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秀珠妹妹：
我收到你的信，实在有一种出于意外的欢喜。这是你首先对我谅解了，我怎样不感激呢。你这一封信来了，引起了我有许多话要对你说。但是真要写在信上，恐怕一盒信笺都写完了，也不能说出我要说的万分之一。我想等你哪一天有工夫的时候，我们找一个地方吃小馆子，一面吃，一面谈罢。你以为如何呢？你给我一个电话，或者是给我一封信，都可以。回祝你的幸福！
你哥燕西上言
燕西将信写好了，折叠平正，筒在信封里，捏着笔在手上，沉吟了一会，便写着“即时专送白宅，白秀珠小姐玉展。”手边下一只盛邮票的倭漆匣子，正要打开，却又关闭上了。便按着电铃叫听差的。是李贵进来了，燕西将信交给他，分付立刻就送去，而且加上一个快字。李贵拿着信看了看，燕西道：“你看什么？快些给我送去就是。”李贵道：“这是给白小姐的信，没有错吗？”燕西道：“谁像你们那一样的糊涂，连写信给人都会错了，拿去罢。”李贵还想说什么，又不敢问，迟疑了一会子。心里怕是燕西丢了什么东西在白家，写信去讨，或者双方余怒未息，还要打笔头官司。好呢，自己不过落个并无过错。若是不好，还要成个祸水厉阶，不定要受什么处分才对。不过七爷叫人办事，是毫无商量之余地的，一问之下，那不免更要见罪。也只好纳闷在心，马上雇了一辆人力车，将信送到白宅。白宅门房里的听差王福，一见是金府上的，先就笑道：“嘿！李爷久不见了。”李贵便将信递给他，请他送到上房去。李贵也因是许久没来，来了不好意思就走，就在门房里待住了一会儿。那听差的从上房里出来，说是小姐有回信，请你等一等。李贵道：“白小姐瞧了信以后说的吗？”那听差道：“自然，不瞧信，她哪里有回信呢？”李贵心想，这样看来，也许没有多大问题，便在门房里等着。果然随后有一个老妈子拿了一封信出来，传言道：“是哪位送信来的？辛苦了一趟，小姐给两块钱车钱。”她估量着李贵是送信的，将钱和信，一路递了过来。李贵对于两块钱，倒也不过如是。只是这件差事，本来认为是为难的。现在不但不为难，反有了赏。奇不奇呢？那老妈子见了他踌躇，以为他不好意思收下，便笑道：“你收下罢。我们小姐，向来很大方的，只要她高兴，常是三块五块的赏人。”李贵听了这话，也就大胆的将钱收下，很高兴地回家。信且不拿出来，只揣在身上。先打听打听，燕西在上房里，就不作声。后来燕西回到书房里来了，李贵这才走进去，在身上将信拿出来，递给燕西。他接过信去，笑着点了一点头。李贵想着，信上的话，一定坏不了，便笑道：“白小姐还给了两块钱。”燕西道：“你就收下罢。可是这一回事，对谁也不要说。”李贵道：“这个自然知道。要不是为了不让人知道，早就把回信扔在这书桌上了。”燕西道：“这又不是什么要不得的事不能公开，我不过省得麻烦罢了。”李贵笑了一笑，退出去了。燕西将秀珠的信，看了一看，就扯碎了，扔在字纸篓里。这样一来，这件事，除了自己和秀珠，外带一个李贵，是没有第四个人知道的了。
第四卷 第一章
燕西得了这封信以后，又在心里盘算着，这是否就回秀珠一封信？忽听窗子外有人喊道：“现在有了先生了，真个用起功来了吗？怎么这样整天藏在书里？”那说话的人正是慧厂。燕西就开了房门迎将出来，笑道：“是特意找我吗？”慧厂道：“怎么不是？”说着，走了进来，便将手上拿了的钱口袋，要来解开。燕西笑道：“你不用说，我先明白了，又是你们那中外妇女赈济会，要我销两张戏票，对不对呢？”慧厂笑道：“猜是让你猜着了。不过这回的戏票子，我不主张家里人再掏腰包，因为各方面要父亲代销的戏票已经可观，恐怕家里人每人还不止摊上一张票呢。依我说，你们大可以出去活动，找着你们那些花天酒地的朋友，各破悭囊。”燕西道：“既然是花天酒地的朋友，何以又叫悭囊呢？”慧厂道：“他们这些人，花天酒地，整千整万地花，这毫不在乎，一要他们作些正经事，他就会一钱如命了。因为这样，所以我希望大家都出发，和那些有钱塞狗洞不作好事的人去商量。看看这里面，究竟找得出一两个有人心的没有？”她一面说着，一面把自己口袋里一搭戏票拿了出来，右手拿着，当了扇子似的摇，在左手上拍了几下，笑道：“拿你只管拿去。若是卖不了，票子拿回来，还是我的，并不用得你吃亏。因为我拿戏票的时候，就说明了，票是可以多拿，卖不完要退回去。他们竟认我为最能销票的，拿了是决不会退回的，就答应我全数退回也可以。我听了这一句话，我的胆子就壮了，无论如何，十张票，总可以碰出六七张去。”燕西笑道：“中国人原是重男而轻女，可是有些时候，也会让女子占个先着。譬如劝捐这一类的事，男子出去办，不免碰壁。换了女子去，人家觉得有些不好意思，他就只好委委屈屈，将钱掏出来了。”慧厂道：“你这话未免有些侮辱女性！何以女性去募捐，就见得容易点？”燕西道：“这是恭维话，至少也是实情，何以倒成为侮辱之词呢？”慧厂道： “你这话表面上不怎样，骨子里就是侮辱，以为女子出去募捐，是向人摇尾乞怜呢。”燕西笑道：“这话就难了，说妇女们募得到捐是侮辱，难道说你募不到捐，倒是恭维吗？”慧厂将一搭戏票向桌上一扔，笑道：“募不募，由着你，这是一搭票子，我留下了。”她说完，转身便走。
燕西拿过那戏票，从头数了一数，一共是五十张，每张的价目，印着五元。一面数着，一面向自己屋里走。清秋看见，便问道：“你在哪里得着许多戏票？”燕西道：“哪里有这些戏票得着呢？这是二嫂托我代销的。戏票是五块钱一张，又有五十张，哪里找许多冤大头去？”清秋道：“找不到销路，你为什么又接收过来？”燕西道：“这也无奈面子何。接了过来，无论如何，总要销了一半，面子上才过得去。我这里提出十张票，你拿去送给同学的。所有的票价，都归我付。”清秋道：“你为什么要这种阔劲？我那些同学，谁也不会见你一分人情。”燕西道：“我要他们见什么情？省得把票白扔了。我反正是要买一二十张下来的。”清秋道：“二嫂是叫你去兜销，又不是要你私自买下来，你为什么要买下一二十张？”燕西道：“与其为了五块钱，逢人化缘，不如自己承受，买了下来干脆。”清秋叹了一口气道：“你这种豪举，自己以为很慷慨，其实这是不知艰难的纨绔子弟习气。你想，我们是没有丝毫收入的人，从前你一个人袭父兄之余荫，那还不算什么。现在我们是两个人，又多了一分依赖。我们未雨绸缪，赶紧想自立之法是正经。你一点也不顾虑到这层，只管闹亏空，只管借债来用，你能借一辈子债来过活吗？”燕西听她说着，先还带一点笑容，后来越觉话头不对，沉了脸色道：“你的话，哪里有这样酸？我听了浑身的毫毛都站立起来。” 清秋见他有生气的样子，就不肯说了。燕西见她不作声，就笑道：“你这话本来也太言重，一开口就纨绔子弟，也不管人受得住受不住？”清秋也无话可说，只好付之一笑。燕西就不将票丢下来了，将票揣在身上，就出门去销票去了。
有了这五十张票，他分途一找亲戚朋友，就总忙了两天两晚。到了第三天，因为昨晚跑到深夜两点多钟才回家，因此睡到十二点钟以后，方始起床。醒来之后，正要继续地去兜揽销票，只听见金荣站在院子里叫道：“七爷，有电话找，自己去说话罢。”金荣这样说，正是通知不能公开说出来的一种暗号。燕西听见了，便披了衣服，赶快跑到前面来接电话。一说话，原来晚香来的电话。开口便说：“你真是好人啦！天天望你来，望了三四天，还不见一点人影子。”燕西道：“有什么事要我作的吗？这几天太忙。”晚香道：“当然有事啊！没有事，我何必打电话来麻烦呢？”燕西想了想，也应该去一趟。于是坐了汽车，到小公馆里来。进得屋去，晚香一把拉住，笑道：“你这人真是岂有此理！你再要不来，我真急了。”带说，带把燕西拉进屋去。燕西一进屋内，就看见一个穿青布皮袄的老太太，由里屋迎了出来，笑着道：“你来了，我姑娘年轻，别说是大嫂子，都是自己家里姐妹一样，你多照应点啊！”她这样说上一套，燕西丝毫摸不着头脑。还是晚香笑着道：“这是我娘家妈，是我亲生的妈，可不是领家妈，我一个人过得怪无聊的，接了她来，给我作几天伴。你哥哥虽然没有答应这件事，可不能说我嫁了他，连娘都不能认。”燕西笑了一笑，也不好说什么。晚香道：“我找你来，也不是别什么事，你大哥钻头不顾屁股地一走，一个钱也不给我留下。还是前几天，刘二爷送了一百块钱来，也没有说管多久，就扔下走了。你瞧，这一个大家，哪儿不要钱花？这两天电灯电话全来收钱，底下人的工钱也该给人家了。许多天，我就上了一趟市场，哪儿也不敢去。一来是遵你哥哥的命令，二来真也怕花钱。你瞧，怎么样？总得帮我一个忙儿，不能让我老着急。”燕西正待说时，晚香又道：“你们在家里打小牌，一天也输赢个二百三百的，你哥哥糊里糊涂，就是叫人送这一百块钱来，你瞧，够作什么用的呢？”燕西见她放爆竹似的，说了这一大串话，也不知道答复哪一句好，坐在沙发上，靠住椅背，望了晚香笑。晚香道：“你乐什么？我的话说得不对吗？”燕西道：“你真会说，我让你说得没可说的了。你不是要款子吗？我晚上送了来就是。”说着，站起身来就要走。晚香道：“怎么着？这不能算是你的家吗？这儿也姓金啊！多坐一会儿，要什么紧？王妈，把那好龙井沏一壶茶来。你瞧，我这人真是胡闹，来了大半天的客，我才叫给倒茶呢。”她说时，笑着给他母亲了一眼睛。又按着燕西的肩膀道：“别走，我给你拿吃的去。你要走，我就恼了！”说着，假瞪了眼睛，鼓着小腮帮子。燕西笑道：“我不走就是了。”晚香这就跑进屋去将一个玻璃丝的大茶盘子，送了一大茶盘子出来，也有瓜子，也有花生豆，也有海棠干，也有红枣。她将盘子放在小茶桌上，抓了一把，放到燕西怀里，笑道：“吃！吃！”燕西道：“这是过年买的大杂拌，这会子还有？”晚香道：“我多着呢，我买了两块钱的，又没有吃什么。”燕西笑道：“怪道要我吃，这倒成了小孩子来了，大吃其杂拌。”晚香的母亲坐在一边，半天也没开口的机会，这就说了。她道：“别这么说啊！大兄弟，过年就是个