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第一家坐落在市区边缘的僻静街道上，屋顶上竖着英文大字招牌“中国功夫”，远远就能看见。走进武馆，里面比街道还清静，只有几个建筑工人模样的墨西哥人在门口卸车。
“这是中国武馆吗？”我半信半疑地上前打听。
“过去是，现在不是了。”老墨做了个关闭的手势，告诉我这里将要该成健身房。
出师不利，我立即朝第二家武馆驶去。
馆主是个大个子黑人，他微笑着接待了我。他曾在嵩山少林寺苦练过三年，为了表示亲近，还不时冒出几句半生不熟的中国话。
我问他，我最想当武打明星，跟你学成吗？大个子一拍胸膛，说没问题！太过了吧，招揽生意也得沾点边呀。我跟他客气了几句便告辞了。我倒不是觉得美国人不能教中国功夫，就是觉得一个中国人跟美国人学中国功夫有点滑稽。我摇了摇头，又按地址找到第三家。
这家武馆场地不大，却正在开班授徒，师傅也是正宗的中国人。我站在门外，只见四五个美国人身穿传统的中国练功服，各自在练习自己的套路。太极、八卦，什么都有，看来这位师傅兼收并蓄，武学庞杂。这几个学员动作滞缓，神态安祥，不哼也不哈，一点练功的气氛都没有。
一个黄头发的小伙子正在练习鹰爪拳，只是那一招一式一点也不像鹰爪，倒跟猪爪神似，也许老师傅英文不太灵光，走过去也不跟徒弟说话，只是拍拍他的肩膀，伸出两指在空中抓了几下，让徒弟模仿。小伙子照猫画虎地比划了几下，老师傅又过去一声不响地示范一遍。看得我心里起急，这哪是练武，能把活人憋死。我耐着性子站了二十多分钟，那小伙子还是练得不伦不类。一看贴在墙上的课程表，每周三次，每次一小时，照这么个练法，非得血压高不可。
中国功夫是学不成了，跆拳道、空手道、合气道，学什么好呢？听说跆拳道是韩国武术，是被选入奥运会的比赛项目，也是最普及的武术项目，百闻不如一见，不如亲自领教领教。
我选中一家叫跆拳道学院的武馆，既然称学院，恐怕水平不低，还没进门，就听里面传出“嘿呀！嘿呀”的呐喊声，听上去人还不少。这还有点练武的意思，我来了精神，三步并两步走进练武厅。
练武厅有篮球场大小，地板上铺着地毯，地毯上又铺了一层垫子。大厅一端吊着几个沙袋，隔壁是健身房，摆满了各种器械。学员们一律身穿白色练功服，腰间系着不同颜色的腰带，从白带开始，一直到黑带，颜色越深，级别越高，从白带到黑带一般得练三年。
环顾左右，墙上挂了不少照片，其中有两幅吸引住我的目光。一幅是一个韩国小伙子的侧踢造型，他右脚蹬地，左脚撑天，两腿拉成一条直线，真是太帅了！我暗暗喝彩。另一幅是那个小伙子领奖的镜头，下面用韩文和英文写着：1980年韩国跆拳道自由搏击冠军。
“我可以帮助你吗？”身后传来一声十分美国式的询问，我正看得入神，竟没理会人家的招呼。
“对不起，你是来上课的吗？”那人很有礼貌地又问了一声。
我转过身去，不由眼睛一亮，眼前站着的不正是照片上的小伙子吗，只是略显老了一些，有四十出头了。
“是的，是的，我想了解一下跆拳道是否适合我，我姓石，请问？”
“敝姓姜，很高兴见到你，只要没有严重疾病，都可以练习。”姜馆长彬彬有礼地自我介绍，一边回答我的问题，一边把我领到大厅一角，让我打了几下拳，踢了几下腿，还测了测我的柔韧性。对我说：“你身体素质很好，协调能力不错，反应也快，看样子有些功底，你想达到什么目标呢？”
“我想参加奥运会比赛。”我开玩笑地说。
姜馆长却很认真，一本正经地对我说：“参加奥运会恐怕晚了点，你如果勤学苦练，参加美国国内比赛还是有希望的。”
一句话说得我跃跃欲试，人家既诚恳又讲信用，不说虚话。姜馆长从办公室拿出一套崭新的练功服：“这个送给你，愿意跟我学，下次穿它来上课，如果改变了主意，也没关系，就算留个纪念，咱们交个朋友。”
真不愧大家风范，豪爽侠义，人家说话办事没的挑，拿过韩国全国冠军，跟他学错不了。我当场开出一张1200美元的支票，做为第一年的学费。
回家跟东华一说，她就急了：“你疯啦，我们娘俩儿刚来美国时，咱家总共才有1200美元，现在刚有了点钱你就烧包儿了是不是？都老胳膊老腿了，练哪门子五（武）术六术的，又想瞎折腾。”
第9章 练跆拳道美国东部跆拳道冠军（2）
自从我毕了业，东华什么都跟我想不到一块，凡是我拥护的她就反对，凡是我反对的她就拥护。她大概忘了，我当初来美国就是她拼命鼓动的。
“我练武术又不是为了玩，工作需要嘛。”我一本正经地给她做工作。
“什么工作需要，都干四年多了也没见你练，人过三十不学艺，你都四十啦！”
“谁说的人过三十不学艺，那古人放个屁就遗臭万年了不成，我非把这个规矩改一改！”
“我就不让你练！”结婚这么多年，东华头一次冲我大喊起来，“去年刚买的房子，每月还贷款就得一千多，还得给石姗存学费上大学哪！”
“好好好，你不就是心疼钱吗？从下周开始，我每周加两个班，直到把1200美元还上，以后的学费也由我自己出，行不行？”
“这可是你自己说的，再有，你要是伤着哪，我可不伺候你。”东华说完，丢下洗了一半的菜，一摔门进了卧室。
我只好耐着性子洗菜、做饭，越想越别扭，在外面打拼够难的了，回到家里也事事不顺心，为了找工作，碰了这么多钉子，还不是为了这个家？怎么就不能相互理解，相互支持呢。世界上如果真有上帝，你就帮帮我吧，我不想和白人平起平坐，我就想做一个正义的执法者，这小小的要求不算好高骛远吧。
我不顾东华的反对，练起了跆拳道。好不容易争取来的机会，我格外珍惜。在GWU读书时，守着大学现代化的体育中心，我一次都没进去过，打工还来不及呢。
练武不练功，到头一场空。什么是基本功呢，力量、速度、平衡、协调还有柔韧性，缺一不可。其中柔韧性最难，尤其是两条腿，生来是走路的，不是踢人的，想把大腿练得跟鞭子似地任意抽打对方，可比用拳头打人难练多了。腿功正是跆拳道的特点，练好跆拳道就要练好腿功，练好腿功，就得先把筋抻开。
武馆这些学员中，没多少真下苦功夫练的，不过是练着玩，来消耗多余的精力和金钱，也满足一下练过武的虚荣心。别看都是每周三次课，功力长不长就看个人的悟性和刻苦程度了。
练什么武功都得先过柔韧性这一关，有两条拦路虎，不知让多少想练武的人望而生畏。第一，抻筋时的感觉是又酸又痛又难受，简直是一种无法形容的难受，没点毅力是坚持不下来的；第二，柔韧性最容易反复，韧带好容易拉开了，几天不练，就又回去了，非得持之以恒不可。我抱着不鸣则已，一鸣惊人的决心，一想到汉德森那帮犯人，就有一股无形的压力，按过去部队的说法，这叫带着敌情练。抻筋，踢腿，劈叉，成了我业余时间的主要内容，连在岗亭上执勤的机会都利用上了。我把一只脚高高举起，靠在岗亭的墙壁上，金鸡独立，一站就是一个多小时。韧带拉开了又回去，忍着痛再拉。三个多月过去了，我已经能劈竖叉了。又过了三个月，便可以下横叉。好多学员练了三四年都下不了叉，看我进步如此神速，都围着我问有什么诀窍儿，我说我的诀窍儿就是持之以恒，他们摇摇头，一副不以为然的样子，以为我跟他们保密。
中国人都知道弹弓子，两根皮筋拉得越长，射出的弹丸越有力。抻筋也是同样道理，我这两条腿练得就像绷紧了的皮筋拉满了的弓，一触即发。对练时，我两条腿抡起来挂着风，蹬出去带着响，连黑带老学员都躲我远远的。有一次对练时，我一脚把一个黑带三段踹出去好几米，他比我高半头，大一圈，功夫不错，就是平衡和柔韧性不好，他本想用旋风腿踢我，脚抡起来了，身体却失去了平衡，我瞅准他的空档一脚蹬出，踢的他像个麻袋似的在空中飞了好几米，仰面朝天砸在垫子上，缓了几分钟才慢慢坐起来，幸亏穿着护具。从那以后，更没人敢跟我练了。
日有所思，夜有所梦。我白天着了迷似的练功，晚上大概神经无法一下子平静。有天夜里，我梦见汉德森带着几个犯人围攻我，我急忙招架，拳脚并用，结果一拳正捣在东华脸上，有一脚把床栏踹弯了两根。正在熟睡的东华惊叫着坐起来，开灯一看，我正满头大汗地缩成一团，嘴里哼哼叽叽地不知在说什么，知道是我在撒呓症，也没敢叫醒我，自己抱着被子到客厅沙发上将就到天亮。
艺高人胆大，每次对练都是我打人，从来挨不着打，也就大意起来，连护具也懒得戴了，结果一个不留神，被人家一脚踹在胸口上。当时没觉得什么，到了晚上越来越疼，翻身都翻不了。真想让东华帮我揉一揉，可一想起她说过扭伤了也不伺候我的话，干脆少自找没趣，哑巴吃黄连，把这窝心脚忍了算了。我偷偷到医院拍了片子，确认没有骨折，只是软组织受伤，自己敷药按摩，过了半个多月才好。
我成了姜馆长的第一得意门徒，别人至少三年才能取得的黑带，我一年半就拿到了，而且成了黑带学员中的佼佼者。我邀请安娜参加了我的段位证书颁发典礼，她还陪我参加了在巴尔的摩举办的美国东部跆拳道公开赛，为我呐喊助威。我抖擞精神，六战六捷，夺得了冠军。我也学着姜馆长的样子，照了一张右脚蹬地，左脚撑天的彩照，和我的奖牌、奖杯放在一起。
第10章 黑色星期五逃离死亡线
我闭上双眼，我没有气力跟东华争吵。我想起了跟我一块受伤，现在仍然在抢救的老越南，还有杀人犯汉德森冲我狞笑的脸。
事情发生在三年以前，当时我在华盛顿监狱工作。
不知过了多久，我慢慢苏醒过来，头还在痛，昏沉沉的，一股阴冷的感觉弥漫我的全身，仿佛刚刚经历了一场千军万马的厮杀。我分不清自己究竟是生还是死，浑身有如万根钢针在扎，扎得好痛，可又喊不出声。四周雾蒙蒙的一片，只见一只高高悬挂在空中、裹着石膏的脚，我想那应该是我的，可试着动一动，却一点感觉也没有。
我慢慢辨认出坐在床头抽泣的女人是东华。这是在家里吗？我的意识还有些模糊，东华为什么哭？我想伸手帮她擦去脸上的泪水，可却无力抬起那同样打着夹板的手臂。
“你醒了，真的醒了！”东华站起身，按住我的肩头，“先别动，千万别动”。
两个护士跟随一位白人男医生走了进来。
“石，感觉怎么样？”男医生把脸凑到我的眼前。
是麦克？是�