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任芝卿和刘妃的事时，不提防宫门外靴声橐橐，赫然走进了皇帝陛下。
兴奋中的郑贵妃万不想误会了的神宗将脸一沉，反倒怒气冲冲地审起郑贵妃的私情来了，虽然她连连分辩并不认识这个男子，可神宗哪里肯信：“他既然是刘娘娘的，怎么会到你宫中？你就不要推赖到别人身上去了！”
郑贵妃这才自作聪明地恍然大悟，我上了当了！这明明是刘家姐妹用他来陷害我的，我后悔不该多事，没把他打出宫去，反唤他进宫来，这样的不白之冤如何辩得明白？！郑贵妃心里深悔，再分辩也没用，只是在那里痛哭不已，她的哭声让神宗更是怒火万丈，正要发落她的时候，昭妃走进宫来。郑贵妃仇人相见，眼中几乎喷出火来，不想竟听到昭妃在神宗面前承认那男子是她的表弟，郑贵妃不禁暗暗叫声“天助我也”。
果然此后郑贵妃的宠爱加了倍，而贬入冷宫的晋妃则自悔不已，她从此再没有机会得见天颜，郑贵妃好不容易打败了这个强对手，当然是不会再给她死灰复燃的机会。而最让晋妃后悔懊恼的是妹妹为什么那么傻，如果不承认，姐妹俩也不至于落到这个地步。在晋妃以后于冷宫中度过的漫漫几十年的人生里，她一直就这样深深后悔，真是至死也不醒悟。
任芝卿的母亲在家乡一听说痴情儿子惨遭大杖当廷击毙，她当即就呕了一大摊的血，当晚就去世了。任芝卿的族人们赶来，哭了一场，葬殓已毕，把任家的所有一并典卖干净，这个家也就此消失干净了。而晋妃刘秀媛那个最会做生意的父亲也失算了，刘家从此一败涂地，贫穷不堪。
■ 悲哀张居正
其时宫内有李太后把持，朝外有张居正为相，边地有戚继光、李成梁等一些名将把守，神宗以为天下太平，就终日游宴宫中，不临朝不主政，群臣奏事都见不到皇帝的面，只是由中官传达而已。
就在王嫔人生皇子的第五年，郑贵妃也生了一子，王嫔人所生的皇子赐名朱常洛，郑贵妃所生的皇子赐名朱常洵。扳倒了刘家姐妹的郑贵妃又一心想让她的常洵当太子，可是冯保却力保王嫔人的常洛。
这时大学士张居正被皇帝晋封为太师。明代文臣从未有位拜三公的，张居正独邀此荣宠。神宗这是欲擒故纵，此一举果然让他久已旁落的大权又回到了自己手上。自然这也不奇怪，福为祸倚，乐极悲生，任凭位居极品，也逃不出这生老病死四字。张居正在荣宠之极后不久就病死。
他死后，冯保也随之地位不保了，可这个宫内的权阉仍不识时务，照旧作威作福，冯保在太子的问题，让自己在小小水沟里翻了船，于是言官李植窥明了圣意，就列了冯保十二大罪，都是神宗平日敢怒不敢言的事情。于是神宗马上借此贬谪冯保为南京奉御，不准须臾逗留在北京，并令锦衣卫查抄他的家产，得资巨万，同时还把冯保的在朝私党一并撤换，神宗终于可以乾纲独断，毫无牵掣了。
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第六章 穆宗的宫闱秘事（9）
接下来，朝中大臣纷纷弹劾张居正，于是有旨夺上柱国太师官衔，并将赐谥一并镌削而去，张居正所有的官阶都尽没不存，夺还玺书诏命，谪戍张居正子弟到穷乡僻壤，并命新的司礼监张诚南下荆州，凶横异常地查抄张居正家。结果倒箧倾箱，却并没有什么巨宝，就是有些金银财帛也非常的少，较诸当日严相府中，竟不及二十分之一。
张诚怒吼着：“十年宰相，所蓄私囊，岂止这么一点？必定是暗中隐匿，我岂能被他诳骗？”于是召来张居正长子礼部主事张敬修，扒下他的衣冠，严刑拷打数次，张氏亲族也被一一传讯，硬说张居正有寄藏，根本不容剖白。
张敬修熬不住痛苦，投缳毕命。张居正的亲族们被折磨得万般无奈，只好各倾自家之所有，凑足了黄金一万两，白银十万两。这简直不是查抄，竟是标准的抢劫。可怜张氏女子多半因为害怕和绝望、愤怒而绝粒自杀。
大学士申时行得悉此情状，就与六卿大臣联名上疏，说张居正老母年过八旬，请皇上锡类推恩，全他老母一命。这样张家才允许留空宅一所和田十顷，以赡养张居正老母。
一座巍巍然师相门第，已成水流花谢雾散云消，惨不忍睹，令人不堪回首。所谓富贵如浮云，炎凉世态不胜哀，落井还防下石来。就这样，权倾朝野的张居正在他死后，被夺其官、籍其产、戍其子弟，且任阉竖张诚勒索财贿，株连亲族，甚至儿子被逼死也无人查究。
张居正当国十年，也并非全无功绩。神宗之于张居正，前者赏过于功，后则罚甚于罪，凉薄寡恩四字可为神宗一生之评定。唯张居正之得遇宠荣，为明代冠首，而身后且若是。由此看来，富贵功名，无非泡影，如水中月镜中花。
这以后新组阁的大臣们沆瀣相投，只要能弄来金钱珠玉，都非常赞同神宗公然派遣大批的宦官任矿监锐吏，四出搜刮百姓，造成民变频繁；阁臣们之间是不复生嫌，但言路方面，台官与他们争砺锋锐，于是阁臣一帜，台官一帜，分竖明廷，闹得不可开交，遂致朝臣间如水火不相容。因为皇帝的倾向，言官不占上风，于是整个明廷蔽塞言路，上不明下不忠，整个张居正时代的改革重又回到了因循守旧，党斗不息，纷争不已，明廷的朝政也一天不如一天了。
■ 激变
神宗嫌御苑太小，就命中官张诚在西苑的空地西边建起一座极大的园林。这座御园四围的宫墙都用大理石砌成，自大门直达内室，一重重的纯用铁栅。屋顶和园亭的顶上尽护着铁网。园中的奇花异卉种植殆遍。正中一座唤做玉楼的是郑贵妃的寝室，玉楼旁边一间精致的小室题名金屋，是神宗和郑贵妃的休憩之所。屋内设着象牙床、芙蓉帐、翠帏珠帘，正中一字儿列着云母屏。银烛玳筵、雕梁画栋，虽嫦娥的广寒宫、龙王的水晶阙也未必胜过。当这座园落成时，神宗亲自题名叫做翠华园，又派了内监向外郡搜罗异禽珍玩送入园中。
那些太监奉旨出京，有的驾着锦幔绣帘的大车，黄盖仪仗，声势煊赫。有的特制一只龙头大船，船上都盖着黄缎绣幔，同样地声势煊赫。一路上笙歌聒耳、鼓乐震天，对所经的地方官吏迎送，略有一点不如意，不论是知县府尹乃至司道巡抚，都任意谩骂。强索路金多到十余万，少的也要几千。地方官吏不胜供给，只好向小民剥削。于是百姓们叫苦连天，怨声载道。其中差赴云南采办大理彩纹石的太监杨荣尤其贪婪，进食非熊掌鹿脯不肯下箸，所居馆驿须锦毡铺地绫罗做帐不肯下足，凡经过的街道市肆，一律要悬灯结彩。
其时正值酷暑，杨太监怕太阳炙伤了皮肤，勒令有司于路上搭盖漫天帐，延长数十百里，而且必须此县与彼县相衔接。杨荣坐着十六名夫役抬的绣帏大轿从漫天帐下走过，沿途不见阳光还嫌不足，又命差役五六名各持了大扇，步步紧行跟着大轿打扇。
那漫天帐是用红绿彩■制成的，每县中只这帐篷一项已要花去五六万金了。可怜有些瘠苦的小县又不敢违忤，没奈何，就紧逼那些晦气的小百姓，出钱去奉承这位太监老爷。
第六章 穆宗的宫闱秘事（10）
贫瘠出了名又当蝗灾之后的###早在杨荣到的三日前就接到了通知，要求照各县的做法，搭盖漫天帐什么的。石屏知县黄家骧也只好照别的地方做法向小民们摊派，不想却动了众怒。
面对着已被灾荒和贫困逼到了生死边缘才暴动起来的全县百姓，机智识趣的杨县令忙亲自出来慰谕：“百姓的疾苦，我做父母官的岂能不知？我恨不得典当了所有来救济你们！无奈我自己也穷得要死，真是有心而无力。现在又有这样的上命，我一个小小的知县，怎敢违拗？你们百姓如其不肯出钱，等杨太监来时，我就与你等一起苦求他就是了。”众人被黄知县感动了，于是齐声说：“就依大人计划行吧！知县老爷爱民如子，都是那个杨太监不好。”
眨眼就是第三天的日色将午了，四五千百姓齐集在十里外等着杨荣。大家立于片瓦无遮的空地上，人又众多，头上烈日似火般逼下来，一个个汗流浃背，热得气喘如牛，知县黄家骧也率着县丞及阖署胥吏立在烈日中等候。
正午时分，远远地听得锣声震天，喝道声隐隐。不多一会儿，杨荣的前导仪仗已到，绣旗锦帜、白麾朱幡，完全是公侯王爷的排场。一对对的执事仪仗过去，是两百名亲兵，后面五十名穿锦衣的护卫，护卫过去，便是四十八名蓝袍纱帽骑着高头大马的官儿，看上去品级还在知县之上。骑马的官儿后面是白袍红带戴宽边大凉帽扛豹尾红缨枪的亲随，那其实就是皇帝的侍卫。本来鞭长莫及，在京的官出外横行不法，即使英明的皇帝也管不了，何况神宗糊涂昏愦，台官上的奏疏他一概置之不理，甚至有几个忠直的御史因上章弹劾太监还被下了狱。所以杨荣等辈就是在外闹得乌烟瘴气天昏地暗，也没人敢多嘴。
这位杨太监也越弄越胆大，私用仪仗差不多和銮辇一样，什么金响节、红杖、金炉、白麾之类，连金爪银钺都齐备，只缺了一个驮宝瓶的御象。所以把虽是小小知县却三考出身、曾目睹过皇帝的銮辇仪仗的黄家骧看呆了，暗想怪不得他被称做皇帝太监，原来竟真的用起皇帝的仪仗来了。
杨荣的前导仪仗过尽了，最后是两骑黄衣黄帽的武官，算是杨太监跟前的亲信人。他见###既未布置灯彩，又不搭盖漫天帐，便把黄家骧喊到了面前，高声大喝道：“杨总管的命令你难道不曾接到吗？”黄知县忙行礼答道：“接到的。”
那黄衣官儿又喝道：“那么你为何不奉行？”黄知县陪笑说道：“不是卑职违命，实是本县贫瘠得很，无力备办，只好委屈些杨总管了。”话犹未毕，只听得“啪”的一响，马鞭已打在黄知县的背上，接着又喝骂道：“好大胆的狗官，你有几个头颅，敢违忤俺杨爷的口命！”黄知县吓得不敢回话，低着头垂着两手一语不发。
一乘十六人大轿的四围垂着大红排须，绣幕锦披、黄幔青幛，轿顶上五鹤朝天，杠上双龙盘绕。俨然一座鸾舆。舆中端坐着那位垂发秃额的老太监杨荣。挨过了打的黄知县忙上前参见，却不行跪拜礼。杨荣不禁大怒，本来一进###地界不见盖搭彩棚，心里已大大不悦，及至到了市上，又不见百姓挂灯结彩，心中更是十分动怒，这时见黄知县只行个常礼，黄老太监满肚皮的气愤再也忍不住了：“咱素知石屏是鱼米之乡，你装什么穷？”说罢，回顾左右道，“这个###令可恶极了，先与咱打他一百鞭子！”
这句话才出口，轿后暴雷也似的一声哄应，早抢过五六名紫衣黄帽的随役把黄家骧两手捆住，左右又走过两名执鞭黑衣皂冠人来，一个将黄家骧按在地上，那一个举鞭便打，黄家骧顿时被打得叫喊连天。
这时聚集观看的百姓们把预备着的降香一一燃着了，人人双手捧了香，齐齐地一字儿跪在杨荣的轿前，高叫：“###的百姓替黄县尊请命！”人多声众，好似雷震一般，杨荣益发大怒道：“你这瘟知县倒好刁滑，胆敢串通了百姓来压咱吗？看咱家偏要办你！”说着令