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一直等到十二点多钟，晚香才扭了一扭身子，凤举连忙上前扶着道：“你这家伙，一不小心，你就会滚到地下来了。”晚香听到有人说话，人就清醒了些，用手揉着眼睛，睁开一看，见凤举坐在身边，仍旧闭上了眼。闭了一会，然后睁开来，突然向上一坐，顺手把盖在身上的毯子一掀，就站起来。凤举一把捞住她的手，正想说一句安慰她的话。她将手使劲一牵，抽身就跑进房里去了。凤举候了半晚，倒讨了这一场没趣，也就跟在后面，走进房里来。晚香正拿了一把牙梳，对了镜子，梳着自己头上的蓬松乱发。凤举对她的后影，在一边坐下，叹了一口气道：“做人难罗！你怪我，我是知道，但是你太不原谅我了。”晚香突然回转身来，板着脸道：“什么？我不原谅你，你自想想，我还要怎样原谅你呢？爷们都是这样，有了新的，就忘了旧的，见了这个，就忘了那个，总是做女子的该死！”凤举听了她的话，知道她是一肚子的幽怨，便笑道：“你不用说了，我全明白。”晚香道：“你明白什么？你简直就是个糊涂虫。”凤举笑道：“你骂我糊涂，我知道这是有缘故的，无非是丢下你一个人在这里过这种寒年，很是冷淡，觉得我这人不体谅你。但是你要想想，又是家事，又是公事，双料地捆在身上，我不能全抛开了来陪你一人。”晚香道：“你不要瞎扯了，到了这年边下，还有什么公事？”凤举道：“惟其不懂，所以你就要错怪人了。这旧历年，衙门里向来是注重大家得照常地办公。况且我们是外交部，和外国人来往，外国人知道什么新历旧历年哩？他要和我办的公事，可得照常地办。家里的事呢，一年到头，我就是这几天忙。你说，我一个人两只手两条腿，分得开来吗？”晚香道：“说总算你会说，可是很奇怪，今天晚上，你又怎么有工夫来了？”凤举笑道：“不要麻烦了，酒喝着醉得这样子，应该醒一醒了。”便分付老妈子打水给少奶奶洗脸。又问家里有水果没有？切一盘子来。老妈子说是没有。凤举道：“这几天铺子里都收得晚，去买去买。”于是又掏出两块钱，分付听差去买水果。水果买来了，又陪着晚香吃。这个时候，就有一点半钟了。晚香虽然是有他陪着，却是老不肯开笑脸，这时突然向凤举道：“你还不该走吗？别在这里假殷勤了。”凤举本也打算走的，这样一说他就不好意思走了。便笑道：“你不是为了一个人冷淡，要我来的吗？怎么我来了，又要我走？”晚香道：“并不是我要你走。大年下弄得你不回去，犯了家法，我心里也怪过意不去的。”说着，就抿嘴一笑。凤举伸了手扯住她两只手，正要说什么，晚香一使劲，两只手同时牵开，板了脸道：“别闹，我酒还没有醒，你要走，你就请罢。”说时，她一扭身坐到一张书桌边，用手撑了腮，眼睛望着对面墙上，并不睬凤举。凤举笑道：“你看这样子，你还要生气吗？”晚香望了他一眼，依然偏过头去。凤举见晚香简直没有开笑脸，空有一肚子话，一句也不能说，只得也就默然无声，在一边长椅上躺下。晚香闷坐了一会，自己拿了一支烟卷抽着，抽了半根烟卷，将烟卷放在烟灰缸上，又去斟茶喝。喝完了茶，回头看那烟时，已经不见了，凤举却衔了半截烟，躺在那里抽。晚香也并不作声，还是用两手撑了腮，扭着身子，在那里坐下。凤举笑道：“我们就这样对坐着，都别作声，看大家坐到什么时候？”晚香道：“我哇，我真犯不着呢。”说毕，一起身，就一阵风似的解了衣服，只留了一身粉红的小衣，就上床去，人一倒在枕上，顺手抓了棉被，就乱向身上扯。凤举道：“唉！瞧我罢。”于是走上前，从从容容地，给她将两条被盖好。闹了这一阵子，外面屋子里的挂钟当当又敲着两下过去了。凤举一看这种情形，回去是来不及的了。他一人就徘徊着，明日回家要想个什么法子和佩芳说，免得她又来吵。正是这样踌躇未定，晚香在被里伸出半截身子来说道：“什么时候了，你还不走？再不走，可没有人和你关门了。”凤举道：“谁又说了要走呢？”晚香道：“我并不是要你在这里，这些日子，我都不怕，难道今天晚上我就格外怕起来了吗？”凤举皱了眉道：“两点多钟了，别罗嗦了，你就睡罢。”晚香哼了一声，没有再说什么，就睡下去了。这一晚上，凤举也就极笑啼不是、左右为难之至。
到了次日上午，陪了晚香吃过早点心，又分付听差买了许多过年货，这才回去。这天就是除夕了，象他这样钟鸣鼎食之家，自然是比平常人家还要加上一层忙碌与热闹。凤举却只坐在帐房里，并没有回上房去，一直快到下午两点钟，才借着换皮袍子为由，回到自己屋里去。佩芳因所放出去债款，居然都收回来了，料到凤举奔走款子，席不暇暖，决没有工夫到姨太太那里去。凤举昨晚一晚不见，她也没有放在心上。凤举却又做贼心虚，心想，自己首先破坏了条约，佩芳吵起来，倒是名正言顺。在这种大除夕日子，弄出这些不堪的事情来吵，未免难为情。因此走到自己院子里，就很不在乎似的向屋里走。不料佩芳在玻璃窗里看见，连连嚷道：“别进来，别进来！”凤举想道：“糟了，又要吵。”还未曾进屋，先就嚷了起来，简直是不让我进房。于是只好站在房门外走廊上发愣。原来这个时候，佩芳正在屋子里盘她那一本秘帐，桌子上有现款，也有底帐，也有银行里的来往折子。这要让凤举进来撞见了，简直自己的行为是和盘托出，无论何人，这是要保守秘密的。所以老远地看见凤举，赶忙就一面关起房门，一面嚷着别进来。就在凤举站在走廊下发愣的时候，她就一阵风似的，将帐本钞票向桌子抽屉里一扫，然后关了抽屉，将锁锁上。这才一面开门，一面笑道：“吓我一跳，我说是谁？原来是你。”凤举听他夫人说话，不是生气的口吻，这又醒悟过来，以为他夫人不让进来是别有原因，并非生气。也就连忙在外面笑道：“你又在作什么呢？老远的就不要人进来。”佩芳由里面屋子里已经走到了外面屋子，凤举见她穿的驼绒袍子一溜斜散了肋下一排钮扣，她正用手侧着垂下去，一个一个的向上扣。凤举道：“不迟不晚，怎么在这时候换衣服呢？”佩芳道：“我原是先洗了澡，就换了小衣了，因为穿得太不舒服，我又换上一件了。”凤举是自己掩藏形迹不迭的人，哪里敢多盘问佩芳？只要佩芳不追究他昨天晚上的事，他已算万幸，所以换了一件衣服，他就走了。他的年款本来是东拉西扯勉强拼凑成功的，有一部分是在帐房里移挪的，总怕柴先生处之不慎，会弄出什么马脚，所以他自己总坐在帐房里以便监督。
他到帐房里时，燕西也在那里坐着，凤举笑道：“这里忙得不能开交，你一个闲人，何必跑到这里来？”燕西道：“何以见得我是个闲人？我也不见得怎么闲吧？这两天为了钱闹饥荒，我是到处设法。”柴先生听说，望了一望凤举，又望了一望燕西。凤举道：“你何至于闹得这样穷，今年下半年，你便没有大开销呀？”燕西笑道：“各有各的难处，你哪里知道。”凤举道：“你有多少钱的亏空？”燕西道：“大概一千四五百块钱。”凤举昂着头笑了一笑道：“那算什么，我要只有你这大窟窿，枕头放得高高的，我要大睡特睡两天了。” 燕西道：“是要还的零碎帐，还有过年要用的钱呢！这一叠起来，你怕不要两千。”柴先生笑道：“不是我从中多嘴，我看几位少爷，没有不闹亏空的。这亏空的数目，大概也是挨着次序来，大爷最多，二爷次之，三爷更次之，七爷比较上算少。”燕西道：“这一本烂帐，除了自己，有谁知道？我想我的亏空，不会少似二爷吧？”凤举道：“往年你交结许多朋友，这里吃馆子，那里跳舞，钱花得多了，或者有之。最近这半年中，我没有看见你有什么活动，何以你还是花得这样厉害？”燕西道：“你不是说一两千块钱，很不算什么吗，怎么你又说花多了？”凤举这可不能说，我花了不算什么，你花了就算多，只得笑了一笑。
燕西本想向帐房私挪几百块钱。见凤举这种情形，他是有优先权了。随便说了几句话，先就抽身走了。且不回新房，把那日久不拜会的书房，顺步踏进去了。金荣拿了一床毯子，枕着两只靠垫，正在长沙发上好睡。燕西喝道：“你倒好，在这里睡将起来了。”金荣一骨碌翻身起来，看见了燕西，也倒不惊慌，却笑道：“我真不曾料到，七爷今天有工夫看书来了。”燕西皱了眉道：“你们倒快活！过年了，有大批的款子，又得拚命赌上几场。”金荣将那半掩的门，顺手给他掩上了。却笑道：“七爷为难的情形，还不是为了过年一点小亏空吗？这一点儿事，你何至于为难。”燕西坐下来，翻一翻桌子上烟筒子里的烟卷，却是空空的，将烟筒子一推道：“给我拿烟去。”金荣微笑道：“别抽烟，心里有事抽烟，就更难过了。我告诉你一条好路子，四姑爷手上，非常的方便，你只要到四小姐那里闲坐，装着发愁的样子来，他们一定就会给你设法。”燕西道：“你怎么知道四小姐有钱？”金荣笑道： “你是不大管家务事，所以不知道。这一阵子刘姑爷是天天嚷着买房，看了好几所了，都是价钱在五万上下。他要是没有个十万八万的，肯拿这些钱买房？四小姐是肯帮你忙的，这个时候，你问她借个一千两千的，还不是伸手就拿出来吗？”燕西道：“你瞧，我算是糊涂，他们这样大张旗鼓地要买房，我就会一点也不知道。有了这样一个财神爷，我倒不可放过。”金荣笑道：“三个臭皮匠，抵个诸葛亮，你说我这主意不错不是？要去，你这就去，趁着四姑爷还没有出门，事情儿准有个八分成功。”燕西道：“我就信你的话，三个臭皮匠，抵个诸葛亮，我这就和四小姐说去。”说着，起身到道之这边屋子里来。
第三卷 第一十六章
燕西这回前来正是机会，刘守华正好拿出支票簿来，签了一张一千二百元的支票，放在桌上，用铜尺来压着。燕西看了便笑道：“大家都好，只有我一个人闹穷。