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拾级而上，九十九个台阶。
“将带肉的重阳糕就不要带上山了。”牛氏不放心地叮嘱了一句。
班从意从小就走这个台阶，牛子安走在班从意的身旁，惹得纪氏频频回头。
到了寺门口。
“阿弥陀佛，牛小施主，小院子早就已经准备好了。”了圆大师双手合十，自有小沙弥领着牛家人进了寺庙。
坛经院。
班从意随着牛氏在屋子里稍作休息，就去了菜园子里的小亭子。
法藏寺有花园，竹园，菜园，茶园等园，寺内僧人自食其力。法藏寺的寺庙不小，不过常驻僧人也不过是五十来人，每年的重阳日，牛府老小，都会帮着收拾菜园子。班从意眯着眼，也知道，听说今年的菜园子里种了南瓜，这还是牛府的大老爷牛悟清给寻来的。
每到播种的季节，牛府的长工做完了自家地里的活计，就会上山来帮着寺庙里的僧人种田种菜，这都已经成了习俗。
战八方过来菜园的时候，一眼就看到了班从意挎着一个篮子，惦着脚够着竹架子上的挂着的长长的豆角。班从嘉跟在后头，一路念叨着，“小妹，唉哟，你可转转弯呐，你个子小，你就摘挂在下面的豆角，上头的我来摘，咱这样子做起活来，又快又不累！”
班从意固执地踮着脚，够着最上头的那根长豆角。用力一拔，断了。抬头看着班从嘉的手轻松地摘到了仍挂着的半截豆角。“你看，这不就是祸害了好好的东西！”
“大师说这些豆角都要晒干了，留着冬日里吃的。”班从意虽不承认，不过也不再去够高处的豆角，矮着身子，将篮子放在田埂上，反手一压就是一根豆角，速度并不比班从嘉慢上多少。
牛子安挑着两篓子的大南瓜经过了菜园子，看了一眼班家的兄妹俩配合默契，欲言又止。牛子安刚刚将篓子挑到了菜园门口，就有僧人接了担子去。
“子安！”牛子安一回头，就看到了战八方站在自己的身后不远处，可是吓了一大跳。
“你，你咋会站在这儿？你身子好了吧？那日不辞而别后……”牛子安噼里啪啦地说了一阵，小沙弥担着担子，无声地双手合十，挑着担子就走了。师叔说，这新来的两家人可都不是好惹的，到底不如牛府的这般随意，越是想着师叔的告诫，不由地脚下如飞。
战八方盯着小沙弥健步如飞，挑着那两篓子的东西还能几个眨眼间就出了老远，若不是看到小沙弥在树荫底下，放下担子歇口气儿，他还当这小小的寺庙里，都是藏龙卧虎！
“无事儿，是上头得了消息，要在京城里搜寻。伤也好得大半了，未免拖累牛府，连夜撤了。”战八方已经得了信，过些日子，牛府的大家长，牛悟清的官职怕是又要升上一升，只是现在不好过了。不过牛二老爷的这个武散官却是能动一动的。
“如此便好。”牛子安也不多说，若不是当时无法，牛子安怎地都不会答应战八方在自家养伤，也幸亏无事，若不然，他必将是牛府的罪人。思及此，牛子安也没有了谈话的兴趣，他无心攀附，自是将战八方给冷落了去。“失陪，家人还等着我将担子挑过去。你也看到了，若是今日没有干完活，可是吃不了饭的。”
战八方皱着眉头，有些不悦地看着牛子安又恢复了往日的不羁，这是打算划清界线了？牛子安只是打了一声招呼，就离了战八方，大声吆喝着往菜园子去了，其实，却是战八方想多了，若真做不完活儿，确实是没有饭吃的。牛府女眷不便留宿，趁着天黑前，收拾利落必是要下山的。
战家被安排在了茶园，这个季节已经没有茶叶可摘，不过茶园里，亭台水榭，池塘里还有零星地几朵荷花，亭亭玉立。
战家的老夫人已经回了府，“这地儿好倒是好了，不过太过冷清了些，那么大的寺庙，香火不旺也就罢了，连重阳日都没什么人烟。”谢老夫人随意地瞥了一眼大丫鬟二月正烹茶，班夫人方氏正襟危坐。我
战八方随意地坐在谢老妇人的身旁，谢老妇人的庶子媳妇柯氏坐在方氏的下手，这会儿听到了谢老夫人之言，笑语晏晏，“老夫人有所不知，这是咱家的大少爷给选的地儿，说是给老夫人一个惊喜的。”
柯氏向来瞧不上方烟，凭什么这种出生的人能嫁给班府的嫡子，而她却只嫁给班府的庶子。方烟偏偏一嫁进班府的大门后的第三日，就在谢老夫人的做主下分了家。后来，方烟只生了一个战八方，府中却只一个不会生蛋的姨娘！
战夫人方烟自然是敏感地察觉到了柯氏话里的意思，妯娌俩不合了几十年了，她从不期望那日见了面柯氏改了性子。“说来，也是八方孝顺，记得老夫人前几日回来的时候，说是做了个梦，特意寻了这法藏寺，据说签极灵验，只是寺庙不搞香火，凡事自给自足，一心问佛，这也是寺庙中的异数了。这不，听说今日可是来了个大人物的。”
谢老夫人欣慰地拍了拍战八方的手，“乖孙儿有心了。”
“祖母高兴便好，我跟方丈已经约了时辰，一会儿陪着祖母去听听方丈讲经。方丈已经好些年不再讲经了，只一心修净业。”战八方若是想哄人，那段数可比牛子安高了许多，刚刚还觉得这法藏寺太过冷清的谢老夫人，这会儿已经觉得这是片难得的净土。
柯氏的大儿子，柯立诚与战八方同岁，不过已经娶了媳妇，这些年，仍是被柯氏逼着科举，可偏偏不是这条路上的人，到如今也只是个秀才。这会儿有些百无聊赖地随处儿看着。
014 菜园，出事
战家，茶园。
战八方带着谢老夫人去方丈的院子里听讲经，战夫人方烟也带着丫鬟婆子去了前院求签，至于所求何事，柯氏心里心知肚明。忍不住冷哼一声，方烟的宝贝儿子，战八方已经十八了，可不就得该好好地着急着急了。也不知为何，京城里，竟是没有半个打探消息的，方烟每回探听有姑娘的人家，都是杳无音讯的。可不就是该着急了。
按说，锦衣卫是世袭的，战八方的爹战腾已是锦衣卫佥事，战八方又是战家独子，至少百户还是能混上的。可不知为何，偏偏这亲事就没个着落。方烟火急火燎，教化坊的谁家不知。
“可有打听到了，是哪个贵人？”柯氏有些心不在焉，老爷已经年过四十，可只还是六品官，在这京城里一摸一大把，每回出门都得将头低好了，马车也得靠着边，不时地就得靠边儿停着让别府的马车先走。同是战家的子孙，谢老夫人早就摆明了半点儿不愿意管庶子一家人。
“夫人，许是昭郡主！”温嬷嬷小声地禀着，柯氏的帕子一收缩，呼出一口气儿，才慢慢地松开攥着的帕子，有一下没一下地拨着，“可是打听清楚了？”
昭郡主是淳兴帝的亲弟弟，信王的独女，据说就是公主，也没有昭郡主在淳兴帝跟前受宠。
菜园门口。
柯氏扶着温嬷嬷的手，微眯着眼，打量着菜园里已经忙乱成一团的牛府的一干主子们。菜园门口的小沙弥，刚刚挑着担子回来，就看到有位妇人在菜园门口张望着，“阿弥陀佛，施主有何事？”
小沙弥的大声问候，引来了离得最近的纪氏，“战大夫人，不想你也来这儿登高。”纪氏掸了掸身上的灰土，身上穿的都是棉布衣，只是被柯氏见了个正着，也丝毫不觉得有何不妥的，神情淡定地柯氏以为见了鬼了。
“是，知道牛夫人一直在忙碌着，冒昧来访，这点重阳糕尝尝鲜儿。”柯氏接过温嬷嬷手里的点心，递给纪氏。纪氏也是笑着接着，“你看我这副模样，重阳糕是没有的了，没想在法藏寺还能碰上熟人，也没有准备糕点。”
柯氏也知自己这是莽撞了，“哪儿的事，原也是我冒昧了。原也是有求于牛夫人的。听说牛二夫人于也来了，特意来讨要些药丸子的，我家的淘气小子要上山去走走，我不放心，怕有毒蛇，特意来讨要几颗药丸来。若是有个万一，也用得上。”
纪氏点头，“可不巧了，来之前，特意梅府要了些药丸子，不过，若是可以，还是别上山了，这会儿，山上蛇虫还是有出没的。”说着将荷包里的药丸子倒了出来，分了大半的给了柯氏感激非常，又谢了一番才走了。
梅氏早就见到了纪氏在菜园子门口，与战家大夫人你来我往地，梅氏不耐烦应付这些，等人走了，才接过纪氏手里的那点心盒子。“这是临时给弄来的点心盒子吧？我看着都没有咱府上给法藏寺准备的重阳糕来得好……嫂子，我还没有说完，你去哪儿啊！唉哟，就是这几个药丸好歹也要收点儿银子啊——”
纪氏拿回了点心盒子，顺手放在田埂旁，“你行，你去要了银子来，我看你嫌不嫌烫手。”
“二嫂偏与大嫂争执，这么几粒药丸，给了就给了，可别被人缠上了就好。”战家大夫人也是在教化坊住着，按说这六品的官员是住不了教化坊的，不过借着的是战家嫡出的这一房，可偏偏与嫡出的这一房关系并不和谐。这事儿，想来在京城里，也不是什么秘密。
“行，你们姑嫂都是大财主。就我小气吧啦的，哼！”梅氏不乐意了，她若不是弄个药房，这些银子她会看在眼里？哼！
牛氏也知二嫂梅氏并不是真的生气了，不过仍好脾气地哄了句，“二嫂，等药材收上来，我给你送一份来。”纪氏的嫁妆里有一份药材田，梅氏已经眼红了许久，若不是有纪氏挡在前头，梅氏早就将魔抓伸向了那份嫁妆田。
“小姑子，我的好妹妹，亲妹妹！回头，我将来年要种的药材都给你写出来，你让庄头看看能不能种！”梅氏得寸进尺道，想着来年的药材有了着落了，说不得还真能攒下不少银子。
牛氏的嫁妆药田，当初还是梅氏给挑的，平常人家，也是鲜少有用药田陪嫁的，梅氏当初坚持，牛家二老爷也随着去了。梅氏的算盘那是打的噼里啪啦地响，牛府的主子自然都晓得梅氏的想法，不过梅氏没想到，这么多年竟是连一回都没有沾到药材。防得可真够紧的！
“大嫂，小姑子说的话，你听到了吧？大嫂，我跟你说啊，这回你可不能再拦着我了。要我说，说不定这战家大夫人还真是我生命中的吉星！”不成想，梅氏竟是一语成箴。
“去，别闹我，若是做不完活，打着火把你也给我做完了！”纪氏一吼，梅氏这才乖乖地去了。
过了午时，牛府上下都已经饿得前胸贴后腹了，坐在坛经院里，竟是连身干净的衣裳都懒得换。“去看看，寺里可是出了什么事儿了？”这么多年，早就有了小沙弥引着众人去斋堂用了饭菜。可这会儿，已经过了小半个时辰了。若不是出事了，法藏寺绝不会这般顾不上这边的。
牛子安带着两个兄弟往外走，“纪嬷嬷，你也带着丫鬟追上去瞧瞧去，说不得有女眷，免得安儿他们冲撞了。”
“唉，但愿别出了事儿。”纪氏在山脚下的时候，看到停着的马车，就知道不凡。可别是得罪了宗室了，如此，牛府就是想尽力也帮不上啥