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魏忠贤住在宫南，客氏住在宫北，二人相矩不远，中间还驾着一个长廓，以便交通往来。两人除了每晚肆淫以外，就是设计营谋，制造冤案，去达到排除异己的目的。
客氏在风彩门，又另盖一套房舍，有人说：“魏忠贤已满足不了她的要求，又找了几个面首。连大学士沈鹤，也是其中之一。”
由于客氏淫欲无度，白天晚上都要有男人陪着。每逢出外，侍者如云，跟皇家的阵势不差。其私宅里，灯炬照耀，远过明星。衣服华丽似天仙，香雾萦绕如月宫。
再说那客氏性喜妆饰，每次梳洗，要几个侍女伺侯。她们为她奉巾理发，添香插花，各有任务，不敢怠慢。客氏的搽发油，只用漂亮女子的津液，充作脂泽，每天一次。据她说：“此方传自岭南老人，名叫群仙液，用久了，至老不生白发。”
客氏喜欢模仿南方人的扮妆。衣服是大大的袖子，长长的下摆，走起路来，飘飘欲仙，真像月里嫦娥下凡了。
客氏还有一手绝技活儿，是她独得烹饪的秘诀。熹宗的饭菜，必须由客氏亲手做成，才能爽口，他才愿意吃。所以，她得此专宠，恩礼不衰，谁又能比得上呢！
却说明朝末年，由于宫廷纷争，“三案”迭起。虽然事属内廷，但是朝议汹汹，久久不息，成为党争的重要题目，朝廷更加腐败。终于造成辽东军屯破坏，军士逃散，军械朽蠢，军备废驰。这就为后金国的人侵，提供了良好的外部条件。
四、天命，新汗王的年号
话说努尔哈赤在统一女真各部之后，管辖地区日益扩大，人口不断增长，内外事务更加繁多。为了适应这一形势的发展，努尔哈赤于万历三十一年（1603年），从闭塞的旧老城——佛阿拉迁到交通较为便利的赫图阿拉城。内城居住满族贵族统治者，外城驻扎军队，内外城之间聚居各种工匠和奴隶。该城人口迅速增长到五、六万人，成为政治、经济和文化的中心。万历四十三年，努尔哈赤规定：“凡诸贝勒大臣，每五日集朝一次，协议国政，军国大事，均于此决之”。这种作为常例的联席议政形式成为最高咨询和决策机构。同时，努尔哈赤又“挑选公正处理国事的人，充当八大臣和四十名的断事官”。并要求他们“勿索财物，秉公执法”。而且颁布法制，设理政听讼大臣五人，都堂十人，负责审理诉讼案件，每五日开审一次。先由都堂审问，然后报告五大臣，再由五大臣复查，并把情况上报诸贝勒，讨论议决。如果诉讼者不服，可以向努尔哈赤提出申诉，由努尔哈赤亲自审查，最后裁决。
万历四十四年（1616年）正月，正是过春节的时候，赫图阿拉城分外热闹，到处张灯结彩，人来人往，洋溢着热烈的节日气氛。连远处的群山也呈现出喜悦的神态：鸡鸣山昂首翘立，虎拦哈达雄姿挺拔，它们满身披挂银装，在苍松翠柏的掩映下，显示着蓬勃的生机。
城里军民都在庆贺新年的开始，而与新年一同给人们带来欢乐的，有一件大事，正月初一这天，努尔哈赤正式称汗。登基典礼正式在内城隆重举行，以努尔哈赤的次子代善、侄阿敏、第五子莽古尔泰、第八子皇太极为首的八旗诸贝勒和大臣，率领众文武官员齐聚“尊号台”（相当于金銮宝殿）前，按八旗顺序站立两边。
当努尔哈赤面向群臣就座时，八大臣从众人中走出来，手捧劝进表文，跪在前面，诸贝勒、大臣率众人跪在后面。侍卫阿敦立于汗的右侧，巴克什（文官）额尔德尼立于汗的左侧，从两侧前迎八大臣跪呈的表文。随后，额尔德尼站在汗的左前方宣读表文，上尊号为“奉天覆音列国英明汗”。读罢表文，努尔哈赤站起来，离开宝座，亲自拈香，向天祷告，带群臣行三跪九叩首礼。礼毕，又回到宝座，接受各旗贝勒、大臣的贺礼。全部仪式结束，举城一片欢腾。
从这天起，努尔哈赤建立了“大金”政权，年号“天命”。为了跟早先的金朝相区别，人们又称它为后金。后金是统治中国近三百年的清朝的前身，因而后金汗努尔哈赤，也就是清朝的奠基人。后金政权的建立，是努尔哈赤艰难创业的结果。他从二十五岁那年起兵，到这年已经五十八岁了。三十多年来，他南征北讨，浴血奋战，在统一女真各部之后，又征抚了漠南蒙古，占领广阔的地域，拥有雄厚的兵员，很快发展成为与明王朝相抗衡的强大的地方势力。从此，努尔哈赤摆脱了原先对明朝的臣属关系，变为公开同明朝对抗。后金与明朝的矛盾逐渐上升为主要矛盾。这种民族矛盾在私有制的阶级社会里，不可能得到公正合理的解决，往往导致战争。
且说五大臣之一的额亦都，追随努尔哈赤东征西讨，三十多年来，几乎是“穆桂英挂帅——阵阵到”。他一向骁勇善战，挽十石弓，以少击众，所向克捷。额亦都每次“克敌受赐，辄散给将士之有功者，不以自私”。因此，努尔哈赤非常器重他，先把自己的族妹嫁给他作妻子，以后又把自己的女儿也嫁给他。结成亲缘，让他赞画机要，襄理国政。
再说额亦都次子，名叫达启，自小长得眉清目秀，齿白唇红，深得努尔哈赤喜爱，让他进宫，与皇子、公主一块居祝七、八岁时，他就能骑马射箭，使枪弄棒。他在宫里顶欢喜的人，是三公主莽古济。三公主是努尔哈赤继妃富察氏所生，从小生得妩媚动人。因为达启只小她五岁，从小两人便在一起。那时达启只有六、七岁，莽古济只十一、二岁，两人都是小孩的性格，好得行卧不离。一直到十三岁，他们还是同床而睡。谁知达启过了十三岁格外大了，这姑娘早已十八、九岁，两人天天作伴，越发要好。后来莽古济二十二岁，他十七岁，两人情窦已开。
达启从小就脑瓜灵敏，日子多了，两人便情不自禁地做出风流事来了。不知怎的，这事儿忽被继妃富察氏晓得。她不敢向努尔哈赤报告，又不能让他们分开，真是“嘴里含冰块——一句话也不能说”。说来也巧，那哈达部长猛格布禄送他儿子吴儿古代来建州作人质，富察氏便吹起了枕头风，她向努尔哈赤建议说：“听说那吴儿古代人长得忠厚老实，仪表堂堂。俺那莽古济也大了，为了交好哈达，不若让养古济嫁给他罢！”努尔哈赤听了，搂着富察氏的细腰儿，笑着说：“你想得周到，就照你说的办罢！”于是，第二天就把吴儿古代与莽古济的喜事办了。
再说达启和莽古济得到消息以后，真如五雷炸顶一般。宫里的规矩全是努尔哈赤订下的，既不能公开哭泣，也不敢吵嚷，一旦让努尔哈赤知道他们之间发生那么一回事，达启也许不致丧命，莽古济是必死无疑的。所以二人相对无言，眼泪只能往肚里流。等到天黑以后，二人搂抱着哭了半夜，又小声地叙了半夜。他们海誓山盟，约好十天见一次面，风雨无阻，不见不散。反正吴儿古代也住在内城里面，见面还是不难的。俗话说：“棒打鸳鸯两分离”，这一对有情人，被活活拆散了！
莽古济出嫁以后，达启像无头苍蝇一般，到处乱窜，心神不宁，对什么都不感兴趣，对谁也不热情。在莽古济下面，努尔哈赤还有六个闺女，其中第四个女儿穆库什，为庶妃嘉穆瑚觉罗氏所生，只比达启大两岁，长得也很美丽，但他不喜欢穆库什，从不与她说一句话。第五个女儿穆哈丽，为穆库什的同母妹妹，与达启一般大小，长得比莽古济还俊，身体也更苗条，但是达启连看她一下都没有正眼，更不与她说话。还有第六、七、八女儿，年龄稍比达启小一些，但达启对她们却冷若冰霜，见面时爱理不理的。只有努尔哈赤的养女晋和硕公主，本是努尔哈赤弟弟舒尔哈齐的第四女，由于从小生得娇艳美丽，努尔哈赤倍加疼爱，领回宫中抚养，被封郡主，后起名为晋和硕公主，比达启小两岁，两人也还能合得来。在莽古济出嫁以后，她填补了达启内心的空虚，经常和达启在一块谈谈笑笑。
再说努尔哈赤共有十六个皇子，其中第九子巴布泰、第十一子巴布海，还有第十三子赖幕布三人喜欢与达启在一块玩，他们年岁相当，兴趣也相投。一次，第十子德格类见达启正在睡晌觉，拿出毛笔，蘸着黑墨汁，把达启涂抹成一个“黑包公”。达启醒来后，发现是德格类干的，表面上未说什么，内心深处潜伏着报复的打算。一天夜里，他见德格类已睡熟了，便悄悄走近，把一挂鞭炮拴在德格类的辫子上，点燃后就跑了。顷刻之间，一片轰响，德格类从睡梦中被惊醒，吓得满屋乱转。当时已是二更多天，闹得内城里面，一片惊慌，连努尔哈赤都被吵醒了。
且说努尔哈赤第十二个妃子，是庶妃嘉穆瑚觉罗氏，共生两个儿子：巴布泰、巴布海；三个女儿：穆库什是努尔哈赤的三女儿，以后还有第五女、第六女。一天下午，达启去找巴布泰、巴布海兄弟俩玩。进门以后，守门人说：“他们在后院里。”达启径往后院走去，他在后院里挨着屋子寻找。突然听到东厢房里有说话声音，随即走到门前，推了一下门，没有推开。就走到窗户前面，掀开布帘一角，向里一看，哎呀！是穆库什三姐妹在屋里洗澡哩！他赶忙把头缩回来，放回布帘。达启准备走开，刚走几步，心里想：这三个女孩子都在洗澡，平日难得见到她们的裸体，趁这机会，何不观赏一下，看谁的体形苗条一些。于是，达启就站在窗子拐角处，向屋里仔细看去。只见三姐妹都是一身雪白的皮肤，那穆库什年龄大些，就丰满得多，特别是两乳高耸，随着两臂的动作，在上下颤动，她那臀部也肥大得多，另外两个年龄小些。……这三个姐妹在嘻嘻哈哈地洗着，说着，不时爆出银铃似地笑声，也传染给窗户外面的达启，他怎么也没有想到，女孩子在背后会说出这些事来，他不由得“噗哧”一声笑起来。这一下，可把屋里的人吓坏了！她们猛抬头，发现窗外有一个人头闪一下，布帘子立即又搭拉下来。还是穆库什年龄大些，多长一个心眼，急忙走到窗前，掀起帘子向外一看，她马上认出那背影正是达启。她心里不由得哈噔一下，遂与两个妹妹连忙穿上衣服，走了出去。
再说那穆库什比达启大两岁，平日她对达启颇有好感，有时总想跟他讲两句话，但是达启却不喜欢她，嫌她长得胖了，不苗条。自从那天看到她们洗澡的情景，觉得这姑娘皮肤也挺白，比那莽古济的皮肤还要细腻一些呢！再说穆库什这两天心里老是不安定，她以为达启是有意去看她们洗澡的，想了几天，她终于下定决心，要去见见达启。这天下午，她稍作打扮，悄悄来到达启屋里，只有他一人在床上躺着。达启一见，像是有点难为情，但很快便笑着说道：“五小姐光临，俺这蓬壁生辉呢！”“别这么酸溜溜的腻人了！俺今天来不为别的，单是为那天的事！”达启一听，什么“那天的事”，难道她——，达启心里敲起了小鼓，一边察颜观色，一边在想着对策。穆库什说道：“那事你打算公了，还是私了？”达启越听越糊涂起来，他说道：“什么公了，私了的，真是乱七八糟！”“要是公了，俺就去跟父王说，你偷着去看俺姐妹三个洗澡，该当何罪？”“那私了呢？”“要是私了，你也……脱光衣—