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在赵家吃过午饭，何氏与石头娘又坐着说了些闲话，便告辞回家。直到他们的驴车走远时，李薇还看见那个叫小香的少女立在拐角看着。
何氏眉头轻皱着，刚才吃饭的时候，小香一口一个石头哥叫得亲热又一直说她们家与石头家的情分，小时候有坏小子欺负她，石头就帮她出气，又把她正做的鞋子拿过来，说这就是正给石头哥做的鞋子呢。
石头娘给她使了几个眼色，她都不理会。亏得男人们在堂屋吃饭，不在跟前儿。即使如此何氏和春桃的脸色很不好看。虽然乡里的规矩没那么多，女孩子家家的还是很惜名声的。这些事儿谁会巴巴单拿出来给刚第一面儿的人说起，还说得那么详细。
还偏偏有春桃一个大姑娘在跟前儿，她的用意自然不难猜。
李海歆不知详情，扭头看看，笑着，“你们娘仨儿怎么这么安生。”
李薇看着仍立在原地的小香，瘪瘪嘴，跟何氏说，“娘，小香长得真黑，我不喜欢她！”
何氏捂嘴儿笑着，拍她，“你爹也黑！”
李海歆听见转头，果然是一张大黑脸，李薇装作抖了抖。李海歆笑骂她一句，扭头赶驴车。
春桃一直戴着帏帽，看不见她神情，头略低着，不知她在想什么。何氏决定回到家里问问春桃。要说石头爹娘她满意，家里的人口更满意，两兄弟一个妹妹，看石头和小玉的脾性，又听石头娘的话头，想必这个老二小子也不差。唯一一点就是，石头正考着秀才，唯恐高攀了人家。
何氏回到家问春桃，觉得石头这孩子咋样。春桃先是不肯说，后来问急了，就说哪有女方上赶着去说亲的，再者他早定了也说不定呢。
何氏听这话头，她像是满意的。石头自然是没定亲，这个石头娘说过。只是不知道与这个小香是什么关系。
思来想去，一时想不到好办法。又想着反正石头明年仍要考童生试，这之前儿应该不会许人家，若是仍要梨花小舅舅作保，肯定还要再见面儿，到时候不妨再打听打听，另一方面儿主动给村子里的两个媒婆透了信，让她们给春桃留意着。
李薇很不满意她娘的做法，大姐还不到十六岁……关键是家里钱少，早定亲怕委屈了她。
还好，有这样想法的不止她一个，在三姐地带动下，四个小的结成同盟军，对那些听起来不着调的人家，由她这个小娃儿出面，不是挑人家长得矮，就是挑人家长得黑，要么是离家太远。
一个漫长的冬天就在抗拒大姐的婚事儿之中过去了，而李薇也度过了她的四岁生辰。
何氏虽然头疼家里的几个丫头捣乱，但一冬上媒婆给春桃说的四五个人家，她也不是很满意，只得慢慢打算。
刚过了正月十五，李家忙碌起来。李薇催着大姐把泡菜坛子都找出来，眼巴巴的等着竹笋冒头的日子。
何氏与李海歆则忙着佟永年去镇上求学的事儿。再有何文轩今年要参加乡试，何氏也要紧着帮忙打点。
正月二十一过，何文轩来到李家，李海歆赶着牛车带着佟永年去镇上拜见那个姓王的先生。
送走他们，何氏拉春桃进屋，李薇看见忙把大白菜叶子扔到兔子笼里，颠颠的跑过来。何氏脸儿佯作一沉，“你又来干啥？”
李薇笑嘻嘻的抱着她娘的大腿，春桃笑着扯她进屋，“看，梨花都知道娘要说啥。”
何氏也笑了，进屋后指着李薇，“我跟你大姐说话，你别插话！”
李薇倚在大姐身边儿，做乖巧状点头。何氏才跟春桃说，“春桃啊，你给娘说实话，心里到底咋想的，想找个什么样的人家？”
李家这一冬上媒人来来往往的，春桃虽羞涩，却有些习惯了，听见这话，笑笑，“这还是娘说了算。”
何氏拍她一下，说她跟小姨学！又絮叨，“一冬上来说亲的也有四五家了，一个你都没看中？”
春桃指李薇，捂嘴笑着，“是梨花没看中！”
何氏骂她没正形。看了看门外，停顿了下，又说，“你要是真中意石头啊。等他过今年考完试，娘托人去提提。虽说女孩家家的面子重要，可也比不过往后的日子重要。”
这话一冬天里娘俩也说过几回，春桃每次都是不语。这次沉默了半晌，轻拍李薇的头，“梨花说石头好不好？”
李薇心说，才见过两三面的人，谁知道他好不好啊。可是大姐好像是还算满意。闷着头装作闷闷不乐状，“石头还行吧。会爬树会写字！就是太黑了！”
春桃又捂嘴笑了。何氏探过身子打她一下，“别插话！我跟你大姐说正经的呢。”
李薇从春桃怀里滑下来，耸耸肩，“好吧，我说完了。”一副随你们怎么样的表情。
何氏又要拍她，春桃忙拦着，笑着说，“要说，梨花说的没错，是黑了些。不是干活儿晒得黑，是他们家人底子黑！”
何氏又骂她没正经形。
傍晚时何文轩李海歆几个从镇上回来。说今儿去的巧，王先生正要出门访友呢，临时出门让他们给碰上了。又说王先生夸赞年哥儿聪慧，见解不俗，将来必成大器等等，算是认下了。因何文轩往前七月要参加乡试，王先生与他传授当年自己赶考的经验，两人一直说了两个多时辰。趁着这个空档，李海歆带着佟永年去了武掌柜铺子上拜了晚年，说起佟永年将要在镇里学堂读书，武掌柜力邀在他家住着，又说武睿也在学堂里读书，两人正好做伴儿。
何氏问，“你不会应下了吧。”
李海歆笑笑，“当然没有。孩子吃住在旁人家里，给人添麻烦不说。武掌柜家里又不止他一个人儿，怕下面的人给年哥儿脸色看呢。”
何氏点头，“是这理儿。咱如今手头也宽展了，年哥儿在学里吃住咱也管得起！”
何文轩临走时，何氏把打点好的衣裳鞋袜塞给他。又拿了三十两银子给他。何文轩不收，“大姐，原先还欠着年哥儿二十两呢。”又说在县学这些年，平常卖字也攒了些，梨花姥娘也给了些，够用了。
何氏把脸儿一沉，塞给他，“穷家富路的，这些钱儿你先用着。欠年哥儿的你将来还就是了。再者这里面啊，大多是去年春上家里头卖笋子挣得。”
何文轩也听何氏说起过笋子的事儿，笑着拍李薇的头，“小舅舅这次可沾了梨花和春桃的光了。”
李薇嘻嘻笑着，用自己亲手挣来的钱的，感觉真的很好。两手伸开在何文轩儿眼前晃了晃，跟何文轩说，“小舅舅，我养的兔子又快下小兔子，这次一共能有二十只不？”
春杏瞥过来一眼，嗤笑，“梨花是笨蛋。你那一把手才十个数！”
李薇心说，四姐装小孩儿很辛苦，不要吹毛求疵了好不？
佟永年接过来她，笑着说，“梨花的兔子，再有小兔子，估摸着要三十来只呢。”
李薇装作恍然大悟的样子，感叹了一下，“哦，有这么多啊。”
心里则算着，那到了秋天，小兔子长成成兔，再下小兔子，岂不是……二百来只？就算中间有一半儿是小公兔子，也能再下一百来只兔崽子。咯咯咯的笑着。
何文轩一走，何氏便跟李海歆说起来春桃的婚事，两人商定趁着到镇上的工夫再到石头家坐坐，谈谈石头娘的口风。
李海歆也同意。又说得加紧挣钱，好给春桃置办嫁妆，连带春兰的也得开始准备着了。
说到挣钱，往前二月里自然是要腌笋子的了，何氏说今年仍抱几窝小鸡娃儿，让李海歆抽空把鸡舍扩一下，李薇趁机说也要扩她的小兔子舍。
李海歆自是答应着，把靠东屋的篱笆墙往外移了丈宽，用草泥给她盖了一个大大的兔子舍。
忙完这些杂七杂八的活计，就出了正月。李海歆送佟永年去镇上，他眼睛闪着很是不舍的样子。
何氏也不舍，不过好在每十天去一趟镇上，学里每隔十天会有一次常假，也可以回家来，便安慰他。
佟永年点头，又跟李薇春杏说，“梨花小杏要记得和爹娘去镇上看哥哥哦。”
李薇大力点头，“还去给你送酸笋子！”
春杏也说她会去，又说见着武睿那小子离远点儿！
佟永年笑应着。
送他们走后，何氏和春桃几个开始掘菜地。李薇也过去捡翻出来的竹子根。十只成年兔子很能吃，去年秋里李薇特意缠着她娘多种的白菜，一冬上让它们消耗去了一小半儿，今年刚过完年她就嚷着要多给小兔子种菜。
娘几个翻了两天，才开出一块两分大小的菜地。何氏要上家里的粪肥，李薇拦着不让，要上竹子林里的黑土，去年她说过这话，可是爹娘不信，又加上秋后犁地种麦子时间紧，最终她的小计划落空，今年只好再接再励。
何氏进竹林扒开干竹叶看了看，下面一层黑黑的腐土，家里惯常积肥也用树叶啥的，觉得没准儿能行，就依她的话，让春桃几个去竹林子里铲黑土。竹林子地腐土虽然厚，里面的小石头之类的也特多，春桃几个边铲边筛，直忙了三天，把铲够菜地里需要的腐土。
二月腌酸笋，三月抱小鸡，四月忙除草浇水，五月忙麦收。时至五月底，家里好不容易安定下来了，何氏挂着春桃的亲事儿，跟李海歆商量趁天儿还不大热，早些去小赵村坐坐。
两人刚商议完没两天儿，大半晌午，一个媒婆模样的人骑着驴到她们家。先问是不是李海歆家，一听说是便笑盈盈的翻身下来，双手一拍，跟何氏笑着，“大妹子，大喜啊。”
何氏一见她这样就知是哪家托着来说亲的，忙往里面请，又问是哪家托的，媒婆笑咯咯的往里面张望了下，“是小赵村赵槐树家的秀才老爷。”
何氏一听小赵村，心思一动，虽然赵槐树这个名字没听过，可是秀才老爷……她忙拉着媒婆急切的问，“是小名叫石头？”
“没错儿，没错儿！就是他家！”
何氏心中一松，往大杏树底下看，春桃像是听见了这话，把头埋得低低的。笑呵呵的把媒婆往屋里请，又叫春兰过来倒水。
春兰推着春柳让她去，春柳是个比李薇更坚定的反大姐早嫁人派，她才不会去。春杏只好去了，李薇也下了塌往堂屋里去。
自打这媒婆说明来意，她便知道大姐的亲事儿啊，估计就这样了。有些不甘心，也很庆幸。毕竟这赵石头这么年轻中了秀才，再往前如果能考个举人啥的，即便不为官，每月能领定额的钱粮，也不至于苦着大姐，再就是石头爹娘很好，家里头那个叫小玉的小姑娘看起来也不像是挑事儿的人。
她进了堂屋，媒婆正说着，“……大妹子，你们要是同意这门亲啊，石头娘的意思是这时节闲些，把小茶礼办了，到秋后再办大茶礼……”
何氏盘算着秋后办大茶礼，迎亲或放在来年开春，或是来年秋后了，那时春桃已满整十七岁，往十八岁里去，倒也正好。
当下笑着请她梢坐，说孩子爹去田里了，这会儿就去叫。丁媒婆一听这话，知道事儿成了，乐呵呵的抓桌上的点心吃。
何氏让春柳去地里叫李海歆回来，又返回屋中说着闲话儿，问石头娘托媒的过程。
丁媒婆笑咯咯的，“大妹子，这可算是天定的姻缘。听石头娘说，去年就有人给提过几家。他只说现在正考着试，先不想这个。四月里刚得了他中秀才的信儿，媒婆就往他家跑个不停，他还是推，石头娘急了，死抓着问了半天，才问出来，原是看中你家闺女了……石头娘就火急火燎托了我来。石头娘啊还让我给你带话儿。说本想着提前打个招呼，不知道咋开口