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刘瑾居然将朝中大小官吏三百余人一齐囚入狱中。
李东阳闻知大惊，忙上章援救。刘瑾哪里肯听。直待他发泄够了，才把三百多名官员释放。在这三百人中，如推官周元臣、翰林庶吉士汪元深、主事钱钺、礼部司事马君德、礼部礼官周昌、进士丁公谖、江砚臣等二十余人，在狱中还受了疫伤，出狱不久就呜呼哀哉了。
刘瑾又恨及李梦阳，于是矫诏把李梦阳下狱，竟欲加以死罪。李梦阳与修撰康海素以诗文相唱和，到这个时候，康海受他所托，只好去转求刘瑾。因为他们是同乡，刘瑾一向颇慕康海的文名，但平时康海是不肯理他的，这时也只好屈尊到刘瑾面前来求情了，果然人家给了这个面子，于是李梦阳才得以被释放出狱。
从此刘瑾更是气焰熏天，朝廷黜陟，尽由他主持，批答章奏，则归焦芳主政。所有内外奏本，分为红本白本两种。廷臣入奏，必向刘瑾处先上红本。那天，都察院奏事，封章内一不小心，偶犯了刘瑾的名号，刘瑾当即命人诘问，吓得掌院都御史屠滽魂飞天外，忙率十三道御史，到刘瑾宅上谢罪，大家跪伏阶前，任刘瑾辱骂。刘瑾骂一声，大家就磕一个响头，到刘瑾骂完了，众位朝中重臣还是不敢仰视，直待他厉声斥退，方起身告归，真是龌龊不堪。
刘瑾大权在手，索性将老成正士一股脑儿地视为奸党，尽行摈斥，免得他们出来反对，于是干脆矫传诏旨，榜示朝堂：
朕以幼冲嗣位，惟赖廷臣辅弼其不逮，岂意去岁奸臣王岳、范亨、徐智窃弄威福，颠倒是非，私与大学士刘健、谢迁，尚书韩文、杨守随、林瀚，都御史张敷萃、戴珊，郎中李梦阳，主事王守仁、王纶、孙％％％■、黄昭，检讨刘瑞，给事中汤礼敬、陈霆、徐昂、陶谐、艾洪、吕％％％■、任惠、李光翰、戴铣、徐蕃、牧相、徐暹、张良弼、葛嵩、赵仕贤，御史陈琳、贡安甫、史良佐、曾兰、王弘、任诺、李熙、王蕃、葛浩、陆昆、张鸣凤、萧乾元、姚学礼、黄昭道、蒋钦、薄彦徽、潘镗、王良臣、赵％％％■、何天衢、徐珏、杨璋、熊倬、朱廷声、刘玉翰、倪宗正递相交通，彼此穿凿，各反侧不安，因自陈休致。其敕内有名者，吏部查令致仕，毋俟恶稔，追悔难及。切切特谕！
这道矫传的诏旨榜示后，刘瑾还召群臣到金水桥南，一律跪伏在地，由鸿胪寺官朗读此谕，以作为宣诫。群臣听罢诏书，个个惊疑满面，悲愤填膺。从此凡是与刘瑾和其党羽不合的人，大多数都趁明白聪明地主动乞休，若稍稍恋其官位，不是遭贬谪，也得受枷杖，真所谓豺狼当道，善类一空。
从此刘瑾更是屡屡矫旨，正德帝武宗全然不闻。李东阳虚与委蛇，巧妙避祸，与刘瑾尚没什么大的嫌隙。王鏊开始留在阁中，还想极力斡旋，可一见刘瑾日益骄悖，无可与言，于是屡次上疏求去。
廷臣都替他暗捏一把汗，生怕他会因此致祸，不想中旨传出，准他归乡，让大家都松了口气，而王鏊更即日就离京而去。乞休都要防祸，真是荆棘盈途。
■ 刘瑾被凌迟
合当刘瑾恶贯满盈，主事钱钺是内务监督太监钱宁的胞兄，钱钺被刘瑾下狱弄死后，钱宁哀痛非常，就常常在正德帝面前说刘瑾的坏话，让丑陋年长的刘老太监渐渐地有些失宠了。这时正德帝早已玩厌了豹房，就如同他当初玩厌了唱戏和鹰犬一样。钱宁面美如二八娇娇女，一身好皮肤娇嫩如脂，正德帝爱他到了饮食相共寝卧同衾，至于收为义儿赐国姓朱就更不在话下。
第一章 孝宗托孤（6）
当时武宗的义儿甚多，无论外吏中官亡虏走卒，只要能讨武宗一时欢心，就都赐国姓朱，统共武宗有干儿子约二百多人，其中第一得宠的要算钱宁，第二个便是日后的江彬。钱宁掌锦衣卫，招权纳贿，势倾百僚。其他义儿也恃宠胡为，掠夺民田是常事，扩建皇庄三百多处，不久就激起了山东汉子刘六和刘七的起义。
正德五年，安化王寘％％％■勾结大盗叛乱。前都御史杨一清复职，统师平乱，太监张永为监军。文武俱备的杨一清几经苦战，到底生擒了安化王寘％％％■。正德帝接到了捷报后大喜，立时授杨一清为陕甘总督，坐镇边地。
监军张永在班师回京前，杨一清设筵相送。张永在席上讲起刘瑾怎样地专横怎样地揽权，言辞很是愤愤，这个刘瑾昔日的同党现在因暗中争利夺权，怨仇结得很深。杨一清于是扼腕叹道：“藩宗有乱，还是易除。宫禁大患，不能遽去，如何是好？”
张永附耳对他密语道：“刘瑾如今羽翼已成，要除他恐非易事，唉！”
足智多谋的杨一清见张永确是真情，就嘱咐他进京后伺隙除去刘瑾的妙计：“公也是皇上的信臣，今讨逆不遣他人，独命公监军，就可知上意。如今公班师回朝，得机会就向皇上亮出寘％％％■的伪檄，并说刘瑾乱政矫旨，谋为不轨，海内愁怨，大乱将起，我料皇上英武，必然会听信公言而诛杀刘瑾。刘瑾诛后，公必为圣上大用，那时公岂不是千载流芳吗？”说得娓娓动听，非满口阿谀者可比。张永虽然点头，沉思了一会儿，却皱着眉说：“倘若不成，岂不是画虎不成反类犬吗？”
杨一清胸有成竹地说：“他人奏请，成否未可知，若公肯极力进言，必然能行。万一皇上不信，公就叩首哀泣，愿死于皇上面前，皇上必为公感动。只是有一点必须切记，那就是一经皇上同意，就得马上施行，如有须臾的缓慢，恐怕就得反遭其祸了。”张永果然被鼓舞得举臂起座道：“老奴何惜余年，不肯报主？”杨一清又赶紧称扬了他好几句。
张永回京后，武宗置酒犒劳，刘瑾也在列席，从日中直饮到黄昏，刘瑾宴罢出宫了，张永却故意逗留，待大臣们都散归各府后，他才向武宗呈上寘％％％■伪檄，并跪着将刘瑾的种种不法事共十七大罪说了一通，他尤其强调的是刘瑾将要逆谋。
武宗这时已酒晕晕了，只管含含糊糊地说：“今日无事今日乐，且再饮数杯！”张永叩着头答道：“陛下畅饮的日子多着呢，现在祸已临头，若迟疑不办，明日奴辈就要尽成齑粉了。”
武宗仍在沉吟不决，钱宁在旁也怂恿了几句，张永又催促道：“不但奴辈将成齑粉，就是万岁也不能长享安乐呀！”武宗被他一激，不觉酒醒了一大半：“我好意待他，他敢负我吗？”于是就准许张永带禁兵捉刘瑾。
张永立即就传召禁卒，到了将刘瑾住宅围住时，天已三鼓，张永毫不客气地麾兵撞破大门冲进寝室，这时刘瑾正在黑甜乡里做着好梦，蓦地人声喧杂，惊梦还没起身，张永就踢开门进来了。
刘瑾一点也不害怕地整了衣冠，昂然地走出他的华屋，马上禁兵就上前将他缚住，刘瑾尚呵叱不休，禁兵只管乱推乱扯，牵了刘瑾连夜打开东朱门，缚在菜厂内。
第二天早朝，武宗在阁臣的建议下，决定亲自带文武百官查抄刘瑾府。锦衣卫自外至内好一顿仔细索检，共得金二十四万锭又五万七千八百两，元宝五百万锭，银八百万又一百五十三万三千六百两，其他奇异珍玩金珠宝物、银钱粮糈、器械军服等，如宝石二斗，金甲二，金钩三千，玉带四千一百六十二束，狮蛮带二束，八爪金龙袍四件，蟒衣四百七十件，牙牌二匮，穿宫牌五百，金牌三，衮龙袍四领，八爪金龙盔甲三十副，玉琴一，王瑶印一。
至此正德帝朱厚照亲眼看到刘瑾谋反的证据——伪玉玺一枚，穿宫牌五百及衣甲、弓、弩、衮衣、玉带等诸多违禁物。最奇怪的是，在刘瑾家还搜出他平常所持的两柄貂毛扇，扇柄上暗藏机关，用手一板机括，竟然露出一把寒光闪闪的匕首。以其常出入宫禁伴君左右，其危险程度可想而知，于是这位玩童皇帝不禁瞠目大怒了：“好胆大的狗奴才！看来是果然谋逆造反了。”
第一章 孝宗托孤（7）
怒不可遏的正德帝回朝后就诏令凌迟处死刘瑾，刘瑾亲属也一律处斩。同时刘瑾党羽焦芳、刘宇及家族三十余人一并斩首弃市。
狱具刘瑾以后，自然是要处死的，可刘瑾却死得非常惨，比之他当日推残折磨别人更来得酷厉。人生自古谁无死？话虽这么说，可死毕竟是可怕的，而最最可怕的是不得好死。刘瑾一直都在为让别人不得好死努力着，炮制了种种“不得好死”的法子，以帮助统治者震慑万民。但在诸种“不得好死”的酷刑中，最“不得好死”的，还要首推凌迟。
依律，刘瑾当被凌迟三千三百五十七刀，分三日割完，第一天先剐三百五十七刀。时辰一到，先从刘瑾的胸膛左右开割，从这个威焰熏天的逆阉身上割下的肉大小如大指甲片，被扔进小筐中，京城百姓纷纷以一文钱买一片肉，顷刻割下的刘瑾肉片就卖光了，争啖刘瑾之肉，都城人士不怕腌臜的精神实在可嘉。
在初动刀时，刘瑾曾有血流寸许，再动刀则无血了，据说这是犯人受惊痛，血都流入了小腹和小腿肚，果然剐毕开膛时，汪洋一样的鲜血就从那儿涌出。每割十刀就一歇一吆喝，这样做是怕刘瑾昏死过去，以使凌迟的痛苦折磨失去意义。
休息片刻，待刘瑾疼精神时，就再割第二个十刀。第一天把该例应割的刀数割完后，天已黄昏，把刘瑾押回监中后松了绑，刘瑾苏醒过来，居然又吃了一碗稀粥，这是他的最后一顿晚餐。
第二天刘瑾的受刑地点就由西角头改在了东角头，鉴于昨日刘瑾在疼痛中大喊大叫，乱言泄露了不少宫中禁秘，于是就先往他口中塞了一个大核桃。依旧是割十刀一歇一吆喝，谁知割了数十刀后，刘瑾就气绝而死，未能割足三日。
监刑官马上回奏皇帝，朝旨下仍割足其所应受的刀数。刘瑾全身的肌肉割净剐尽后，就割去其没有阴囊的外生殖器，然后剖心挖肝，再砍下头来叫做枭首，而当胸一大斧让尸体变成几截则为锉尸，再一寸再一寸地俎骨。
到此为止，刘瑾被凌迟了三日，再锉尸枭首，再加上画影图形，榜示天下，这个大权权阉这才走完了他罪恶血腥的一生。
■ 正德帝的浪荡生活
刘瑾等伏罪遭诛后，阁中换了两个大臣刘忠和梁储，他们两人以前俱为刘瑾所排斥，现在同召入阁，俱授与吏部尚书兼文渊阁大学士，李东阳居官如故。而张永等果然受赏，他哥哥得封泰安伯，弟弟得封安定伯，其他号称八虎的太监如魏彬、马永成、谷大用等人的兄弟都得高封。
张永等人立时权势烜赫，不过比之刘瑾当日稍差一点；而内监钱宁的得势则比之当日的巨阉则无出其右。所以弊政虽然微有变更，但大致仍然照旧，百姓的困苦分毫未舒，这就免不得有盗贼出现。
在河北大盗横行畿辅之后，山东起义的农民也毙命狼山，霸州大盗张茂同时起来作乱，这给游击江彬创造了一个飞黄腾达的机会，他擒了张茂，逮解进京后，又贿通了内监钱宁，把一个美得有名的马姓女子马云儿献入豹房。
当正德帝于蓦然间瞧见一个明眸皓齿的美人儿，云鬓朦胧中隐隐显出点点梅花，愈见得雪肤花貌可人如玉了。而那美人在远处看着正德帝，微启朱唇嫣然一笑，万般媚态都从这一笑中流露出来，把这个�