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XXI级潜艇U…A22号的指挥舱里，戴着耳机的士官长坐在一台类似无线电的设备前，仅以面前各种仪表的读数推断海上目标的方位。这在世纪末已是稀松平常的作战方式，但如今仍处于四十年代，在刚刚结束的世界大战中，各国潜艇皆采用目视指引攻击的方式，因而潜艇在发起攻击时必须处于潜望镜深度。德国人尽管输掉了这场战争，但站在纯粹的技术角度，他们凭借独特的科技思路和研发体系成就了一大批令人称奇的战争武器，这XXI级潜艇便堪称现代潜艇发展的开拓者——它改进了德军以往潜艇的电池容量，约有VIIC型的3倍，这大大增加了它的水下航程，缩短了所需要浮出水面的时间。简单来说，XXI级以通气管充电5小时，就能拥有水下以5节速度连续潜航2到3天而不用重新充电的能力；XXI级远比VIIC型安静，潜航时较不易被发现；XXI级的舰体设计简单流畅，提高潜航速度和减少潜航阻力使它较难被加以追踪后摧毁。此外，XXI级的舰内空间与设备也比以往来的更大更好，大型的舰体搭载了多组蓄电池后仍有空间，因而搭载了冷冻设备以及对以往德国潜艇显得过分奢侈的淋浴间，它还安装了特别的液压鱼雷系统，能让装配鱼雷时间变得很短（20分钟里发射18枚鱼雷），新型鱼雷射速更快、航程更远。XXI级同时还有更先进的声纳系统，可以瞄准发射鱼雷时不需要借由潜望镜来加以瞄准，增加其隐蔽性。XXI级潜艇可存23枚鱼雷或17枚鱼雷加12枚水雷，它艇首有6座鱼雷发射管；以往U艇配置的甲板炮和多门高射炮则缩减为一门可折叠收纳的20毫米高射炮。
省去了以往攻击前围着潜望镜打转的步骤，出海数日渐渐蓄起络腮胡子的潜艇指挥官一手抱于胸前、一手托着下巴，这一次他的头发梳理得光洁整齐，一双深褐色眼眸透着猎豹般的冷酷与锐利。略作思考，他下令道：“主电动马达满负荷运作，增至水下极速！航向右转10度！声纳保持跟踪，全艇人员戒备！”
命令随即以最直接的方式传达到这艘潜航排水量达2100吨的潜艇各舱室，就吨位和体型而言，XXI级也就相当于日美海军在战争时期所谓的“舰队潜艇”，也就是主力的攻击性潜艇，但它所拥有的先进技术并非胡乱杂揉在一起，而是集合了德意志海军在两次世界大战期间的经验之精粹。在盟国首脑共同参加的波茨坦会议上，因为战争结束而被俘获的德国潜艇成了众人眼中的香馍馍。在大部分德国潜艇都直接报废或就地凿沉的情况下，盟国将保留下来的8艘XXI级潜艇瓜分研究，美国两艘、英国一艘、法国一艘、苏联四艘——但西方盟国认为苏联通过未经公开的途径获得了更多的XXI级用于加强本国海军实力，并且很快开始了仿制建造。
在这片相对平静的海域，形如黑鲨的U…A22以一种流畅的方式完成了转向，而它在水下全速行驶的速度达到了超乎常人想象的程度：17节！
与此同时，海面上的两艘舰船，巨型跨洋邮轮和战斗轻巡洋舰都称得上是冲刺好手，即便没有使出全力，它们仍能够轻松达到20节以上的航速，若是一场公平的速度竞赛，它们很容易将水下的潜伏者抛在身后，然而当双方以遭遇的方式暂时同处这片海域时，速度的相对差距便不足以成为它们避开攻击的理由，何况舰船上的绝大多数人根本没有预料到危险会如此迅速地逼近而来……
相隔五分钟后，潜艇上负责高级声纳的士官长报出了新的数字：“一号目标……方位一六，估测距离八千；二号目标……方位二二，估测距离一万。长官！”
此时此刻，指挥舱内几乎每一双耳朵都在倾听这些数字，虽然没有直接掌控指挥权，他们却能够凭借自己的经验和认知了解局势的演变以及战斗时机的远近。
新式鱼雷在45节航速下的有效攻击距离是6000米，比传统的G7鱼雷增大了将近一倍，留在水面上的航迹也更小，堪称最尖锐的海上暗器。蓄了络腮胡子的潜艇指挥官转头看了看武器指挥官在白色塑料板上涂改的战斗示意图——在以往的战斗潜艇上，他本该与艇长配合着使用潜望镜，并计算出合适的攻击角度，而在XXI级潜艇上，潜望镜的设置并没有被取消，但经过多次模拟演练，人们发现武器指挥官最合适的位置应该是在声纳兵旁边，结合测算的数据以简单线条勾勒出实时状况图，辅助艇长以空间想象判定潜艇下一步动向。
“再右转10度！艇艏鱼雷装填，随时准备发射！”
这一声预备攻击指令的下达，使得潜艇里的每一个人都禁不住热血沸腾起来。这是他们近一年来首次投入真正的攻击行动，也是第三帝国战败以来寻求崛起的又一次重要努力，艇员们自然不希望把戏给演砸了。
艇长缓步向前，将右手搭在声纳兵的肩膀上——随着技术的进步，他成了攻击到来时整艘潜艇的关键所在。
“试着确定三号目标……我们的U…A23的方位。”
操作声纳设备的士官长略微点头，片刻之后，他开口道：“只能判断出它在我们右侧，距离一万以上，声音比较微弱，应该也是在水下极速航行状态，也许距离二号目标比较近。”
不难想象，潜艇在潜航状态下螺旋桨所激起的水浪声远远小于水面上的船只，以往真正的噪音所在是电机噪音，而这也是德国海军在战争中后期研究的重心之一，哪怕还达不到数十年后那样的静音效果，对于常规的声纳设备已是朝前的存在了，若是关闭主电动雷达而只启用艇上专用的静音雷达，这样的大致判断恐怕都难以进行。
艇长往武器指挥官手里的白板黑线瞅了瞅，琢磨着同伴的方位。早在第一次世界大战时期，德国海军的艇长们就已经意识到单艇作战的局限性，并最终由他们的杰出代表，卡尔·邓尼茨，将独狼战术演进成为几乎改变战争结局的海上狼群战术。在这种战术思路的影响下，到了二战期间，德国的艇长们愈发倾向于发挥群体力量，哪怕是最优秀的海上猎手也不例外。
“一号目标正在转向，长官！它的桨舵噪音突然增大！”声纳士官长一边调动设备上的旋钮，一边向自己的指挥官报告到。
武器指挥官立即判断道：“它应该是在向二号目标靠拢，我们要不要……”
络腮胡子艇长举起右手示意他不必多说，到潜望镜深度以潜望镜观察固然符合直观概念，却很可能由此失去了攻击的突然性。
安静的指挥舱内，气氛虽然变得肃穆紧张，却少有恐惧和不安的成分存在，这与战争后期德国潜艇部队被盟军海空联合绞杀方式折腾得难以为继的状态是截然不同的。人们当然知道，战争明里结束了，敌人不再保持着战争时期的警惕性，这真是发动突然袭击的绝佳机会！
“一号目标，方位零九，估测距离七千；二号目标，方位二零，估测距离七千。长官！”
声纳士官长报出的数据并非递进式的增减，而是随着潜艇自身以及两个目标的调整而呈现出不规律的变化，络腮胡子艇长不再去看武器指挥官的白板，而是昂起头、闭着眼，在脑海中推演着海面上的状况。从潜望镜的观察瞄准到雷达声纳的方位推算，这是潜艇作战模式的一次重要跃进，适应的过程是艰难痛苦的，但唯有顺应历史发展潮流并且走在常人之前的，才可以屹立于时代的前列成为佼佼者。
经过了两口茶的功夫，艇长下令道：“前部鱼雷预计10分钟后发射，全员做好准备！”
与此同时，英国轻巡洋舰上的警报铃声已经停息，这并不是说紧急状态就此解除，而是全体人员都到达了各自的值班岗位。在这期间，舰上的通讯舱室遵照舰长的指令向本土的海军指挥部发去了电报，报告了他们侦测到近距离雷达探测波并就此询问己方是否有飞机、舰艇在附近执行任务；雷达舱室密切关注着悄然出现又悄然消失的雷达波，并以本舰的雷达展开海空搜索；战斗部门指挥舰炮、鱼雷还有防空分部的舰员们以最快的速度进入临战状态，揭炮衣、调炮位、运弹药，可见和不可见之处皆是一阵忙乱。
除此之外，声纳部门——传统巡洋舰可有可无的配置，现代化巡洋舰设于中前部的防御性配属，亦极力监听着海面之下的状况。只是正如工程师们起初将声纳排除于大型战舰的考虑，舰艇自身的发动机和螺旋桨噪音过大，以至于严重影响了常规声纳的判断精度，何况不远处还有一艘堪称噪音机器、燃料怪兽的巨型邮轮！
舰桥上，穿着洁白海军制服的军官们忧心忡忡地注视着海面，若只是虚惊一场倒也罢了，要真是碰上了意料之外的危机，能否安然度过就得看天意了……
“噢上帝啊……先生们快看左舷，那波浪有些反光的地方，好像是鱼雷……”
一名约莫三十上下的尉官面朝左舷，惊慌失措的声音显得有些尖利，听起来像是女人看到了老鼠。尽管不悦，旁边的几名军官还是齐刷刷地转头望去，有的还端起了望远镜。
“上帝……那是鱼雷还是海豚？噢我的天……鱼…雷…啊！”
这最后一声喊叫充斥着令人悚然的惊恐，此时在舰艇左舷海面上出现的水痕与以往鱼雷拖着的充满气泡的轨迹大不相同，它的产生主要是因为水下快速行进之物腾起的波痕，因而若隐若现、难以捉摸。伴随着急促的转向警报声响起，航速保持在二十多节的轻巡洋舰迅疾作出了转向的举动。舰艏划过波浪，在海面上留下了醒目的白色水痕，舰身随着急速转向而发生倾斜，桅杆上的圣乔治十字海军旗也在狂乱地摇曳着。很快的，左舷枪炮齐鸣，自战争结束以来英国海军舰艇虽然也会在大西洋上进行实弹演习，却从未像今天这样忙乱。喷射出去的枪炮弹在原本平静的海面上激起大量的水花，可它们却没有如射击者所愿行程严密的拦截弹幕，转眼间，舰上的瞭望人员又在海面上发现了更多的鱼雷，他们惊慌失措地喊叫着，试图指引舰艇进行适当的规避、枪炮进行准确的拦截，然而那些飞驰而至的鱼雷留给他们的时间实在太少。
“要撞上啦！”有人万分惊恐地尖叫着，稍有经验之人都会往反方向跑，而不是在这个时候跳水逃生，也有极其勇敢或来不及跑开的，一边虔诚祈祷一边注视着那些比海豚还要敏捷的攻击武器。终于，第一条鱼雷擦着舰舷掠过，有胆大之人往水里看，漆黑的鱼雷就像是一条身躯笔直的怪鱼，靠前位置还写着白色的文字。
“是俄文！”有人惊愕地说道。
遂有人惊魂未定地问：“写着什么？”
那人转过头，以难以置信的眼神看着同伴：“好像是共产主义万岁……”
于是，同伴愤恨地骂道：“这些该下地狱的俄国佬！”
这时，舰上又有人惊呼：“那条朝舰尾去了！”
在舰桥上，大部分军官并没有离开危险的敞开式观测台，他们茫然不知遭到何方潜艇的攻击，但至少能够确认的一点是，对方不仅有意击沉自己，还准备把那艘五万吨级的巨型邮轮也干掉，因为从鱼雷的行进路线上看，这两艘舰船正好处于相对重叠的位置。
“叫法国人立即转向！”留着白胡子的英国舰长如雄狮般吼着，尽管信号兵在第一时间以旗语向那艘相距大约两千米的邮轮发出警告，可它那过分庞大的躯体转向的效率�