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魏忠贤连忙召来张广微、顾秉谦、高第、崔呈秀等亲信，商讨对策。
顾秉谦说：
“孙承宗是皇上信任的人，这事弄不好会惹出麻烦来的。”
“皇上信任的人，俺就不能动他了？他要跟九千岁作对，咱能由着他？……”张广微这话是说给魏忠贤听的，所以魏忠贤听了，立即说道：“俺要想办法让皇上不信任他！你他妈的胆子越来越小了，怕什么？天塌下来，由老子顶着！”
顾秉谦赶忙说道：
“那就奏他一本，说他是东林余党，不就完了么？”
崔呈秀说：
“不能那么简单化，至少要让皇上信俺的，认为咱们才是忠臣！”
张广微觉得自己该讲话了，他说：
“孙承宗拥兵十万之众，他来京城干什么的？那叫作‘挟兵震主’，是想‘袒护东林党’，是要‘清君侧’。就这几条，皇上准信，孙承宗也就吃不了，兜着走了。”
魏忠贤听了张广微的话，欢喜得眉飞色舞，将右手伸出来，大拇指一翘，说：“还是俺的智囊有水平！这三条，每一条都是一道血口子，像三把刀，砍在姓孙的身上，疼在皇上的心里。有这三条，皇上还能相信他姓孙的？……”张广微有些受宠若惊了，他又说：“这次要把舆论造透，一定要把孙承宗弄臭！让他从皇上的心窝里被抹掉，看他还敢反对九千岁么？这也是杀鸡儆猴呀！”
魏忠贤由于高兴，不由得说道：
“俺有一句终生信条：‘谁让俺一时不快活，俺就要让他一辈子不快活’！俺已是一人之下，千万人之上，本不愿意再去干那丧天害理的事了。但是，有些人逼着俺去干！为了保住俺已经得到的荣华富贵，俺还要去干，并且一直干下去！”
之后，魏忠贤指使御史李藩、崔呈秀等，写表弹劾孙承宗。他自己又亲自到皇帝面前说孙承宗“挟兵震主”，妄图为东林党翻案等。
开始，皇上不大理睬，就到御床上睡觉去了。这时候，魏忠贤绕着御床哭，连续绕了三四圈子，哭着说：“孙承宗一旦阴谋得逞，皇上啊，到那时后悔也不及的。”
皇上终于被魏忠贤的眼泪感动了。立即翻身坐起，又从御床上下来，大声说道：“让阁部的次辅顾秉谦来拟写圣旨！”
那顾秉谦正愁着没有表现忠于魏忠贤的机会呢，现在契机来了，于是，他洋洋洒洒，一挥而就。
那圣旨是这样写的：
奉天承运皇帝诏曰：孙承宗身负守边大任，干系甚重，不能擅离职守。历有祖宗遗制，边将一旦远离信守戍地，当法不宽宥。
钦此！
魏忠贤手捧圣旨，派传旨官员连夜送往山海关。不得有误。
同时，魏忠贤又让兵部连续三次派飞骑驰往山海关，阻止孙承宗进京入觐。
又听人说，孙承宗已到了通州。这消息好似一声惊雷，吓得魏忠贤面色如土。当时，尽管是午夜了，他又急急忙忙，假传圣旨，亲自跑遍京城九门，命令守门宦官说：“孙承宗若是回京城，到这里就把他捆上，送到俺府里去！谁若放他进城，就杀谁全家！”
且说孙承宗确实已到通州，当他听说这些以后，气得一时说不出话来，只得返回山海关。
孙承宗左思右想，不知因为什么原因阻止他赴京入觐？这时，他又想起了曾经给皇上讲过的“曾子杀人”的故事，难道皇上又在怀疑俺了不成？……在孙承宗的侍卫中，有一个名叫郑方良的，他对纪文华的作法很气愤，见孙大人回到关上，一副无精打采的样子，使他很难受！
郑方良心里说：孙大人是好人，俺要把实情告诉他，让他有个思想准备。
当天晚上，郑方良便把纪升酒后讲的那些话，全都学了一遍。
孙承宗问他：
“还有哪些人在场？”
郑方良回答道：
“咱侍卫全在场，共十六个人。”
孙承宗又去找来几个侍卫，便问他们说：“那天喝酒时，纪升讲了些什么？”
这些人说的，与郑方良告诉他的，完全一致。孙承宗心里安定了，他找到了原因。
如何处置呢？……
那天夜里，孙承宗想了很久，忽然他想到了蒙面刺客，看来，都与他有关系。
因为想到了刺客，不觉眼睛一亮：你们既对俺无情，也别怪俺对你们无义了！
当时，已是四更多天，孙承宗手提宝剑出了房门。来到院里，只见他一个纵身，窜上房顶，又轻轻跳了下去。
沿着墙脚，工夫不大，孙承宗来到监军院子里。他摸了摸纪升的房门，见没有拴上，遂径直走了进去，将灯烛点上。
见纪升躺在床上，睡得正香呢！
孙承宗来到床前，伸手一把抓住纪升的头发，将他拎了下来。
纪升一看是孙大人，立即双膝跪下，孙承宗问道：“你去京城干什么的？老老实实向俺说清楚。”
纪升看到孙大人凛然不可犯的神情，只得来个“竹筒里倒豆子——一个不剩地全倒出来了”。
之后，孙承宗用一根麻绳将他捆牢，塞住嘴，然后走了出去。
来到纪文华门前，那门也没有挂上，他走了进去，点燃了灯烛，见纪文华睡得很熟。
孙承宗心里说：
你能睡得着了，害得俺睡不安，坐不宁。今晚要让你尝尝俺的厉害。
只见他一伸手，把那大木床掀起来了，纪文华从床上滚了下来。
纪文华睁眼一看，是孙承宗，急忙说道：“大人到这时还未休息？”
“俺能睡得着么！”
孙承宗的一脸怒容，他已觉得不妙。但是，古人说：困兽犹斗。纪文华立刻装出笑容说：“大人有啥话，明早再跟俺讲吧？”
“明天？还有明天么？——俺要你讲！你让纪升去京城干什么的？”
纪文华以为孙承宗不知详情，这不过是诈的。他还是不动声色地说：“纪升去京城办的是私事，你问这干啥？”
“私事？不说实话，俺要你的命！”
孙承宗说着，用宝剑往他大腿上刺了一下。只听纪文华疼得“唉哟”一声，说道：“俺是朝廷命官，孙大人怎么能这样？你要考虑后果呀！”
“你是朝廷命官，就可以任意诬陷好人？”
“请大人息怒，别听信坏人的挑唆吧！”
孙承宗迅速走到隔壁，像老鹰抓小鸡似的，将纪升提到纪文华面前，对纪文华说：“他已经老实交待了，你还能装下去吗？”
纪文华狠狠地瞪着纪升，一句话也说不出来。又看了看孙承宗，纪文华突然双膝跪下说：“请大人饶了咱们，以后再也不干了！”
孙承宗鼻子里“哼”了一声，不再讲什么，遂反身出门，把门扣上，然后将房子点着，不一会儿，房子被熊熊的大火吞噬着，纪文华与纪升在屋子里拼命叫唤，他们砸门、砸窗，最后没有声音了……在房子着火的时候，侍卫们都起来了，当他们看到孙承宗在那里站着时，已明白发生了什么，便不再上前，却都不声不响地回去睡觉了。在他们心目中，孙大人是人世间最好的人，纪文华和纪升的下场，是罪有应得！
次日早晨，郑方良带着几个侍卫，来到孙承宗面前，对他说：“昨天夜里，纪监军与纪升一起喝酒，因为酒后失火，二人已被烧死。”
孙承宗听了之后，看着大家，眼里滴着泪花，向着侍卫们点了点头，说道：“谢谢大家…”侍卫们走了之后，孙承宗写了请求罢职回家的表章。他心里说：俺来守边近四年了，坚持“厚积储，勤备战，为百姓，报皇恩”的方针，两次打击了赵子南犯的军队。俺是问心无愧呀！
俗话说：“福不双至，祸不单行。”在孙承宗被罢职之前，又发生了柳河事件，这就给魏忠贤有了可乘的机会，迫使孙承宗退职回籍。
柳河事件发生在天启五年（公元1625年，天命十年）。马世龙误听了刘伯强的话，派鲁之甲、李承先率小股士卒，去夜袭耀州。结果兵败柳河，死伤四百余人，弃甲胄六百副。
这本不是一件兵戎大事，偷袭失利，兵家常事。但是，魏忠贤得知消息，却大肆张扬，唆使他的死党数十人，纷纷上表，弹劾孙承宗，闹得朝议汹汹。魏忠贤向皇上哭奏道：“若再不撤换孙承宗，山海关不保，京师也将岌岌可危了。”
皇上听了，说道：
“孙承宗在任四年，朕也安稳四年，你们却说他不行，到底谁能比他更好呢？……”文武大臣大部分是魏忠贤死党，有几个虽然同情孙承宗，但怯于魏忠贤权势，只顾保命，也不敢随便说话，心里想：独自难撑大厦，何必去自找麻烦！
张广做出班奏道：
“兵部尚书高第文武全村，熟谙韬略，胜过孙承宗十倍。此人若去代替孙承宗，努尔哈赤再不敢兴兵南下了。”
皇上也只想早些下朝，遂说道：
“孙承宗不是请求退职回乡么？那就准他回家去吧。让高第代为经略，主持辽东军事。”
魏忠贤可高兴了，终于去除了心头之患。他一边备酒为高第饯行，一边向崔呈秀布置夜袭孙承宗的任务。这且不提。
再说高第本是洛阳人氏，父亲高华冲，是府里一个文职小官，膝下只有高第一个儿子。
俗话说：贫家出娇子。从小娇生惯养的高第，养成了游手好闲的习惯，读书不用功，学武怕苦累，竟成了个寻花问柳，不务正业的浪荡公子。
再说顾秉谦曾在洛阳任过府官，高华冲见儿子整日浪里浪当，便在顾秉谦身上花了不少银钱，自己退下来，让高第顶父职，跟着顾秉谦跑跑腿，混了几年。
魏忠贤得势后，顾秉谦被九千岁看中，提拔到阁部，因为高第平日会阿瘐奉承，便把高第也带了去。
魏忠贤见高第眼梢子亮，善于见风转舵，便给他弄个进士的功名。这一下高第有了文凭，进身的机会便来了，不久被九千岁安排到吏部。
这次，孙承宗罢职回乡，刚提升为吏部尚书的高第，摇身一跳，便去山海关代行辽东经略的职务。
再说孙承宗接到罢职回乡的圣旨以后，便准备立刻离开山海关。可是，袁崇焕、马世龙等一班部下，再三挽留，非要他留下过两三天不可。
他们一起喝了两天的闷酒，才让他走。孙承宗原先的十五名侍卫，坚持跟随他回乡，袁崇焕说道：“可以，你们跟去了，俺也放心了，这一路难说没有暗算的人。”
袁崇焕一直送了十里路，才将身边那个名叫阿宝的猎犬唤过来，指着孙承宗说：“阿宝！你就跟孙大人去罢！要听大人的话，保卫大人的安全！”
他双手搂住阿宝的脖颈，一次次地摩拿着阿宝的脑袋，再次说道：“去罢！一定要听从孙大人的指挥，做一个孙大人喜欢的好猎手！”
孙承宗也不推辞，就搂住阿宝亲热一番，对袁崇焕说：“谢谢你的关照！俺希望你在宁远建树功勋，狠狠地开炮！”
且说崔呈秀接受了魏忠贤的手令，带了十名锦衣卫，埋伏在北京去山海关的要道——碣石山下，等着击杀孙承宗。
这十名锦衣卫是崔呈秀从五千名锦衣卫中挑选出来的。拳脚功夫过得硬，准备一举将孙承宗置于死地。
崔呈秀原是和尚出身，是江南华藏寺的行者，名叫虚空。他不守清规，被夺长老逐出。
从此，这虚空和尚便云游南北，也不知干了多少坏事。他打听到崇仁寺屋宇宽敞，又是一座有名的古刹。据说它建筑在五代时期，寺院四周清幽整洁，虽不打扫，却一尘不染。
这个恶和尚看中了这块圣地。一日傍晚，他以挂单为名，借住在寺里，乘机用匕首刺死寺里的住持和