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“万一我们在北非的处境进一步恶化，土耳其就有可能倒向轴心国”，布鲁克表达着自己的担心，“我们正在伊朗方面向王国政府施加压力，俄国人在北边有在做工作，我们今后完全可以从伊朗利用那里的铁路为苏联提供物资，而且还能利用我们在印度的物资和海军，比起现在在欧洲开辟第二战场来说，这样的工作才更实际些。”
布鲁克说完后，蒙巴顿也对“大锤”计划进行了评述，他专挑“大锤”计划的毛病，把“大锤”计划说成是一场儿童游戏，一无是处。与会的英国其他将领也对“大锤”计划轮番反驳。
马歇尔上将看了看身边，希望自己的同伴可以帮忙说点什么，但是金上将坐在边上慢慢地品尝着咖啡，一声不吭地倾听着英国将领们的发言。霍普金斯则更让马歇尔失望，这位总统的高级顾问竟然也赞同起“体操家”计划来了。
也许自己来这里本身就是一种错误，陆军参谋长无奈的摇摇头，他又想起了临行前总统在海德公园住处和他的谈话。
“丘吉尔首相最近处境不妙，7月1日下院还举行了对政府不信任案的讨论，尽管结局对丘吉尔没有影响，但他已经不起任何打击了。只有某种轻易而有效的胜利，才能提高英军的士气，挽回他作为首相的地位。因此，丘吉尔首相的‘体操家’计划应值得考虑。”罗斯福总统认真地说道。
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毕竟战争只能是政治的延续啊，马歇尔参谋长没有再继续说下去，但他一定要做到最基本的一点………1942年，美国军队一定要和德军交火，这同样是美国政府对总统的要求。于是，这场唐吉柯德式的辩论虽然整整进行了三天，但单打独斗的马歇尔终于败下阵来。
唯一可以让参谋长高兴的一点就是，他曾经担心过会将美国军队交给一个英国人来指挥，就向一次大战时福熙元帅统一指挥西线的部队那样，在离开前他得到了准确的消息，艾森豪威尔将军将成为这次战役的指挥者。参谋长放心的返回了美国，而作为对应的，英国方面提出了新的“火炬”计划来代替过去的“体操家”。
比起1940年第一次到伦敦时，这里的街头要热闹一些，自从德国人开始了东线的战役后，对英国的空袭少了很多，伦敦仍然在实施灯火管制，两边临街的窗户上依旧贴着米字型的防震纸条。人民也照样缺少食品，衣服，以及其他的必须品，周围的高大建筑上飘着防空气球，每一个地铁站口，都有陆军妇女辅助队的下士和宪兵在随时注意着空袭的警报。但是走在街上的人明显的要多了很多，在这个周末，甚至有些年轻的男女士兵牵手从街边照旧营业的俱乐部中走出来，虽然看不到带着孩子郊游的先生和夫人，但是这一切景象，仍然让罗伯特觉得这里的一切回到了1939年，而不是现在到了1942年。当接他到驻欧美军司令部的吉普车停在布歇公园一角时，这里充满秋天风景的环境，显然让他更加深了这种印象。
“您好，艾森豪威尔将军，祝贺你获得了您的第3颗星。”罗伯特跟随着一名值班军官走进了办公室，中将正在桌子前和另一名军官一起看着地图。
“谢谢你，罗伯特，我们有6个月没见了，你在第1装甲师过的怎么样？我听巴顿将军说你干的不坏，”艾森豪威尔笑着迎上来和他握手，然后指向身边的另一名军官，“我想你认识沃尔特。史密斯将军，我的新任参谋长。”
“是的，您好，史密斯将军，我们有段时间没见面了。”罗伯特看着面前这个充满了儒将气质的军人，和艾森豪威尔一样，这位参谋长一样从来没有参加过战斗，身为布雷德利在本宁堡军校时的同事，同样是马歇尔当副校长时候的学生，然后在39年史密斯少校被招到马歇尔的秘书处辅助沃德上校和布雷得利。这些就足够让这位不错的参谋军官在42年美军大肆扩编的浪潮中登上这样的一个职位，而且事实证明，他是一位优秀的参谋军官。
“你好，罗伯特。部队怎么样？”
“士气不错，我们从北爱登陆后又转去了苏格兰，现在部队正在进行适应性训练，有一些第8集团军的军士和来复枪团的部队和我们一起，毕竟我们的士兵还没和德国人打过交道。现在参谋部正在收集北非的资料，有些沙漠中要用的装备我们还没有全部弄来。”罗伯特和两位将军说着，被让到了一旁的沙发上。
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艾森豪威尔和史密斯互相看了一眼，然后才开始说话。
“罗伯特，我这里有件事情需要你，我希望你能暂时把你的部队放下一周，来我这里帮个忙，我们需要个会法语的人，而且熟悉参谋部情况的。我想你是合适人选。”
“哦，我能做些什么，能先告诉我一点情况吗？”罗伯特问道。
“罗伯特，你必须保证绝对保密，不管你会不会参加，都要绝对保密！除非得到许可，否则你不能告诉任何人……包括沃德将军。”艾森豪威尔认真的看着他说道。
“我保证。”罗伯特简单的回答。
“我们正在准备北非的登陆计划，2月你还在参谋部，知道这些情况，现在，我们和英国政府已经确定了进攻时间和地点………为了避免损失争取那里的法国殖民地部队的支持，因此我们驻阿尔及尔的领事墨菲和那里的法国军官联络，我们决定派一位高级军官做代表去和他们谈判。我的副司令克拉克将军将率领这个小组，陆军的一位军官和海军的一位海运专家，加上参谋部的兰姆捏查准将。我们需要一个懂法语的人加入，而且你一直在参谋部了解这些情况，你也一直负责运输船队的工作，加上你太太是法国人，我想这也是个重要的因素，你可以赢得那些法国军官的好感。”
“我愿意参加，什么时间出发？”罗伯特想了下，抬头回答。
“不用着急，现在还不到时间，罗伯特。不过请你作好准备，把你在部队的工作安排一下，短期的任务，我想你们一切顺利的话，一周就可以返回部队了。”史密斯将军说道，并没有这时就提细节的问题，罗伯特也很理解这一点。
驻欧美军司令部的工作很忙，因此罗伯特并没多待，就下面的时间安排谈了几句后他就起身告辞，史密斯参谋长把他送出门。
“罗伯特，作好准备，不会等太久的……巴顿将军快上船了。”史密斯将军最后还是想他透露了一点，然后笑着跟他道别，“罗伯特，以后有机会，希望你能到我的参谋部来，在北非我们需要你的特殊才能，会说法语和说英语是一样的重要。”
罗伯特非常理解这一点，这次大战中出现了很多具有语言优势的著名将领，比如巴顿，20年代他曾经在法国进修过三个月的剑术，然后协助发明了美军最早的陆军刺刀。布雷德利将军会法语，而82空降师的李奇微甚至在西点军校就是教西班牙语的。
“再见，将军，我等待您的命令。”罗伯特举手敬礼，然后转身离开了这里。未来，他还会很多次的出入这里………1944年D日以前，这里一直是盟军最高司令部的指挥所。
第五十七章 蒙哥马利
“罗伯特，我们已经确定了这次行动的规模和登陆地区，为了防止这次行动出现意外，具体的时间我还不能告诉你。预定在阿尔及尔的登陆将投入1万人，还有几个空降营将配合行动，我们准备了足够的飞机开掩护，现在轰炸机队正在向直布罗陀要塞集结。以上几点就是我可以告诉你的，你可以在适当的时间或者局面下向法国人传达某些信息，务必要协助克拉克将军，让法国军官明白他们面对的形势和我们的实力，他们应该接受现实，放弃抵抗，重新团结在自由法兰西的战旗下。”史密斯将军又一次叮嘱罗伯特，然后将他带到了另一间办公室，其他的行动组成员正在这里。
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“将军，这是您的第四名组员，罗伯特。克劳福德上校，他将作为你的法语翻译。罗伯特一直在总参谋部作战计划处服役，他了解这次行动的始末，而且现在他指挥的部队也将参加这次战役，您可以信赖他。”参谋长把他介绍给了战区副司令官，并做了简单而谨慎的介绍。
“欢迎你，上校，我们需要你的语言优势，我听说你夫人是法国人，汉勃伦上校虽然懂些法语，但我想你比他更容易得到法国人的信赖。”身材高大的克拉克将军起身欢迎他，然后跟他介绍其他几个人。
其他的几个人罗伯特都不熟悉，陆军的莱特上校，一位神枪手，代表陆军同时也是某种意义上的护卫；海军方面的海运专家汉勃伦上校，一旦会谈成功他将和法国人沟通具体登陆的细节；代表参谋部的参与制定作战计划的兰姆捏查准将，他熟悉细节的情况。再加上担任翻译和沟通的罗伯特，这就是克拉克将军的全部组员。处于必要的感情方面的考虑，这次的会谈没有英国军官的参与，这一点在制定“火炬”计划的时候已经在首相和总统间达成了共识，显然，在发生了炮击维希舰队的事情以后，法国人显然对英国人只留下了憎恨而不是其他的美好感情，因此，这次的登陆战役将仅有美国部队参加。
“我们来谈谈会谈的细节吧。”史密斯参谋长对大家说道，结束了这个简短的见面会。
美国驻阿尔及尔总领事馆搜集北非法军的情报工作也在加紧进行。使馆的电报房里，总领事罗伯特。
D。墨菲正神色严肃地口述着发电内容：“总统阁下，遵照指示，联络工作颇有成效，驻摩洛哥法军司令态度坚决，一旦有盟军部队登陆，他指挥的部队将会全力抵抗，但卡萨布兰卡的法国师师长贝图阿尔真诚地表承愿意合作。他决定，盟军一登陆，他就设法把诺盖抓起来，指挥属下同美军协同作战。
“在阿尔及尔，我已联络了一些对轴心国持敌视态度的法国军官，他们请求尽快派遣一个军官组，于10月20日晚在北非海岸舍尔舍勒以西约15英里的麦塞尔蒙附近一幢别墅里同他们会晤。请派一位高级军官统领这次行动，以便随时作出决定。”
带着最新请求指示的电文在加密后被发出，墨菲大使独自走回了自己的办公室。战争爆发前，墨菲曾在美国驻巴黎大使馆工作。法国投降后，他担任了美国驻法国维希政权的大使馆临时代办。两个月后，他被召回华盛顿，作为罗斯福派出的“私人代表”，直接对总统负责。随后转赴北非任职，担任了美国驻阿尔及尔总领事一职。他有许多法国朋友，可以说是盟国中最适于同法国人打交道的人。
按照总统的指令，墨菲回到北非后，开始了广泛活动，联络了一批军官，并且不断地向国内提供有关
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北非情况的报告。从他那里，盟军掌握了许多第一手材料。此刻，他已经做到了自己需要做的一切，而且通过加密的电文，他也已经得知登陆计划的时间和目标已经确定，现在，他只能在这里静静的等待盟军谈判军官的到来。
北非海岸，阿拉曼，英国第8集团军司�