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一个又一个书生们纷纷走出来帮忙。还剩下一些站在原地，一脸的尴尬表情。去帮忙吧，实在不愿和这些下里巴人相处；不去吧，又怕被同伴指责。左右为难之下，已经有人脚底抹油偷偷溜了。
“冬衣发完了。”五婶递出最后一件。
“后边还有这么多人没领，怎么办？”花想容急得皱起了眉，她的银子已经用完了，没想到城里的乞丐这么多。
杜立平毫不犹豫，掏出了身上所有的银子，“我这儿有钱，再去买一些棉袄回来。”
“我也有……”
“还有我的……”
在杜立平的感召下，帮忙布施的书生们一个接一个摸出了身上的银子，不一会儿，就堆成了小山似的一堆。
杜立平抹一下额上的汗滴，眼光像有自主意识似的，回头搜寻那一抹艳影。隔着忙碌纷攘的人群，花想容一双清亮的黑眼睛迎上了他的，绽开了一个比秋阳更灿烂的笑容。樱唇微动，似乎说了什么。
“什么？”她在说什么？他的眼里满是困惑。他感到自己越来越不懂她，她时而泼辣、时面温柔；时而贪婪，时而慷慨；时而冷酷，时而善良；时而轻浮，时而端庄……她简直是一团谜。
花想容说的是“呆子”。瞧他那义正辞严的一番话，之乎者也的让人听不懂，简直不脱书生本色。她不是最讨厌酸味十足的文人吗？可这呆子……实在酸得可爱！
慈恩寺门前的这一事件传开了。
市井中流传着对新科状元杜立平的赞誉之辞、善良、 慷慨、爱民……
在有心人的渲染之下，朝廷中却流传着另一种版本： 新科状元杜立平贪花好色，沽名钓誉。为讨好艳妓花想容，不惜自贬身份，与乞丐娼妓为伍……
“商爱卿，这杜立平——”上书房内，皇帝正与宰相商士轩商议对新科进士的任用。“对他不利的传闻甚多，不知此人究竟如何？”
“臣也听说了。”商士轩恭敬地回答。“不过，臣听说的还有另一种说法。”他把女儿商缺月在市井打听到的事情经过简略地叙述一遍。
“咦？朕听到的怎么不是这样？”
“这想必是嫉妒的小人故意歪曲事实，指鹿为马，故意中伤他吧。”只是有正直的商士轩在，又有聪慧的商缺月，怎么会让那些小人得逞呢？
“嗯，有道理。”他独占鳌头，难免招人妒忌。“这样说来，他是个正直的君子喽？”
“臣认为如此。”这样的人正该重用，不能让庞老贼在朝廷中再安插奸佞之徒。
谁都知道朝廷中分为两大派：一派以庞太师为首，庞太师的女儿是皇上最宠爱的贵妃，因此他权高势大，更网罗了一群党羽，试图把持朝政，胡作非为。但偏偏有一个人处处扼制他，使他不能为所欲为，让他恨得牙痒痒却又无可奈何。那就是另一派的核心，丞相商士轩。
“臣读过此人的文章，果然是才高八斗，学富五车。而且，据臣观察他人品端方，为人正直，心地坦荡，堪称君子，值得重用。”他想起自己当年也因高中状元，招人忌恨，幸亏有恩师也是后来的岳父齐世诚帮助、提携。对岳父的恩德他永生不忘。而现在的杜立平就像当年的自己，正是需要有人扶持的时候，他决定自己来充当雪中送炭的角色。
“是啊，我也读了他的诗文，是不错。我这上书房正缺个代拟诏书的人。以他的文才，应该可以胜任。”
杜立平不知道，自己的命运就在这三言两语中决定了。
第二天，圣旨下，分封了进士们的职位。大多数都到外地任职，留京的只有极少几个。杜立平被封为上书房待制，从四品。虽然品级不算高，但却接近了皇朝的权力中心，尤其是对皇上有着一定的影响力，是一个人人艳羡的清望官。不但如此，圣旨还赐他一座府第。
而这一个接一个的变化让他应接不暇，忙着适应新的环境，结交新的朋友，只有在夜晚入睡前一刻，才会想起那一抹艳红的旧影。
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北风越吹越紧，积雪越来越厚，新年就随着寒冷这么悄悄走近。家家户户扫净了门前的积雪，挂起了红灯，贴上了窗花；人人穿上了最光鲜的衣服，准备迎接新年。
而这个时节，朝廷官员的相互拜访，宴请也特别多，借这年节多走动走动，拉拢些关系，在官场上随时用得着。
头痛。花想容抚着脑袋，该死。脑袋里像有几十个小人在打鼓似的，痛得她恨不得找把斧头把脑袋劈开，把那些捣蛋的小人揪出来痛扁一顿。“玲儿，玲儿！这死丫头跑哪儿去了？”都是李慕然那个死小鬼，在昨晚的宴席上拼命和她拼酒，而她又不想输给那个死小鬼，所以只好受这份罪了。
因为新年，人人回家团圆，青楼的生意冷清了许多。但是，像花想容这样的名妓却更忙碌了。因为那些富商巨贾，达官贵人宴请宾客时，都喜欢高价召几位名妓来助兴，一来场面热闹；二来讨客人欢心；三来主人也有面子。所以这些日子，花想容天天陪酒陪得醉醺醺，花嬷嬷数钱数得笑嘻嘻。
“想容呀，”玲儿没唤来，却唤来了花嬷嬷，“娘来看你了。”
“玲儿呢？”看到她，头更痛了。
“她去给你端醒酒汤去了。乖女儿，哪儿不舒服？”一脸关心的表情，眼里哪有一点感情？“女儿啊，今晚魏将军宴客，请的都是朝廷要员，要你去作陪耶。”
“魏将军？那个强横霸道的猪头三？我不去！”花想容一口回绝。姓魏的是出了名的恶人，贪赃枉法、欺压百姓。是庞太师手下的一员大将，她花想容誓死唾弃这种人。更不要说这人生得三分不像人，七分倒像鬼，活脱脱一个没进化的大猩猩。偏偏又好色无厌，对女人又爱用强。花街的姐妹们一提起这人就胆战心惊、花容失色。
“这魏将军可得罪不得呀，你知道他和庞太师……你要是不去，他怪罪下来，咱们迎春阁还开不开？”她当个老鸨容易吗？
“我说不去就不去！”花想容一咕噜坐起来，马上又抱着脑袋呻吟。老天，这脑袋里多半也装了半坛子酒，要不怎么一晃就咣当咣当的？“我一看到那个大猩猩就讨厌，一讨厌就没好脸色，到时得罪了他，你这迎春阁更要关门了。”
“哎呀，我的姑奶奶！”一样是花魁，人家顾小仙就柔得滴得出水来，这丫头就辣得喷火。她真是羡慕死丽仙楼老鸨翠娘了。“你少给我惹事了，民不与官斗，咱胳膊还拧得过大腿吗？你既然当了花娘，就识实务一点、温顺听话点、嘴甜点、多笑点，生意好做，日子也好过些，不是吗？”
“要我去奉迎那种奸恶之徒，休想！”
“哎哟，天老爷，你小声点。”花嬷嬷直翻白眼，“你不要命，我还要呢。”
“怕什么？有什么事我一人担当。”花想容拍胸脯，“决不连累迎春阁。”她虽是个烟花女，也懂得是非好歹、忠奸善恶，要她去奉迎讨好那种吃人不吐骨头的魔鬼，没门！她虽然出卖色相，也是要看人的。
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魏府豪宅。灯火辉煌，照得华丽的雕梁画栋亮如白昼。大堂上，人声鼎沸，杯觥交错。像是一个华服珠玉、美酒珍馐的大展览。高官显要们聚集一堂，饮着美酒、品着佳肴，搂着身旁衣着暴露的美艳女郎，乐得飘飘然之际，满口奉承，讨好、吹捧的话，直向高坐大堂上左拥右抱好不快活的魏大猩猩飞去。
“哈哈哈——”魏将军被吹捧得露出大板牙仰天大笑，几乎把屋梁震垮。震盟笥业牧轿慌晌孀哦洌ㄈ菔！敖裉煳倚睦锔咝耍蠡锿赐纯炜斓爻浴⒑龋∶廊耍阋埠纫槐！彼底虐丫票莸阶笫值呐勺毂撸刹桓揖芫缓弥遄琶纪泛认隆？
“乖，真听话，大爷我疼你。”噘起厚厚的嘴，对着女郎的脸一阵乱啃，手也不安分地伸进了她的胸衣。
“将军，还有奴家呢。”右手边的女郎娇嗲地说道。“奴家敬将军一杯，你一定要喝，可不能偏心哟。”
一个媚眼逗得他骨头发酥，“好好，我喝了。”一仰脖，饮下了酒，眼角却瞥到端坐发呆的杜立平。
“我说小杜呀，你怎么不喝？”要不是太师叫他拉拢这位新科状元，他才懒得理这些酸文人。
“下官不会饮酒。”杜立平真后悔自己碍于情面没拒绝他的邀请，瞧这里乌烟瘴气的，这些平时道貌岸然的官员们一个个丑态百出；有的肉麻兮兮不断奉承魏将军；有的喝醉了酒说胡话、发酒疯；有的抱着身边的女人上下其手；甚至有个平时端庄拘谨的人拉着女人当场就要脱衣服，被主人的侍从送入了内室，此刻在干什么可想而知。杜立平对这些官员大臣真是失望极了。
“不行，来我这儿不喝酒，就是不给我面子。来人呀，给杜状元斟酒。”
一个侍女急忙上前为杜立平倒了一满杯。
“下官确实不能饮酒。”杜立平一脸为难，要不是顾及礼仪，真想落荒而逃。
魏将军脸拉长了脸，“你以为你是状元，瞧不起咱这粗人是不？告诉你，你这种文人，在咱老魏眼里，不过是些光会放酸屁的黄鼠狼，连狗屎都不如！”
杜立平被他粗俗的话气得满脸通红，站起身，“既然下官惹将军不快，下官这就告辞。”他实在不愿再与这种人打交道。
“将军，杜大人没有美人侍酒，所以才不愿饮。”魏将军左边的女郎娇声说。
“哦？那倒是。”魏将军将手从女郎的胸部移开，“那你去伺候他。”
女郎正中下怀。在堂上其他女郎羡慕、嫉妒的眼光下摆出最娇媚的姿态喜滋滋地走向杜立平。
“杜大人，奴家仰慕你已久，今日相见，就是有缘。请你饮了这一杯吧，你要奴家做什么都行。”说着暗示地眨眨眼。
杜立平厌恶地瞥她一眼，摇头不喝。他只觉得这女人故作娇媚的表情、姿态刺眼极了，惹人作呕，人家花姑娘娇媚的样子就那么可爱，何况她哪有花想容美？
“杜大人——”女郎尴尬地端着酒杯站在那里。
魏将军的脸又垮了下来。“杜兄，你就喝了吧，莫辜负将军盛情。”
“是啊，也别辜负美人一片心啊 。”
几个官员见场面难堪起来，急忙劝解，生怕起了冲突。
“依我看，这美人不够美，要是花想容来劝酒，杜兄一定肯喝。”孙朝元酸溜溜地说。
“对啊，听说他和花想容……”人们立刻议论起流言蜚语来。
“对！”魏将军一拍案子，“魏财，我叫你召的四大名妓，怎么一个都没来？”
总管魏财急忙上前回答：“顾小仙被梁王世子包下了，媚珠儿去了太师府上，