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“人家说唱戏的是疯子，听戏的是傻子，只要别害怕，别忘词儿就行。唱砸了也没关系，唱戏的不出错，卖菜的出错？就是别慌。我兜着你，放心吧！”
品子嘴里答应着，可手脚冰凉，两条腿也有点打颤。
天桥这个地方，比前门大街、大栅栏一点不逊色，名气也不比前门大街小，给北平添了颜色。人人都知道北平有个天桥，可又有点瞧不起它。天桥既是藏龙卧虎之地，又是藏污纳垢之所，三百六十行，无奇不有，真是五花八门。
品子被带到天桥，像是到了另一个世界。各种各样的小吃，一个摊一个棚的，鳞次栉比。还有拉洋片的、耍狗熊的、耍猴的、耍猴栗子的〖ZW（〗猴栗子，也叫苟利子、无丢丢，一种木偶戏。〖ZW）〗、卖膏药的、卖耗子药的……撂地儿的艺人拿粉笔画个圈，就是场地儿，阔气的，还放上几条板凳。品子睁大了眼睛，东张西望，她觉得是那么新鲜稀奇，看得晕头转向。品子闻着了一股大蒜炒灌肠味儿，真香啊！那边有一个大蓝布棚，上面还写了字，放着板凳，正在熬豆汁。旁边还有卖切糕的、卖爱窝窝的。品子想，等挣了钱，带小丑
来解解馋多好啊！看见“黄鸟叼签”的，她真想问一卦，看看今天能不能唱好。品子脑子里乱哄哄的，愣头愣脑的，像傻子一样跟着小屁子妈，随着人流撞来撞去。
小屁子妈拉着品子说：
“别瞧热闹了，往后有你看腻了的时候。先到场子去，铁柱还在那儿等着咱们呢！”
品子像掉了魂似的，跟着小屁子妈穿来穿去。小屁子妈倒像是回了娘家，到处有熟人跟她打招呼。她年岁不大，可是在天桥长大的。
小屁子妈的爹，原来也是“善扑营”的摔跤好手，跟他师弟一道，都当过前清护卫。后来破落了，来到天桥，靠摔跤混碗饭吃。小屁子妈生下没几天就没了娘，全靠大妈、大婶喂奶糕长大的。她长得黑，人们就叫她黑子。黑子从小爱摔跤，尽管她爹反对，她还是偷着摸着地练。铁柱是她爹收的最小的一个徒弟，没爹没妈的，从小就生得憨憨厚厚，滚瓜圆的一个脑袋，滴溜圆的一张脸，还有那一条缝的眼睛。可他真肯吃苦练功，黑子爹特别喜欢他，把他当成儿子一样。黑子也常跟铁柱一块儿摔跤，铁柱总让着她。俩人越摔越要好，就像哥哥带着妹妹一样形影不离。后来，黑子爹有个挺顶事儿的徒弟不辞而别，跑码头去了，黑子爹一生气，病倒了，只好把这块场地儿托给了师弟瑞福子，才又重新拉起场子来。他嘱咐铁柱：
“我把小黑子交给你了，女孩子，可别再摔跤了。我把她交给你，我放心！”
不久，黑子爹去世了。铁柱、黑子哭得死去活来，一切后事都由瑞师叔主持料理，铁柱把师傅埋了。
从此铁柱就和黑子一块儿住，一块儿吃，挣的钱一块儿用。瑞师叔坚决不叫黑子摔跤，宁可给他们两份钱。
黑子就东串西串的，经常跑到郎大爷场地儿听戏，听落子，听相声。落子又把黑子迷住了。黑子自己找了郎大爷，说要学落子。郎大爷本来就认识黑子爹，也觉得黑子怪可怜的，就给黑子找了个师傅学落子。学了几段之后，郎大爷一听，黑子嗓音挺脆生，又嫌黑子不像女孩的名字，就给她改了叫黑脆儿。瑞师叔也没法子拦，只好让她学唱落子了。开始，她在郎大爷场地儿来个娃娃生、龙套、小丑等零碎活儿，不到半年，就正式唱落子了，也成了一档子节目。叔叔大爷们一直看着她长大的，全挺喜欢她，连听众都跟她熟了。
有一天，瑞师叔把铁柱、黑脆儿叫到身边说：
“黑脆儿，你爹临死的时候，就把你托付给我和铁柱了。你今年都17了，天桥这地方也杂，一个大姑娘不方便，不如成个家吧！”
撂地儿（3）
黑脆儿十分不愿意地噘着嘴说：
“本来我们就和兄妹一样，又住在一块儿，成家干什么？现在还不是一样？”
瑞师叔不以为然，“成家跟不成家可大不一样。现在你们是俩人，成了家就是一个人儿了。将来生儿养女的，就是大人了。”
“成了家，铁柱更管着我了，也不让着我了！”黑脆儿野惯了，像个野小子似的，就怕铁柱样样都管着她。
“我做主了，挑个日子成亲。你放心吧，铁柱会疼你的。你也别再任性了，成了家，就是小媳妇了，哪能还这么野调无腔的！”
铁柱傻乎乎的还真有个心眼，他对瑞师叔说：
“师叔，草草成亲，什么还都是师傅留下来的，我心里觉得对不起小黑子。叫我稍微准备准备，再等些日子吧！”
师叔觉得铁柱有志气，就答应了。打这儿，铁柱常逛夜市，认识了孙六爷，觉得孙六爷挺实在，就把要结婚的事告诉了他，还托他替自个儿留心着买点子旧货，置办些家具。孙六爷也真是“受人之托，忠人之事”，不断地为他踅摸，七八成新的桌子、椅子、板凳、镜匣子，一件一件地给铁柱置办，又便宜、又好。铁柱就一样一样地往师傅家搬。
黑脆儿家就住在天桥，他爹图的是个方便。
“家里都有，你还往家里倒腾这些，连下脚的地方都没有啦！”黑脆儿不高兴地嘟囔着。
“我寻思着，我俩既然成亲，就不要䞍受老爷子这点儿东西。再说师傅一病，家里卖得也没什么了。咱成家了，总得像个家吧！”铁柱咧嘴笑了笑，“我总不能叫你受委屈。咱找个房，搬了吧，置办个新家。”
“我在郎大爷那儿也分了不少钱，为什么你一个人办？我不愿意搬家。我从小在这块地儿长大的，我舍不得我爹这个家。再说熟人多，也方便。”
“这房子破破烂烂的不行了。再说将来咱有了孩子，谁管？成天跟要饭的孩子一块儿玩，还不学坏了？我可不愿意我的儿子在这个地儿长起来！”
经过孙六爷介绍，铁柱就搬到这小院里来了，算是成立了他们自个儿的家，两口子照旧天天上天桥。转过年，黑脆儿生了个大胖小子。那时候刘大爷还没有生病，刘小脚就像孩子的亲奶奶，喂奶糕，换尿布，把铁柱家拾掇得干干净净的。大伙儿看见黑脆儿没满月就又出来唱，都说：
“你不养好身子骨儿就出来，要落下病的！”
“嘿！养个孩子算什么？放个屁似的，孩子就出来啦……”黑脆儿笑着跟人家说。
从此，铁柱的儿子就叫屁子，加上他小，就叫他小屁子，黑脆儿也就成了小屁子妈。
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白兰（1）
小屁子妈见人就招呼。
有人问：“这是谁呀？”
“这是我徒弟！”她十分得意。
虽然是上午，熙熙攘攘的人流还是摩肩接踵。品子就像被牵着到屠宰场的羊似的，心在不住地怦怦跳，两只眼睛也一扫一向低垂的神态，睁得大大的，踅摸着。好不容易进了郎大爷的场地儿，看见郎大爷正在用“哈德门”、“大联珠”、“大粉包”、“小粉包”等香烟盒纸糊着一顶盔头。
“郎大爷，我给您带来个新角儿！您看看。”
小屁子妈拉着品子，站在郎大爷面前。这位郎大爷也不过40多岁：枣核脸，一双不大的眼睛挺精明，可惜眉毛眼睛都成了倒八字；一个小瘪嘴，嘴角向上翘着；一个塌鼻子，鼻孔朝天。他抬起头来，那锐利的眼神朝品子一扫，说：
“老实巴交的，行吗？”
“行，准行。她的唱有股子特别的味儿，您不信试试呀！”小屁子妈吹着说，“她叫品子。这个名字不像咱们干这个的。您给起个什么花呀、草呀的吧！”她一边帮郎大爷叠纸，一边说。
“你叫黑脆儿，她长得秀气，又细皮嫩肉的，就叫白兰吧！”
铁柱也站在边上说：
“郎大爷说来就来。白兰，倒挺雅致的。郎大爷，小屁子妈这个徒弟，可是个雏儿，您得多关照，我师叔也说拜托您啦！”
郎大爷把手上的糨糊往身上抹了抹说：
“咱们爷儿们，祖祖辈辈的，还提这个？但得家里有口饭吃，谁上这儿来？我看这个姑娘太蔫儿，只要拉得下脸来，逢人便笑，让人见喜，有个人缘儿，就有饭缘儿了。这不是还有黑脆儿保驾吗？错不了！”
郎大爷这个场地儿，像盘大什锦，要什么有什么：唱单弦的、唱大鼓的、唱乐亭大鼓的、说相声的……唱落子的只有黑脆儿一个。当初，郎大爷不愿意要女的，怕惹事，黑脆儿是看在她爹的份儿上才留下的。没想到黑脆儿一唱挺红火，钱也打多了。黑脆儿撒得开欢儿，又是从小在天桥长大的，观众也特别喜欢她。现在来了个品子，郎大爷一看就知道这孩子放不开，光长得好看也不行啊，可还是硬着头皮答应下来。这郎大爷从小爱唱京戏，也进过几天科班，可家里没了饭辙，只得离开科班，上天桥卖艺，专唱京戏，生、旦、净、丑样样来，又能翻跟斗，这才在天桥这块地儿上站住了脚。人们都愿意看郎大爷的滑稽京戏，到天桥的人，都要看郎大爷演一出。
郎大爷还有两个徒弟，他们放了两圈板凳，开始边敲锣边嚷嚷：
“开戏啦！就要唱了！诸位爷们儿，请入座！”
刷的一下子，围上来不少人，可谁也不坐板凳。郎大爷开口了：
“诸位爷们儿请入座。听得好，您赏俩子儿，不好，别掏钱，坐下来，就是真捧场的，也是赏我个脸。要是不坐下，我可栽了！”这么一说，有些人就坐到了板凳上，而有的仍然站着，为的是打钱时走起来方便。
不远的地方有席棚，是唱大戏的。吹着洋鼓洋号，招去不少观众。郎大爷指着席棚说：
“那儿是酱肘子，我这儿是什锦盘儿，要什么有什么。现在就先请诸位爷们儿听听最喜欢的大冬瓜、矮倭瓜说段相声，伺候爷们儿笑笑。笑一笑，十年少，一会儿能多吃一碗饭！”大伙儿叫好的叫好，说笑的说笑，场地儿沸腾起来。
大冬瓜是外号，脑袋长得确实有点像个冬瓜：剃得发青的光头，鼻子、眉毛、眼睛又过分集中，远远只看见一个大秃头和一个大下巴。那天他穿了件灰不灰、绿不绿的长袍，大高个儿，一咧嘴，眼睛眉毛都看不见了。矮倭瓜，也是外号，长得又矮、又胖，剃个光头，顶着一根立天杆似的小辫，还扎了红头绳。他成心做了件土黄色的布袍子，又肥又大，眼睛凹进肉里去，一个塌鼻子配着个极不相称的大脑袋。俩人
往场地儿当中一站，观众就笑得前仰后合。
。。
白兰（2）
“说一段儿荤的！”观众在叫嚷。
“咱俩人缘儿多好，这就是有了饭缘儿。咱哥儿俩长得这副尊容，就透着让人喜欢。”大冬瓜说着。
“敢情！咱俩是喜，各位老少爷们儿是神，凑在一块儿是喜神哪！喜神一来，财神就来，不一会儿，钱哪，就哗哗地从地上长出来啦……”矮倭瓜绷着脸一点不笑，观众哈哈大笑起来。
品子从来没见过，也抿着嘴笑了。
“咱俩先说段儿《八仙过海》，待一会儿再说《嫁闺女》。”
他们这一搭一档，说得场子热起来了。说完，郎大爷叫徒弟拿着柳条笸箩打钱，有的扔了一大枚，也有的想走，还有的喊着：
“刚说一段儿就打钱？”
大冬瓜笑了，“爷们儿赏饭吃，有钱给俩子儿