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李承乾重为太子，复入东宫，自不敢再如少年时那般荒唐。何况他如今也算历经世事，眼光见识都再非往日，又有长孙无忌一力支持，处理政务举措平正，礼敬大臣，时时入宫请安。凡有重大之事，一律请李世民裁决，不敢自作主张。于是朝野皆安，声望渐起。
※※※
八德池旁，七宝林中，一位麻衣大袖的道人正负手而立，看下界南瞻部州佛寺渐起，梵音声声，面上微微露出笑意，正是准提。
“师弟。”
准提转过身来，见一位僧人缓缓走近，粗布衲衣，光头赤足，面色平淡，嘴角微微有些下垂，略有苦相，周身全无半点宝气华光，便如下界寻常僧人一般。准提微微合十，道：“师兄。”
接引走近，与准提并肩而立，看下界红尘。过了良久，叹道：“师弟，你苦心筹划，兴我佛门，坚毅不折，我自叹不及。只是文殊诸人秉你旨意，以声色神通惑人入法，似乎总非正道。还是默化潜移，循序渐进为是。”
准提笑道：“师兄，声色神通，自然非我佛门正道。只是那南瞻部州，凡夫俗子，智识愚钝，焉能一步明了我佛法奥妙精微。如今文殊诸人先以声色诱之，使其生拜佛之念，坚向法之心。待得入我门来，耳濡目染，时移月积，自然境界开阔，知晓本原，成就正果。若是讲潜移默化，循序渐进，只怕无人信从，三藏真经，岂不就是前鉴。”
接引道：“虽然如此，只是机心太重。机心生于魔道，师弟，你不可大意。”
准提微微一笑，虽然神色依旧谦和，却是掩不住的刚强执着，神采飞扬。“师兄，术有正邪，道则一也。以机心导人为恶，便是入魔；以机心导人向善，便是成佛。我以机心导人向善，入我佛门，超脱生死，不入轮回，不受诸般苦厄，不临诸般劫难，不闻诸般震怖，证无上菩提，成无上大道，得往生极乐，有何不好。”
接引默然不语。
第四十五章 碎石惊起千层浪
光阴瞬逝，转眼之间，便过去了十四年。
岁月无尽，人寿有穷，朝中重臣渐次凋落，杜如晦、李靖等皆去世；房玄龄因见李世民沉湎声色，不理朝政，颇有谏诤，李世民不喜，将房玄龄逐退。
长孙皇后于四年前偶感风寒，引动旧疾，病情日益加重，百般调制无效。李承乾上表，请求大赦囚徒并度入道观，以此为母后祈福祛疾，群臣感念皇后盛德，无不附和，李世民亦颇有此意。长孙皇后固止之，道：“死生有命，富贵在天，非人力所能左右。若修福可以延寿，吾向来不做恶事；若行善无效，那么求福何用？赦免囚徒是国家大事，道观也是清静之地，不必因为我而搅扰，何必因我一妇人，而乱天下之法度！”事遂不成。
皇后终病逝，临终之前，自知沉重，料想不起，遂嘱咐李世民道：“妾疾甚危，料不能起，陛下宜保圣躬，以安天下。房玄龄事陛下久，小心谨密，且无大故，不可弃之。”李世民泣下，许之，长孙皇后又道：“妾之家族，因缘以致禄位，既非德举，易致颠危，愿陛下保全之，慎勿与之权要。妾生无益于人，若死后勿高邱垅，劳费天下，因山为坟，器用瓦木可也。更愿陛下亲君子，远小人，纳忠谏，屏谗佞，省作役，止游败，妾虽死亦无恨。”
又对李承乾道：“尔宜竭尽心力，以报陛下付托之重。”李承乾拜道：“敢不遵母后之命。”长孙皇后嘱咐罢，是夜，崩于仁静宫。
次日，有司将长孙皇后平素采择自古得失之事，为《女则》三十卷进呈。李世民览之，大悲恸，以书示近臣，道：“皇后此书，足以垂范百世。朕非不知天命，而为无益之悲。但入宫不闻规谏之言，失一良佐，故不能忘怀耳。”谥号“文德皇后”，冬十一月，葬于昭陵。又忆及皇后临终所言，遣黄门召房玄龄回长安，复其位。
李世民身体越见衰弱了，到底是已经八十岁的老人了，经幽冥一行，伤了元气，虽然有灵丹妙药，终究难补根本。歌舞笙箫，醇酒美人，虽然明知是消磨英雄意气的温柔乡，但世间又有几人能真挣脱出来。这十四年来，朝中政事，无分巨细，悉数付与李承乾处理，皇帝是连早朝都不去了。
“陛下恐怕时日无多了。”所有朝臣心中都这么想，甚至有种隐秘的小道消息说：据高人望气推断，陛下至多还有十年阳寿。
李承乾的地位也日见稳固，他有献轩辕剑和救李世民还阳的两桩大功，李泰又畏罪自尽，其余皇子之中，无人可以匹敌。这十四年来，小心谨慎，皆无大过，继位只是早晚间事。
当然，君威难测，世事难料。李泰当年不也是被认为十拿九稳么，结果还是落个自尽身死的下场。只要自己一日还没有坐上龙椅，就不能认为大功告成。李承乾既有耐心能等，又无弑父夺位的打算，所以千方百计讨李世民的欢心，就是当务之急。
如今最能讨李世民欢心的，大约就是美貌少女了。
大约人年纪越老，就越喜欢年轻的女子。或许并非是贪恋美色，更多是缅怀逝去不返的青春。以李世民来说，如今贵为人皇，君临天下，四海升平，人生至此，可谓极矣。只是岁月无情，光阴似剑，当年英风锐气的少年，如今已垂垂老矣，纵然倾慕道法，心向长生，怎奈天资注定就不是成仙得道之人，又有何办法。
只怕如今最希望的，便是身边能有年轻的女孩儿陪伴，感受那股洋溢的活力，那种即便是深宫九重都压抑不住的飞扬青春吧。
年轻真好。
李承乾体察父心，便命臣下暗中查访美貌少女，以娱父皇。固然是讨好父亲，却也未尝没有其他意思。交接后宫，在第一时间获取皇帝的心意，本就是全身保命之道，荣华富贵之基。这一日，内侍来报，道是选中了一位女子，乃是故利州都督武士彟之女，姓武，小字媚娘，年方十四，姿容绝美，精通文史，琴棋书画无一不佳，尤善书法，亦通歌赋，正堪入选。
李承乾见了，果如所言。容颜秀丽，明艳无俦，自不必论，眉宇之间更有一股英锐之气，交谈几句，不由得心中暗暗喝彩：“此女可惜生作个女身，否则必是将相之才。纵是男子，亦不及也。”再问详情，听说武媚娘自小信佛，大喜，送入宫中。李世民十分宠爱，封为才人，又下诏，在洛阳修建翠微宫，三年乃成，极壮丽华美，李世民携武媚娘往住之，李治等人亦随往侍奉。洛阳风景绝佳，李世民甚爱之，流连不已，一年中倒有半年都不在长安。
※※※
这十四年中，因有李承乾支持，佛门大兴南瞻部州。道门根基稳固，又毕竟是国教，李淳风虽然与李承乾交恶，清微派有些衰微，袁天罡的楼观派却颇见兴旺。
如今武媚娘入宫后，深得李世民宠爱，言无不从。媚娘自幼崇佛，礼敬沙门，李世民为悦其意，亦在长安、洛阳广建佛寺。李淳风自然不快，数次在李世民面前指责武媚娘，自恃地位清高，言词之间便不免有些放肆。若在往日，李世民自然优容，但如今正宠爱媚娘，哪里还听得进李淳风的话，总算知道他是清微宗主，道门高人，否则就要拖出去午门斩首了，再加上媚娘吹几句枕边风，终究渐渐疏远。此消彼长，佛门更见兴旺，与道门渐渐有分庭抗礼之势。
不但如此，媚娘还极与李承乾友善。她既深得皇帝宠爱，宫内有什么风吹草动，她自然了如指掌，即刻遣人去东宫通知。有些交结后宫的事情，李承乾自己不方便出面，媚娘亦为之代劳。故此李承乾近五年来对宫内大小事务了如指掌，宫内宫外无不交口称赞，地位日益稳固。
时日久了，李承乾也渐渐隐约猜出些武媚娘的来历，只是彼此心照不宣，也就不必说破。
转眼之间，又过了两年。这一日，李承乾正在与群臣商议政务，内侍传诏，命他入宫觐见。李承乾有些诧异，不知何事，赶忙进宫来。到玉华殿前，正遇上武媚娘回避退出，见李承乾赶来，微微摇头，示意她亦不知何事。李承乾更是诧异，连忙进殿，上前道：“父皇安好。”
李世民正在写字，微微抬眼，道：“来了，起来罢。”李承乾站起，见父亲正在专心写字，不敢作声，默默静候。过了大约小半个时辰，李世民抬起头来，道：“坐罢，你我父子，内殿里那么拘礼做什么。”将刚写的一张纸递于李承乾，道：“你看看。”李承乾接过，浏览一遍，大惊道：“父皇要大开科举？”
科举其实倒并非什么新鲜之事。前朝炀帝就曾开进士科，以策论取士，给天下读书人一个晋身之机，只是并未形成制度。大唐开国，亦开明经、进士两科，成为制度。
只是华夏自夏商建国以来，其实就是贵族统治，平民百姓，甚少有晋身之机。至三国时，陈群创立九品中正制，贵族统治转为门阀统治。所谓“上品无寒门，下品无世族”，世家大族势力之庞大，连皇帝都要惧让三分。大唐虽然立科举，成制度，但高官要职，依然还都掌握在世家大族手中。
如今李世民的意思，却是要彻底废去门阀制度，取而代之完全的科举取士。按他纸上所写，共开秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十多科。以后大唐官员，上至宰相，下至知县，皆要经科举选拔方可任之。如此一来，如今身居高位，执掌大权的高阀门第如何甘心？须知这大唐，虽说是李家天下，其实却是皇帝与百官共治之，莫要真以为当了皇帝就能一意孤行，否则只怕亡国之祸都难免。
李承乾其实说不上有多少治国之才，但好歹也秉国当政十六年，如何不知这其中利害，直惊得目瞪口呆，道：“父皇，此举若出，只怕朝野动荡……”
李世民闭目，似乎有些疲倦了，并不说话。李承乾见状，不敢再说，躬身退出。出了玉华殿，眉头大皱，心道：“父皇难道年纪高迈，老糊涂了不成，此事怎可为之？”左思右想，踌躇不定，不觉信步走到凌波池边。
此时正是阳春三月，草长鹰飞，碧空如洗，和风缓拂。凌波池中碧波荡漾，水天同色，池边绿草如茵，琼花摇曳，令人一见而心情舒爽。李承乾许久未曾来此，顿觉心胸开阔，一路赏玩，看到池上龙女塑像，不由得想起敖泠来，倒是甚久没有见过这位龙女了。
当日扳倒李泰，敖泠也算是帮了自己一把，后来她自请留在长安，自己虽然不明其意，也帮她说话，算是答谢。敖泠自入凌波池中居住，便如销声匿迹了一般，也从不现身，这十六年来都没见过了。
心血来潮，正想下凌波池看看这位龙女是否还在。背后突然有轻轻脚步声朝这边来，李承乾转过身，便见到一个小女孩。
女孩身材娇小，身穿湖水绿窄袖上衣，外罩一袭乳白罩衫，正是长安近日流行的胡风款式，袖短覆肩，下摆只到腰间，两片衣襟扣着胸口一只金丝蝴蝶，下身着翠绿色襦裙。鼻梁挺直小巧，双唇略薄，两道秀眉连在一起，在眉心处淡淡相接，这是种“连眉”，