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袁太君点点头，表示知道了。不多时，她喝完一碗粥。示意自己吃饱了，自去炕上休息。
其他人也匆匆吃完了饭。
刘彦昌说他要去城守府办事，先行告退。随后袁太君示意徐夫人和刘静安也不必在她眼前立规矩。都散去吧。
于是徐夫人和刘静安也离开了。
刘静安自去书房院里读书。
徐夫人一出门，却被刘彦昌手下的一个小厮叫住了。小厮说：“二老爷请大太太过去看一下，给城守府置备的礼物是否合适。”
徐夫人便跟着小厮来到前院。只见刘彦昌穿着镶毛边皮袄，头戴皮帽子，显然是要出门的打扮。地上整整齐齐摆着几箱东西。想必是送到城守府的礼物。
刘彦昌让徐夫人察看一下礼物。
徐夫人却垂着眼睛说：“二老爷安排的，必须是周备的。”又说，“其实也不拘多少，只是过年了，有个由头罢了。”
刘彦昌点头，他也是这么想的。其实他把徐夫人叫过来。也不是为了礼物的事儿。他悄声对徐夫人说：“大嫂，您就这样把贵喜送回老太太那里了？”
徐夫人说：“不然怎么样？她是老太太的人，我们不能处置她。她一个大活人。也不能把她藏起来。”
刘彦昌又猜疑地说：“老太太刚才找贵喜了——看来，贵喜没说真话，她不是老太太派出来的。”
徐夫人却摇头，说：“那也未必。昨天晚上你拿住她的时候，动静不小。连我在房里睡着了，都被吵醒了……说不定。老太太昨天晚上就知道，贵喜没能出得府去，她被你捉住了。”
刘彦昌一想也是。他又担心地说：“如果贵喜跟老太太说，我们拿住了她——老太太会不会跟我们不愿意？”
徐夫人哂笑一声，说：“不会的。我赌老太太就当贵喜是自己出去玩儿，不小心掉到了池子里。”
“为什么？”刘彦昌觉得不可思议。
徐夫人说：“我早晨起来的时候，跟贵喜说——她回去之后，就跟老太太说，虽然二老爷抓住了她，但是她一口咬定自己是出来闲逛的，什么都没说出来，二老爷什么口供都没得到……”
“老太太能相信吗？”刘彦昌觉得，徐氏的想法很可笑。
徐夫人冷漠地说：“她也可以选择不相信。但是找出真相，对她有什么好处呢？”她又叹息了一声，说，“有时候啊，明知道那是谎言，可人还是要昧着心，维护这个谎言。”
徐夫人的话，自然是另有所指。
刘彦昌不知内情。但是他想了想，觉得徐夫人说得也有道理——徐氏把贵喜放回袁太君那里，其实是维护了大家的体面；只要袁太君不是真傻，就不该把事情摆到明面上。因为就算她想维护宋秋莲，也不能跟小儿子闹僵。
徐夫人转身，回自己的院子了。
刘彦昌则带着礼物，去隔壁的城守府拜访城守崔大人。
崔大人看到徐夫人的手刺，对刘彦昌还是十分客气的，而且答应刘彦昌，等过完年，便命手下人等调查“东来顺”酒楼的事情，并严罚“斧头帮”的刁顽。
崔大人嘴上答应得挺好的，但是刘彦昌心里却总觉得有些不对劲。也许是崔大人没说立即罚办“斧头帮”的人，态度很像在敷衍。
人的直觉，往往是惊人的正确。
只见那位崔明珍大人，他把刘彦昌送走后，便回了后堂。
后堂内，他的三夫人正在对着镜子擦脂抹粉，准备赴一场宴会。
三夫人见崔明珍进来，停下来，娇嗔道：“谁来拜年了，还需要你亲自出去接见？”又抱怨说，“耽误了这许久，宋园的戏都开了！”
原来。今天是宋英豪宋大官人请他们戏酒。
因着宋秋莲和三夫人的友谊，宋英豪跟崔明珍搭上了关系。宋英豪出手大方，年前崔明珍去京城拜访上官的礼物，都是宋英豪帮忙备办的。而宋秋莲送给三夫人的几盒西洋胭脂，也让崔明珍在上官的夫人们那里长了脸面。
崔明珍笑呵呵地拍拍三夫人的肩膀，说：“我的夫人哪，你若不到，她们哪敢提前开戏啊？”
三夫人得意地抿嘴笑了。她感觉，崔明珍现在对她格外看重。说不定就像宋秋莲说的，因为崔明珍发现她有左右逢源的本事、对他的前途极有助力。所以才这样看重她。
崔明珍现在梁州任上，距家乡甚远。过年的时候他也没有回家，只给家里写了几封信、置办了份年礼便罢了。他和三夫人两个人。天天在梁州城游走于各个富商家中，听戏、饮宴，到也过得逍遥自在。
宋大官人家的宋园，是他们去得最多的地方。
宋园是宋家的花园，占地百亩。园内亭台楼阁，奇石异草，富丽堂皇。
崔明珍携同三夫人，乘马车来到宋园。马车未在门前停留，而是直接驶进仪门，来到前院。宋英豪已经带着一帮朋友迎了出来。崔明珍下车。在众人前呼后拥之下走进宴会厅。而马车继续载着三夫人往里行，去后院和一班富家太太们汇合，其中当然少不了宋秋莲。
外面天寒地冻。宋英豪的宴会厅里却是椒泥涂壁、温香四溢。
到处锦幕低垂、桌前花团锦簇。十几名穿着艳丽的侍女，在客人们当中来回穿梭敬酒，真是说不尽的富贵风｜流。
“还是宋大官人会待客——有戏有酒，真是神仙过的日子！”
其中一位陪客，恭维着说道。
宋英豪举着酒杯说：“这全赖我们的父母官。崔大人的恩德——自崔大人到了梁州，百姓安定、六业兴旺。我们这日子才越过越好啊。否则，我宋某人哪有钱置办戏酒招待诸位啊？”
“对对对，是是是——这全是崔大人的恩德。”众人一起附和着，举杯敬崔明珍。
酒过三巡，崔明珍去后面宽衣，宋英豪陪了过来。
宋英豪悄声问：“崔大人，刚我的人跟我说，他在府外候着大人和夫人的时候，看到刘府上的二老爷去拜望大人了？”
崔明珍没吭声，似乎觉得宋英豪暗中监视他，感觉不悦。
宋英豪又干笑道：“我不是想打听什么。而是我这位二表哥，人送外号‘皮笊篱，不漏汤’，出了名的奸懒馋滑……我是怕他，在大人面前出丑露乖。”
崔明珍打了“哈哈”，说：“是有这么回事——今天早晨起来，忠义侯的兄弟，拿着节孝夫人的名刺去找我了。”
宋英豪忙凑过来问：“不知他可有什么特别的事情？”
崔明珍用手梳梳脑后的头发，想了想，说：“他说城里有帮混混，去他们家的酒楼里捣乱，让我严罚那帮人。”
“哦——原来他是惹上了‘地头蛇’，自己摆不平了，来求大人您出面！”宋英豪不屑地说。又说，“大人您日理万机，哪有空理这些小事，这城守府岂是专为他们家开的？”
“可是他拿着节孝夫人的名刺来了，我总不能推脱。再则，维护城内秩序，也是我职责所在。”
宋英豪慷慨激昂地说：“在大人的治理下，梁州一派安定繁荣。”又说，“他那酒楼的事情，还不定是怎么回事呢。大人可别轻易被他利用了才是。”
崔明珍笑着点头。忽然，他又想起什么，说：“对了，那位刘员外还提到——节孝夫人觉得令妹这么年青，就为侯爷守节，似乎不妥，她打算放令妹出府……”
第79章 又起风波
宋英豪听完崔明珍的话，眼珠转了转，没言声。不过他出去之后，立即把刚从崔明珍那里得到的消息，告诉了宋秋莲。
宋秋莲听罢，哂笑道：“徐氏体谅我？她能有那么好心？”又说，“她休想赶我出门！我倒要看看，谁把谁赶出门去！”
宋英豪说：“你不信我的话？等会儿我找个机会，你去崔大人的包厢，亲自跟他去说。”
等戏台上的正戏开场后，宋秋莲找了个机会，单独来见崔明珍，打听那忠义侯府里究竟有什么动作。
崔明珍刚喝了酒，灯下看美人，忍不住心襟摇晃。他调笑道：“莲夫人，节孝夫人是为你好啊——你这样青春美貌，正应该有男人怜爱才对，岂能寂寞独守香闺？”
宋秋莲面上一红，下意识地退了一步。随后她稳住心神，低下头，说：“我们老爷本是要休了她的，休书都写好了，只因为赶上鲁王之乱，我们老爷才没亲手给她。”又说，“她现在的一切，本来都应该是我的。”
崔明珍不屑地挥挥手，说：“她确实是得了个节孝夫人的名号；不过，那只是个空名，有什么意思？”他又乜斜着眼，继续跟宋秋莲玩暧昧，说，“女人嘛，尤其是美女，若身边没男人，日子还有什么趣味？”
宋秋莲脸红到脖子上。她可不敢再跟崔明珍这样独处下去了。如果再这样呆下去，肯定要出问题啊。
她躬身敛袖，做出一副端庄模样，说：“大人，我心里始终都有我们家老爷，绝对不会让徐氏赶我出门的。”随后她冲崔明珍福了一福，慌忙退了出去。
一出门。正好看到宋英豪。他把宋秋莲拉到一边，说：“你怎么这么快就出来了？”
宋秋莲面上羞臊，又不敢跟哥哥直说。她娇嗔道：“说什么说，那位崔大人已经喝多了。”
宋英豪却说：“你啊，真笨！崔大人明明看上你了，你就不会把握机会？”
宋秋莲一楞，原来让她单独来见崔明珍，是哥哥安排好的。她反应过来，不由恼怒，说：“哥。你可是我亲哥！怎么能让我行这种事？你把我当成什么人了，当是胭脂楼里的婊｜子吗？”
宋英豪嗔道：“别胡说……”又笑道，“我能把你当什么人。当然是把你当城守夫人！如果你跟了崔大人，不就跟从前一样的身份了？”
“你闭嘴！”宋秋莲气得浑身发抖。她指着宋英豪的鼻子，骂道，“你这是为你自己——你想让我帮你拉拢崔明珍，就把我当粉头使唤！”
宋英豪却不屑地挥挥手。说：“你还真想当正室夫人啊？”又说，“如今刘彦昭已经死了，你还能怎么样？你还不如跟着崔大人呢——你跟着刘彦昭，是妾；跟着崔大人，同样是妾——都是城守大人的妾，有什么分别？”
“呸！你少打我的主意！”宋秋莲一跺脚。离开了。
宋英豪无奈，只得进屋来给崔明珍赔礼。他笑道：“瞧我这妹子，脸皮就是薄。连大人都见不得了！”
崔明珍把玩着手中的酒杯，笑道：“我看她，对忠义侯是一往情深哪。也是，他们原本是表兄表妹嘛。”
宋英豪说：“她嘛，就是想跟徐氏斗那口气……说起来真没意思。”
崔明珍似笑非笑地说：“令妹是女中丈夫。胸中有点儿韬略；不过，请你转告她。千万别做过了。若是节孝夫人在我地盘上出什么一差二错，朝廷怪罪下来，我可兜不起。”
“是是，我一定再劝劝她。”宋英豪答应。
可是，就在这天晚上，又发生了一件事——有人在侯府的大门上，挂着一只死了的王八。
第二早晨，看门人发现了，回禀给徐夫人。
徐夫人听说自家门上被人挂了只死王八，自然恼怒。但是这个恼怒，却不及昨天听贵喜说，她嫁的人根本不是正宗嫡枝而是个奴才出身。她自幼的教育，重视的是出身、是血统。就算她的外祖母是庶女出身，但是她外祖母的亲母，也是一位末品小官的女儿。
所以在徐夫人看来，嫁给刘彦昭这样低贱的血统，是她一生中最大的屈辱。像什么门口有只死王八之类的事，相比之下，却显得微不足道。
徐夫人很淡定地，把这件转告给了刘彦昌。
刘彦昌一听，心里的火“腾”就起来�