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绣山庄而去。
纪棠在饭庄里便已经看见，那媒婆瞧见叶蕙后惊慌失措的样子，可这路上又不是说话的好时候，只能强忍着不问；待到骑着马前行了一阵子，已经是离开了繁华路段驶往城外，他便策马贴近叶蕙的侧窗：“我弃马上车跟你说几句话呀？”
不待叶蕙回答，赶车的梅子立刻回头瞪了他一眼。这条路黑漆漆的，姑娘又一个人在车里，他要上车做什么去？真真儿是个没安好心的坏小子！
纪棠垂头轻咳了两声，就见叶蕙撩开侧窗的小帘子露出半张脸：“你是想问那个婆子的事儿吧？我瞧着再有最多两刻钟就回山庄了，等到了地方再说吧。”
他们两人的亲事既然已经算是定了下来，孤男寡女要避嫌的说法她也就不在意了，可是这十几个随从都看着呢，叫下人腹诽主子连两刻钟都不愿意等……可是不好听啊。
纪棠无奈，只得乖乖的在马上坐着一路继续前行；两刻钟后一行人也就到了山庄，守门人远远望见众人，立刻打开大门放行。
“天色已晚，老太君应该已经歇下了，你派个人去跟她那里的丫头或是守门婆子说一声咱们回来了，省得她老人家惦记；咱们也先去翠竹苑告诉一声，你再陪我回紫藤苑。”叶蕙嘱咐常胜。
到了翠竹苑，裴妈妈说太太和柱哥儿已经睡下了，叶蕙垂头轻笑——做人若能做成她娘这样儿，万事不过心，也是种幸福呢。
辞了裴妈妈出了门，纪棠的随从们已经散了，各自带着秦氏母子和那媒婆看管起来；叶蕙也就带着梅子和纪棠回了紫藤苑，迎春见她们回来了，便赶紧泡了热茶送来。
叶蕙端着茶盏让了让纪棠，便给他将那婆子的事儿讲了，说那媒婆就是当初钱氏寻来给她说亲的那个，又如何如何挨了她一个大耳光……
纪棠将手中的茶盏捏得死死的，骨节也几近青白——那钱氏真是该死啊！若早知道如此，今儿就不该饶了她，多等一会儿等到那媒婆到了，彻底杀她一个片甲不留！
“快松松手，就算你的手比茶碗硬，能一把捏碎它，那可是滚烫的热茶呢！”叶蕙轻呼。
纪棠激灵一下回过神来，忙将茶盏放到身边桌上，笑看她道：“你心疼我，我更心疼你呢……”
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☆、第二百二十六章 教训
叶蕙听罢二老太爷的恳求，又想起爹爹临终前交代她的话：逢你占理之际，要留二三分余地，今后也好做人……
这么想着，她的泪水忍不住就要流下来，只好吸了吸鼻子强忍着，话语声却带了些水汽：“二爷爷先回去坐下，听我细细唠叨几句好不好？”
叶之毅一步一回头的回去坐下了，坐定后一双眼睛还期盼的望着她。
叶蕙便缓缓将自己爹爹临终前的遗言交待了，说罢后脸上也挂起淡淡的嘲讽：“我爹爹临去前都这么嘱咐我了，二爷爷的恳求……我哪里还有不答应的道理？”
“若不是一直记着我爹爹说过的话，只说我爹头七那一日，也没有那么容易善罢甘休的，恐怕我与曾经到我家咄咄逼人的诸位，早都一起化成灰了，叶氏一族恐怕也会就此一蹶不振，用不了三五年便销声匿迹了。”
“其实那样也好，不是么？如此也省得之后这两年大事小情不断，不是这里出了麻烦，便是那里闹了乱子，叫我一家孤儿寡母几次三番的受人欺凌……”
众人皆没想到她又旧事重提，曾经在头七那天去六房闹事的所有人全都红了脸。
“可是有些事……就像方才二爷爷说的那样，当真是不能做的，做了之后未免愧对祖宗，更愧对自己个儿，” 叶蕙轻笑：“因此我也一直按着我爹留的话儿做呢，人活在世就像下棋，进三退一未必不是最好的战术。”
“族长堂伯您说呢？我看不如就依了二老太爷的恳求。只叫三堂伯母从此去庄子上养老，终生别再回二房老宅吧？也省得三堂伯瞧见她就气儿不顺。再气坏了身子骨儿。”
“至于那秦氏母子等人，也请二老太爷安抚安抚吧，否则叶家二房的名声更是要不得了……”
事情刚闹出来时，她确实在常老太君面前都放了狠话，说是不逼着钱氏下堂决不罢休；可如今就连二老太爷都毫不替钱氏辩解，也算是主动退让了，她再一步步将人逼到绝路……何苦来的？
钱氏并不无辜，可她若是下了堂，她膝下的五娘和九少爷叶奇就要从嫡出变庶出。叶靖也一样要从嫡长子变成庶长子；叶蕙不心疼叶靖，却要怜惜五娘和叶奇三分——总不能叫这两人重复顾伯兰和常纪棠的命运不是？
纪棠如今看似是不赞成她让步的。可万一今后……于她叶蕙并不是件好事儿呢！可见爹爹的话是有道理的，留三分余地，今后好做人。
离开叶氏族祠的议事厅，回锦绣山庄的路上，纪棠一直闷闷不乐；叶蕙觉出了不大对劲，路走到一半，终于撩开轿厢侧帘，轻声唤他：“你是嫌我关键时刻退让了么？”
纪棠轻轻摇头。却不说话。
“你定然是埋怨我让步了对不对？我本是不想让步的。可是为人妇者被逼下堂，自己大不了一死，留下的孩子们却惨了。” 叶蕙本不想提这个。可见他一副怏怏的模样儿，立刻就气不打一处来——叶氏族中的事儿她还没权利决定了么，凭什么退让了一步，他就给她撂脸子瞧！
莫说两人还没正式定亲呢，就算他还是当初那个身份，如今已经成了她家的赘婿，她家的事情也得她说了算数，他凭什么要插手她家的事，没成功就生气！
纪棠听她说起这话，却只是凄惨一笑：“大不了一死？若真有这等决心，当初就都不要生儿育女啊，赤条条来去无牵挂！凭什么生了孩子，却将孩子孤零零抛下！”
叶蕙一惊。敢情他并不是嫌她做了让步，而是因为她替钱氏的孩子们考虑得周详，就联想到了他和他姐姐的凄惨？再或者想到了更多？
或许在他心里，常湘当年但凡肯做一点点让步，也不至于死于非命，留下两个孩子不但没保住嫡出身份，还险险也没了命；可是他怎么就能断定，在常湘心中，求死就不是退让手段呢？
“你是想起了你娘，你在埋怨你娘当年为何不退让一步，反而要一心求死，抛下你们姐弟孤零零的受苦？” 叶蕙冷笑：“你叫她怎么退，宁愿退居偏房侧室，还是如何？”
“你怎么就不想想，求死也是置之死地而后生的一个手段，你娘以为她死了，就保住了她的原配身份，同时还为你们姐弟保住了嫡出身份，你懂不懂？”
“只可惜，若是在寻常人家，这一招或许是百试百灵，可偏偏遇上了顾敛之这个狼心狗肺的东西，叫你娘白白死了；既是如此，就算是埋怨，就算是恨，你也该去恨顾敛之与贾氏，冤有头债有主，你埋怨你娘做什么！”
叶蕙本不想挑他这个伤疤，可他已经又一次钻了牛角尖，不骂醒他怎么成？他才十几岁，今后的日子长着呢，若心里总有这种疙瘩，将来的日子恐怕也不好过。
若是简单说起来，常湘其实很有别的路可走，譬如带着一双儿女逃了，逃回杭城娘家去；可那种宁愿以死保住骄傲的人……就算在自己的父母兄弟面前，也是不甘认输的，叫她放弃骄傲忍辱负重，除非常湘并不是常湘，性子也不是那副性子。
纪棠听叶蕙说罢，一直握着缰绳的手不住颤抖，几次险险将降生丢开。
是啊，他埋怨他娘做什么？他娘有什么错？他娘只是想以一死为他们姐弟求个全而已，之所以求全没求成，是他娘将顾敛之想得太好了，都是顾敛之和贾氏的错！
纪棠既然被叶蕙几句冷厉的话打醒了，立刻就想到派去海城盯着顾府的几人，今儿又该有信儿送回来了；立刻笑着招呼叶蕙，快快将侧帘放下，以免吃了一嘴的土，随即又喊着众人加快了行进速度。
叶蕙无奈的笑着叹了口气，便靠回大引枕坐好。
方才教训罢他，她就有些后悔，如今再看，这样其实挺好的——他喜欢将各种情绪挂在脸上，总比那种将心事深埋在心里的好，若真是那样，谁也不知道他心里在想些什么，就无从开解他，也不好拿捏与他的关系，不是么？
因了在叶氏族祠议事厅并不曾耗费多少时间，一行人回到锦绣山庄，不过是巳时中；听说海城确实有人回来了，纪棠便与叶蕙分开，叶蕙去翠竹苑探望文氏和柱哥儿，他径自去见海城来人。
文氏见得女儿这么早就回来了，神色还很是轻松，一直提着的心终于放下了——她如何不知道女儿有事瞒着她，如果真是南城庄子上出了小毛病，哪里用纪棠带着十个八个的随从跟着？
可她情知就算问出了是什么事，自己也是个出不得主意帮不上忙的，索性也就装作糊涂，随着女儿忙碌去了，要不然又如何呢。
亲手将杏儿泡来的茶端给女儿，文氏就柔声问起了纪棠：“七少爷也随你一同回来了？”言之意下是他为何没跟着一起来翠竹苑。
“海城万俟家来了人，他先去见见。” 叶蕙哪里敢说有关顾府的事儿，便跟她娘打了个马虎眼。
既然提到了万俟家，文氏趁机将这几日的疑惑问出了口：“不是常老太爷的孝期还没满么，你九嫂怎么就有了身孕？”
叶蕙轻声笑着给她娘解释：“九嫂虽然是常家的外孙女，毕竟没有正式认回去不是？若是硬生生叫她守孝，未免叫外人笑话……”
“何况我九嫂这个常家外孙女的身份，万俟家除了有数几个人知晓，其余的人全都蒙在鼓里，已经不止一次笑话我九嫂说，为何进了门一年多都不开怀呢，就连我九哥的小妾们，也没少拿着这个挤兑她。”
“等她去年年底回了杭城，常老太君便说，我九嫂既然嫁做万俟妇，进门儿一年多了都没个喜信儿，确实也不像样儿，常家几位太太知晓为人媳妇的苦处，也都挺赞成老太君这个说法，也就没叫九嫂守孝。”
“谁知道就是在杭城那些日子，还就真有了，常老太君高兴坏了不说，就连万俟老太太和当家太太，也很是感念常家如此大度呢，前些天我九嫂回了万俟家，她们老太太便将她接到自己的院子里住下了，说是要亲自照顾她养胎呢。”
这个话题说到此为止，叶蕙不想再多说了，说了她娘也听不懂。
说常家用这个小小牺牲的态度对万俟家表明高姿态、以便将对手变成盟友也好，说常家为了对付顾敛之、暂时不能认回顾伯兰也罢，再或者说，顾伯兰为何在万俟家迟迟不孕，难不成是万俟府中暗藏玄机……她娘听了，岂不是得为她担忧死了？
如今将话说的简单了，文氏倒是听懂了，听罢还觉得常家真是有人情味儿，立刻就为女儿高兴起来：“常老太君真是位明事理的老人家，常家几位太太也都是大好人，如此等你嫁到常家去，娘也就放心了。”
老太君跟文氏讲过，就算叶家六房愿意南迁，也不会将纪棠小两口儿拘在常府；说是纪棠既然做了常湘的嗣子，总该离开常府独立门户才是，可这并不是说这小两口从此就不与常家来往了不是？逢年过节得回常府走动不说，平常也要隔三差五给老太君请安呢。
既如此，总是一家子宽厚的比那一家子事儿多的好相处，文氏想到这儿，不由满面笑容。
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☆、第二百二十七章 出洞
常纪棠见过海城回来的人之后，嘱咐那人洗洗尘休息半日再说，便快步赶往老太君的小