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往日里一步凌波轻鸾，潇洒地跃出数丈都不带脸红喘气儿，这时却只能两手攀地，一寸一寸往前挪。乱石滩上怪石嶙峋，硌得手肘和膝盖都磨破了皮，伤处渗出的血渍，将中衣、皮袄与皮肤粘成了一坨。爬出不远，一不小心就陷进一洼子水里，泥浆呛个满脸。沟子底明明就在不远处，爬起来却是那般遥不可及，恍在天绝之处。
身后似有追兵涌来，枪声贴耳而过，新伤摞上了旧痕，燎得火辣辣地疼。
息栈这时才想起军师适才的叮嘱，赶忙打起了唿哨，三声急促的短哨，连着叫了几番。
山崖之上立刻有了回应，焦急等待的人这时像打了鸡血一般，声音里都透着激动地颤抖，一排排的枪子儿随即朝着敌军阵营凶猛地泼洒而下。
终于跋涉至沟底，摸到了斑驳粗糙的岩壁，息栈赶忙揽过几根藤条，将大掌柜和自己结结实实地缠绕上几圈儿，一脚蹬上悬崖，奋力跃上。
息栈发觉，如果说马师长是一口袋山药蛋的话，这会儿背上背得这位，简直就是三口袋山药蛋的份量。平时怎么吃得，竟然可以这样沉？！
才一上悬崖，立时觉得胸口和腹部捆扎的皮带、藤条，迅速地勒紧，狠狠坠了下去，整个身子都被抻长了一截似的，血管儿被拽脱，胸口和五脏六腑都颠倒了位置。
手里紧紧揽住一把藤条，脚尖扒住岩石的缝隙，每攀上一步，都觉得身上的绳索又坠下一截，完全喘不上气儿，头昏脑胀，脸孔憋得发紫，心口快要被勒吐了血！
坚韧的藤条攥在手心儿里，如同带着倒刺儿的铁索，反复切割破皮露肉的手掌，十指连心，疼得息栈忍不住吭出了声，“咝咝”得抽气。
几颗枪子儿突然袭掠，悍然砸在身旁的石壁上，火星溅射，弹片的碎屑戳进手臂，吃痛，无声的战栗。
只是脊背的微微几下颤抖，身后的人已经察觉，这时低声哼道：“羊羔儿。。。。。。”
少年急促地喘息：“唔，你，你再忍一下，很快就，很快就到了！”
“小羊羔儿，把老子搁下吧。。。。。。”
“。。。。。。。”
“听话，快点儿，把老子搁下。”
“不行！”
“呵呵，老子知道你仁义，老子到了地底下也记着你的好。。。。。。你自个儿上去，听俺的话，嗯？”
男人的声音微弱，却透着某种万般熟悉的温情。那时，每一次完事儿之后，从身后抱着小美羊羔揉搓的时候，在耳边轻哼慢道，就是这样的声音。
息栈这时突然爆发，抽泣着怒吼：“你闭嘴！！！”
“羊羔儿。。。。。。”
“你还说！你还说！你，你！。。。。。。我把你搁下，搁到哪里？把你扔下去么？你，你。。。。。。我会那样的么，我是那样无情无义之人么？我若是，若是那样，你还娶我做什么呢？你娶我做什么呢你，你。。。。。。”
那一瞬泪如泉泄，江水迸发。
生命中无法承受之痛，上一世已然经历过一遭，为什么竟然还要再来一次？
今日就算是死，也要将男人挪到一个清清静静、别人找不到的地方。
不愿意让大掌柜落到敌人手里，不愿意让他被挂到玉门关的城楼上去。
息栈伏在石墙之上哭出了声，浑身抽搐，蜷缩的手指楔进了岩石缝中，用尽最后一丝气力支撑着两个人的份量。全身筋疲力竭，一寸一寸地坠落，溺毙一刻的垂死挣扎，不甘之中的隐然绝望，像一把刀子剜割着心房，皮开肉绽，血骨模糊。
大掌柜正欲开口说话，又是一阵枪林弹雨扫过。男人只听到身后的娃儿“啊”得一声，二人捆在一处的身体失重一般猛然下坠，在悬崖上滑脱了两三米，眼看就要砸向谷底。少年奋力挣扎之中似乎是扒住了墙壁，身子两侧的碎石不断崩塌，滚落，天旋地暗。
大掌柜心里一凉，与少年背靠着背却又看不见人，急慌慌地问：“息栈？息栈？咋了？伤着了么？”
黑暗之中没有回应，令人揪心的死寂。
“息栈！息栈！你咋了？！”
“息栈？羊羔儿？？？！！！”
小凤儿并没有中弹。
还算幸运，那一阵枪子儿，不偏不倚扫过他脑顶上方，打断了赖以持重的几根藤条。
一阵剧烈地晃动，手中紧握的支撑突然无力下坠，挂在崖壁之侧的息栈，惊恐无措之时四脚挣扎扒墙，迎面就撞上了一块凸出的岩石，两眼发黑，金星儿在眼前打晃，一瞬间的眩晕，陷入酱黑色的无底沉渊。。。。。。
男人焦急的喊声自脑后传来，将少年从一团混沌中唤醒，恍惚之中抖了抖脑袋，鼻腔里涌出一股带着腥味儿的稠酱。
“唔，嗯。。。。。。”
“羊羔儿？！伤哪儿了？”
“唔，没，没伤着。。。。。。”
息栈艰难地张口，吸吮四周浓腥酸涩的空气，身子稍稍一动，眼看着就要坠入深渊。后背上的负重将捆扎的绳索绷到了极限，肋骨都要被男人的份量勒断成几节儿，几乎窒息。
惊恐绝望之时，忽听得脑顶一声清脆的鹤唳，眼睫瞭转之处，闪着红光的一条长蛇袭来！
小凤儿只一瞥就认出了慕红雪的鞭子，如见救命稻草，迅捷一把擒住空中的鞭梢，稳住了脚步。
悬崖顶端隐隐传来细碎响动，一条一条的藤索纷纷坠下，一张张焦急的脸，一双双疲惫而忙碌的眼，遥遥地寻觅崖壁上挂着的两枚身影。无数只手伸了下来，远远地召唤，即使距离尚自遥不可及。
少年紧咬牙关，伸手抓住脑顶的藤条，奋力攀爬。隔着一层迷蒙的绛红色水雾，眼前那一团一团的人影，忽明忽暗，在指尖不远处殷殷召唤。。。。。。
瑰紫色的晨雾自天际缓缓升腾，拨拢开炼狱一般的暗色天幕。山峦之巅泛起鱼白，金红色的朝霞吐纳和暖的气息，笼罩了整座野马青山，抚慰着逃亡路上的颠沛离人。
****
疏勒南山。
甘肃与青海交界处。
山体绵延，丛林密织，林中偶有虫鸣兽动，诡谲窸窣。
这里离玉门、酒泉甚至更近。依着丰四爷琢磨的“灯下黑”的道理，马家军的人或许预料不到，这批逃亡的土匪并没有向着关外的大漠奔窜，而是蹿到了家门口的疏勒南山。
生火的岩洞之中，耀眼的橘色火焰映得男人的脸烨烨发亮，额头和鬓角淌落一串一串滚热的汗水，水滴中缭绕摄目的火光。
几个人七手八脚地给大掌柜褪掉皮裤，右边儿大腿上有两枚骇人的枪眼儿，皮肉被滚烫的枪子儿烧穿，一片焦灼烈土，血水洇湿了半边儿身子。几根救命的“上吊绳”白布条子胡乱缠在腿上，聊以止血，要不然这一路崎岖颠簸，血早就流光了。
丰四爷找了一把柳叶腰刀，仔细地烤干净，几个人按住大掌柜的腿，给他取子弹。
息栈跪在身前，将男人的整个上半身揽进怀中，掌心轻轻地拍抚。大掌柜的脸色略显苍白，紧闭的眼眶上睫毛微微颤栗。息栈的下巴就顶在他的额头，面庞却比他还要苍白。
十根粗糙的手指，沿着少年的肋骨，往复摩挲，指力愈加沉重，几乎抠进了肉里。眉头蹙紧，一声不吭，只有胸腔子偶尔爆出的急促喘息，似骨肉绞磨，撕扯人的神经。
息栈附在男人耳边哄着：“忍一些。。。。。。一会儿就好了，就不疼了。。。。。。”
丰四爷手里一刀子剜了进去，楔出一颗血漉漉的子弹头。
男人喉间重重吭出了一口气，汗水顺着脖颈暴凸的青筋蜿蜒而下，内里的中衣都湿了个透，没有说话，而是一口咬上息栈颈上的一块小肉，牙齿略微颤抖，辗转研磨唇齿间的肌肤。
口中含着的少年，鼻间抽泣，眸子上往复滚着泪花，不知是因为颈间吃痛，还是太过心疼，忍不住说道：“四爷你轻一些，再轻一些。。。。。。他疼呢。。。。。。”
难过地凑上大掌柜的额头，凉凉的嘴唇落在男人汗湿的发际，不再避讳四周无数人的眼，就只看着面前这一张脸，轻轻吻着，默默流泪。
四下里无数道视线交错，略显尴尬，伴着几声轻咳，却没有人张口打搅息栈和大掌柜。
生死关头，哪里还要再计较世俗伪善的眼光，哪里还需要再端起那些充给外人看的矜持面孔。
过了今天，不知道还有没有明天。
今儿个晚上拖下来的鞋子，不知道明早还能不能穿上。
摔碎在瓦砾堆里的那两枚鲜艳的大红灯笼，不知道有朝一日还能否重新挂上。
一生一世共白头的承诺，不知今生何时能够兑现。。。。。。
有伙计递过来一小颗大烟膏子，用丰四爷的旱烟枪胡乱烤热了，拿给大掌柜抽了几口，压一压痛劲儿。
息栈不解：“四爷，这给当家的抽得是什么烟？”
“这是大烟膏子，能止疼的。这年月若是想用麻醉药，除非去省城里正经的西医院。荒山老林里，全靠鸦片膏了。”
“是这样。。。。。。”
“这东西不能多抽，抽多了上瘾。”
“哦。”
“小剑客没见过这东西？呵呵，这物只能抽，可不能吃。有话叫做‘烟膏子就酒，小命马上没有。’就只用杏子那般大小的一颗大烟膏，吞下去就可以要人的一条命。”
息栈听得心中有些硌硬，这般不洁净的东西，怎的给大掌柜抽呢，抽坏了身子可怎生是好。
手指轻轻抚摸男人的头颅，指腹顺着发线在湿漉漉的发髭间游走，无声地安抚。
黑狍子端了一碗热水来给大掌柜灌下，这时笑呵呵地说：“嘿嘿，当家的，这热水怕是不够劲儿，要不然您尝尝小剑客，啊，不是，尝尝您小媳妇的童子尿，据说包治百病、起死回生哩！”
一旁有人接口：“不是‘据说’，俺们都亲眼见着了，就是包治百病的神仙水儿！”
息栈正待翻白眼瞪那伙计，又有人起哄：“说啥子呀你们？小剑客这会儿还是小童子么？早就被咱当家的骑上去给开苞啦！尿水已经不管用了吧！”
“噗。。。。。。嘿嘿嘿嘿！！！哈哈哈哈！！！”
一伙山贼在这关头竟然还能插科打诨，还能笑得出来！
息栈无语，被这一大群无耻下流的鸟人取笑得面红耳赤。伙计们默然聚众围观小剑客与大当家当众抱成一团儿腻腻歪歪、又摸又啃，已经围观老半天了，早就憋不住要说点儿啥了。
这时冷不防听见怀中男人喉间轻咳一声，半闭着眼，淌着汗水的唇竟也迸出一丝笑意，哼道：“呵呵，老子早就想尝尝这神仙水。。。。。。羊羔儿，给俺来点儿？”
众人抽搐狂笑声中，小凤儿怒哼哼地偷掐了男人一把：“小爷没有！你歇着去。。。。。。”
夜深人寐，月晦风扬。
火烬影斜，鼾声正长。
岩洞深处干燥僻静的一角，息栈和大掌柜以牛皮垫裹身，躺在一起。
黑暗之中四目想对，静静地望着。凑上唇，贴合在一处，轻含对方的唇瓣，令人心安的温热与柔软，情到深处的抵死缠绵。
“当家的，知不知道紧咬咱们不放的那一路敌人，究竟是谁？”
“看着不像官军。”
“不是马家军的人？”
“不是。扛得家伙事儿和摆得那阵势，是土匪。”
土匪？
土匪。。。。。。
息栈和镇三关对望一眼，同时轻声念叨出名字：“柴九。”
息栈这时心中只恨当日在安西城，怎么没有把那姓柴的家伙给一剑戳死。妇人之仁，留了个祸害，�