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“小姐，”
心一惊，赶紧松了丝帕，抬头，原来是荷叶儿……松口气，低头再看，画纸上依旧曝了那抹笑，悄悄又往下扯了扯那丝帕，完全不见，才安心……
“小姐，院子里那么暖和，怎么偏在房中。不如咱们依旧像昨日挪出去画？”
“不了。”这一副，怎么能到外面去，便是被路过的风儿看见，也不妥……
“小姐，我给你梳头。”
“嗯。”
荷叶儿走到身后，顺了那柔柔青丝轻轻梳拢，微潮未爽，散着浴后淡淡的清香，日头映照，随了小巧的象牙梳，一波一波漾着栗色的光泽……
“小姐，我听妈妈们说昨儿你把三爷习武的那副画赠给姨奶奶，她即刻便去了延寿斋。”
“是么？”
“嗯，说老太太看了也乐得什么似的，说好好裱了，就挂在延寿斋呢。”
“早知如此该再好好修修才是……”
“呵呵，不用，若是她们知道那是慕青的亲笔画，不知更该如何呢！”
静香用手指点点她，嗔道，“别浑说。”
“小姐放心，世人都当慕青是男子，是咱们大爷的远房表弟呢。”
菱花镜内，二人相视，调皮一笑……
“小姐！”
正说笑，推门进来一个与荷叶儿一般年纪一般妆扮的小丫头。
“哟，莲心儿，你回来了！”荷叶儿高兴地招呼，“我昨儿还跟小姐说，你这丫头得了好差去，没准儿赖了夫人跟前儿，或是配了好人家，再不知回来了呢！”
莲心将怀中的包袱放在桌上，啐她一口，“你最坏了！看我不撕你的嘴！”说着便过去掐了荷叶儿的腮，两人笑着撕闹起来。
静香似见惯了，对这让主子散着发、自己一边玩儿去了的丫头也无话。只自顾自起身走过去，打开莲心带回来的小包袱。
果然，锦盒内是那只象牙透雕船，小心地拿起端详，不禁又叹，真是精雕细刻，巧夺天工，盈寸之间，竟连船蓬内那老妇煮酒的悠然神态都栩栩如生。
“小姐，”跟荷叶儿撕打完，莲心热红着脸颊，气喘吁吁地凑在了静香身边。
“哥哥怎么说的？”
“我跟大爷说小姐想要那只象牙船，大爷笑，说惦记了这么些年，还要？我说不是小姐要，是三爷的生辰。大爷听了，再没说什么，就给我拿了来。”
“真的？”静香笑，这小船哥哥自幼珍藏，原以为还要好话说尽，或是再拿什么自己的好物件儿去换才能得着，没想到只是这么着便求了来，真是好哥哥呢。
“小姐，真舍得给三爷啊？”荷叶儿似有些噘嘴。
“桓儿九岁了，是大生辰呢。况他那么仔细，定会好生护着的。哥哥也是这么想着才给的，是不是？” 静香仔细地将船包好，又问，“家里可好？娘亲可好？”
“都好着呢。就是又有媒人上门了。”
静香笑笑没搭话，上门又怎样，这些年来的还少么，哥哥才不会应，娘亲又徒劳。
“哦，对了，小姐，”莲心从怀中掏出几张银票，“这是画钱。”
静香接过，惊道，“这么多？”
荷叶儿高兴得直拍手，“可是好了，昨儿跟姨奶奶凑份子还闹饥荒呢！”
静香却蹙了眉，自己的画是什么行情自己知道，只是两副而已，怎么就有三百两银票？遂问，“是怎么了？”
“小姐，你不知道，碰上大买家了！”莲心神秘秘地说，“你猜猜是谁。”
“可是又随了哥哥的画？”
莲心摇摇头得意地笑了，“这回啊，买家是特意来寻慕青的！还是千里迢迢从京城来的呢！”
“什么？？”
“哎呀小姐，京城都有你的画了呢！那往后咱们得赚多少啊？” 荷叶儿才不管什么买家卖家，直喜得大呼小叫。
静香瞪了她一眼，急急地问，“究竟是怎么回事？”
“听大爷说是一位从京城来南边儿采货的商客，好字画，又说最好人物，为此特特寻到慕家庄来访慕青，说是仰慕已久。大爷以为不过是听江南画场上的人传得盛，一时兴起就碰了来，却没想到此人非同一般！小姐，那副《浣纱》如今在他手中呢！据说当时为了这一副，他便出了三百两呢！”
啊？《浣纱》？静香惊得倒吸凉气！那是自己的第一副画作，提笔之时才十三岁，年幼不知深浅，刚有些感觉便得意忘形，非求了哥哥将自己的画带去与画友相看。其中一位画友正好也带了亲戚去，实在仰慕哥哥，便顺手将她的画也收了，出价十两，也着实是看哥哥的面子。记得当时她高兴坏了，要裱起来，却未及刻私章，遂提了笔，即兴书下：慕青……
什么人竟然三百两高价收了那副青涩又稚拙的画？其实……若是名家，这倒也是收藏之道，收藏者会去寻根求源，找到名家初出茅庐之作，甚或练笔的随意涂画，那上面的暇疵、拙笔，那其中的羞涩青拙，因其再不得见而罕，而奇，更让人痴迷……
可她，算什么名家？几副人物，刚刚有了样子，脱去哥哥，也才在江南画场小露头角，虽是也有人追捧，可千里迢迢从京城来？还特意寻了《浣纱》去，且出手如此阔绰？她轻轻摇头，怎么会……
究竟是谁？究竟为何？是知音，是误会……是高山流水，还是雾里看花……
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芳洲苑。
承泽承桓兄弟二人净了手，坐到饭桌前，晚饭已是摆好了红稻粥、鸡肉卷、酱萝卜，油盐青菜，还有几样小炸面果儿。正要动筷，帘子挑起，青蔓笑意盈盈地另捧了食盒进来，“两位爷先别忙。”
“已经这么些了，这又是什么？”承泽问。
“这个啊，是特特做给三爷的。”
“哦？是什么？”承桓一听就来了精神，“快打开我看看。”
“你先别忙，”青蔓笑着护了那食盒，“猜猜是什么。”
“猜？嗯……”承桓想了想，“炸鹌鹑！”
“不对。给你提个醒儿，是这两日常念叨，又不好开口要的。”
“嗯……狍子！是红烧狍子吧？”
承泽扑哧笑了，“傻孩子，一点儿不动脑子！这个时候哪来的狍子？更况，青蔓姐姐说了，是你这两日常念叨，又不好开口要的，能是什么？”
承桓眨巴眨巴眼睛，一亮，又一暗，嘟囔道，“小汤包么？娘亲不让老去跟嫂嫂要了。”
“呵呵，往后啊，不用再去馨竹园要了，喏！”青蔓说着打开了食盒，两只精巧的小蒸笼，喷喷的香气。
本以为承桓要叫了，谁知，他只是瞥了一眼，“青蔓姐姐你做的？”
“是啊，来，”青蔓拈了一只给承桓，“尝尝吧。”
“不要。”承桓推开，没精打采，“我就吃嫂嫂做的。”
“你当嫂嫂是什么？”承泽拍了他一下，“尝尝这个，未见得就不好啊。”
“不要！”
承泽还要再说，青蔓冲他使个颜色摇摇头，又劝道，“三爷，就尝一口，若是不中意，我即刻拿走，再不烦你了，行不行？”
承桓看看也无法，只好夹了起来，却也只肯小小地咬开一个口。浓浓的汤汁立刻流出来，他伸出舌头舔了舔，再将信将疑地叭叭嘴品品，刚刚还蹙着的小眉立刻展开，张大嘴巴一口吞了，高兴地嚼起来。
青蔓笑问，“如何啊？”
“嗯！！真香！”承桓又紧着夹第二个，嘴里还不忘了恭维，“青蔓姐姐，你真厉害！”
“看你那馋猫儿相！”承泽也笑了，“真跟嫂嫂做的一样好吃？”
“比嫂嫂的还好吃！味儿更浓呢！”
“是么？”承泽惊讶地挑了眉。
“看三爷说的，”青蔓笑着拿了帕子给承桓擦擦嘴角的汤汁，“我是特跟大奶奶要了方子来，端端照着做的，能说一样已是抬举我了，哪还能更好吃？”
“真的！青蔓姐姐，我说真的！”承桓认真地看着她，“个儿虽大些，可馅儿是更好吃呢！”
“呵呵，谢三爷夸奖了，您老快吃吧！”
“嗯！”
看承桓真是吃得津津有味，承泽也来了兴致，青蔓遂给他盛了一个，“二爷看看如何。”
“好。”
咬了一口，细细地品着，点点头，“真是不错。”
“是和大奶奶做的味儿一样么？”
“嗯……确是桓儿说的，味儿更浓呢。”
青蔓脸上的笑越晕开来，“我想着咱们毕竟是北方来的，这南边儿的小食也是吃个新鲜，遂把馅的肥瘦按咱们的惯常调了调。”
“是不错。”承泽笑笑，“一下晌没看见你，原是忙这个去了？”
“三爷总念叨，可也不能总去大奶奶那儿，我横竖也没什么事，学了来，一来给三爷解解馋，二来，等咱们去了贺府，若你也想这一口儿，好不好的，总有的应付。”
“嗯。”
对青蔓的周到，承泽已习以为常，只管安心地应下，又拈了一只送入口中。青蔓看在眼中，心里也很受用，这不说谢的亲近，最是难得，这一片心，总算是没白费……
这一只入口，再细细地品，这汤汁更浓，馅料也更足，除去不如她捏的精致，几乎就已是比了下去，却怎么，嚼在他的口中，像是缺了什么，怎么品，都没有……那什么都顾不得了的感觉，再也没有……莫名地，一只汤包，竟是让他生出了曾经沧海的矫情……
吃过晚饭，承泽把承桓拉到了卧房中，兄弟二人说着悄悄话。
“你可跟你娘亲说了？”
“嗯，”承桓点点头，“我说了，我说今年生辰，晌午跟老太太和娘亲吃寿面，晚上我要在芳洲苑过。娘亲说我生辰该是请嫂嫂和二哥到怡宁苑来的，怎么好让二哥做东？我就闹，说年年都在怡宁苑，今年我就要在芳洲苑过！后来娘亲没办法，就答应了。可又说，各房都有例，说到时候寿桃、点心和几样儿主菜都从怡宁苑送过来。”
“这倒都好说，那你娘亲可说她来不来？”
“说了，一听嫂嫂要来，她自是也要过来。我就按了二哥教给我的话说，不要她来，说我们是小辈人热闹热闹，况也要破了例，青蔓姐姐、紫螺姐姐，还有嫂嫂跟前儿的荷叶和莲心姐姐都要上桌，娘亲来了就都拘束了。娘亲听我这么说，也只好罢了。”
“嗯，那嫂嫂呢，你可去请了？”
“去了，嫂嫂开始说不来，后来我求她，她还是不肯，怎么求都不肯。我没法子了，就说她不来，她的礼我就不要了！嫂嫂求我，我不理，再求，还是不理，她怕了，就答应了！”承桓说的很是得意。
承泽扑哧笑了，拍拍他的小脑袋，“嗯！这回的事还办得像个样子！”
“哎，二哥，咱们那天会弄可多好吃的吧？”
“那是自然！”承泽笑着点点他，“保准让你撑得走不动路！”
“呵呵，好啊好啊！”承桓乐得跳，忽又想起了什么，“对了，二哥，可千万别给嫂嫂喝酒，她一点都不行！”
“嗯？你怎么知道？”
“昨儿嫂嫂喝醉了，睡在怡宁苑的。”
“啊？喝醉了？”承泽瞪大了眼睛，“她，她怎么会喝醉了？？”
“不是有意的。昨儿我娘亲叫嫂嫂过来一起吃饭，斟了些滋养的�