，众人纷纷效仿，片刻将一座囚车堆得如小山相似。杜重威在车中对石氏道：“贤妻，这番可怎的好？”石氏道：“郎君但听妾言，不到今朝。如今大势已去，休坠我门志气。”一路之上百姓喝彩之声上干云霄。将杜重威一家捉进大理寺牢中，苏禹珪回报苏逢吉，苏逢吉暗想：杀杜重威父子，已是够了。石氏乃旧晋长公主，与先帝曾有主仆之分，不可便行加害，使天下议论我朝天子情薄。因此矫诏道：
“杜重威犹贮祸心，未悛逆节，枭音不改，虺性难驯。昨朕小有不安，罢朝数日，而重威父子潜肆凶言，怨谤大朝，扇惑小辈。今则显有陈告，备验奸期。既负深恩，须置极法，其杜重威父子并处斩。所有晋朝公主及外亲族，一切如常，仍与供给。”
乃并斩杜重威与其四子于市，曝尸通衢。所有家中大小，除石氏外，一并付诛。百姓于杜重威及四子尸身旁不住詈骂，石掷足踢，看守军士不能禁止。无片刻，将杜重威父子尸首打成齑粉。当年杜重威降契丹、踞邺城，志得意满之时，何曾想到这般下场？正是：
莫欺老天不睁眼，须知神明是人心。
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第61节：第十七回汉高祖驾崩大梁地（3）
苏逢吉矫诏斩了杜重威一家，石氏出家为尼，有郭威、史弘肇统帅禁军，眼见天下铁打般已是稳了，这才发丧。朝中大臣虽猜着十之六七，乍然闻得天子驾崩，亦惊骇不已。苏逢吉出遗制：“皇子周王承佑，秉性仁厚，聪颖明辨，有治民之才。国不可一日无君，周王可于柩前即皇帝位，然后发丧。”刘承佑接遗诏，穿上黄袍，踞住御座，受了百官朝拜，皆山呼万岁，登基为后汉第二世皇帝，然后举哀治大丧。上刘知远庙号高祖，谥为睿文圣武昭肃孝皇帝。选拔民夫修建睿陵，待择日下葬。令苏禹珪治谥册，修册文。尊母亲李皇后为太后，又大赦天下，封赏文武，着人寻访唐、晋两朝子孙，皆封为王。苏禹珪因擒拿杜重威，从龙有大功，加封同平章事，与其兄苏逢吉、杨邠、窦贞固并为四相，苏氏一门二相，尊贵无匹，时人称为“二苏”。高行周加封邺王，李守贞加封鲁国公，史弘肇加封侍中，其余文武各有加封。侯益脱出凤翔，比到京师时，刘知远已驾崩，觉到不妙，于是厚赂史弘肇、杨邠，乃觐见刘承佑。刘承佑问道：“爱卿以凤翔之地依附蜀国，正该去朝拜那厢天子，到此做甚？”侯益惶惑无地，只好对曰：“臣乃是为想将蜀人诱出关卡，歼灭之尔。”刘承佑但微笑，问杨邠：“如此该怎生安排？”杨邠受了侯益礼物，出班奏道：“我主万岁，侯益单身来朝，已见其忠。今王景崇为凤翔节度使，可令侯益做京官。”刘承佑本是昏庸之主，如何能明辨是非，乃命侯益为开封府尹、中书令。郭威见了，摇头道：“造反居然有功，滥赏一至于斯！”刘承佑赏了功臣，端正做了天子。四方各处皆有贺文，言道祥瑞丛生，天下太平。刘承佑志得意满，对国舅李业道：“如今朕可比得明君否？”李业道：“陛下乃尧舜之主，如何是明君可比！”刘承佑大喜，对李业道：“朕为尧舜，卿可为夔、稷。”君臣二人