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共进晚餐吃的是老鹅汤下细白面，每人碗里捞了一只去壳嫩煮鸡蛋，佐餐的是咸鸭蛋瓣和葱、醋之类。八个人吃的很可口，只是四位老姐妹都把嫩鸡蛋拨给了四个小辈，而小燕、小方又各拨一只给了小陈、小华。小陈、小华笑道：“又加重我俩负担了。”小燕、小方也笑道：“呆鹅撑得饱饱的就安静了。”四位老姐妹都忙道：“吃不了就不吃吧，别伤了胃可不是玩的。”小陈、小华道：“我们吃得香哩。”晚餐后就一同看了庐剧《牛郎织女》，这是省庐剧团巡回各县演出，今天正好赶来无为，小辈们中午逛街时就把票购好了的。直看到十时半才散场。夜晚休息是这样安排的：宋母带着小燕住楼上东间，刘永贞带着小方住西间，燕范氏和陈范氏住楼下东间，小陈、小华在楼下厅堂打地铺。反正室内并不感到热燥，加之纱门纱窗，厅堂里又点着蚊香，所以室内蚊虫也躲藏不得了。两个伙儿一上铺便甜甜地睡熟了。
独有小方一时难入眠，又怕吵了华母，只得暗自思忖：我这一天都好象处在梦幻中似的。许多事都是始料所不及
的：华哥、燕姐竟然用智斗胜了小陈那固执、自信惯了的敲杠、猜拳术，不但给了他个致命的下马威，还令他心悦诚服，谦逊求教了。哥姐俩还巧妙地帮我解了大难，使我从此步上新的精进之道，也使他也步入了精进之路。此后，小陈也就会变成另一个样子了，再不是那个固执、自信、目中无人的伙儿了，而知道虚心好学了，知道尊重旁人了。如果这种品性有成，那他将会成大器也未可知哩。她又想到小华、小燕吟哦词的场景，想到小燕和自己作联的情节，又想到小华的书法，都在心中阵阵掀波，感到这一对兄妹好象是从天上降下来的，坚信必不是凡胎！又想到华母，又是一个惊人之梦在浮现：她若大年纪竟然在几个月工夫就能认、读、写、用汉字了，而且能抑扬顿挫地朗诵诗词了，可见也不是个凡人了。我想学他们，能学得了吗？不过，学得了、学不了是一回事，肯学、不肯学是另一回事，我应该学习他们，以他们为榜样，孜孜以求，精心进取，即使伤掉皮、瘦掉肉也要努力更努力啊！她想起床写一首诗抒发胸怀，却又不敢惊动华母，只好写在心中了，默默吟成一首《暑夜宿芝城默吟呈同床慈母》道：
暑夜芝城宿，静楼心未眠。
拓开天地界，好立智人间。
直到零时才缓缓入梦了。梦到小燕正被她婆母训斥：“我要你教我写诗，你老是回‘等会儿、等会儿’的，我能等得急吗？”小燕毕恭毕敬地道：“我就教吧。其实您不用我教的，是不学自通，只须动笔练就成了。”“胡说！我能是个智人吗？怎么练呢？”小燕就拿来纸和笔摆放在婆母面前：“颖儿知道您最不丢心兰儿了，您就把心中所想写出来，写成五言绝句，就叫《感事赠兰儿》，也好激励她治学哩。可好？”“那敢情好。我自己动手写吧，也不用你教了，你忙去吧！”小方也吃吃笑开了……只听小燕喊道：“方妹！真好睡啊！”小方这才从梦中惊醒，一屁股坐起来：“燕姐，几点了？可别吵醒了老母亲！”小燕笑道：“快七时了，老母早就悄悄忙完事了，烧好了茶水了，两只鹅又都上街买来早食了，三位母亲也都起床了，正在忙着擦桌椅哩！我见你脸上露着笑容，知你还在做甜梦，所以就吵你醒来了。妹妹，作什么好梦了？”小方笑道：“不相干。只是感到甜蜜蜜的，所以自己也笑了；被你吵醒了，下文也就不得而知了。”就把梦中事告诉了小燕，又把自己夜里默吟诗的事也说出来了。小燕知她因思成梦，希望理想成真便作了甜梦了，也不以为然；只是对她说的默吟的诗感了兴趣，便道：“把诗记写下来让我先睹为快吧！”小方就着房间迎窗台桌上的纸笔，便将那首诗默抄出来呈给小燕了。小燕看后深以为然，便有荐送《芜湖萃文报》之意。不过她想：老母似乎还未写过诗词，人家现有所呈，不如就势也鼓捣她应答一回，或许老人家真地是智人了，不学自通了，也未可知哩！便准备和小华商量后试办这件事了。
各各洗漱毕，少不得先品了茶、尝了湖珍湖味，随后吃了早餐，四个小辈吃的多，其中小陈、小华又吃的最多，道：“面食易消化，一早起来就听胃闹起来了，说‘我饿了！我饿了！’所以我俩干脆一扫空得了！”四位老姐妹开心笑道：“青年人能吃才好哩！”早餐毕，小陈就和小方商量要上山祭墓，小燕已征得小华意见促老母写诗。宋依珠知道小陈、小方要上山事，便道：“你两个路径不熟，就叫萍儿陪走一遭吧。这来回得四五个小时哩！中餐推迟到下午一时，吃水饺，如何？”众道：“好极，好极！”宋依珠又道：“颖儿过会儿陪我去办两桩事，二姐三姐去买细粉面、鲜肉、鲜菜，和大姐一起准备饺馅，等我和颖儿回来共同谈天说地快乐包饺子。”三位老姐妹高兴道：“就这么办。”宋依珠又向着小陈三个道：“别忘了带水壶，要多灌点水啊！”三个人答应一声，就背了水壶、戴了草帽、扛着锹儿、提着条把去了，少不得在街市上购了供品、香烛、烧纸及火柴，分成两份装上花篮。这时已经八时有半了。
这里老姐妹们又聊了一气闲天，快到九时当儿，两范氏便出门上街买面、买菜去了，宋依珠上楼拿手提包，小燕便悄悄把老母引进房间，将小方抄写的诗呈给她：“小方昨夜难入眠，就写了这首诗，是呈赠给您的，小华和我都认为：人家有赠，就希望有答，您老人家还没学会鼓捣诗词
，我们就想代您写一首答她，不知母亲同意不同意？”讵料刘永贞笑道：“兰儿写诗赠我是她的一片孝心哩！当年我不识字没办法，如今我既认识字了，又会写信、看报、读文言了，还怕写诗？虽一直未动过笔，但已看过工具书了，也懂韵脚和平仄了，如今我就依韵、合意答她一首便了，好也给她寄以厚望啊！你和萍儿就不用管这事了，或许我过不了一会工夫就写成了哩！”小燕巴不得一声：“是，就依母亲说的。”心里又不知道有多乐欢哩。这时宋依珠就下了楼：“颖儿，我们走吧。”又道：“大姐，你先单坐着，看看报，我们一会儿就回来了。”刘永贞道：“妹妹尽管去办事，我还要学诗词哩！”
待宋依珠、小燕出门后，刘永贞便坐在厅堂四方大桌边，把那诗摊开来仔细阅看。看毕暗道：“这兰儿把老身当作智人，我哪敢呢？他们这些孩儿们，将来才是大智慧之人哩！我只不过是个苦人儿罢了，大半生连字都认不了一个，如今才略认识字，可这天下知识浩如烟海，我能识得多少呢？如果不想白活，更须得艰苦学习、再学习啊！宋妹妹倒确是个智慧过人的智人哩！我住在这里，之所以乐于苦学，也是想学其一二，更好作人，不给她丢脸，也不辱没后辈，也想给我刘氏祖宗挽回点面子，也算是我未白活在这世界上了。”心有所思，情有所感，手就迫不急待地想动笔了。她就从房间桌台上拿来了纸笔，又静静地打了一气腹稿，然后便按《刘氏帖》笔划，一字字、一句句地写出了一首《依韵答兰儿》的五绝：
芝城六月缘，儿待赴征关。
蓄智开玄界，祖宗藏笑颜。
又针对小方落款“干女儿方义兰诚惶诚恐于一九六一年七月二十二日（辛丑六月初十）夜”，就落款“干母刘永贞
于次日上午”。写毕，便将小方赠的诗扎存在自备的小本本里，以便录抄入册，将自己的答诗放在房间桌台上，打算交小燕转送小方。事情完了也自喜欢，便泡了茶水品尝，开始看报了。
不多会，两范氏回来了，笑道：“大姐座府听回报？”刘永贞笑道：“是哩！我刚泡了两杯新茶，正等着你俩口报！”两范氏入厨放下面、菜，又到卫间擦干汗，出来坐下，品了茶道：“多谢大姐想着。”刘永贞打逗：“姐老了，你俩个年轻，出力流汗我就不言谢了；不过若反又谢我，我就活着累人，就不如不活了！”两范氏连忙站起：“好大姐，妹妹们只是逗大姐开心哩！”刘永贞卟地笑道：“你这两个妹妹，我也在逗笑，却认真了。快坐下喝茶，听我讲报上的新鲜事儿。”
这时候，宋依珠正和小燕在一家书画装裱店，和老店主交涉装裱事宜哩。宋依珠就从布提包里拿出六尺宣书法来，老店主接放在柜台上看，赞道：“这字有唐李北海之碑骨，又具清人刘墉之帖风，又还参揉晋唐宋明多家之体，古味十足，书气极浓，这书者华刘子决非等闲之辈，可能有六十年以上的功底了吧？”小燕先见到是装裱这幅字，便已吃惊，现在听老行家竟然点评说书者有六十年以上功力，这么算来，小华不成了耄耋老翁了？不觉卟哧一笑道：“老先生您说的不错，这书者如今已八十三岁了，属虎哩！”老店主道：“怪不得力道这么强劲哩，若再过十年，恐怕就腕力弱了，就写不出这等气慨磅礴、力能扛鼎的佳品了。难得，难得！”宋依珠训斥小燕道：“小孩子家少多咀！”又笑道：“老先生，这装裱得多长时间可取？”老店主道：“一个月就行了。”“能否提前？”“提前就难保证高质量了。这暑热天，朝晴暮雨，湿度大着哩！装裱书画得需干湿有度，虽不是霉天，也不可疏忽大意啊。有一点霉点出现，往往会毁坏字迹，很难保证原汁原味，甚至使精品失去光彩哩！”宋依珠点头称是，道：“就依先生所言期限，但必须高质量装裱才行，否则你店家就赔尝不起了。但不知装裱这幅字需多少钱呢？”老店主道：“我很欣赏这幅书法，我就亲自来办吧。如果您能求那位华先生为小店写一幅字，以光门庭，我不但免收您的装裱费，而且华先生的润格费也是照付的。”小燕笑道：“是为这个店写，还是为您写？”老店主道：“最好是为店写。不过，实际上这店名也是我名，我叫单春和，店名便是春和堂书画装裱店了。”小燕就一本正经地道：“这书者明天就离开无城了，我下午就求他帮您写吧。不过我还有两点要求：一是送我两只羊毫笔，一中、一大，要长锋的，同时送一瓶“一得阁”高级墨汁、二十张六尺好宣纸；二是我还求他为亲人写一两幅字，也一并请您亲自下工夫装裱。”老店主喜出望外：“我马上就准备好笔墨和纸，这纸嘛，就送一刀吧。至于装裱，我也不收一分钱，而且皆我亲自办理便了，尽管放心！”小燕道：“一言为定。我下晚就送字给您，决不失言！”宋依珠心里也好笑，就要阻止。小燕就立即拉她：“母亲，我们走吧！”老店主道：“纸笔墨包好了，就带走？”小燕道：“现在还要办事，等会子我就来取的。”老店主单春和欢欢喜喜把柜台上的那幅书法又看了几遍，才收藏待裱。
第二十七章
出了店门，宋依珠就低声斥责小燕：“你怎么既骗装裱费，又骗纸笔墨钱哪？这还了得！”小燕笑道：“母亲放心，女儿能作那等人？到时候当然一�